В раздумьях Майкла внезапно осенила идея — нет, осознание.
«Что я вообще делаю? Разве Ассоциация не отвечает за рассмотрение сверхъестественных дел?»
На мгновение Майкл почувствовал себя глупо.
Было ясно, что даже при улучшенных когнитивных способностях высокая мощность умственной обработки не означает совершенный интеллект.
Опять же, «умный» — это субъективный термин.
Не все смогли бы справиться с текущей ситуацией так же хорошо, как Майкл, даже если бы у них было больше ресурсов.
Осознав, что его беспокоят дела, далекие от его зарплаты, — то, чего у него даже не было, — Майкл тут же достал телефон.
У него появился новый план: проинформировать Ассоциацию.
У Ассоциации супергероев была собственная горячая линия, и каждое отделение имело свои номера.
Однако, как и большинство обычных людей, Майкл не запомнил это. Если это не была горячая линия полиции, то это было не совсем общеизвестно.
Ладно, это не совсем так.
Майкл мог бы легко найти этот номер в Интернете, но вместо этого он пролистал свои контакты в поисках человека, который связывался с ним ранее в тот день.
Милость.
Она звонила ему по поводу его повышения, и поскольку они не были достаточно знакомы для личных звонков, она, должно быть, воспользовалась одной из официальных линий Ассоциации.
Кроме того, было легко отличить постоянные контакты от нерегулярных.
Двигаясь за подозрительной парой по темным переулкам, Майкл изо всех сил старался скрыть свое присутствие, пот струился по его спине.
Он нашел нужный контакт и набрал номер.
Кольцо. Кольцо.
Звонок был установлен практически мгновенно.
В трубке раздался спокойный, но серьезный мужской голос.
«Здравствуйте, это Ассоциация Суперменов. С кем я говорю и чем я могу вам сегодня помочь?»
«Доброе утро. Меня зовут Майкл Норман, и у меня есть что сообщить», — сказал Майкл тихим, размеренным голосом.
«Пожалуйста, продолжайте».
«В отеле, где я остановился, остановились двое мужчин. Я не пытался вмешиваться в чьи-либо дела, но что-то в них было не так. Когда я проследил за ними, то обнаружил, что они держат в руках что-то похожее на останки демона. Останки растворились в земле, и они продолжили это в структурированном виде. Я не знал, что еще делать, поэтому позвонил». Поиск* Сайт NôvelFire.nёt в Google для раннего доступа к главам романов в самом высоком качестве.
«Подожди, демон остался?»
"Да."
«И откуда ты это знаешь?» Голос стал скептическим, но и более серьезным.
«Я — Пробуждающий. Это один из моих навыков».
«Понятно. И вы говорите, что останки растворяются в земле?»
"Да."
«Это, кажется, выходит за рамки моей юрисдикции. Пожалуйста, подождите минутку; я сейчас вернусь!»
Голос мужчины стал торопливым, и Майкл услышал быстрое движение на заднем плане.
Прежде чем он успел ответить, на линии воцарилась тишина.
Майкл вздохнул.
Реакция только подтвердила то, что он уже подозревал: это было не простое дело.
«Демоны? Его тон изменился, как только я об этом упомянул. Что на самом деле здесь происходит?» — пробормотал он.
Прежде чем он успел подумать дальше, в трубке раздался другой голос, который он сразу узнал.
«Говори. Повтори то, что ты только что сказал».
«Учитель Брайан?» — Майкл был ошеломлен.
Это действительно был голос Брайана из торгового центра.
«Ты?» Брайан звучал так же удивленно, но быстро вернулся к своему обычному деловому тону.
"Где ты?"
Майкл описал отель и его окрестности, предоставив как можно больше подробностей.
Хотя подозрительная парочка уехала, отель остался самой узнаваемой достопримечательностью.
Как только Майкл закончил, звонок резко оборвался, оставив его ошеломленным.
«Что теперь?» — пробормотал он, неуверенный в своем следующем шаге. Он собирался связать свое видение с нежитью, когда рядом с ним внезапно заговорил голос.
«Это довольно хорошее место для укрытия».
Сердце Майкла подпрыгнуло, и его тело инстинктивно отреагировало. Он махнул рукой в сторону источника голоса, но она была легко поймана с силой, которая свела на нет любую ее силу.
«Хорошие инстинкты», — спокойно произнес голос, — «но плохая форма и ужасное распределение силы, вероятно, из-за того, что их так много».
Веко Майкла дернулось, когда он повернулся, чтобы посмотреть, кто это был.
«Вы быстры, учитель Брайан».
Брайан слегка кивнул, отпуская запястье Майкла. «Мхмм».
Брайан слегка повернул голову, осматривая местность, словно искал что-то конкретное.
Майкл заметил, что он сосредоточил свое внимание на направлении, куда направились двое подозрительных мужчин, — том же направлении, куда их преследовала его нежить.
