«Элрик!» — позвал Клод своего связанного товарища, медленно ползшего к нему.
Элрик сначала пытался освободиться, но со временем немного освоился на глубокой зеленой траве и решил немного прикрыть глаза. Но прежде чем он успел уплыть, голова Клода врезалась ему в ноги.
«Элрик, я попробую развязать тебя, ладно?» — сказал Клод. Его руки были связаны за спиной, так что ему пришлось перекусить веревку. «Развяжи меня, и тогда мы сможем вернуться на тропу… Мистический лес, мне не нравится это название».
«Да, да, сделай это».
Клод немного поерзал, а затем укусил веревку, связывающую руки Элрика. Он немного поборолся, но благодаря костлявым рукам Элрика, тянуть узел стало легче. Пока рыжеволосый мальчик старался изо всех сил, Элрик воспользовался шансом осмотреть место.
Зеленые лезвия выросли по всему лесу с каменистой, мелкой пекановой почвой. Корни многих деревьев тянулись глубоко под землей и выталкивали ее вверх неровными участками. Напротив растущей чащи старых деревьев тонкая, изношенная песчаная тропа тянулась до самого леса. Тропа, по которой они только что пришли, и по которой уехал экипаж, была покрыта бунтом травы, пытающейся отвоевать свое место у тирании песка, знак того, что тропа почти не использовалась в последние годы. Для зловещего имени, которое только что взял Клод, лес казался странно нормальным.
"Уммм!"
Веревка вокруг руки Элрика слегка ослабла.
Именно тогда его взгляд упал на надвигающуюся с севера пелену тумана.
«Э-эй… Густой туман приближается…» — сказал Элрик.
Клод перестал тянуть узел и поднял взгляд.
Там, прорвавшись сквозь заграждение из деревьев, хлынул поток густого, плотного тумана. Все, что он задевал, было съедено из виду, туман был настолько плотным, что Клод задавался вопросом, сможет ли он увидеть в нем свои собственные руки.
«Э-это… туман? Туман…?»
«Властелин теней!» — воскликнул Элрик. «Это мистический лес, потому что здесь приносят жертвы владыке теней! Аааа! Мы закончили! Всё кончено!»
«Л-властелин теней!? Ч-что это за фигня!?» Паника окрасила лицо Клода, когда туман приближался все ближе и ближе, он был близок к тому, чтобы настигнуть их. «Они никогда не говорили ничего подобного на занятиях!»
«Ох… В этом мире нет повелителя теней?»
«Ты — АХ!!»
Их обоих поглотил туман.
***
Поток белого медленно рассеялся, и снова появился вид на лес.
Элрик поднял глаза и увидел те же высокие и толстые деревья с коричневыми пнями, гордо стоящие в строю, словно туман никогда не прорывался сквозь них. Слева и справа, число деревьев, казалось, росло во всех направлениях, чем глубже опускался его взгляд. Он посмотрел вниз.
Его больше не было.
Путь, по которому их привели, исчез.
Никаких признаков песка, никаких помятых травинок, никаких следов лошадиных копыт — всё это исчезло.
«Ой-ой-ой…»
Из-за спины Элрика раздался тихий стон.
«Тебе обязательно было щипать меня за уши?» — спросил Клод.
«Энергия антитеневого повелителя, запечатанная в моей левой руке, спасла тебя».
«Знаете что? Я даже спорить не собираюсь».
Когда Клод не подыграл ему, Элрик щелкнул языком и объяснил все как обычно. «Я просто думал, что мы расстанемся, и тогда это привяжет тебя к лесу. И, видишь ли, я был прав. Тропа, по которой мы пришли, исчезла. Или, должен я сказать, нас увезли? Понятия не имею».
Глаза Клода расширились от слов Элрика. Он включил свое ядро и сел, заложив руки за спину, чтобы осмотреть лес. Все было так, как сказал Элрик.
«Таинственный лес…» — пробормотал Клод.
Мистический лес поглотил их.
Множество вопросов роилось в голове Клода, но он отбросил их все. Самое главное, это освободиться и найти выход. Вздохнув, Клод вернулся к Элрику и снова пошел ослаблять веревку, когда тот остановился на своем пути.
«Эй, Элрик…»
"Ага?"
