Звон копыт быка, ударяющих о землю, сливался в один с грохотом качающейся телеги. С каждой колеей на пути телега наклонялась в обе стороны, заставляя сено, нагруженное ею, содрогаться рядом с двумя мужчинами, сидевшими у ободов телеги. Только фермер в шляпе, тянувший поводья быка, чувствовал себя в своем сидении как-то уютно.
Это была тяжелая поездка, но двое мужчин не были неопытны в этом. Долгие и неудобные поездки в таких повозках, более долгие и еще более неудобные прогулки по худшим местам и еще более долгие и еще более неудобные битвы с их жизнями на кону, и все это ради жалкой золотой монеты, которую они могут получить, а могут и не получить, вот что такое жизнь авантюриста.
«О чем ты думаешь, Квинтон?» — спросил лысый авантюрист своего товарища, пытаясь смазать свой топор в трясущейся карете. Его долговязый друг сегодня был необычайно тих. «Боишься квеста? Ты же помнишь, что нам просто нужно разведать, да?»
«Да, да, это не так». Куинтон покачал руками из стороны в сторону. Он поднял взгляд и уставился на линии золотого солнечного света, проходящего сквозь трещины в листве леса. «Новости о героях из потустороннего мира… Мне трудно в это поверить».
«А…» — Джейми, лысый авантюрист, кивнул головой и опустил топор. «Два с половиной года, да? Кто бы мог подумать, что среди нас будут герои, избранные богами, живущие два с половиной года».
«Я слышал, они учились в Академии Айн в Империи и закончили её как лучшие студенты», — взгляд Куинтона был устремлён в сторону, пока он нерешительно бормотал то, что услышал. «Герой даже умудрился превзойти сына святого меча. И что один из Героев имел класс [Архимаг]…»
«Хех…» Джейми оперся локтями о края тележки и откинул голову назад.
Они были всего лишь двумя авантюристами ранга C в маленьком городке маленького королевства, черт возьми, их королевство даже не было настоящим, будучи вассальным государством другого. Герои… это было слово, невообразимое для них, жизнь настолько отличалась, что они не могли не представить, каково было бы оказаться на их месте.
Джейми и Куинтон некоторое время сидели молча, может быть, они мечтали, а может быть, проклинали свою удачу, а может быть, они вообще ни о чем не думали, зная, что это приведет их куда угодно.
«Эй, папаша», — крикнул Джейми фермеру в шляпе, вытягивая шею, чтобы осмотреть сено. «Сколько еще ты сможешь пройти?»
«Ай, сынок», — ответил фермер. «В этих краях безопасно. В этом лесу полно свежих сорняков, которых ты раньше не видел».
«И просто для подтверждения: прошло уже три дня, да?»
«Да…» — сказал фермер. «Три дня, как мы в последний раз видели туман».
Джейми напевал и снова откинулся назад. «Три дня с тех пор, как туман Мистического леса появился на поверхности. Ничего подобного не случалось уже сто лет…»
«—Тысяча», — вставил Куинтон.
«Блядь, тысяча».
Джейми и Квинтон не могли избавиться от дурного предчувствия от Мистического леса, как и высшие чины всех королевств, с которыми был связан лес. Если бы Мистический лес открылся, за ним последовало бы огромное количество земель и ресурсов, но какие ужасы таились в этом месте, которое никто не осмеливался пересекать уже тысячу лет?
«Ууп!»
Бык заревел, когда фермер натянул поводья и заставил его резко остановиться.
"Тск." Джейми цокнул языком и схватил топор в одной руке, спрыгивая с телеги. Куинтон в то же время поднял свой лук и встал на колено на телеге за прикрытием сена.
«Что это?» — спросил Джейми у фермера.
«А тело! Это тело!»
Взгляд Джейми упал на безвольное тело, лежащее на земле в нескольких шагах от повозки. Золотой солнечный свет мягко проходил сквозь завесу деревьев и ласкал каштановые волосы и розовые губы, словно обнимая бледную кожу. Когда прядь волос упала с макушки и закачалась перед закрытыми глазами, сердце Джейми пропустило удар.
