Молодая мать сидела одна в своей залитой солнцем комнате. Ее стул скрипел каждый раз, когда она отодвигалась назад, беспокоясь о том, что делать дальше. Ее желудок был полон, а ребенок выглядел намного ярче, чем когда-либо прежде, но как долго это продлится?
Ум матери терзали такие мысли. Когда дети спали или играли, взрослые всегда собирались вместе, чтобы обсудить будущее. Добрый молодой хозяин поместья Холл дал им еды на несколько дней, они урезали порции, чтобы она продлилась дольше, но до следующей посевной было уже слишком далеко, об урожае можно было и не говорить. Им нужно было как-то выжить, а затем заработать достаточно, чтобы купить семена.
Мать и ее друзья думали о десятке дел, но какая работа начнется вообще без капитала? Если бы у них были деньги, они бы давно использовали их, чтобы добыть себе пропитание, и им никогда бы не пришлось полагаться на сына маркиза.
Мать вздохнула, ее глаза блестели под светом солнца, проникавшим в треснутое окно и освещавшим ее пыльный дом.
«Муум! Мама!»
Уши матери насторожились. Она повернулась спиной и увидела, как ее ребенок подбегает к двери.
— Нина? Что случилось?
Нина улыбнулась, пот капал с ее волос, когда она схватила сидящую мать, широко раскинув руки. «Эта дама! Дама снова здесь!»
«Женщина?»
«Да! Она открыла магазин!»
— Нина, о чем ты говоришь?
Нина широко надула щеки, и ее мать усмехнулась при виде этого. Не удивившись смеху матери, Нина крепко схватила ее за руку и потащила за собой.
«Приходите и посмотрите!»
«Хорошо, хорошо, дорогая. Не тяни меня».
Мать вздохнула и встала со стула. Все прежние заботы исчезли при виде веселой улыбки ее ребенка, и мать с радостью пошла вместе с ней.
Вдали от своей ветхой глиняной хижины и ближе к центру деревни мать увидела зрелище, которое раньше не ожидала увидеть.
В месте, где большинство людей получали свои вещи, спрашивая их друг у друга, был открыт магазин. Роскошная конструкция на колесах, фанерный каркас этого места ярко сиял среди деревьев и травы, а сотни выставленных на витрине товаров привлекали внимание всех, кто приходил посмотреть на него. Лампы и коврики, керосин и древесина, от игрушек для маленьких детей до матрасов для отдыха стариков — в тележной лавке, казалось, было все, что нужно.
В магазине работала одна знакомая молодая девушка с красивыми каштановыми волосами и лицом, которое, казалось, заставляло мать задуматься, сколькими людьми пришлось пожертвовать, чтобы привести эту единственную девушку в этот мир. Улыбка девочки, когда она передавала игрушки подошедшим детям, была похожа на улыбку ангела. Ее можно было бы принять за ангела с ее красивыми миндалевидными глазами и мягкими губами, если бы не униформа горничной, которую она носила.
«Разве эта девушка не…»
Нина улыбнулась реакции матери и потянула ее дальше в сторону магазина. Они проигнорировали остальных жителей деревни, с удивлением смотрящих на магазин, когда подошли к девушке.
С болезненной улыбкой мать посмотрела на Лили и сказала: «Мисс горничная, вам следует сказать ему, что здесь, в этой деревне, он ничего не получит. Открывать здесь магазин бессмысленно…»
Лили вытащила из коробки позади себя платье и наклонилась к Нине, совершенно не обращая внимания на мать. К несчастью для нее, мать не упустила из виду дрожь в глазах Лили, когда она наклонилась к Нине и продемонстрировала платье.
— Э-это! Маленькая девочка! Я думаю, оно тебе прекрасно подойдет!
Глаза матери сузились.
— Ч-что скажешь! Почему бы тебе не взять это?
Нина ухмыльнулась словам Лили. Она гордо выпятила грудь и положила руки на бока. «Извините, леди, но у меня нет денег. Идите и сделайте это где-нибудь еще, хе-хе!»
Гордость в голосе Нины, когда она объявила себя бедной, заставила мать нахмуриться и закусить губы. Что ей было делать? Почему ее ребенок выглядел так, будто она поступила хорошо, отказавшись получить что-то хорошее? Насколько сильно бедность повлияла на ребенка, что она смогла сделать это в мгновение ока?
— Э-это… — Лили нахмурилась, огорченная, но ее роль еще не окончена. Она попыталась продолжить говорить, когда мать Нины схватила ее за плечо.
«Госпожа горничная, пожалуйста. Прекратите уже это. Я не знаю, чего добивается молодой господин, но разве не ясно, что ни у кого из нас нет денег?»
Лили сжалась перед яростным голосом матери.
«Пожалуйста, покиньте это место. Если непонятно, то я тоже это скажу. Мы очень благодарны за еду, но никто здесь не сможет купить ваши вещи».
— Итак, у тебя нет денег, да?
Резкий голос прервал слова матери. Лили вздохнула с облегчением, когда всеобщее внимание обратилось на ухмыляющуюся Марию, которая вошла сзади с самодовольной улыбкой на лице.
«Тогда почему бы тебе не работать на нас?»
Обновленные главы 𝒐n n𝒐velbin(.)com
«Работа…?»
«Ручной труд. Надо работать только так, как мы просим». Мария остановилась в центре толпы и отвела взгляд от матери Нины. Многие жители маленькой деревни вышли из своих домов, услышав шум, и глаза Марии пронзили их всех одного за другим, ее слова предназначались для всех в деревне.
«Не волнуйтесь слишком сильно, вам будут платить достаточный ежедневный заработок. Вам нужно будет работать всего восемь часов в день, и, что ж, на протяжении всего периода работы мы будем присматривать за вами и вашими иждивенцами». Я считаю, что это довольно хорошие условия».
Жители деревни были ошеломлены.
Им было трудно понять, что здесь происходит.
Эта женщина только что ворвалась и объявила всем о предложении о работе. Тем же людям, которые последние десятки лет в этом далеком месте занимались только сельским хозяйством, рубкой и рыбалкой.
Что они вообще должны были для нее сделать?
Плотную тишину нарушил голос матери Нины. Она, поняв намек на происходящее, заговорила достаточно громко, чтобы все вокруг услышали.
— Ч… что мы будем делать?
«Хм? Зависит от готовки еды до строительства. Нам нужно сделать много дел».
«Т-зарплата…?»
«Давай посмотрим… как звучит двенадцать бронз в день?»
«Двенадцать бронз?!»
«Боже мой! Двенадцать бронз в день? На эти деньги я смогу купить еды на неделю!»
«Двенадцать? Эй, это больше десяти или меньше?»
Улыбка Марии стала шире после слов жителей деревни.
«Время!» Внезапно мать заговорила вслух. Услышав ее слова, все успокоились и уставились на Марию. «Как долго мы будем работать?»
Мария ухмыльнулась. «Столько времени, сколько потребуется, чтобы перевернуть это место на ноги».
Атмосфера тишины наполнила это место.
Собрав все свое мужество, мать Нины сжала кулак.
«Я сделаю это.»
