Барьер сломался, и через мой мозг прошла волна энергии. Я выкатился из-под телеги, потом вскочил на ноги.
– Расслабься, это я, – сказал Уилл, поднимая обе руки.
— Почему так долго? Я ждал тебя пол ночи.
— Вопросы. У всех была куча вопросов о том, как именно это работает, поэтому мне приходилось объяснять и объяснять снова. Часы скучных разговоров, но некоторые люди ценили меня за то, что я поделился. Большой вечеринки не было, но я получил несколько бесплатных кружек пива, а потом нас настигла ночь… и мне пришлось ходить здесь всю ночь. Но у меня есть своя телега, и запас еды на долго.
– Тебе нужно немного отдохнуть, или мы можем идти?
— Мы можем идти.
– Давай сначала перекусим, а потом пойдем.
— Хорошо.
Он ненадолго от меня отошел, так что я схватила кусок хлеба, кусок вяленого мяса и начала жевать. Вскоре он вернулся, таща свою машину за собой. Он был полон припасов и мечей.
– Зачем столько мечей? Не каждый день ломаешь…
— На всякий случай. Никогда не знаешь.
– Итак… Как город?
– Немного сумасшедший, – ответил он, схватив яблоко с тележки, и откусил большой кусок. – Казалось, всем не терпится начать охоту. Бьюсь об заклад, они уже в лесу, но Хатта добрался туда первым. Его люди отправились со мной прошлой ночью, чтобы разбить лагерь рядом с пещерой. Он выбрал самых сильных, чтобы пойти за боссом.
– Сам не пошел?
– Нет. Он все равно сказал, что слишком слаб. Хотя я думаю, что настоящая причина в другом. Он просто боится Блю. Не могу винить его. Мудак уже однажды пытался его убить, а теперь гуляет по улицам.
— Ага.
– Может быть, он в конце концов сдастся, если мы продолжим его сдерживать.
– Ни за что, Уилл. Он был готов сыграть в опасную авантюру, чтобы занять пост главы Уся. Такие парни просто так не сдаются. Он будет продолжать пытаться, продолжать копать.
— Да, это самое страшное. Может быть, нам действительно стоит подумать о том, чтобы усыпить его? К черту других людей, просто делай то, что необходимо.
— Значит, и тебе досталось…
— Что?
— Это место. Можете ли вы представить себя год назад, думая о том, чтобы кого-то убить?
Он задумался, жуя яблоко. Я использовал время, чтобы закончить свою еду.
— Нет, не совсем. Это место меняет нас…
— Ага. Понемногу. Мы превращаемся в монстров. Возможно, скоро мы будем сбрасывать кристаллы и превращаться в дым.
— Ты уже сделал. Тогда, сражаясь с крысиным боссом, и снова, как я слышал, когда вчера тебя окружила толпа. Это классовая способность?
— Ага. Я разблокировал его после первого убийства крысиного босса. Это стоило мне десяти классных баллов. Но это мало полезно.
— Почему? – он выглядел искренне удивленным. – Мне это казалось невероятным. Ты просто исчезаешь и появляешься, где хочешь.
– Ни где. Есть предел тому, как далеко я могу зайти. Ну… я повысил навык, так что, может быть, дистанция стала больше, но есть еще кое-что.
— Что?
– Место, куда я иду после исчезновения. Это всего лишь мгновение, но все же… Это как… Я даже не могу описать. Присутствие тьмы… Это похоже на огромную волну, которая вот-вот поглотит меня, а я всего лишь жук. Он чертовски голоден… Он просто хочет есть.
– Не буду притворяться, что понимаю, но, может быть, тебе не стоит так часто этим пользоваться…
— Поверьте мне. Я вообще не хочу его использовать, но просто иногда приходилось. Это отличная способность… Но… Знаете. Иногда просто стоит…
— Ага. Я понимаю. Просто постарайтесь максимально его ограничить.
– Я делаю именно это.
— Хорошо. Хватит болтать. Пошли, – сказал он, бросая остатки яблока.
[0)ᴠᴇʟ Так началась наша охота, которая продолжалась следующие пять дней. Мы продолжали идти по оранжевому лабиринту скал, позволяя солнцу хорошенько поджарить нас, и убивая как можно больше орков, чтобы наполнить обе повозки до краев, но впереди был еще долгий путь.
Уилл явно улучшил свои навыки и легко смог победить каждого орка, который бросился на него. Охота стала легкой, и, зная безопасные места вокруг каньона, мы обычно могли наслаждаться полноценным ночным отдыхом. На всякий случай нам хватило нескольких барьеров вокруг.