Его взгляд скользнул вниз, на мягкие, безупречные пальцы, поддерживающие голову, на слегка потертую, но прекрасно сидящую одежду, скрывающую человека, на медленные движения груди, когда человек перед ним делал томные вдохи.
pαndα`noνɐ1—сoМ "Это не тело…" — пробормотал он, медленно подходя к человеку. "Она жива…"
Джейми встал на колени рядом с рыжеволосым человеком и откинул назад локоны волос, падающие спереди. Неужели спустилась богиня? Это должно быть единственным объяснением. Мысли Джейми каким-то образом вернулись в то время, когда он был всего лишь пятнадцатилетним ребенком, когда он впервые увидел дочь первого герцога Империи. Он подумал, что это самый красивый человек, которого он видел в своей жизни, так что, конечно же, тот, кто перед ним, не был человеком.
«Джейми! Отойди!»
Голос Куинтона прорезал воздух и вырвал Джейми из головы.
«Зачем кому-то здесь находиться? Посреди Мистического леса?»
Холодок пробежал по спине Джейми от слов Куинтона. Он был так очарован, что полностью потерял связь с местом, где он был, и миссией, которую он выполнял. К сожалению, голос Куинтона, казалось, вырвал кого-то другого из его головы, так как ресницы спящего человека затрепетали. Человек медленно оттолкнулся от земли и сел, солнечный свет заблестел на плече человека, когда плечо рубашки соскользнуло в сторону.
Мгновение.
Другой.
«ХА!? Люди!??»
Мягкий голос, идеальный тембр — не высокий и не низкий.
Джейми схватил свой топор и отпрыгнул назад, когда человек перед ним проснулся. Что это было? Демон? Миражное чудовище?
«Эй, ты… — окликнул Джейми человек, невинно уставившись на него поднятым взглядом. — Это конец Мистического леса?»
«М-Мистический лес… Да, это так — UMF»
Подобно боевому коню, врезающемуся в ничего не подозревающую пехоту, сила, подобная разрушительному шару, врезалась в бок Джейми. Опытный искатель приключений изогнул свое тело, чтобы смягчить повреждения, но даже небольшой удар, причинивший ему боль, отправил его в полет через тропу и в деревья на обочине.
Раздался щелчок.
Джейми застонал, прислонившись к дереву.
Черный как смоль плащ развевался на ветру.
Медленно, рыжеволосый мужчина с мерзкой ухмылкой опустил ноги, пнув авантюриста.
«Доброе утро, Элрик», — сказал он, грубо глядя на упавшего искателя приключений.
«О. Доброе утро, Клод», — ответила рыжеволосая красавица, вытянув руки над головой и подавляя зевок.
В этот момент в воздухе раздался свист, и стрела полетела в сторону Клода, целясь прямо в его мозг. Не поворачивая головы, Клод взмахнул рукой в воздухе и схватил приближающуюся стрелу.
"Что-"
Стрела сломалась в его руке. Хвост упал на землю, а голова повернулась к его большому пальцу. Одним плавным движением от схватывания и разрыва, Клод отдернул руку и бросил стрелу в сторону.
Наконечник стрелы пронесся сквозь ветер по пути, которым он прилетел. Он пролетел мимо присевшего фермера и вонзился в стог сена, прежде чем чисто пронзить щеки Куинтона. Искатель приключений затаил дыхание и остановился на своем пути.
Клод тоже зевнул, увидев Элрика, который тащился к лысому искателю приключений, сидящему внутри дерева. Его черное пальто снова развевалось, когда он поднял ногу и положил ее на грудь искателя приключений.
Джейми медленно открыл глаза сквозь боль. На него смотрел взгляд, с которым он никогда раньше не сталкивался. Шрам бежал по одному глазу рыжеволосого мужчины, а его губы застыли в усмешке. Несмотря на игривость на его лице, его глаза не показывали ни малейшего намека на интерес. Как будто они видели все насквозь, как будто все это было несущественно.
«Ты», — позвал мужчина.
«Да-а… Да?» — Джейми откашлялся, откашлявшись мокротой и кровью, и слабым голосом ответил мужчине.
«Это конец Мистического леса?»
«М-мы уже на краю…»
«Вы приехали из города?»
«Да. В двух деревнях отсюда… от города Леундерк…»
«Есть ли в этом городе хорошая еда и ночлег?»
Хорошая еда и постель?
«Я так думаю…»
Мужчина закрыл глаза и скрестил руки, не отрывая ног от груди Джейми. «Хорошо. Отведи нас туда».
