«Что случилось? Почему ты так смотришь на меня, Цю? — спросила девочка-подросток с каштановыми волосами до плеч.
Мальчик напротив нее казался ее полной противоположностью. Если карие глаза искрились жизнью и стремлением, то его глаза отражали годы и спокойствие, принесенные их прохождением. Ее волосы были темными, а его — белыми, как будто из них высосали всю жизнь.
Оба они носили красные одежды Башни Бегонии, самой могущественной силы Бесконечных Морей в Царстве Хуан.
Мальчик, Цю, взглянул на аквариум в руке Чуна. В аквариуме была белая рыба, похожая на дельфина, с рогом на голове, и она была привязана к палке на веревках. Вместо аквариума он оказался ближе к фонарю. Тоже светился как один.
«Что-то не так?» — снова спросил Чун.
— Чун, с тобой что-то случилось, пока ты собирал души? — спросил Кью.
В отличие от большинства сил, таких как три гегемонистские секты Царства Хуан, первоклассные, второстепенные или даже третьесортные силы, у Башни Бегонии не было постоянного местоположения. Вместо этого все жили в Пагоде Души, артефакте бессмертного ранга. Прикованный к жизни артефакт их основателя и Лорда Башни, императора Бегонии, если быть точным.
Поскольку они не проживали в постоянном месте, они не могли воспользоваться никакими духовными венами для увеличения плотности ци. Без этого, каким бы могущественным ни был Император Бегония, Башня Бегонии не стала бы той первоклассной силой, которой она была сегодня.
Пагода Души обладала способностью собирать духовную ци из окружающей среды, чтобы увеличить плотность духовной ци внутри, но этого было недостаточно. Чтобы компенсировать это, Башне Бегонии нужны души.
Сбор душ был задачей и миссией всех учеников и даже старейшин Башни Бегонии. Хотя они были главной силой Бесконечных морей, население Бесконечных морей не могло сравниться с тремя великими континентами.
Чтобы собрать души, они останавливались на материке. Их главными целями были души, похожие на призраков, отказавшихся перевоплощаться и оставшиеся в мире смертных, или раздробленные души культиваторов. Таким образом, ученики Башни Бегонии были подобны жнецам смерти, посещая поля сражений за полями сражений, собирая души.
Когда они возвращались, они предлагали души водовороту в центре пагоды душ, называемой Бассейном душ. Затем Бассейн Души преобразовывал души в сущность души, которая далее растворялась в ци души.
Из-за этого они смогли подняться до ранга первоклассных сил, несмотря на их минимальную численность по сравнению с другими силами. Это также был один из величайших секретов Пагоды Души. Все члены поклялись не разглашать новости, иначе Лорд Башни разобьет их души.
«Я чуть не был ранен и попал в плен, но мне удалось сбежать», — сказал Чун.
Цю нахмурился. «Честно говоря, вам следует быть более осторожным. Зачем ты собираешь души? Ты по-прежнему всего лишь ученик учреждения фонда. Подожди, пока не достигнешь Царства Формирования Ядра.
«Хмпф, тебе удалось достичь Царства Формирования Ядра только пять лет назад. И вы тоже собирали души, когда тоже были учеником учреждения фонда. Почему я не могу?» Чун вернулся.
Цю беспомощно потер лоб. «Ладно, ладно, уже. Я не могу победить твой умный рот. Так что поторопись и предложи души в Омут Души».
— Нет, — сказал Чун, ошеломив Цю. Ее взгляд упал на белую рыбу в миске с оттенком грусти и нежности. «Я собираюсь превратить его в зверя души и воскресить его».
Сердце Цю екнуло, когда он услышал ее слова. Когда он снова посмотрел на аквариум, его глаза стали холодными.
Чун быстро спрятал аквариум за ней. — Нет, ты не можешь убить его. Он стал таким, чтобы спасти меня».
— Чун, ты же знаешь, что нельзя превратить случайную душу извне в духовное чудовище. Вы можете использовать только те души, которые были обработаны. Не нарушайте правила, — сказал Цю.
«Я не могу. Я должен ему, я не могу позволить другим обрабатывать его», — сказал Чун. «Кью, ты всегда обожал меня с самого детства. Только в этот раз, просто закрой глаза в этот раз. Я обещаю, что больше не буду нарушать правила».
— Не то чтобы я не хотел тебе помочь, но ты знаешь наказание за превращение чужой души в душозверя без обработки. Это еще суровее, чем хищение душ. Тебя казнят, — сказала Цю, пытаясь отговорить Чун от ее глупости.
Как и ожидал Цю, в глазах Чуна появился намек на страх. Однако он быстро исчез, когда она сказала: «Все в порядке. Я бы умер, если бы не он».
