Клод упал с небес прямо на землю. Его голова ударилась о грязь, когда камень попал ему в рот.
Напряжение покинуло его тело, когда его напряженные мышцы расслабились разом. Как растянутая резинка, он почувствовал, что каждая пора в его теле встретила внезапное расслабление, когда сила вытекала из него.
Утомительно.
Пятеро в Гардаре были слишком утомительными. Нет, это было бы невозможно без Элрика.
С нечеловеческой силой Клод оттолкнулся руками от земли и перевернулся на спину.
Его взгляд обратился к небу.
Звезды заполнили темный холст до краев. Он выплюнул камни, которые были у него в рту, а его глаза по-прежнему были устремлены на небо, теперь свободное от облаков.
«Небо всегда самое красивое в самые плохие ночи».
«Ты смотришь на них только в такие ночи». Красота, не уступающая ночному небу, предстала перед взором Клода. «Ты в порядке?»
«Да», — кивнул Клод. «Просто небольшая головная боль».
Элрик выглядел так, будто у него были какие-то претензии, но он не сказал ни слова. Он просто коснулся щек Клода своими ботинками.
«Избавьтесь от этих вещей».
pαndα,noνɐ1,сoМ Клод потянул руку к висевшему на груди амулету и что-то пробормотал. Все предметы, которые он призвал, включая плащ, превратились в туман, прежде чем влиться в амулет.
И вместе с ними раздался голос, требующий его тела.
Клод снова взглянул на небо, и его разум стал гораздо яснее.
Он больше не мог сравнивать.
Он не видел неба в хорошую ночь.
Элрик зевнул, извиваясь всем телом. Почувствовав опасность, Клод поднял ноги и остановил Элрика, прежде чем тот успел упасть на землю.
"Что ты делаешь?"
«Иду спать».
Здесь? Посреди залитого кровью поля битвы? Прямо рядом с обезглавленной змеей? Клод не знал, из чего сделаны кишки Элрика, но если бы он позволил ему лечь прямо сейчас, Элрик действительно уснул бы.
«Поспи еще немного».
«Ты уже однажды испортил мне сон. Я не могу».
"Пожалуйста."
"Нет."
Клод ломал голову над оправданием. По крайней мере, он не сможет провести ночь вот так, а нести Элрика у него не было сил.
«Тебе разве не нужна хорошая кровать? Мы вместе поищем дом с лучшей кроватью, так что просто подожди, ладно?»
Элрик был соблазнен этим предложением. После нескольких секунд раздумий он перестал давить своим весом на Клода и выпрямился.
«Договорились», — сказал он.
Клод кивнул и закрыл глаза, глубоко вздохнув.
Все это было слишком, слишком много. От змеи до жителей деревни, головы, рисунков и даже трупа. Он не мог понять, почему, но он мог что-то придумать. Ужасы, которые он не хотел представлять, затопили его разум.
Но в конце концов…
Важно было то, что он и Элрик живы. Остальное его не так уж и заботило.
Прошло несколько минут, и Клод почувствовал, как дыхание вернулось к его мышцам. И тут же раздался стук.
Пара повернула взгляд в сторону и увидела идущую к ним молодую блондинку. Платье призрака было покрыто пылью, а его волосы были в беспорядке, так как крошечная фигурка опиралась на палку, чтобы идти.
«Опять призрак?» Элрик поднял руку. Призрак отступил назад и яростно потряс ее руку.
Элрику это показалось забавным, и он стал угрожать ей разными способами, но в итоге она только сильнее замотала головой.
«Хе-хе-хе…» Элрик отпустил девушку-призрак, оставив ее тяжело дышащей.
Призрак подбежал и схватил их за рукава.
«Какого черта?» — пробормотал Клод, пока призрак изо всех сил пытался вытащить мальчика, лежащего на земле.
Не говоря ни слова, она указала на руины церкви.
«Она хочет, чтобы мы последовали за ней», — сказал Элрик. «Какая обуза…»
«Подземный ход…»
«Что ты сказала!?» Глаза Элрика сверкнули. «Там есть подземный ход!? Пошли, призрачная девочка! Это чертовски круто!»
