На внутренних территориях клана Золотого Ворона три птичьих демона сидели на вершине дерева с желтыми листьями и оранжевой корой. Дерево было известно как Пламенное Колдовское Дерево, особая порода, происходящая от легендарного Дерева Зонтиков, связанного с фениксами. Простое сидение на нем позволяло демонам с атрибутом огня повышать чистоту своей родословной и улучшать свои физические тела.
«Все больше и больше наших многообещающих потомков умирает». — тяжело сказал Пепельный Ворон, старейшина клана Золотого Ворона. Его тело было цвета обсидиана, а из его перьев периодически вырывалось серое пламя.
«Мы пытались приказать им вернуться, но многие по-прежнему игнорируют наши приказы». Другой старейшина сказал со вздохом. Ее звали Огнехвостый павлин. «Они не испытали мощь бессмертных, подобных нам. Бессмертные не так сильны, как мы, но они несут многочисленные сокровища и зловещие существа. Без помощи наших предков мы просто не можем надеяться отбиться от них».
Третья птица взмахнула крыльями, вызвав вспышку огня, прежде чем она была поглощена листьями Дерева Огненного Колдовства. Это был Яростный Пламенный Ворон и самый молодой из трех присутствующих старейшин. «Я говорю, что мы заманим их в ядро нашей территории и преподаем им урок. Если сила нашего предка будет подавлена за пределами центральной территории, когда бессмертные снизойдут, тогда мы просто должны привести захватчиков к нашему ядру».
Огнехвостый павлин раскачивался из стороны в сторону, ее хвостовые перья оставляли следы голубых углей, когда он качался при ее движении. «Такую тактику мы уже пробовали раньше. Бессмертные, кажется, знают наш план и отказываются входить на нашу основную территорию, где предок может высвободить всю свою мощь.
«Тогда что мы можем сделать? Должны ли мы просто смотреть, как захватчики проникают на нашу территорию, отбирают у нас наши сокровища и оскверняют трупы членов нашего клана?! — спросил Яростный Пламенный Ворон своих собратьев-старейшин, не в силах скрыть горечь в своем голосе.
И Пепельный Ворон, и Огнехвостый Павлин покачали головами и вздохнули. Всякий раз, когда спускались бессмертные, даже демоны, эквивалентные им в Царстве Единства, должны были столкнуться с риском смерти, если им не повезет. Для демонов Царства Единства их смерть была практически гарантирована, если они сражались с бессмертными один на один.
«Мы можем только продолжать приказывать нашим потомкам отступать к ядру, неся с собой как можно более ценные сокровища». — сказал Пепельный Ворон, прижав хвост, его голос был полон уныния. «Скоро они узнают, насколько мы беспомощны, и отступят».
«Если бы мы только смогли выковать пространственные мешочки, которые носят эти бессмертные, такая операция не могла бы быть проще». — сказала Огнехвостая Павлин, ее глаза были полны зависти.
«Вот и все? Ты собираешься сбежать, даже не сопротивляясь?! Трусы!» — спросил Яростный Пламенный Ворон, вставая во весь рост, его раскаленные перья вздувались и увеличивались в размерах.
Пепельный Ворон вздохнул и кивнул. «Когда-то мы были такими же, как вы, в ярости от того, насколько мы беспомощны. Мы, демоны, владыки этого царства, но мы можем только прятаться, как черепахи, в своих панцирях, когда бессмертные спускаются вниз. Если вы хотите напасть на них, вперед. Но я предупреждаю вас, чтобы вы не недооценивали их, бегите при малейшем намеке на опасность. Я не хочу, чтобы твой труп превратили захватчики в артефакт.
— Хмпф, я покажу тебе. — сказал Яростный Пламенный Ворон, нетерпеливо умчавшись вдаль.
— Посмотрите, какой безрассудный этот юноша. — сказал Пепельный Ворон, в его голосе звучала усталость от возраста.
«Разве я не был похож на него в те дни? Если он выживет, то поймет, насколько огромна вселенная». Огнехвостый Павлин ответила спокойным голосом. «Кроме того, его родители были убиты бессмертными. Неудивительно, что у него есть личная вендетта против них».
— Он думает, что он единственный, кто хочет отомстить? Мой самый многообещающий потомок с чистой родословной золотой вороны погиб из-за бессмертных. — сказал Пепельный Ворон с нескрываемой ненавистью.