Несколько мгновений глаза Цю смотрели на Чуна. В этот момент ему показалось, что он что-то потерял, но не знал что. Он уступил. «Хорошо.»
«Ура!» Сказала Чун, когда она подбежала и обняла Цю. «Я знал это. Ты лучший.»
«Тем не менее, у вас не должно быть урожая. Похоже, ты скормил ему все души? — сказал Цю, глядя на дельфиноподобную рыбу. Он полез в свою мантию и вытащил маленькую сферу. Внутри закружились серебряные струйки.
«Хе-хе», — улыбнулся Чун и выглядел очень гордым. — Вы также переправили несколько душ. Хмпф, что ты делал, будучи таким высоким и могучим.
«Я не провозил их контрабандой. Это обработанные фрагменты души, которые мне удалось получить. Изначально я собирался использовать их для культивирования, но ты должен поторопиться и сдать это, чтобы избежать подозрений.
Лицо Чуна вспыхнуло, и она избегала взгляда Цю. «Извините и спасибо. Я обязательно верну вам деньги».
«О чем ты говоришь? Это я должен отплачивать тебе, — сказал Цю. «Если бы не твой дедушка, я уже был бы именем на духовной табличке».
Цю и Чун были друзьями детства. В отличие от Чуна, дедом которого был зарождающийся гроссмейстер душ, Цю был сиротой. Поскольку Цю был сиротой, он начал собирать души, как только стал учеником фонда.
К сожалению, Цю укусил ядовитый змеиный монстр. Хотя ему удалось вернуться в Пагоду Души, его смерть была почти высечена на камне. Чун умоляла дедушку спасти Цю, и он согласился.
У Цю был совершенный духовный корень, но лучшим, что было у Чуна, был безупречный духовный корень. Дедушка Чуна знал, что Чун будет страдать, когда достигнет предела своей жизни, поэтому он заставил Цю пообещать заботиться о Чуне.
Даже без дедушки Чуна Цю уже решил позаботиться о Чуне.
Яд, заразивший Цю, было почти невозможно вылечить. Они уже укоренились в его духовном корне, и даже если бы яд был изгнан, Кью был бы все равно что покалечен. Итак, дед Чуна разрушил духовное ядро своей совы и использовал его, чтобы спасти Цю, повысив его духовный корень до полушага небесного духовного корня.
Этот поступок сократил его жизнь вдвое. Однако дедушке Чуна было самое большее двадцать лет, поэтому смерть десятью годами ранее была незначительной. Важно было то, что он нашел защитника для своей внучки Чун.
Из-за этого Цю всегда уступал капризам Чуна. Точно так же, как Чун чувствовала, что она обязана душе своей жизнью, Цю была обязана Чуну своей жизнью.
Превращение души в зверя души было долгим процессом, требующим времени и ресурсов. Первым шагом было изменить форму души и накормить ее душами. Чун уже сделал этот шаг. Цю помог Чуну сделать следующие несколько шагов.
Так прошли годы.
Цю достиг пика Сферы Формирования Ядра и был всего в одном шаге от достижения Сферы Зарождающейся Души, став истинным культиватором души. Чун только достиг пика Сферы Учреждения Основания. Вместо самосовершенствования она проводила большую часть времени с Куном.
Кун было имя зверя души Чуна и имя мальчика, который спас ее. Он успешно превратился в Призрачную Рыбу Красной Звезды. Его тело осталось почти таким же, преимущественно белым, только теперь от основания рога исходила красная отметина. Он имел форму звезды, отсюда и название вида.
Возрожденный Кун остался в форме рыбы и не мог превратиться в гуманоидную форму. Ему нужно будет достичь Истинного Царства Демонов, чтобы получить эту способность естественным путем или практиковать тайное искусство.
Однако Кун не возражал. Он мог вспомнить только обрывки своей жизни до своего перерождения и в настоящее время имел мышление ребенка. Тем не менее, его сила была прочно в Царстве Формирования Ядра, превосходя силу Чуна.
Из-за Чуна Цю также создала духовное чудовище. Это был тот же вид, что и Кун, но в отличие от Куна, Цю создал своего зверя души из фрагмента своей души. Его можно было считать его клоном, и из-за его источника Цю смог превратить его в своего живого духовного зверя.
Цю думал, что эти безмятежные дни будут длиться вечно, но он ошибался. Он должен был тайно убить Куна, когда у него был шанс.
Он, наконец, преодолел Небесную Скорбь Зарождающейся Души, но по завершении на него напали. Чтобы Пагода Души не пострадала от небесных страданий, все члены Башни Бегонии должны были пройти свои небесные скорби снаружи.