Элрик едва не пустился в путь, воодушевленный больше, чем призрак.
«Эй, помоги мне хотя бы встать».
«А, точно».
Элрик вернулся и протянул руку Клоду. Клод оперся на плечо Элрика, и они вдвоем пошли за призрака.
Она провела их мимо обломков церкви. После того, как они отбросили ногой небольшую деревянную доску от кучи грязи и стекла, в земле обнаружилась оболочка.
Подземный ход превратился в простую дыру в земле, что вызвало у Элрика некоторое недовольство. Но он последовал за призраком.
Они осторожно спустились по камням и грязи и направились к концу ямы.
Густой запах крови ударил в нос Элрику. Его глаза заметались, когда он увидел куски плоти и крови, прилипшие к обломкам камней.
Призрак указал на небольшой камень, но сам туда не пошел.
«Элрик, посмотри».
Элрик позволил Клоду отдохнуть у края ямы и пошел вперед. Он прошел мимо девушки-призрака и заглянул за камень.
Перевернутая вверх ногами голова блондинки, которую они видели ранее. Элрик поднял ее и повернулся, только чтобы увидеть, как призрачная девушка смотрит в сторону.
Он бросил взгляд на Клода, и они оба кивнули.
Первой отправилась в путь девочка-призрак, пытаясь выбраться из ямы.
Элрик подошел к Клоду и поддержал его плечом.
«Если бы у нас была эта голова, мы могли бы использовать ее, чтобы отвлечь змею».
«Да ладно, Клод, я не ожидал, что ты проявишь такое неуважение к мертвым».
«Что? А?»
«Тск. Тск. Разочарование».
Элрик был последним, кто что-либо говорил об этом, но он не собирался этого осознавать. Как только они сделали еще один шаг, ноги Клода наткнулись на небольшой камень. Он посмотрел вниз и увидел черный том, торчащий из земли. Кровь и пыль испачкали его обложку, но не было никаких сомнений, что это была книга.
Клод наклонился и поднял его.
Перевернув обложку, он увидел небольшой рисунок.
Рисунок, сделанный цветными карандашами. Знакомая группа светловолосых фигурок.
Он вздохнул, положил книгу в карман, и они вдвоем вышли.
Девушка-призрак уже ушла вперед. Элрик первым подтолкнул Клода, протянул ему голову, а затем осторожно выбрался из ямы.
Затем они вдвоем поднялись по обломкам с головой в руках. Когда они вышли, то увидели молодую девушку-призрака, которая спокойно стояла перед змеей, опустив голову.
Они обменялись еще одним взглядом и решили уйти. Когда они проходили мимо нее, они оставили голову блондинки.
О матери призрака, стоящей позади нее.
В ту ночь в ночном небе разнесся крик, не услышанный ни одним смертным.
***
Ночь сгустилась, когда они вдвоем позволили призраку насладиться своим временем. После осмотра хижин вокруг они нашли лучшую и самую большую. Она, по-видимому, принадлежала торговцу, который часто выезжал из деревни.
Элрик нашел кровать в комнате и первым положил на нее Клода, а затем перебрался на другую сторону и лег сам.
Подвеска хреновая. Дурацкая обивка, почти изношенная. Никакого обслуживания. По крайней мере, материал не джутовый. Элрику стало немного не по себе, и он закрыл глаза.
Рядом с ним Клод схватился за свою больную голову одной рукой. Затем он полез в карман и снова вытащил книгу.
«Элрик. Ты хочешь знать…»
«Мне это не интересно», — ответил Элрик.
Клод закрыл глаза.
«Было слишком много подсказок. Я уже знаю».
Клод вздохнул.
Элрик отвернулся и повернулся спиной к Клоду.
Даже если бы он это сделал. Клод этого не сделал.
Нет, возможно, у него были свои теории.
Но Клод хотел знать.
Как это произошло. Жители деревни. Особняк. Труп.
Голова. Змея.
Призрак.
Клод открыл книгу.