«Это недостаточно чисто». Сказал Ся Юйшань, выпуская созданный им жест рукой. Он сидел в импровизированной камере культивирования, которую он переделал. Первоначально это было логово демона внутри горы.
Перед зарождающейся душой гроссмейстера лежал труп птичьего демона огненного атрибута. Ся Юйшань пытался извлечь сущность крови золотой вороны из трупа, но демон тренировался на пути огня, а не на пути ян, и запутал его родословную, так что Ся Юйшань не смог извлечь многого. Со вздохом Ся Юйшань махнул рукой, и труп исчез в его пространственном кольце.
«Это самый сильный демон, которого мне удалось убить, но этого все равно недостаточно. Мне нужен человек с чистой родословной золотой вороны. Ся Юшань пробормотал себе под нос, погрузившись в глубокие размышления. Мы уже совсем близко к основной территории Клана Золотого Ворона. Пока мы не пересекли границу, но если мы это сделаем, настоящий демон золотой вороны может внезапно напасть на нас.
Ся Юйшань отчаянно нуждался в трупе золотой вороны для своего развития, но он должен был взвесить риск и вознаграждение за такой поступок. Экспедиция по уничтожению демонов была для него величайшей возможностью. Если он потерпит неудачу, он всегда сможет обратиться за помощью к своему хозяину, но это, несомненно, задержит его развитие.
В голове Ся Юй Шань промелькнуло лицо. Лицо было у красивого мужчины на пороге взрослой жизни, но самыми привлекательными чертами была пара сбивающих с толку глаз. Эти глаза, казалось, содержали в себе мир и саму вселенную. Закрыв глаза, Ся Юйшань сразу же принял решение.
Через неделю Ся Юйшань повела группу учеников из разных сект вглубь территории клана Золотого Ворона. Как он и ожидал, сопротивление увеличилось еще больше, но и щедрые награды тоже. Были некоторые опасные вызовы, в основном от мастеров основной формации, но никто еще не умер под руководством Ся Юшаня, что привело к еще большему росту его репутации среди учеников других сект.
«С демонами становится все труднее иметь дело». Сказала Цзи Шуе, стоя рядом с Ся Юй Шань в воздухе.
Ся Юйшань посмотрела на битву между мастерами основных формирований и демонами. Зарождающимся демонам уровня души еще предстояло участвовать, поскольку обе стороны пока просто прощупывали друг друга. «Мы все ближе и ближе подходим к их основной территории. И мы больше не видим только молодых демонов».
Он заметил, что большинство демонов, с которыми они сражались, были младше своего вида. В среднем демоны жили дольше, но культивировались медленнее, чем люди. Теперь, с возрастом, демонов было уже не так легко победить, как раньше.
«В таком случае мне придется использовать свои боевые навыки вместо заклинаний». Цзи Шуе посетовал. Ей действительно не хотелось доставать свое древковое оружие и бросаться в бой головой вперед.
«У каждого народа есть свои сильные стороны. Вы должны сосредоточиться на своих сильных сторонах, а не скрывать их». — искренне посоветовал Ся Юйшань, повернувшись к своему давнему другу. «Вы все еще находитесь в раннем Царстве Зарождающейся Души, но вы должны были быть в состоянии достичь среднего Царства Питания Души, но я совсем этого не чувствую».
«Когда я впервые присоединился к секте, вы уже были в Царстве Учреждения Основы, а я был в Царстве Сбора Ци. Если ты продолжишь медлить, я оставлю тебя в пыли. Он в шутку сказал Цзи Шуе.
«Да, оглядываясь назад, мы знаем друг друга уже более сорока лет». — сказала Цзи Шуе, и ее тон стал напоминать воспоминания. — Ты помнишь нашу первую встречу?
«Как я мог забыть?» Сказал Ся Юйшань и с дрожью схватился за руки. Ты избил меня до полусмерти. Я помню, как был прикован к постели больше месяца, пока ждал, пока все мои кости восстановятся».
— Это только потому, что ты назвал меня гориллой! Цзи Шуе яростно возразила, не проявляя прежнего мягкого поведения. Она даже подняла кулак и погрозила им Ся Юй Шань. «То, что ты сейчас в середине Зарождающегося Царства Души, не означает, что я больше не могу сломать тебе кости».
