Когда я нашел Эвергрина, он ненадолго замер, явно не ожидая, что я найду его так рано.
При том, насколько он умен, он мгновенно обнаружил проблему в первый же момент знакомства со мной.
В начале дискуссия была весьма неблагоприятной для меня. Эвергрин прямо сказал мне, что он уже немолод и не хочет делать такую скрытую работу. Как бы я его ни уговаривал, его аргумент был таков:
«Я, Эвергрин, сдержу свои обещания. Если тебе нужна моя жизнь, хорошо, возьми ее. У меня нет ничего в этом мире, к чему я привязан. Если я умру, я умру. Но если вы хотите, чтобы я пожертвовал своей жизнью, работая на вас, то, извините, вы не подходите.
Довольно крепкий орешек.
Но невозможно, чтобы человек, живущий в этом мире, не имел серьезной надежды.
Возможно, переживание множества вещей заставит человека оцепенеть ко всему этому, но это не означает, что желания человека исчезли.
Как я ни пытался его убедить, Эвергрин упорно отказывался сотрудничать, пока я вдруг не спросил:
«Что, если я скажу вам, что могу помочь вам реабилитировать незаслуженно запятнанную репутацию вашего бывшего босса?»
Эвергрин прищурил глаза, из-за чего ножевая рана на его левом глазу стала особенно заметной. Он на мгновение замолчал, потом сложил руки и спросил меня:
— У тебя есть эта способность?
Я ответил с легким смешком:
«Вы были в Западном городе сопротивления все это время, так что вы должны быть более чем уверены в темпах развития Западного города сопротивления».
Эвергрин усмехнулся:
«Это потому, что Мун и Бай Хуан обладают навыками, иначе как бы вы смогли плыть в ногу со временем? Вы должны поблагодарить их за то, что они не бросили вас, когда вы были в худшем состоянии. Но теперь, похоже, ты вообще не собираешься каяться и даже небрежно служишь городским лордом. Какое будущее ждет такой город?»
Я не стал с ним спорить, а вместо этого махнул рукой:
«Вечнозеленый. Вы здесь, чтобы получить информацию или заглянуть во внутренние дела?
Эвергрин замолчал.
Я заметил:
«Возможно, для Луны, мои способности напрямую влияют на развитие Западно-сопротивляющегося города. Но я думаю, что для таких людей, как ты, городской Лорд вроде меня не лучший вариант? По крайней мере, я не буду несправедливо обвинять людей ниже меня, потому что у меня никогда не было хорошей репутации, поэтому для меня не имеет значения, если мое имя будет еще немного очернено».
Брови Эвергрина нахмурились, и он окинул меня взглядом, похожим на нож.
Через некоторое время Эвергрин кивнул:
«Отлично. Но пусть об этом не знают два моих младших брата. Изначально они были бездомными в Западном Городе Сопротивления, хорошими людьми с невинным прошлым. Они… отличаются от нас.
Согласие Эвергрина на мою вербовку, на мой взгляд, не является чем-то странным. Только когда вы одни, вы действительно будете беззаботны; напротив, у Эвергрина есть два младших брата. Судя по характеру Эвергрина, эти два человека не могут всегда следовать за ним, чтобы переносить трудности. Принятие моего предложения об амнистии означает, что он превратился из мыши, которая прячется повсюду, в безобидного обычного человека. Жить жизнью человека, слизывающего кровь с ножа, может быть нелегко, но это лучше, чем бродить по улице в холодные и морозные дни.
На мгновение достигнув соглашения, Эвергрин сначала дал мне приблизительный обзор своей ситуации:
«Меня направили в этот город более 10 лет назад. Территория Цанчжоу и Территория Юньян — заклятые враги, вы должны четко понимать этот момент. Город Западного Сопротивления — это самая западная часть территории Юньян, расположенная рядом с расой демонов; если этот город падет, раса демонов, скорее всего, глубоко проникнет во фланг Юньяна. Это то, что повелитель Цанчжоу очень хочет увидеть. Поэтому он послал меня и двух других людей в Западный Город Сопротивления с приказом тайно разрушить оборону Западного Города Сопротивления. Но поскольку противостояние своей собственной расе с помощью расы демонов является презренным поведением, этот вопрос должен был храниться в абсолютной тайне.
