Квартет сидел за столами для планирования в кабинете гильдии авантюристов. Место, заставленное книжными полками и столами прямо рядом с приемной, обычно было завалено материалами, которые могли бы пригодиться авантюристам.
Бизнес, который всегда подразумевал риск смерти, требовал надлежащего изучения и планирования, чтобы избежать этой смерти. И Клэдью всегда был дотошен в этой части.
Час ушел на то, чтобы остальные принесли материалы, которые он хотел. От рассказов других искателей приключений об эльфах до древних и современных текстов.
Большинство из них были заполнены отчетами других искателей приключений, но с собой приносили и любые другие книги, в которых упоминалась хоть какая-то информация об эльфах.
А затем, посадив всех за стол с большой картой на нем, группа занялась тем, что у них получалось лучше всего — учебой.
«О, эй, шестнадцать на пятьдесят пять — это восемьсот восемьдесят. Как ты вообще получил двадцать восемь?»
«Эм, метамфетамин?»
Лоб Клода дернулся от откровенно тревожного разговора, который вели Элрик и Тиана, но он ничего не сказал.
Спокойствие. Он должен был быть спокоен.
Да.
«Вот так и решается тригонометрия».
«Спасибо, это было так просто».
«КАК!?» — закричал Клод.
«Тише, молодой человек, вы в библиотеке».
«Я, черт возьми, нет».
Клод резко ответил:
«Ты ведь лгал, да? Ты ведь всегда умеешь считать, не так ли?»
«Нет, я плохо отношусь к метамфетамину».
«Это математика».
Тиана ухмыльнулась.
Клод нахмурился.
Эта сука издевалась над ним.
Она улыбнулась и вернулась к книгам, и то же самое сделали все остальные.
Сидя, Тиана не пинала ноги, а только шевелила пальцами ног и напевала.
Даже когда Элрик беспокоил ее, она не заходила дальше одной-двух реплик.
Это был странный взгляд на человека, который, по его мнению, был больше похож на гоблина, чем на эльфа, но Клод оставил это при себе.
Он просмотрел еще несколько книг, а затем взял мел, лежавший на столе, и сделал небольшую отметку на карте над горами в самых глубоких хребтах пиков Сильвануса.
Это было место, где в последний раз видели их цели и где, по слухам, жили эльфы.
Об этом подробно рассказывалось во многих рассказах искателей приключений.
«Честно говоря, в этих книгах утверждается, что страна была создана с помощью эльфов и что они до сих пор занимают высшую точку п[ласти] в королевстве Сильванус».
Эрика заговорила, указывая на небольшой абзац из кодекса, который она держала в руках.
«Это фактически подтверждает, что эльфы существуют».
У Тианы отвисла челюсть.
«А я нет?» — спросила она.
Эрика ахнула и прикрыла губы.
«Я считал тебя гоблином, а не эльфом».
«И еще», — снова заговорила Тиана. «Разве в других странах нет эльфов?»
Эрика кивнула.
«Да, я уже встречал одного такого».
У Тианы отвисла челюсть.
«Это… то, что ты всегда чувствуешь?»
«Ладно, юная леди», — заговорил Клод. «Выкладывайте».
«Что?» — спросила Тиана. «Я?»
Эрика кивнула.
«Ты бы давно уже продолжил шутить. Не веди себя так, будто в твоих трех мозговых клетках есть хоть малейшее подобие рациональности».
Тиана надулa щеки.
«Это неправда. Правитель, правитель, скажи им».
«Ззз…»
Элрик давно уснул.
"Ой…"
«Теперь никакой поддержки, мисс», — повторил Клод, скрестив руки на груди.
«Ты говоришь как ее отец».
«Любой, кто захочет к ней приставать, будет застрелен».
«Теперь ты американский папа?»
«Зовите меня Стэн».
Отсутствие Элрика было компенсировано с лихвой.
Тиана, не понимая ни капли их юмора, лишь наклонила голову набок, а Эрика тихонько рассмеялась.
«Хорошо, Тиана. Что это? Мы не спрашивали тебя об этом месте, потому что ты, похоже, не хотела о нем говорить».
«И я сомневаюсь, что вы сможете рассказать нам что-то полезное».
«Ззз…»
«Эхехе…» Тиана почесала затылок и опустила взгляд.
«Мне жаль», — сказала она. «Я не хотела ничего скрывать, но…»
«Ты не хочешь взяться за это дело?» — спросил Клод.
«Нет… это не так».
Тиана покачала головой.
«Помнишь, я рассказывал тебе о двух парнях?»
Клод и Эрика кивнули.
Она упомянула, что ей предлагали шоколад ограниченной серии и что она «подыгрывала» тем, кто предлагал ее, но, очевидно, пришел с целью похищения.
«Они могут быть… эти ребята… могут быть…»
«О, черт».
«О, черт…»
Глаза Клода и Эрики расширились.
«Ты что-то с ними сделал?»
«У них кровь из ушей пошла от твоего лепета?»
