«Я думаю… это вампир».
Слова Эрики заставили группу замолчать.
Она взглянула, прежде чем покачать головой. «То есть, я не знаю. Я знаю, что это может случиться, но мы видели зомби вампира. Так быть не должно!»
«Значит, есть еще один?» — предположил Клод. Это показалось ему наиболее правдоподобным объяснением. «Не мог же он включиться внезапно, не так ли?»
Ходили слухи, но это были всего лишь предположения.
«Тогда как мы решим это?» — спросил Джейми на этот раз. «Мы их всех уничтожим? Как?»
Элрик увидел, что Коне уже познакомили с Эрикой, но ничего не сказал.
«Я не уверен… Нам нужно поговорить со священником».
«Тогда пойдем в церковь!» — предложил Элрик.
Нахмуренное лицо Клода расплылось от этих слов. Он хотел избежать любого взаимодействия с этими богами вообще. Именно тогда амулет, висящий на его шее, начал трястись, словно маленькая пойманная птичка, пытающаяся освободиться.
«ОХ!» — снова крикнул повелитель теней голосом, который мог слышать только он. «Это вампира я чую?!»
Брови Клода поползли вверх.
«Ты знаешь о вампирах?»
«Да, похоже, ты хочешь знать, малыш Клод».
«Да. Выкладывай».
«Не хочу».
"Хм?" Эрика подумала, что он говорил с ней, но Элрик остановил ее прежде, чем она успела вмешаться. На лице Элрика сияла яркая улыбка, когда он приблизился к Клоду.
«Клод, Клод, это он?» — спросил Элрик.
"А! ААА! Этот мальчишка все еще здесь?" — закричал Повелитель Теней. "Клод! Не надо, повторяю, не надо отдавать меня этому человеку!"
Клод начал снимать амулет.
«Клод! Клод! Дитя, остановись! Я приказываю тебе остановиться немедленно».
«Вот, Элрик, он хочет поболтать».
Остальные могли только смотреть на этих двоих, которые могли бы также исполнять цирковой номер или демонстрировать, что такое бред. Но кто-то другой глубоко страдал.
«КЛОД! Стой! Стой!! Я тебе расскажу! Я тебе всё расскажу, только не этого мальчика, пожалуйста!»
Клод поднес фиолетовый камень к глазам и пробормотал.
«Я вас задержу».
«Да… да… уф…»
***
Клод отвел свою команду в другое место, подальше от глаз гостей в вестибюле, и скрестил руки.
«А теперь говори».
«С кем ты разговариваешь, серьезно?»
«Я же говорил тебе, Джейми, он ненормальный. Как нормальный человек может так долго находиться рядом с таким сумасшедшим, как Элрик?»
«Ты прав, они оба сошли с ума. Полностью».
Рыжеволосый мальчик игнорировал бормотание так же, как и лай собак.
«Кхм», — повелитель теней изобразил кашель. «Это история, с тех времен, когда лапы этих жалких созданий не могли дотянуться до моих. Когда и демоны, и люди боялись меня как величайшее зло — БАК! СТОП! ВРАЩАЮСЬ! МЕНЯ!»
Клод подчинился и вместо этого ударил амулетом об стену. Он не разбился, так что он мог выложиться по полной.
Казалось, из камня в центре теней текли слезы, когда Повелитель Теней плакал от страха.
«К делу. Что это за зомби, как их победить? Сейчас же».
«Да. Хорошо. Просто подожди, пока я не доберусь до твоего тела». Лорд Теней тяжело вздохнул, а Эрика и остальные продолжали смотреть в недоумении.
Думать, что предмет был проклят душой, было уже абсурдной мыслью, даже приходящей им в голову. Эрика имела слабое подозрение, что у Клода было Эго-оборудование, но оно было настолько редким, что даже Девон, лидер героев, не мог его получить.
«Я не думаю, что есть новый вампир, например. Видите ли, есть распространенное мнение, что вампиры становятся сильнее, когда пьют кровь, но это неправда. Есть два способа превратить человека в пешку вампира: подвергнув его сильному воздействию их тумана или укусив его в шею».
Клод почувствовал необходимость подтвердить это.
«Эй, Эрика. Вампиры создают зомби с помощью своего тумана?»
Эрика смиренно кивнула.
«Это, и укусы», — сказала она. «Они также становятся сильнее от крови».
Так что Элрик там чуть не превратился в зомби. Наверное, нет.
«Хорошо, продолжай».
«Да, так вот, не вампир становится сильнее, а его пешка. Пешка, созданная укусом, не просто потеряет всякий контроль, но и начнет быстро пожирать плоть и превращаться в себе подобных».
«Зомби…»
«Странное имя», — заметил Властелин Теней. «Лучше всего убить вампира, они тоже скоро перестанут двигаться. Под контролем или нет, они все равно пешки».
Клод вздохнул.
Борьба с зомби теперь бесполезна. Как они думали, убийство вампира — лучший метод.
«Смерть вампира освободит нас от этих зомби», — заявил Клод. «Если бы я знал, что это произойдет, я бы здесь не остался».
При этих словах Пьюзо наклонился вперед.
«Господин Клод, весь город в опасности».
«Здесь на кону большее», — вмешалась Эрика. «Если мы не отдадим эту штуку сейчас, кто знает, когда у нас появится еще один шанс. Даже если не отдадим, мы не можем позволить, чтобы все было разрушено в этом месте. Даже если это означает, что мне придется умереть».
Это становилось все сложнее и сложнее. Клоду не очень хотелось во все это ввязываться.
Он повернулся, чтобы посмотреть на Элрика, и увидел, что тот смотрит на него.
Когда что-то имело значение, когда на карту были поставлены жизни обоих, Элрик доверял только словам и решениям Клода.
Дело было не только в них. Умирали люди целого города, и, судя по словам Эрики, все было еще хуже.
Но…
Но у него не было никакой ответственности за них. Он должен был заботиться только о себе и Элрике.
Только он сам… и Элрик.
Больше никто.
«Мы поможем», — сказали Куинтон и Джейми. «Мы не знаем, что вы задумали, мисс, но мы не можем просто закрыть глаза на этот город».
«Спасибо», — сказала Эрика. «Я тоже готова положить здесь свою жизнь. Но я бы предпочла не умирать».
Затем группа повернулась к Клоду, но тот смотрел только на Элрика.
«Ха-ха…» — вздохнул Клод. «Пойдем и схватим этого вампира. Но как только я пойму, что мы в опасности, мы уберемся оттуда к чертям».
Остальные расплылись в улыбках, когда Клод схватился за голову.
«И как нам двигаться? Вокруг слишком много этих зомби».
Слова Куинтона снова придали лицу мрачный вид.
«А как насчет окон?» — спросил Элрик.
«Хорошая идея, там должно быть что-то еще».
Подожди, грубый старик.