Потом наступил пятый день, и я решил заглянуть в часть, ведущую к гарпиям. Я хотел попробовать, насколько сложнее будет охотиться на них вместо орков. Когда мы оба приближались к их территории, прямо на наших глазах произошло нечто совершенно неожиданное.
Гарпии сражались с четырьмя странными существами. Они были гуманоидными и крупнее нас. С широкими конусообразными бамбуковыми шляпами, светло-коричневыми грязными плащами и тяжелыми на вид посохами, украшенными с одной стороны кучей колец.
Они держались строем, повернувшись спинами друг к другу, но гарпии продолжали приближаться, и они явно не могли убить ни одну из них.
– Что за… – начал Уилл.
– Понятия не имею… Должны ли мы им помочь?
– Я… я… я не знаю… Должны ли мы? – он посмотрел на меня с полным замешательством, написанным на его лице. — Знаешь что? Давайте, черт возьми, поможем им. Если они нападут на нас, мы их просто убьем.
После этих слов мы взяли оружие и бросились в бой, оставив обе повозки на месте.
Гарпии увидели нас издалека, и некоторые из них отделились от остальной группы, чтобы атаковать. Первый напал на Уилла, спикировавшего с неба, и в последний момент укусил ее за крылья, чтобы остановить, и достать его острым когтем, но он был не только быстрее, но и сильнее. Один взмах, и нога гарпии просто упала на землю. Она ужасно кричала от боли, но ненадолго, потому что он прикончил ее, проткнув туловище.
У меня было четкое представление о монстре. Это было именно так, как я себе представлял. Женщины, покрытые перьями, с большими крыльями вместо рук и сильными птичьими ногами, заканчивающимися когтями. У них были женские лица, но глаза были черными с красными зрачками, а рты полны острых зубов, торчащих наружу, так что мы могли ясно видеть их даже с закрытыми ртами.
Второй удар дошел до Уилла секундой позже, но он просто размахнулся, разрезав ее почти пополам. Приходили другие, около дюжины, расстроенные смертью своих сестер. Я присоединился к драке, когда они пикировали на моего друга. Это быстро закончилось, потому что каждый из них просто умер от одного или двух порезов, и в этот момент мы просто раскачивались, как машины.
С неба падали кристаллы, и мы продолжали продвигаться дальше, чтобы присоединиться к атакованным странным гуманоидам. Гарпии, вероятно, схватили бы их и разбили насмерть, если бы они не были такими большими и, вероятно, тяжелыми. На первый взгляд, когда я подошел ближе, эти существа имели от двух до трех метров в высоту и были сложены как бегемоты, с толстой кожей слегка зеленоватого цвета.
У них были большие, полностью черные глаза без зрачков. Лица у них были круглые, с выступающими скулами, большими плоскими носами и толстыми губами, теперь покрытыми пеной. Казалось, что их головы выходят прямо из туловища, так как у них почти не было шеи.
Я и Уилл убили гарпий за пару секунд, заработав несколько предупредительных криков от тех, кто отступил, увидев, как их сестры падают от наших клинков. С неба снова посыпались кристаллы.
Странным существам понадобилось несколько минут, чтобы отдышаться. Пока они тяжело дышали, я заметил два толстых пальца и один противопоставленный большой палец, стиснутые на посохах.
Один из них встал впереди остальных и приветствовал нас странным звуком. Он был низким и вибрировал до такой степени, что я чувствовал его, когда слышал. Почему-то это напомнило мне пение китов под водой, которое я слышал пару раз, когда смотрел какие-то передачи о природе по телевизору.
Затем он немного изменил тон и продолжил.
— Я думаю, он пытается общаться, — сказал Уилл.
– Да, но как, черт возьми, мы должны это понимать?
Существо оглянулось на других, что-то им сказало.
– Думаю, они просто поняли то же, что и мы. Как ты думаешь, Питер?
— Ага. Эй, мы не можем понять! Вы нас понимаете?
Существо снова посмотрело на меня. Сказал что-то на своем языке, но я просто не мог понять. Затем он ткнул себя и сказал что-то, что я могу записать только как «Оооооооо».
– Оооооо? – повторил я.
— Ооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо).
— Питер. А это Уилл. Уилл, — сказал я, указывая сначала на себя, потом на друга.
— Ээээээээ. Иииииаааа – повторила тварь на своем странном языке.
Тогда было очевидно, что он просто не может просто воспроизвести нужные звуки. Он покачал головой и, к моему удивлению, начал рисовать на земле.