Нападавшие хотели схватить его, но Цю удалось сбежать. Если бы он не был учеником Башни Бегонии, это было бы почти невозможно, поскольку ряды его нападавших составляли два почтенных человека. Ученики Башни Бегонии были лучшими из лучших. Они должны были исключать непредвиденные ситуации, поскольку их число было очень маленьким.
После побега Цю вернулся в Бегонию. У каждого ученика был значок, связанный с его жизнью, который позволял им найти Пагоду Души. Если ученик умрет, значок сломается, и посторонние не смогут использовать его для поиска Пагоды Души.
Цю не особо задумывался об этом. Он просто списал это на неудачу, но через несколько месяцев понял, что ошибался.
Сначала это были мелочи. Всего лишь несколько учеников основания и основной формации, которые не вернулись. Потери были выше среднего, но это тоже объяснимо. Они хотели воспользоваться беспорядками, происходящими на Континенте Смертных, чтобы собрать души. Чем больше опасность, тем больше награда.
И только когда потери продолжали расти, высшие эшелоны обнаружили что-то неладное. Кто-то целился в них.
Бегония Тауэр не сразу отступила. Они прожили более ста тысяч лет, поэтому, естественно, у них были средства скрыться от посторонних глаз. Они хотели подождать и забрать как можно больше учеников, прежде чем уйти.
Так было до тех пор, пока они не были обнаружены. Техника гордого сокрытия Башни Бегонии была взломана.
По приказу Лорда Башни Башня Бегонии сократила свои потери и бежала, оставив учеников умирать снаружи. Цю оплакивал потерю своих собратьев-учеников, но вздохнул с облегчением, зная, что, по крайней мере, Чуна не постигнет та же участь.
Он был прав в худшем случае.
После того, как Башня Бегонии сбежала с Континента Смертных, их преследовал Альянс Культиваторов. Беспорядки на Континенте Смертных были ловушкой, чтобы выманить их и уничтожить.
Шли дни, и стало ясно, что у Альянса культиваторов есть способ их найти. Они были разгромлены на каждом шагу. Наконец, Башня Бегонии решила вести войну с Альянсом Культиваторов.
У Башни Бегонии был бессмертный император, но и у Альянса Культиваторов тоже. И у них было гораздо больше бессмертных и монархов. Шанс на победу был невелик, и даже если бы они выиграли, цена была бы слишком велика. Но какой у них был выбор?
Цю постоянно пытался выяснить причину, по которой Альянс Культиваторов мог их найти. Он не считал себя особенным. Что мог он, всего лишь зарождающийся гроссмейстер душ, открыть такого, чего не мог открыть император Бегония?
И тут накануне войны его осенила мысль. Он надеялся, что ошибся. Что, если в Башню Бегонии был введен чужеродный элемент, троянский конь?
Он немедленно отправился на поиски Чуна, который с удовольствием играл с Куном. Эта сцена вызвала разрывающую боль в его сердце. Он не был уверен на сто процентов, поэтому планировал сначала разлучить Чуна и Куна, но он никак не ожидал, что этого достаточно.
Прежде чем Цю успел среагировать, рог пронзил сердце Чуна. Ее глаза расширились скорее от шока, чем от боли. У нее даже не было времени заплакать, когда она смотрела на Куна.
«…Почему?»
Это были ее последние слова, когда свет в ее глазах потускнел.
«ЧУУУУУУУН!!!»
Рыба-душа-монарх внезапно очнулся ото сна. Пот покрыл его лоб, когда он огляделся. К нему вернулись воспоминания, и он успокоился.
Да, ему удалось уйти от преследования Альянса Культиваторов.
Он закрыл глаза, вспоминая, что произошло потом. Кун был спящим агентом. Почти близкая смерть Чуна была спланирована, чтобы привести инструмент падения Башни Бегонии.
Кун был не единственным агентом, и Чун не был единственной жертвой. Причина, по которой Кун преуспел, была из-за него, Цю.
Сожаление наполняло его сердце каждый раз, когда он вспоминал.
Монарх Душевная Рыба разоблачил Куна, но было слишком поздно. Чтобы схватить последний остаток души Чуна, Цю пал. Его первоначальное тело погибло, и он был вынужден спрятаться в своем духовном звере, Призрачной Рыбе Красной Звезды.
С тех пор больше не было никого по имени Цю, только Рыба-Душа.
Рыба-душа-монарх подождал, пока его раны немного заживут, прежде чем вернуться в Бескрайние Моря. Когда он отправился в путь, он огляделся и не мог не почувствовать, что что-то смотрит на него.
Он это себе представлял?
