Мое состояние полного замораживания мозга было прервано внезапным движением ворот позади меня. Они попытались поднять его, но так как он был настолько согнут, механизм вышел из строя, и все это после короткого толчка снова встало на свое место.
Я развернулся и, не долго думая, схватил его, потом буквально отколол осколок. Там ждал инопланетянин с маской на голове. Они на самом деле боялись меня, так как чуть не убежали, как я показал.
Они говорили со мной дрожащим голосом, но я не мог понять их языка. К счастью, маска пригодилась, переводя слова на английский синтезированным голосом.
– Ваш противник проиграл бой. Вы — победитель.
Потом сразу разбежались. Я фыркнул, наблюдая, как инопланетянин исчез вдали, затем развернулся и пошел в большую комнату, где остальные собравшиеся там наблюдали за каждым моим движением в полной тишине, когда я прошел через все пространство, двигаясь прямо в комнату ожидания, Я использую в предыдущий день.
Моя догадка была верна. Каллудин был там.
— Я выиграл, — сообщил я ему.
– Я знаю, – сказал он.
Потом я сел на одну из скамеек. Атмосфера между нами была довольно неловкой.
– Ты знаешь, почему каллудины – такая известная раса во всей империи Иксан? – заговорил он наконец.
Я только покачал головой. Было очевидно, что этот вопрос был риторическим.
[0)ᴠᴇʟ — Частично из-за наших экстраординарных психических способностей, но есть расы с еще большими способностями, например, Ксауха. Все они обладают невероятной пирокинетикой. Параки известны своей способностью читать мысли людей и влиять на них. Даже сабхетаны из-за их телекинеза, хотя навыки у них сильно различаются. Не говоря уже о самих кель’кабарцах. Такую славу нам, Каллудинам, принесли две вещи. Наши эскадроны смерти. Сформированные теми, кто так одержим местью, они настояли на вступлении в имперскую армию, чтобы искать любую возможность для ее достижения. И другое дело — я.
На самом деле он задержался там довольно надолго, но я терпеливо ждал, пока он соберется с мыслями.
— Вы, наверное, уже заметили, но Верховная Королева сильно одержима индивидуальной силой людей. Вот почему существует правило, согласно которому новые виды становятся ее вассалами, если проявят себя. Вот что вы, люди, сделали. Я не буду говорить о происхождении этого, но ее одержимость привела к формированию сильной культуры проведения боевых мероприятий. Самым известным является «Королевский турнир», где соревнуются только сильнейшие. Никогда еще не было ни одного гладиатора, созданного мной.
Он снова сделал паузу. Собирая слова в третий раз, чтобы продемонстрировать мне то, что было у него на уме.
– Я очень горжусь этим, а также оказываю огромное влияние на всю империю. Для меня это даже важнее, чем отомстить тебе, поэтому я так отреагировала. Я не могу смириться с тем, что мои братья и сестры использовали мое ремесло для исполнения своих желаний. Это… унизительно. Для меня подготовка воинов к соревнованиям на более высоком уровне с их жизнями была священна, но я хотел наказать и вас. Вот почему мы здесь, сражаемся в этой нелепой местной лиге, где ваши навыки тратятся впустую, убивая этих… жалких зверюг.
Он сделал паузу в третий раз, но на этот раз все было по-другому, он посмотрел на меня и продолжал смотреть так несколько минут.
– У меня есть предложение. Это смешно во многих аспектах, но может сработать для всех… Ты будешь продолжать бороться за меня и продолжать побеждать, пока не сможешь больше. Я буду продолжать бросать вас в невероятные трудности, по крайней мере, со стороны стороннего наблюдателя, пока вы будете продолжать подниматься по лестнице. У тебя никогда не будет того, что будет у других гладиаторов, но я перестану пытаться унизить тебя и прекращу эти тупые игры, которые, между прочим, ниже моего достоинства.
– Если ты хотел меня помучить, то почему здесь? Почему с этими «жалкими зверюгами»? Вы знали, что у них нет шансов.
– Идея была в том, чтобы сделать из тебя злодея, убивающего всех, и использовать мои каналы для контролируемого распространения этой информации среди более способных воинов, чтобы они пришли сюда и исправили твое отношение. На самом деле вполне прилично, так как шансы, что новости о вас достигнут вашей родной планеты, очень и очень малы. Кроме того, они не знают, что ты больше не существуешь.
– Вы фактически просите меня добровольно подвергнуться пыткам.
– Физически да, хотя нам может понадобиться некоторое время, чтобы достичь уровня вашей силы, так что какое-то время вы не будете болеть. Хотя, я сделаю все возможное, чтобы поставить вас в такое положение, когда это произойдет.
– Я все еще не понимаю. К чему весь этот маскарад, когда ты мог оторвать мне голову от себя…
– Я не могу. Если бы я мог, ты был бы уже мертв. Я бы давно выжал из тебя жизнь, но Верховная Королева хочет, чтобы ты остался жив. Большего я тебе не скажу, так что даже не пытайся спрашивать. Мы застряли друг с другом. У вас в принципе нет выбора, но я всегда был верен своим бойцам, и именно так я добился двенадцати чемпионских титулов в Королевском турнире. Больше, чем кто-либо другой. Мне больно играть в эту игру больше, чем я хочу навредить тебе. Приходить. Пришло время вернуться в свою камеру.
На этом разговор в основном закончился, у меня было много мыслей, и мне нужно было это решить. Кроме того, он действительно не ожидал, что я соглашусь или не соглашусь с его предложением. Честно говоря, все, о чем я мог думать, это то, что Верховная Королева все еще хотела, чтобы я жил. Я не мог понять почему, и мне нужно было найти ответ на этот вопрос.
Я оказался в своей камере. Несколько вещей изменилось. Меня кормили такой же невкусной едой, но я хотя бы мог есть. Охранники также принесли мне подушку и небольшой контейнер, чтобы использовать его в качестве туалета. Это было серьезное улучшение того, что у меня было раньше.
