«Я рад видеть здесь сегодня больше людей. Это двадцать два из двадцати трех человек в церкви».
Священник в шелковых белых одеждах протянул руки вперед, обращаясь к рядам детей перед ним. Добрая улыбка застыла на его бородатом лице, когда он оглядел угрюмых учеников.
«Поскольку одиннадцать из вас проснулись только сегодня, позвольте мне объяснить все с самого начала. Вы все умерли».
В зале раздались вздохи и ахи, когда студенты, сидевшие спереди, услышали слова священника. Некоторые схватились за головы, а другие покачали ими в недоумении, только дети сзади закусили губы и наблюдали за своими друзьями.
«Эй, что за шутки вы тут все готовите? Мы были на гребаной экскурсии!»
«Господин Христос, я понимаю ваше замешательство. Смерть — нелегкое дело. Хотя вы и умерли в своем мире, благосклонные Боги проявили милосердие и перевоплотили ваши души здесь, в этом мире».
Священник положил руку на грудь и продолжил.
«Вы, ученики, были воплощены в этом мире с особой милостью богов. Ваши тела были созданы заново, ваши раны исцелены, а шрамы залечены. Более того, великая сила была дарована вашим душам богами, соответствуя титулу их избранников…»
«—Что ты из этого получаешь?» Слова священника прервал рыжеволосый мальчик, сидевший в конце класса. «Большинство из нас уже проснулись. Ты можешь выплеснуть это, верно?»
«Господин Клод», — сказал священник. Добрая улыбка на его лице померкла. «Кажется, боги ничего не получили от вас. Нам было послано известие о вашем прибытии, и мы, церковь Эфис, взяли на себя ответственность принять вас. Мне больно это говорить, но мир, в котором мы живем, не свободен от опасностей, и отправить вас без какого-либо руководства будет не чем иным, как повторением той же участи, что и прежде».
Клод щелкнул языком.
«Дорогие Реинкарнаторы Земли, на горизонте таится великое зло, но мы не ищем вашей помощи. Наша единственная заповедь — научить вас путям мира. Мы научим вас защищать себя и думать самостоятельно в этом мире. Мы не контролируем вас, поэтому вы можете поступать, как вам заблагорассудится, но мы просим вас попытаться доверять нам».
***
Прошло четыре дня.
Клод помнил события того момента так, словно переживал их прямо сейчас.
Все казалось нормальным. Он слышал шутки своих друзей, пока его компания разговаривала и подшучивала друг над другом на самом заднем сиденье автобуса. Как всегда, он сидел в самом центре и веселился со своими друзьями, они делились закусками и шутками или говорили о том или ином. Дальше впереди некоторые из других студентов общались в своих группах, некоторые общались в небольших кругах, другие играли в игры на своих портативных консолях, а некоторые из них читали книги или что-то рисовали, хотя это, должно быть, было тяжело в трясущемся автобусе, один даже спал на сиденье впереди него.
Учитель сидел впереди, отведя взгляд от шума позади, а рядом находились еще трое взрослых, включая водителя автобуса.
Все было как в любой другой день.
Пока все не изменилось.
ραпdα nᴏνa| сom Белый грузовик врезался в их спину. Клод почти чувствовал, как его кости снова напряглись, когда он вспомнил это ощущение. Внезапный толчок в спину отбросил его с сиденья. Крики его растерянных друзей. То, как все, казалось, остановилось, когда небо опустилось, а земля поднялась.
Снова и снова.
А затем удар по голове, звук бьющегося стекла, который затем заглушает непрекращающийся гул.
Клод сглотнул и покачал головой.
С тех пор прошло уже четыре дня.
Он проснулся здесь, в этой самой комнате, где ему сказали, что он и остальная часть его класса были «избраны» богами этого мира и получили новое тело для своих душ. Они должны были стать Потусторонними Героями с большой силой в своих руках. Это было слишком быстро, слишком запутанно, слишком странно, слишком неприемлемо.
Он не принял этого, он не мог, но даже тогда это была его реальность. Даже если бы он отказался принять это, все не вернулось бы к тому, как было.
Вчера проснулись еще его друзья. Огромная комната с несколькими кроватями пациентов сейчас была почти пуста, всем были назначены помещения внутри огромной церкви Эфиса. Там были только он и человек, все еще лежавший в кровати перед ним.
И тут, легкое прикосновение к плечам Клода. Он обернулся и увидел черноволосую девушку, стоящую там, ее глаза были устремлены на человека в постели.
«Эрика…»
«Вы были близки?» — спросила Эрика, не поворачиваясь к мальчику.
Клод посмотрел на Эрику, и она указала подбородком на лежащего на кровати. Каштановые волосы спадали вниз по голове человека, почти достигая плеч, несмотря на то, что они разметались по простыням, как ряды дикой травы. Бледные руки человека, торчащие из-под одеяла, выглядели тонкими и изящными, как будто они никогда не касались грубой поверхности проблемы. Острые линии подбородка, тонкие розовые губы и длинные ресницы создавали очаровательный андрогинный вид, на который останавливались и смотрели как мужчины, так и женщины.
«Жили на той же улице», — сказал Клод. «Та же начальная школа, та же средняя школа и старшая школа».
«О? Вы никогда не казались такими близкими в классе…» — пробормотала Эрика, переводя взгляд на Клода.
«Мы никогда не разговаривали».
Эрика в замешательстве нахмурила брови, словно почувствовав это, Клод пожал плечами.
Воздух тишины окутал их обоих после того, как полуденный бриз проник внутрь через окна в комнате. Лепестки вазы рядом с кроватью покачивались на ветру.
«Знаете, что, по их словам, произошло?»
«Проснуться в этом мире можно только после того, как умрешь в другом, верно?» — сказала Эрика.
«Да, даже кома отправила бы тебя сюда. Они ведь сказали, что наша смерть подтверждена».
«Значит ли это…»
«Он, должно быть, страдает».
«Там достаточно холодно, чтобы страдать. Вы можете закрыть окна?»
"Конечно."
"Конечно."
Клод и Эрика покинули свои места и поднялись к окнам в комнате. Они схватились за железную ручку деревянных оконных рам и закрыли их, прежде чем остановиться на месте.
Их головы со скрипом склонились набок, глаза широко раскрылись.
Кто только что говорил?
Сначала они посмотрели друг на друга, а затем снова опустились на кровать.
По комнате раздался шорох, человек повернулся на другой бок и что-то пробормотал, прежде чем сделать мирное сонное лицо.
""Х …
Слаженный крик разнесся по комнате. Челюсти Клода и Эрики отвисли до пола, когда они увидели, как последний студент, который не появился на свет, небрежно повернулся во сне
«Тссс! Кто-то спит!» — раздался на них тихий голос.
«Ч-что!! Ты жив!?»
Раздраженный непрекращающимися криками, человек снова повернулся и посмотрел на Клода. Когда длинные ресницы раздвинулись и показались соблазнительные серебряные глаза, человек ответил.
«Да, уже четыре дня».
«Четыре дня!? К-как?» — Клод запинался, пытаясь понять смысл происходящего. Не в силах сдержать смятение, он начал выплескивать свои мысли. «Мы умерли, понимаешь! И-и! И мы оказались в другом мире!»
«Я знаю?» — сказал человек.
«Другой мир? Я лучше посплю».
