Веселые звуки и смех раздавались в воздухе, когда повозка с волами двигалась по каменным дорогам. Люди смеялись и хихикали, продолжая свои дни в маленьком городке Леундерк. Белый гипс и известь скрепляли короткие кирпичные здания в их дубовых дощатых каркасах одно за другим, создавая аккуратно упорядоченный квартал домов на улицах.
Цветы и виноградные лозы тянулись вверх и вниз к окнам, их листья покачивались на нежном утреннем ветерке, щебетание птиц и смех детей звучали как гармоничная партитура, созданная только для города. Запах свежего хлеба, выпекаемого пекарями, доносился до их носов, когда повозка двигалась, только чтобы смениться запахом шипящего мяса, овощей, фруктов, глиняной посуды, людей и улиц, запахами домашней кухни и ароматами улиц, все это вместе образовывало запах Леундерка.
Топот быка медленно остановился перед зданием, которое было больше остальных. Окна были на каждом этаже, а вывеска висела на модной двери.
«Это ваше место, ребята?» — спросил фермер.
«А, да, папочка», — сказал Джейми, спрыгивая с тележки, Куинтон кивнул Клоду, и они оба последовали за ним.
Джейми подошел к фермеру и попытался вручить ему мешочек с монетами, но фермер покачал головой.
«Ага, я же говорил, я изначально туда и шёл».
«Все еще молодец, ты всегда помогаешь нам с такими вещами».
«Просто оставь себе», — фермер похлопал Элрика по спине и улыбнулся. «Купи ему еды за меня или что-нибудь в этом роде».
«О! Спасибо, пап!» — вмешался Элрик.
«В любое время, парень. Приходи как-нибудь к нам в гости, моя жена много ворчит, но хорошо готовит».
«Еще бы, я там буду!»
После этого короткого обмена репликами фермер снова натянул поводья быка и покатил свою тележку и стог сена. Группа из четырех человек несколько секунд смотрела фермеру в спину. Затем Джейми и Куинтон обернулись.
«Ну ладно, это наше место», — сказал Джейми.
«Приятно было провести время с вами, ребята, пока!» — добавил Куинтон, и они вдвоем направились к воротам здания, когда чья-то рука схватила их за воротники и потянула назад.
«Вы думали, что вам это сойдет с рук, Куами, Джинтон?» — спросил Клод.
«Пфф, что с этими именами?» Элрик рассмеялся. Клод подумал, что Мистер Две Фамилии не имеет права так говорить, но сначала сосредоточился на двух других.
«Ч-что еще тебе нужно? Леундерк здесь и готов!»
Клод ухмыльнулся. «Хе, кровать и еда».
Джейми и Куинтон были отпущены из рук Клода. В затруднительном положении они сбились в кучу и разговаривали друг с другом. Клод наблюдал за ними, скрестив руки, пока они шептались, а затем снова повернулся к нему.
«Эм, так… — сказал Джейми. — У тебя есть… деньги?»
"Неа."
ραпdα nᴏνa| сom Мгновенный ответ.
Джейми и Куинтон знали это! Они, черт возьми, знали это! Они оба задумчиво посмотрели вниз.
Они были зажаты со всех сторон, но было ли это действительно необходимо? Неужели они должны были отдать свои деньги, чтобы разместить этих незнакомцев? Не было никаких причин…
В воздухе раздался треск, когда Клод хрустнул костяшками пальцев, а затем запястьями.
В конце концов, была причина.
«Ну ладно», — сказали они. «Почему бы вам двоим не пожить с нами в одной гостинице на данный момент? День?»
«Хм?»
«Два дня…»
Клод подошел к ним поближе.
«Ладно, мы прикроем тебя на неделю, ладно? Всего на неделю!»
Клод улыбнулся и кивнул. «Да, спасибо, мы тоже не хотели бы злоупотреблять гостеприимством».
«Просрочили!? Тебе тут вообще не рады! Возвращайся!» Джейми хотел выкрикнуть эти слова, но сумел сдержать их.
«Т-тогда пойдём».
Джейми и Куинтон провели Клода и Элрика внутрь гостиницы. Стены гостиницы были покрыты досками из красного дерева, из которых торчали маленькие подставки для ламп. На одном конце стоял бархатный диван с шелковой обивкой, перед ним — пустой камин, а между ними — стеклянный стол. На другом конце приемной была дверь, ведущая дальше в здание, и лестница на этажи выше. Прямо напротив ворот их встречал резной коричневый стол с дамой средних лет.
Группа направилась прямо к стойке: двое нервными шагами, двое других — с любопытством.
«О? Вы двое уже вернулись?» Дама приветствовала Джейми и Куинтона дружелюбной улыбкой, пропустив все формальности.
«Да, кое-что произошло», — сказал Джейми. «В любом случае, хозяин. Можешь ли ты достать нам еще две комнаты для этих двоих?»
