«Куда мы идем?»
«Туда, куда ты сказал, что хочешь пойти, я попрошу тебя встретиться с очками».
Кит держался на близком расстоянии и вел меня вперед. Я, конечно, не упустил из виду его унылый взгляд. Наполовину потому, что Титания мне не позволила.
Было совершенно ясно, что его ждет гигантское потрясение. Я значил для этих парней гораздо больше, чем осознавал большую часть времени. Я почувствовал это еще тогда, когда стал искателем приключений. Кит верил в меня, думая, что это не более чем молодой и пылкий поступок.
Но теперь, когда я предположительно умер, повествование изменилось и вышло из-под его контроля. Он не мог сохранять невозмутимое выражение лица, как он мог?
Я бы не смог сам.
Я обнял Кита за плечо.
«Ха. Теперь ты стал таким же высоким, как я, Молодой Мастер».
«У меня есть, да?»
«В прошлый раз ты все еще был на пару дюймов ниже. Но больше ты не вырастешь, двадцать два — это возраст».
«Двадцать два — это старость».
Только не так сильно, как он. Ему было уже за тридцать. В среднем ему оставалось еще около ста пятидесяти лет жизни, но, поскольку он был сильнее большинства, он, вероятно, прожил бы два или три года.
Я поинтересовался, что эти бесполезные очки делают за городом, но не стал поднимать эту тему.
Я не стал сильнее, чтобы так сильно волноваться. Меня это не устроило.
Сила пришла с властью. Я мог делать все, что хотел.
Я просто не хотел разрушать жизни многих людей, чтобы исполнить свои властные прихоти. Уже нет. Чем больше из них могло быть счастливым, тем лучше.
Но ради этой записки я не собирался брать на себя ненужные переживания. Это означало бы поражение цели. Возможно, сильнейшему придется выбирать, но сильнейший сможет сохранить все это.
«Что ты делаешь в этом месте?» Я спросил Кита. «Почему в стране эльфов… как они ее называют?»
«Авалион».
Когда мы пересекли еще несколько узких тропинок, пространство между густыми деревьями в лесу становилось все шире и шире. Посреди каждого из них стояли не дома, а хижины из деревьев.
Многие эльфы попадали мне в поле зрения, проходя мимо и ведя свою повседневную жизнь. Некоторые привозили дичь и фрукты из глубины леса, другие перерабатывали их.
Поразительно, насколько глубоко все было связано в мире эльфов. Где мостики из ветвей соединяли один дом на деревьях с другим, а маршруты переходили из одного квартала в другой.
Эльфы посмотрели в нашу сторону и улыбнулись, некоторые даже поклонились, и я сняла перед ними шляпу.
«Для них это, должно быть, ад», — сказал я Киту.
«В этом-то и проблема, молодой мастер. Вы вторгаетесь в дома людей, отделяете их от семей, вы каждый день толкаете их на грань, говоря о войне, а война так и не наступает».
Восприимчивость солдат, должно быть, уже была велика. Люди, возможно, были готовы рисковать своей жизнью месяц-два, может быть, полгода-два, но что потом?
А что будет, когда пройдет три года, четыре, пять? И все это без каких-либо признаков угрозы, которую многие, по счастливой случайности, даже не видели собственными глазами. Люди из моего мира были как раз одними из них. Очень немногие страны смогли своими глазами увидеть силу Внешних Богов, как Земля.
Постоянные миссии внутри, приток беженцев и выживших — все это помогало им оставаться вместе. Но веревка, натянутая за оба конца, обязательно порвется сегодня или завтра.
Пришлось ослабить один конец, прежде чем он сломался. Тревогу пришлось заменить страхом, а страх — уверенностью.
«Почему ты здесь, ты так и не ответил».
«Я слежу за леди Шарлоттой. Приказ герцога».
Я не мог не почувствовать отдалённости от его слов. Пять лет, должно быть, тоже дались ему тяжело.
«Герцог и многие другие винят себя в твоей смерти. Мария и Лили, они обе были схвачены ею. В данный момент они работают с Шарлоттой».
«Ты шутишь».
«Так оно и есть, молодой господин».
Вскоре мы прошли мимо деревни эльфов и нашли гигантское дерево, стоящее в центре леса. Вокруг дерева порхали синие светлячки, освещая темно-зеленую траву своей эфирной пылью.
«Иди сюда», — сказал Кит. «К дереву».
Я последовал за Китом ближе к дереву и оглядел его. Огромное дерево было примерно в пять или даже шесть раз больше меня, а в обхвате его хватило бы, чтобы внутри поместилась лестница.
Кит осторожно коснулся дупла дерева и просунул руку внутрь. Его энергия вылетела из его руки и покрыла дерево.
В следующий момент задняя часть коры распахнулась, как дверь.
«Черт возьми?» Я вскрикнул.
На лице Кита появилась ухмылка.
«Заходите». Найдите новые 𝒔тории на nov/e(l)bin(.)com.
Я заглянул в заднюю часть ворот, на них был нарисован знак Темной Луны, когда они открывались во внутренности гигантского дерева, на них торчала лестница со стороны впадины, уходящей глубоко под землю.
Я усмехнулся, когда я спрыгнул вниз, а Кит последовал за мной.
Мои волосы поднялись дыбом, преодолевая силу тяжести, когда мы падали прямо вниз. Падение было довольно большим, и я даже не заметил этого.
Я открыл глаза и увидел другое место под землей.
Там, где корни деревьев росли плодами и цветами, внизу простиралась обширная земля людей и их домов.
Эльфы и люди, гномы и драконьюты, все расы, которые я видел на Мировом Древе, снова были здесь, хотя и в экспоненциально меньшем количестве, их все еще было достаточно много, чтобы заполнить весь этот подземный город.
Падая за мной, Кит широко ухмыльнулся и громко свистнул.
«Это», сказал он. «Это земля Темной Луны».
Я снова посмотрел на Кита.
«Юги! Уклоняйся!»
На лице мужчины была огромная улыбка, когда он взмахнул рукой, его удар полетел прямо в мою голову, когда его веселый тон вернулся.
«С возвращением, молодой господин!»
