– Пойдем разогреемся, – сказал Друоаг.
Я кивнул, и мы вышли на ринг. Он явно не был рассчитан на таких массивных существ, как он, так что мы были там довольно набиты, но этого хватило, чтобы обменяться несколькими ударами. когда мы заканчивали, подошел Ягг с каким-то электронным устройством в руке.
– Я принес музыку с земли, чтобы она играла при вашем входе, – сообщил он мне. – Выбери какой, а я передам персоналу.
Затем он заставил его двигаться ко мне. Я остановился на середине удара и выхватил его из воздуха. Он был очень похож на планшет, но очень, очень легкий и тонкий. Список песен и групп в основном содержал вещи, о которых я никогда не слышал, но в конце концов я нашел несколько знакомых треков и выбрал старый добрый хэви-метал.
– Скажи, чтобы включили на полную громкость, – сказал я, показав ему, что выбрал, и вернул устройство.
Он кивнул и вышел из комнаты ожидания. Мы тренировались еще немного, пока он не вернулся.
– Этого достаточно, – сказал Друоаг. – Церемония вот-вот начнется, и вам стоит немного успокоиться перед боем.
Я кивнул, затем ушел с ринга, чтобы взять что-нибудь выпить в баре. Для него это заняло немного больше времени, так как он был просто слишком большим.
Я присоединился к Атри, сидящей на диване и наблюдающей за началом церемонии открытия. Освещение над песочницей и трибунами было выключено, что ясно указывало на начало всего мероприятия.
Было немного странное выступление группы музыкантов, которые по сути просто играли какую-то странную музыку, которую я могу сравнить разве что с очень быстрым и жестоким дабстепом с какими-то сомнительными звуками. К этому прибавлялось световое шоу, которое запросто могло убить человека с эпилепсией.
А затем в песочницу вошли организаторы, чтобы объявить о начале мероприятия и первой схватки. Мы все четверо смотрели его. Это было неплохо, на самом деле.
Я был вторым, поэтому, прежде чем он был завершен, я снял переводящее устройство и пошел в ванную, чтобы умыться холодной водой и подготовиться морально. Я чувствовал тревогу и адреналин. Мой желудок сжался, что было немного неприятно. Я, вероятно, не чувствовал бы себя так в обычном сценарии, но мой противник был здесь явно после моей жизни, так что это добавило давления.
Потом я услышала стук в дверь.
– Пора, – сказал Ягг.
– Иду, – ответил я и вышел.
Я надел капюшон и вышел, засунув руки в карманы, а снаружи гремела любимая музыка. Это вызвало улыбку на моем лице. Знакомые звуки с лирикой я знал достаточно хорошо.
Я прошел по коридору, слегка двигаясь в такт. Мой тренер и владелец оба были в нескольких шагах позади, когда мы вышли на улицу. Зрители начали громко кричать, аплодировать и аплодировать. Я не мог понять дерьмо. Они пытались дотронуться до меня, пожать мне руку или что-то в этом роде, пока я шел по тропинке, ведущей к песочнице.
Это было довольно странно, так как я не ожидал такого грандиозного приема.
[0)ᴠᴇʟ Когда я, наконец, добрался до входа, судья проинструктировал меня на непонятном мне языке и указал на мое оружие, уже приготовленное на стойке, стоящей рядом с коротким туннелем, спускающимся в яму.
Он был крупнее меня, с толстой коричневой кожей, безволосой головой и пухлыми губами. В одежде, явно имитирующей сабхетанский стиль.
Ягг что-то сказал ему, и он ушел.
– Ваше оружие готово, – сообщил он мне.
– Я заметил, – ответил я.
Я пошел, чтобы схватить его, и тут заметил Башана, окруженного двумя другими Атри, и с двумя свободными местами для остальной части нашей команды. Для Друоага не было места, но он был моим тренером, так что, возможно, для таких людей, как он, было другое место, как на земле, которую они обычно передавали по кольцу.
– Заходи, – сказал Ягг и пошел садиться.
Я вздохнул и пошел вниз, в последний момент заметив, как Друоаг начал медленно кружить вокруг барьера. Он пошел навстречу судье, и инопланетянин дал ему что-то похожее на наушники с микрофоном, которые он надел.
В конце туннеля шлагбаум отключился, позволив мне пройти внутрь, и как только я это сделал, вход загородила темно-синяя слегка мерцающая, частично полупрозрачная стена.
— Ты слышишь меня? – спросил какой-то странный машинный голос, доносящийся до меня через динамики, расположенные где-то внутри песочницы. – Это Друоаг.
– Да, я слышу тебя, – ответил я.
— Хороший. Я буду давать тебе советы со стороны, так что сосредоточься на моем голосе и не обращай внимания на тренера Севвы. Он может попытаться кричать, чтобы прервать связь между нами.
– Зачем ему это?
– Потому что я бывший чемпион турнира по руле? Вы видели, как они приветствовали вас? Это было из-за меня.
Не все это имело смысл. Он был чрезвычайно популярен, а его боевые познания были невероятно обширны. Кто-то вроде этого в вашем углу давал огромное преимущество, и у него был ужасающий боевой опыт, выкованный в бесчисленных битвах с сильными противниками.
— Хорошо, — ответил я. — Я буду стараться изо всех сил.
– Просто делай то, к чему мы готовились, и все будет хорошо.
— Хорошо, — ответил я.
Затем из динамиков взорвалась тема моего оппонента, почти определив меня и оборвав все общение. Это было просто слишком громко, чтобы слышать что-то еще. Еще одно произведение, которое я могу сравнить разве что с каким-то сумасшедшим дабстепом на стероидах.
Может быть, дело было в моем музыкальном вкусе или в том, что я не привык слышать подобные вещи даже на земле, но меня это очень раздражало. Звуки просто не работали для меня.
Когда все стихло, мое беспокойство достигло нового уровня. Я чувствовал, как мой желудок медленно поднимается к моему горлу, и мое сердце бешено колотилось, как будто оно пыталось выиграть стометровку.