— После этого я никогда больше не называл тебя гориллой! Ся Юйшань быстро подняла обе руки в защитной позе и отклонилась от Цзи Шуе.
«Хмпф, если бы ты это сделал, тебя бы уже не было в живых». — справедливо сказала Цзи Шуе, из-за чего Ся Юйшань не могла ни смеяться, ни плакать. В этот момент мягкое поведение Цзи Шуйе бесследно исчезло.
«…Старшая сестра Цзи вернулась к своей первоначальной личности». Сказала Ся Юйшань, несколько непривычная к высокому и внушительному характеру Цзи Шуе.
— Хмпф, только то, что я нежно относился к тебе все эти годы, не означает, что ты должен принимать мою доброту как должное. Цзи Шуе фыркнул. Давление ее культивирования Царства зарождающейся души отступило и было заменено ее культивированием Царства питания души.
Затем бесстрашные глаза Цзи Шуйе уставились прямо на Ся Юйшаня, отчего у него пересохло в горле, а в животе появились бабочки. Ся Юйшань снова быстро поднял руки в защитном жесте. Цзи Шуе нахмурился из-за действий Ся Юйшаня, из-за которых его сердце упало в живот.
«Юшан, я восхищаюсь тобой. Я питаю к тебе большую привязанность. Давай останемся вместе до конца жизни. Стань моим компаньоном дао». Цзи Шуе стояла с прямой спиной, ничто в мире, казалось, не могло заставить ее согнуть спину, и смело призналась.
Ся Юйшань стояла ошеломленная открытым признанием Цзи Шуе в любви к нему. Его разум пришел в смятение, и неведомое чувство поднялось в его груди. Словно ребенок, Ся Юйшань огляделась, чтобы посмотреть, не заметил ли кто-нибудь их разговор.
«Извини, я не могу ответить на твои чувства», — наконец сказал Ся Юйшань, насильственно успокаиваясь. По какой-то причине он избегал смотреть в глаза Цзи Шуе, когда в его голове всплыло воспоминание о нежной женщине, играющей ему на пипе перед сном.
«Понятно», выражение лица Цзи Шуйе выражало разочарование отказом Ся Юйшань, но вместо этого ее внушительная аура, казалось, увеличилась.
Ся Юйшань с опозданием поняла, что Цзи Шуе продвигалась от раннего Царства Питания Души к среднему Царству Питания Души. Весь процесс занял не более десяти минут.
— Старшая сестра… — начал было Ся Юйшань, но остановился, поняв, что не знает, что сказать. Глядя на доверенную женщину перед собой, он сомневался, что кто-нибудь мог понять, что она была отвергнута им за несколько минут до этого.
«Демоны начали посылать своих бойцов уровня Зарождающегося Царства Души. Я какое-то время не улучшал свои боевые навыки, так что собираюсь присоединиться. — сказала Цзи Шуе и бросилась в бой, в ее руках материализовалось древковое оружие.
— …береги себя, старшая сестра. Ся Юйшань никому не шептал, когда его охватило внезапное чувство невыразимой потери. Ся Юйшань быстро подавил в себе негативные эмоции, осматривая поле битвы.
По какой-то причине демоны сегодня были особенно агрессивны, не давая никаких признаков отступления, даже несмотря на то, что количество смертей начало накапливаться. Ни один из учеников еще не умер, и демонов, казалось, совершенно не заботила потеря баланса, которую понесла их сторона. Если бы это было раньше, они давно бы отступили.
Ся Юйшань схватил свой меч и приготовился обнажить его в любой момент. Хотя он и был абсолютным лидером, он отвечал только за выбор места для атаки, поэтому во время начала битвы большинству приходилось следить за собой. Если бы он насильно принял командование над учениками других сект, это вызвало бы напряженность между сектой Бессмертного Бучжоу и вассальными сектами.
Краем глаза Ся Юйшань увидел, как Цзи Шуе обезглавливает двух демонов, их когти и клыки даже близко не касаются ее одежды. Его сердце сжалось, когда он был очарован этой яркой сценой, но он быстро отвлекся.