Дама посмотрела на Клода и Элрика и замерла на секунду. Клод кивнул ей, что, казалось, вернуло ей самообладание. «Добрый день», — сказала она. «Добро пожаловать в гостиницу Laughing Blue. Меня зовут Рена Блю, я управляю этим местом вместе со своей дочерью».
«Клод, это Элрик». Клод кивнул в ответ на вежливое приветствие дамы и ответил коротким приветствием.
«На втором этаже два пустых, это нормально?»
Джейми и Куинтон вздохнули с облегчением. Их квартира находилась на первом этаже, они могли хотя бы немного подышать спокойно.
«Любой подойдет», — сказал Клод. «Вы также занимаетесь едой?»
«Только ужин и завтрак, сэр». Леди Блю ответила с яркой деловой улыбкой. «Но есть и платные. Тогда я запишу вас за комнаты».
«Подождите, леди», — как обычно, Элрик не отпустил ее, не вставив ни слова. «У вас есть кровати?»
«А? Да. Во всех наших комнатах есть кровати».
«Тск, тск». Он демонстративно потряс указательным пальцем и щелкнул языком. «Я говорю не просто о кроватях, а о кроватях».
«Хох», — ухмыльнулась дама. «Ясно, ты знаешь свое дело, дорогой гость. Хорошо, я дам тебе два на первом этаже, прямо рядом с двумя другими».
Леди Блю и Элрик улыбнулись, когда она вручила ему ключи от их комнат. Улыбка, которая почти заставила слезы течь по лицам Джейми и Куинтона.
Не теряя времени, Клод взял ключи у Элрика и заставил двух других показать им их комнаты. Они прошли мимо рядов картин и незажженных подсвечников, поднимаясь по винтовой деревянной лестнице на второй этаж. Как и внизу, стены были покрыты досками из красного дерева, а синий ковер тянулся по всей длине прохода на втором этаже. Несмотря на немного недостающий внешний вид, гостиница была уютным и богатым местом.
Джейми и Куинтон провели двух любопытных гостей в комнаты в конце коридора. У Клода и Элрика были комнаты прямо рядом друг с другом на стороне, противоположной комнатам Джейми и Куинтона. Они возбужденно крутили ключи, а затем ручки и рывком открывали дверь.
Края синих занавесок слегка развевались на ветру, дующем из открытого окна. Солнечный свет ворвался в идеальное место и тускло осветил широкую комнату. Ковровое покрытие тянулось от одного конца до другого, а в углу комнаты стоял небольшой рабочий стол с замысловатой лампой наверху. Рядом с ним был поставлен шкаф, достаточно широкий, чтобы Элрик мог в него поместиться, если немного съёжится.
Напротив шкафа стояла большая полноразмерная кровать. Изголовье кровати составляла деревянная доска, скручивающаяся в тонких разрезах. Белые простыни свисали с кровати, изгибаясь над пушистым матрасом, который плотно прилегал к каркасу кровати. Слюни капали изо рта Элрика, когда его взгляд упал на кровать, даже не заметив боковые столики рядом с ней.
«К-Клод…» — позвал Элрик своего друга, делая слабые шаги из комнаты.
«Я знаю», — ответил Клод. «Вырубись…»
Его голос надломился.
«Мы наконец-то в безопасном месте…»
Улыбка озарила лицо Элрика, когда он вошел в комнату и нырнул на кровать. Его тело погрузилось в мягкий матрас, почти унося его на небеса. Элрик не беспокоился о грязи, которая осела на его теле, или о поте, который он выработал на солнце, он подтянул подушку на кровати под голову и закрыл глаза, сразу же провалившись в сон.
Клод с улыбкой наблюдал за своим другом, он забыл закрыть дверь от волнения. Сдерживая смешок, Клод закрыл дверь за Элриком и повернулся лицом к Джейми и Куинтону.
«Тебе нравится…»
Рот Джейми замер и широко открылся.
Перед ним низко поклонился рыжеволосый мужчина, который не так давно надрал ему задницу.
«Спасибо», — сказал Клод. «Мы запомним эту услугу и отплатим вам тем же».
Джейми и Куинтон могли только кивнуть. Клод улыбнулся им впервые с тех пор, как встретил их, и вошел в свою комнату, закрыв за собой дверь.
Двое искателей приключений ранга C остались вздыхать в коридоре таверны.
«Я не знаю, помогли ли мы кому-то или нас вымогали», — сказал Куинтон.
Джейми и Куинтон некоторое время стояли молча, может быть, они мечтали, а может быть, проклинали свою удачу, а может быть, они ни о чем не думали, зная, что это ни к чему не приведет.
«Вот такая у нас жизнь, да? Авантюристы…»
С этими словами они тоже разошлись по своим комнатам.
Клод и Элрик заснули буквально через несколько мгновений.
В этот раз они проспали трое суток подряд.