«Ваши руки больше не связаны».
«Я знаю», — сказал Элрик, кивнув, все еще лежа на земле, его руки были в том же положении за спиной. «Оно перестало касаться меня, когда ты немного ослабил его, я думаю, Теневой Лорд забрал его».
Клод чувствовал, как вены вздуваются на лбу. Бедному ребенку уже было слишком сложно разобраться, а этот ублюдок совсем не помогал. Сделав глубокий вдох, Клод спросил: «Почему ты не встаешь и не развязываешь меня, Элрик…»
«Эээ… У меня болят мышцы… Подожди немного, ладно?»
Через несколько минут Элрик наконец вздохнул и переместил руки обратно вперед. Его малоподвижный образ жизни, состоящий из еды, сна и красивого вида, не очень-то подходил ни к его мышцам, ни к его личности. После долгих усилий встать, он подошел к Клоду сзади и начал развязывать веревки на его руках.
Наконец, развязанный, Клод вытянул руки и спину. Он огляделся вокруг, потрогал деревья и траву. Они с Элриком осмотрелись по кругу через лес и выглянули.
«Как и ожидалось…»
«Лабиринт Теневого Лорда заманивает нас в ловушку»,
Страх полз по спине Клода, но он изо всех сил старался его игнорировать. Сильный или нет, всего месяц назад он был просто школьником, развлекающимся с друзьями.
Он был так добр все время. Так полезен. Он делал все возможное, чтобы не вызывать враждебности у людей в церкви, и он также всегда был рядом со своими друзьями.
А потом?
Вот что он получил.
Клод стиснул зубы и повернулся к Элрику.
«Эй», — сказал он, и в его голосе послышался яд, о существовании которого он и не подозревал.
Возможно, почувствовав мрачное настроение Клода, Элрик не открывал рта и пристально смотрел на него.
«Это ты сделал? Ты сломал эту статую?»
Элрик чуть не высунул язык с криком «упс», но вовремя сдержался. Он почувствовал, как пот снова хлынул со лба.
Но Элрик был другим.
Элрик, которым он был сегодня утром, был уже не тот, что сейчас.
Этот Элрик уже остановился на рассказе, что это была полностью вина собаки. Он был так одержим обвинением этой собаки, что если бы его поместили на детектор лжи и спросили, сломал ли он статую, «ложным» ответом было бы «да».
И Элрик покачал головой.
«Я его не ломал».
Он избавился от него? Да. Но это был не вопрос Клода.
Глаза Клода сузились. «Тогда что ты делал снаружи комнаты со статуей, а?»
«Д-собака…»
«Что?» — спросил Клод.
"Собака."
«Ты…» Клод наклонился ближе к Элрику. «Ты был там из-за собаки?»
Элрик отвел взгляд от Клода. Нежный рыжеволосый мальчик, казалось, был действительно взбешен, его острые брови нахмурились, а мягкие глаза и еще более мягкая улыбка сморщились в гримасу. Элрик сглотнул и тихо кивнул.
Они стояли так несколько секунд.
pαndα`noνɐ1—сoМ Затем в воздухе раздался громкий звук пощечины.
Элрик снова нервно посмотрел вперед и увидел мальчика с красными отметинами в виде ладоней на щеках.
Ударив себя по лицу, Клод глубоко вздохнул. Когда его раздувшаяся грудь выпустила воздух, его брови разжались, а глаза смягчились.
«Элрик… я тебе верю».
Мальчик, которому никто не доверял.
Этот мальчик сегодня решил довериться.
Его яркая улыбка на фоне покрасневших от пощечины щек показалась Элрику распустившимся цветком.
«И что теперь?» — спросил Элрик. Он не был уверен, есть ли у Клода еще какие-то события, которые откроют ему глаза, или он может просто пойти спать.
«Вот это лес, да?» Клод проигнорировал вопрос и огляделся.
Далеко тянущиеся ветви дерева и листья, стоящие на их носках, покрыли достаточно неба, чтобы образовать навес над ними. Сейчас они могли хорошо видеть, но ночь не будет такой доброй.
И существа, обитающие в таких местах.
Монстры могут появиться в любой момент.
«Элрик», — сказал Клод. «Давайте найдем выход, вдвоем».