Затем внимание Ся Юшаня привлек даосский мешок с деньгами. Плывя в бессмертной лодке в форме военного корабля, даосский Мешок с деньгами использовал свой военный корабль, чтобы уничтожить демонов. От одной только мысли об огромных деньгах, которые потребуются для поддержания бессмертного функционирования, у Ся Юшань заболела печень. Он молился, чтобы даосский денежный мешок заработал достаточно, по крайней мере, безубыточно.
Затем Ся Юйшань заметила Бин Хоюаня. Человек демонстрировал свои мастерские приемы огня и льда против своих врагов. Точно так же Цзи Утонг демонстрировал дьявольски красивую огненную технику, словно соревнуясь с Бин Хоюанем.
Что касается двух сестер Бай, то они обе вместе сражались с демонами. По мнению Ся Юшаня, эти двое давно бы погибли, если бы не тайная помощь Бин Хоюаня и Цзи Утуна, хотя, похоже, ни один из них не осознавал этого.
Он просто не мог понять, почему эти две обычные девушки могли привлечь внимание гениев из Секты Яркого Вознесения и Бескрайней Горы. Однако Ся Юйшань не возражала бы, если бы Тяньи по уши влюбился в любую из девушек.
В другом углу поля битвы появился купол тьмы. Из-под лопнувшего купола появились три темные фигуры. Каждый нес какое-то орудие пыток и начал истреблять демонов направо и налево. Ся Юйшань признал эту технику как Искусство Негативного Проявления Секты Нихилитета.
Это была техника души, которая позволяла пользователю хранить негативные эмоции убитых в призраке, который был полностью верен пользователю. Ся Юйшань ненадолго задумался, сможет ли его смертоносный меч противостоять технике души, когда его внимание привлекла неожиданная сцена.
Он увидел мастера открытия акупунктурных точек, который петлял между призраками и убивал демонов с отточенной точностью. Надо сказать, что окружающие призраки обнаруживали, что их эмоции выходят из-под контроля, и только те, у кого была невероятно сильная воля, могли противостоять эффектам. Хун Цзюсанг был одним из самых многообещающих учеников секты Нихилити, поэтому Ся Юйшаня удивило, что простой мастер открытия акупунктурных точек может сопротивляться негативному влиянию своих призраков.
Даже Ся Юйшань не мог обнаружить ауру мастера открытия акупунктуры своим духовным чутьем. Если бы это был ученик секты Нихилитета, он бы не удивился, но мастер открытия акупунктурных точек был учеником секты Нефритового котла, Цзян Чунье.
Вкратце, Ся Юйшань обдумывала идею убить Цзян Чунье и выдать это за вину демона. Когда эта мысль пришла ему в голову, в его глазах отразилась полоска намерения убить, несмотря на его контроль.
Цзян Чунье на мгновение замерла, прежде чем отступить вдаль и посмотреть в сторону Ся Юйшань, шокировав Ся Юйшаня. Из-за того, что он культивировал убийственное намерение меча, иногда он не мог полностью контролировать свое убийственное намерение и позволял ему просачиваться. Тем не менее, он никогда не думал, что только эта крошечная полоска намерения убить позволит Цзян Чунье обнаружить его намерения.
Хотя казалось, что Цзян Чунье не могла определить точный источник, ее рефлексы все же заставляли Ся Юйшань уделять ей больше внимания.
По сравнению с Даойи, черты лица Цзян Чунье были острыми не только физически, но и в ее ауре. Она была похожа на острое лезвие, способное перерезать горло любому в любой момент. В конце концов, Ся Юйшань не предприняла никаких действий.
Только ее чувствительность к намерению убить позволила Ся Юйшань решить, что с Цзян Чунье будет нелегко иметь дело. Если она обнаружит какие-нибудь лазейки и разоблачит его, его престиж пострадает. Ся Юйшань успокоилась, ожидая удобного случая.
Поскольку битва между культиваторами и демоном обострилась, Ся Юйшань продолжала ждать, выискивая идеальную добычу. Внезапно Ся Юйшань повернулась вдаль, откуда к ним летел бессмертный. Бессмертная лодка остановилась сразу за пределами битвы и больше не предпринимала никаких действий.
Ся Юйшань узнал эту бессмертную лодку. Это был тот, который лично выковал Великий старейшина Си для Тяньи. Это означало, что Даойи тоже был в лодке, наблюдая за всем этим.
Думая о признании Цзи Шуе, в сердце Ся Юшаня начала прорастать мысль.
