Элрик и Клод замерли на месте. Сочные улыбки на их лицах от созерцания прекрасного озера тут же рассеялись, когда пот ручьями хлынул с их лбов. На другом конце озера орки тоже, казалось, были сбиты с толку внезапным появлением людей на другой стороне.
Сделав глубокий вдох, Элрик сделал шаг вперед.
«Э-Элрик…» — пробормотал Клод, но остановился, когда Элрик покачал головой. Рыжеволосый ребенок подошел к краю озера и сложил ладони перед ртом.
Ему нужно было что-то подтвердить.
«Ты…» — закричал Элрик. «Ты прячешь ПРИНЦЕСС?!»
"Принцессы~"
"Таксы~"
Его голос эхом разнесся по воде, достигнув даже другого берега.
Орки все склонили головы набок.
Затем зеленые монстры с круглыми лицами широко раскрыли свои пасти. Клыки, похожие на бивни, торчащие из их деформированных губ, угрожающе сверкали, а их раздвоенные языки высунулись.
"ГРАХ!!" Орки закричали в ответ и бросились в бой. Двое побежали в обоих направлениях, пытаясь обойти озеро.
«Думаю, нет», — сказал Элрик.
"Т-ты ублюдок!" Клод схватил Элрика за плечи и потряс его взад-вперед. В этот момент последний и самый большой из орков прыгнул в озеро и поплыл к ним.
«Э-эй! Мы собирались это выпить!»
Элрик продолжал причитать, его слова не обращали внимания на сотрясение земли с каждым шагом двухметровых гигантов, приближавшихся к ним. Прежде чем он успел еще что-то сказать, его руку крепко сжали, и Клод убежал с Элриком.
Они вдвоем находились на другом берегу огромной реки, а прямо за их спинами виднелся лес.
Орки не смогли их преследовать.
***
«Гррр! Гарра!»
"Гргр!"
Два гигантских свиномордых монстра обменялись гнусавыми хрюканьями, словно словами. Два орка замахали руками и повернулись спинами. Первый оттянул назад кожаную шкуру, свисавшую с веревки, и оттянул ее в сторону, пока другой орк слегка присел и прошел через дверь слабого дома. Солома и дерево изгибались вверх, создавая небольшой, но высокий дом.
В воздухе витал смрад навоза, скреплявшего дома, но даже он не был таким неприятным, как естественный запах тел орков, которые передвигались, едва прикрывая свои тела гниющими шкурами своей дичи.
«Понюхай, ублюдок. Все еще думаешь, что кипячение поможет? А!?»
Клод отвел взгляд от слов Элрика. Он прикрыл нос дрожащими глазами, вонь была такой ужасной. Элрик, с другой стороны, все еще был оскорблен безразличием Клода к порче их озерной воды, не думая, что многие существа могли использовать ее в веках.
Двое детей обнаружили присутствие множества орков как большую несоответствие, когда они начали думать. Поскольку они установили, что туман разделяет все и вся, присутствие множества орков могло быть только совпадением, но после расследования все оказалось совсем не так.
За кустом, в котором они укрылись, возвышались более двух десятков хижин из грязи и навоза. Гигантские свиномордые орки двигались по поляне хижин, а из центра шла протоптанная тропа к другой поляне, полной хижин.
Рядом с озером, в постоянно меняющемся мистическом лесу, располагалось целое поселение орков, невосприимчивых к туману и его причудливым изменениям.
«Элрик», — пробормотал Клод, обшаривая хижины взглядом. «Мы не можем покинуть это место».
«Ладно», — кивнул Элрик, делая то же самое. «Нам придется остаться здесь…»
«… Чтобы получить подсказку для побега».
«…За месть воды».
Элрик и Клод моргнули. Они повернулись боком и посмотрели друг на друга с хмурым выражением лица.
«Что с тобой, мужик? Месть? Водная месть?»
«Что бы ты понял? Ты не водный атрибут! Ты думаешь, что твой побег так же важен, как вода?»
«Чёрт? Ты ничего не можешь сделать, кроме как создать воду, а потом упасть в обморок! И это всего лишь одно озеро! Чёрт, ТЕБЕ не всё равно, как сбежать?!»
Прежде чем они успели схватить друг друга за воротники и начать хохотать друг с другом, они щелкнули языками и отвернулись.
«В любом случае», — сказал Клод. «Эти орки что-то знают о лесу. Пока не опустился туман, нам следует последовать хотя бы за одним из них».
«Это и вода», — кивнул Элрик. «И нам не нужно следовать за ними, кажется, некоторые из хижин заняты».
«Означает ли это, что вся территория сдвинется одновременно?»
«Хм, я не думаю, что все место считается как единое целое, а затем перемещается как обычно. Все, кроме этого места, перемещается? Это имеет больше смысла, иначе конструкции давно бы рухнули. Это и объясняет, как они его нашли».
ραпdα nᴏνa| сom Клод поднял брови и кивнул. Изменяющийся рельеф внизу мог бы создать массу проблем для состояния домов. Убежденный, Клод медленно поднялся на ноги, огляделся вокруг и выскочил из кустов. Он перепрыгнул через корни и камни и низко пригнулся к воротам пустой хижины, той, которую занимал один из орков, только что вышедших наружу.
Клод медленно наклонился дальше к воротам и заглянул внутрь. Он посмотрел налево и направо, затем повернулся к Элрику, поманив его.
Элрик выпрямился и небрежно подошел к Клоду.
«Чёрт возьми! Что ты творишь!?» — закричал Клод шепотом, сверхчеловеческий подвиг, на который способны только самые раздражённые люди.
Поддавшись настойчивым просьбам Клода, Элрик наконец тоже присел, и они вдвоем медленно поползли в хижину.
Вонь от навоза только усиливалась внутри, поскольку хижина без окон с дверью, прикрытой кожей, накапливала много затхлого воздуха. Структура внутри хижины была простой: куча сена, сложенная в виде кровати слева, и ножной стол с полым дном справа. Свет, проникающий через дверь, освещал стол, открывая все неровные разрезы при его изготовлении, кувшин на столе, а также небольшой камин из камня и песка прямо рядом с ним.
Элрик и Клод несколько секунд ходили по комнате.
«Ничего особенно важного», — сказал Клод.
«Ты серьезно? Ты думаешь, здесь кто-то может жить как монах?!» Элрик шел в другом направлении, простукивая землю и стены. «Послушай, там может быть под землей или где-то спрятана одна-две принцессы!»
«Не знаю, стоит ли мне беспокоиться о твоей одержимости орками и принцессами». Клод постучал по сену, потом понюхал руку и нахмурился, убирая руку. «Фу. Они не живут как монахи. У орков просто нет умственных способностей…»
Раздался шаркающий звук, когда ткань, закрывающую дверь, отодвинули в сторону. Клод и Элрик даже не повернулись к двери, когда нырнули к столу.
Орк, гнусаво смеясь, вошел в хижину.
Его глаза метались по комнате. Как раз в тот момент, когда две пары ног шаркали под его кроватью, его глаза упали на стол.
В спешке Клод ударился головой о край стола.
Орк отвернулся.
Он этого не заметил.
Он шагнул к сену.
На глазах у Элрика и Клода…
… Кувшин с водой упал со стола.