«Мой непосредственный начальник в то время носил кодовое имя «Ветер». Как один из четырех высших руководителей секретного отдела Цанчжоу, он выполнял приказы непосредственно от повелителя Цанчжоу. Но в том году я еще не нашел возможности сделать ход, а это дело уже кем-то было разоблачено. Позже я догадался, что, скорее всего, это был преднамеренный удар в спину одного из оставшихся трех вышестоящих, иначе такой секретный документ не мог бы быть разглашен посторонним».
До этого момента выражение глаз Эвергрин явно изменилось.
Он стиснул зубы с лицом, полным гнева. Я могу понять его чувства, потому что, в конце концов, когда кто-то наносит удар в спину, это не повод для радости.
Эвергрин вздохнул и продолжил:
— Ты тоже должен это видеть. Несмотря на то, что его престиж уже не так высок, как в прошлые годы, король все еще рядом и имеет право командовать окружающими. Больше всего за последние годы он сделал больше всего, объединив силы тридцати шести Повелителей, чтобы противостоять вторжению внешних сил. Раса Демонов на Западе, Раса Гигантов на Севере, Раса Глубоководных на Юге, Раса Драконов на Востоке; нет стороны, которая не вызывает проблем. Это также сформировало основную тенденцию в последние годы; то есть это нормально иметь внутренние раздоры, но как часть Человеческой Расы мы не можем быть небрежными, когда дело доходит до противостояния чужеземным расам. Повелитель Цанчжоу, получающий поддержку от Расы Демонов, чтобы заботиться о Территории Юньян, в то время считался мерзким поведением, поэтому ему нужен был кто-то, кто был бы козлом отпущения.
«Безусловно, он был очень хорошим человеком. Он очень хорошо к нам относился. Говорят, что когда его отправили умирать, он спокойно отправился на место казни, даже не сказав ни слова жалобы. Даже когда он столкнулся с руганью людей, насколько могли видеть его глаза, он просто улыбался, и его голова катилась к земле. Если бы я был повелителем Цанчжоу, я бы нашел себе шов, чтобы соскользнуть от стыда».
Я спросил:
«Вы сказали, что в Западный Город Сопротивления пришли три человека; как насчет двух других?
Эвергрин ответил:
«Умер. Я лично хоронил их тела в невозделанных землях. После того, как Мистер Ветер умер, Цанчжоу послал нескольких убийц, чтобы убить нас троих, чтобы не оставить никаких улик. Из нас троих один умер от рук убийцы, а другой довел себя до болезни и вскоре умер. Только я выжил, инсценировав свою смерть, но с этого момента у меня не было выбора, кроме как бродить снаружи и не осмеливаться упоминать о прошлом. Если бы я сказал хотя бы одну фразу, я мог бы умереть сомнительной смертью».
Эвергрин прищурился и наконец сказал:
«Если бы не быть в конце веревки, кто бы захотел войти в секретный отдел? На мой взгляд, у людей есть эмоции, и заставлять таких людей с эмоциями оставаться на одном месте и действовать как инсайдер в течение многих лет, трудно гарантировать, что они не будут думать какие-то блуждающие мысли. Только если они способны стереть из человека эмоции и сделать его принципиально хладнокровным человеком, иначе никто не может гарантировать, что их шахматная фигура не перестанет испытывать чувство верности».
По какой-то неизвестной причине эти слова Эвергрин заставили меня сначала подумать об убийце по имени Шайло и об этих мертвых глазах.
Я рассказал Эвергрину о своих нынешних мыслях, о своей идее использовать его и Шайло в качестве опоры для создания секретной организации. Но для этого ему нужно было сначала выудить некоторую информацию о Шайло.
Эвергрин немного подумал, прежде чем ответить:
«Эта маленькая девочка очень осторожна. Даже если мы спасли ей жизнь, она не согласится много говорить. Невозможно получить всю информацию, которую вы запрашиваете, вы можете спросить только одну. В противном случае она обязательно станет бдительной».
Я сказал:
«Тогда просто спроси ее, почему она оставила записку в особняке моего городского лорда, прежде чем пытаться поджечь зерно и фураж».