«Сильно грубо? Ничего подобного…»
Тиана снова опустила голову и сжала кулаки.
«Просто…»
«Это что? Индийская мыльная опера? Ты можешь перейти к сути или мне начать рассматривать тебя с десяти ракурсов?»
Элрик поднял большой палец, все еще продолжая ззз.
Впервые с тех пор, как они покинули Таинственный лес, Клод позволил себе шутку, одобренную Элриком.
«Извините. Ну, я действительно наткнулся на них посреди леса… в месте, где, как известно, часто водятся тигры».
Двое других откинулись назад.
«Может, их тигры съели, а?»
"Может быть…?"
«Это было бы, без сомнения, хлопотно.
"Верно?"
«Ну что ж, тогда давайте примем это задание!»
«А? Почему?»
«Мы идем на свалку тигров, приносим их трупы и забираем все деньги!»
«Это ужасно! Мне это нравится!»
«Конечно, знаешь».
Затем Клод схватил Элрика и толкнул его со стула, заставив упасть на землю. Спящий герой тут же проснулся и закашлялся.
***
Старый эльф достал еще одну тряпку, такую же, как и предыдущая, и приложил ее к уголкам глаз.
«Я начинаю плакать, просто думая о том, как она, должно быть, напугана. А что, если ее заберут люди? Это будет хуже всего».
«О-ох…»
«Пуууун».
«Спасибо за утешение, э…?» Старый эльф был ошеломлен Волынкой. «А что с тобой?»
«Пууун».
"Справедливо."
Они оба кивнули, и старый эльф снова принялся вытирать глаза.
«Прошу прощения. Надеюсь, вы поможете нам найти это милое дитя. У нее даже не было родителей, ой, все в деревне стали такими серыми без нее».
«Не волнуйся, старик», — сказал Маркус. «Мы поможем тебе ее достать».
«Спасибо… спасибо…»
«Как ее зовут?»
Свет лампы снова замерцал.
Тень старого эльфа становилась шире, пока не закрыла собой всю стену позади него.
«Тиана», — сказал он.
«Понял. Тиана, мы приедем в один миг».
Так что мы оставим их здесь, надеюсь, вы не возражаете».
"Нисколько!"
Трио идиотов подняло большой палец вверх, и парочку в мантиях тут же бросили в доме вождя эльфийской деревни.
«Я также отправлю поисковую группу из деревни, надеюсь, это поможет».
«Конечно, так и будет!»
Староста деревни улыбнулся и повел их вперед. Приняв совершенно новое задание от старосты деревни, троица теперь пошла вперед и покинула деревню под руководством эльфа, который привел их с собой.
«Что теперь?»
«Он похвалил нас… этим ребятам мы нужны».
"ОПууун!"
«Вообще-то, Лорд Лерес никогда не бросит человека в нужде. Не спускайте с нас глаз, Лорд Лерес!»
«Лорд Лерес! За лорда Лереса!»
"Пууухнн!"
«Ну и где же он вообще?»
«Хороший вопрос».
«Пууун…»
***
Лорд Лерес Ллфтллотлл теперь направлялся к выходу из леса эльфов, и когда он сказал «вон», он имел в виду «вон».
Он собирался убраться отсюда к черту.
Что, черт возьми, было не так с тем алтарем, который он видел внизу? Извините? Права эльфов?
Должно быть, это рыба.
Он был уверен.
Рыба, должно быть, организовала всю эту пьесу, чтобы он испугался и выбил его из своей стихии или что-то в этом роде. Да, рыба.
Определенно.
Паранойя охватила Лереса, когда он подумал о настоящем.
Может быть/
Может быть, духи были двойными агентами?
Рыба нанимает?
«Есть ли среди вас новички?»
«Хахаха!»
«Хихихихи!»
Они только хихикали.
Для них все это было просто игрой. Мимолетность человеческой жизни была для этих духов всего лишь шуткой.
Он был словно муравей по отношению к человеку.
Лорд Лерес пообещал тогда и там никогда не быть грубым с муравьями. Духи и не подозревали, что сам лорд был человеком, предназначенным для величия среди величия. Он был определением великого.
Не было ничего, что он не мог бы сделать.
И революция не была чем-то вроде пустяка.
«Чёрт, твоя рыба — Ах!»
Раздался глухой удар, когда Лерес столкнулся с кем-то еще.
Это был мальчик с рыжими волосами.
И позади него.
Была потрясающей красоты.
Его охватило странное желание съесть рыбные котлеты, но у него уже был неудачный опыт с рыбными котлетами, из-за которого он чуть не ослеп.
«Чувак, вставай. Извини, но ты тут на меня налетел».
«Я-все в порядке».
Лорд Лерес встал и вздохнул.
«Это место… опасно… вам следует повернуть назад».
«Громкие слова, как тебя зовут?»
«Я… Лерес».
Глаза остальных участников расширились.
Он знал его имя!
— переспросил Лерес.
«А что у тебя?»
«Меня зовут Клод. Приятно».
