Красные божьи коровки, питавшиеся росой в Мистическом лесу, были вынуждены покинуть его после долгого отсутствия, так как травинки гнулись под легкими шагами двух людей, бредущих по лесу.
Наряду со звуками шагов раздавался ритмичный стук.
Клод смело шагнул через лес, ища что-нибудь съедобное или место, где можно отдохнуть. За ним следовал Элрик, с каждым шагом опираясь телом на прохладную длинную ветку, которую он подобрал.
«Сколько времени прошло?» — всхлипнул Элрик. «День? Два? Я даже не помню больше. В этом беспощадном лесу, где каждый шаг ведет только к следующему, пока ты больше не можешь идти… Моя память слабеет от ходьбы все это время».
Элрик остановился и посмотрел вниз. Капля воды скатилась по его лбу и упала на травинку. «Сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз касался воды? Неделю? Две?»
«Пятнадцать минут, мать их. Пятнадцать», — огрызнулся Клод. «Мы идем уже пятнадцать минут!»
Прошло пятнадцать минут с тех пор, как Элрик и Клод отправились на поиски выхода из Таинственного леса.
Услышав ужасающий рекорд, установленный его выносливостью, даже Элрик не мог пошутить о том, что Повелитель Теней подрывает его силы.
Клод обернулся и увидел, что Элрик тихо следует за ним. Его каштановые волосы прилипли ко лбу, когда Элрик сделал глубокий вдох.
«Ха-ха… Просто следуй за мной еще пять минут, ладно?» — сказал Клод. «Нам нужно добиться прогресса до ночи. Мы сделаем перерыв через пять».
«Ага», — кивнул Элрик и снова двинул палкой вперед.
Они оба продолжали идти молча, когда Элрик снова открыл рот. Может быть, это была усталость, а может быть, просто любопытство, он сказал то единственное, чего, по его мнению, следовало избегать в этой ситуации.
«Ты с этим неплохо справляешься».
Ноги Клода медленно остановились.
«С чем справляться хорошо?»
«Знаете, когда тебя выгоняют и все такое».
Клод усмехнулся и пошел дальше. «Какое мне дело до их богов и их обычаев? Я здесь всего месяц».
"Ох!" — сказал Элрик. "Но это позор, они собирались женить тебя на какой-то принцессе. Ты мог бы прожить жизнь, постоянно спящий".
Клод повернул голову и прищурился, глядя на Элрика. «Они были?»
«Я так слышал», — пожал плечами Элрик.
«Эти люди… Они продолжали говорить, что их боги ничего от нас не ждут, а потом продолжали твердить о каком-то великом зле. Мы даже собирались всем классом по этим вопросам, и все же… Мне все равно, что меня выгонят, но предательство — это отстой».
Элрик был слегка удивлен, когда услышал о встречах. Несколько раз, когда он выходил наружу, были более чем достаточны для него, чтобы заметить, что церковь и этот генерал не собирались оставлять реинкарнаторов в покое, но он не думал, что его одноклассники заметят, что ими манипулируют, хотя это было самым простым способом. Они были достаточно умны, чтобы заметить это.
«Если бы я был на месте этого парня, я бы поступил так же», — сказал Элрик.
«Чьи туфли?»
«Тот парень».
«Нет… Кто?»
«А! Тот, который меня пригвоздил!»
«Девон?» — спросил Клод, затем снова прищурился на Элрика. «Сделал то же самое?»
У Элрика заболели бока, поэтому он остановился и на секунду оперся на палку. Он сделал глубокий вдох и сжал большой палец в кулаки. «Может, это и не предательство», — сказал он между вдохами. «Это тебя исключили, но этим парням придется остаться. Они не смогли бы защитить тебя, того, кто сломал статую своего бога, и рассчитывать на хорошее обращение». Он оттолкнулся от палки и снова пошел. «Я бы даже избил тебя».
Клод и Элрик продолжили идти молча.
Статуя и ее фрагменты в комнатах Главного Жреца и Генерала, вероятно, воспринимались не как обрамления, а скорее как насмешки. Не было никаких аргументов, которые могли бы привести его одноклассники. На секунду Клод задумался, были ли мысли Элрика тем, что действительно произошло. Но…
«Это слишком обнадёживает…»
Его шепот был слышен только в лесу.
Прошло время, и Элрик с Клодом продолжили свой путь через лес. Они шли двадцать минут и пять отдыхали. К сожалению, пяти минут оказалось недостаточно для Элрика, чья выносливость уступала бы сорокалетнему офисному работнику с болью в спине.
Они вдвоем сидели на небольшой поляне после очередной прогулки. Элрик заметил несколько фруктов на полпути, и они полакомились ими, что, казалось, немного успокоило их лица. Осознание того, что еда рядом, успокоило их сердца, и они даже прикарманили несколько. Элрик попытался вытянуть руку, как резину, после того, как съел фрукт, что заставило Клода немного забеспокоиться о его психическом здоровье.
Хотя они нашли еду, вода все еще была проблемой. Клода тщательно тренировали с того дня, как он вошел в этот мир, так что он все еще был в порядке, но цвет лица Элрика казался довольно бледным, так как его лоб струился от пота, даже когда они сидели рядом.
Влажность также беспокоила Клода.
Множество мыслей проносилось в его голове, пока они вдвоем отдыхали на поляне.
«Эй», — внезапно окликнул Клода Элрик, который держал рот закрытым, чтобы не испытывать еще большую жажду.
Клод посмотрел на Элрика и поднял брови.
pαndα,noνɐ1,сoМ "Как ты думаешь… Название было не "Мистический" лес, а "Мистический" лес?"
«Что?» Клод в замешательстве наклонил голову, весь ход его мыслей был разом прерван. «Зачем?»
«Потому что, ты знаешь?» Элрик указал за спину Клода. «Туман снова здесь».
Голова Клода резко откинулась назад. Тот же густой белый туман едва коснулся швов его одежды, когда он налетел на его кожу.
"Ебать!"
С криком Клод рванулся вперед к Элрику. Он схватил его за ноги одной рукой, а за палку, по которой он шел, другой.
В мгновение ока их поглотил туман.
Элрик проснулся с ощущением сырости и распирания на языке. Мятный, почти травяной вкус распространился по его рту, но текстура сделала его невыносимым. Он поднял голову и прорвался сквозь потолок куста, заманившего его в ловушку. Ветка легла на его макушку, когда он выплюнул множество листьев, которые он надкусил.
Сбоку раздалось тихое рычание.
Элрик медленно повернул лицо влево.
—Он замер.
Ни звука не вырвалось из его уст, ни покачивание руки. Ветка, которая была на его голове, осталась там, балансируя, как машина.
Медленно, мягко Элрик протянул другую руку и похлопал вокруг, не двигая головой и глазами. Наконец он нашел голову человека, которого искал, и постучал по ней.
«Аргх, что ты…»
Элрик сглотнул. «Это… Гоблин…»