«Неудивительно, что мы долго не могли их обнаружить. Они используют продвинутые техники подавления ауры. Чтобы заметить тонкие различия, нужно подобраться совсем близко», — пробормотал Брайан вслух.
Майкл внимательно слушал. Он знал, что такое Искусство в мире Совершенствования: техники, которые используют ману для создания различных эффектов.
Из слов Брайана Майкл понял, что эти двое мужчин, скорее всего, плохие люди, учитывая их действия и зависимость от техник сокрытия ауры.
«Как вам удалось их найти, когда наши люди не смогли?» — спросил Брайан с любопытством в голосе.
Майкл колебался, сбитый с толку тем, почему они не преследовали подозреваемых немедленно. «Их аура… Это было очень зловеще».
«Зловещий? В каком смысле?»
«Это было… обидно. Смертельная энергия вокруг них не казалась чем-то, что можно получить просто убивая монстров».
Брайан прищурился. «Это зависит от обстоятельств. В конце концов, не каждый монстр появляется из трещины».
«А?» Майкл моргнул, озадаченный загадочным ответом.
«Просто продолжай», — настоятельно просил Брайан, его тон был резким.
Майкл привел свои мысли в порядок, прежде чем заговорить. «Энергия смерти вокруг них», — начал он, замерев под напряженным, непроницаемым взглядом Брайана. «Она заговорила, и по какой-то причине я знал, что она исходит не от монстров».
«Оно произошло от людей?»
"Да."
«Тогда они — демонические культиваторы».
Глаза Майкла расширились от шока.
Он подозревал, что в этом дуэте есть что-то темное, но не осмелился сделать вывод.
Теперь, узнав, что они были частью группы, ответственной за общенациональные кризисы и массовые жертвы два столетия назад, он был потрясен.
Брайан не дал ему времени обдумать это открытие.
«Интересный метод у тебя получился. Но не торопись делать вывод о виновности кого-то только из-за того, что ты чувствуешь. Как Пробуждающий, я предполагаю, что твой класс позволяет тебе обнаруживать определенные вещи, которые другие не могут обнаружить, но все равно от тебя зависит, сможешь ли ты различить, что и что на самом деле таково, каким кажется».
Майкл нахмурился. «Но ты только что сказал, что они демонические культиваторы. Разве ты не ошибаешься?»
«О, я не ошибаюсь».
Брайан поднял руку к небу, и Майкл, озадаченный, проследил за его взглядом. То, что он увидел, заставило его затаить дыхание.
Небо было изрезано трещинами.
Знакомые трещины, которые Майклу были совсем не знакомы.
Это были пространственные трещины.
И, судя по их внешнему виду, это были трещины испорченного типа.
Хуже того, их испорченные края имели слабый красноватый оттенок.
Явный признак надвигающегося разрыва трещины.
«Подумать только, даже после всех наших усилий, они все равно добились успеха. Эти проклятые демоны», — с горечью пробормотал Брайан.
«Разве мы не можем это остановить? Пока ничего не выходит, есть еще шанс, верно?» — спросил Майкл, и в его голосе послышалась настойчивость.
Он не был наивным.
Он не знал, почему в небе внезапно появились трещины, но понимал, насколько это важно.
Если бы эти трещины дали трещины, половина города, если не весь город, рухнула бы.
Хаотическая энергия в небе усилилась, перейдя от слабого гудения к уровню, превосходящему то, что Майкл чувствовал даже вблизи трещины 2-го уровня.
Майкл поспешно связал свои чувства со своим немертвым фантомом Морфо и его немертвым мотыльком Спайсбуш-Парусник.
Его сердце сжалось, когда он увидел то, что они обнаружили.
Пока Майкл отвлекался, разговаривая с Ассоциацией, двое мужчин активировали магический круг в укромном переулке.
Было очевидно, что все было спланировано заранее, и Майкл не смог этому помешать.
Неудивительно, что Брайан не потрудился их преследовать — было уже слишком поздно.
«Нет ничего, что можно сделать, чтобы остановить раскрытие пространственной трещины, кроме…»
«Кроме?!» — резко вмешался Майкл, в его голосе слышалось отчаяние.
Брайан не обиделся.
Вместо этого Майкл впервые увидел ясное выражение на лице мужчины — тоску.
«Если только ты не бог», — тихо сказал Брайан.
«Остановить трещину? Это стихийное бедствие. Чтобы пойти против природы, нужно быть таким же сильным, как она».
Майкл замолчал, его мысли лихорадочно метались.
Если бы в Вудстоун-Сити был бог, он бы уже прекратил это.
Он также не спросил, почему Брайан был так спокоен перед лицом катастрофы.
У Майкла были свои собственные переживания и чувство вины.
Чувство вины за то, что не предпринял никаких действий раньше, и страх за свою семью.
Трещины в небе растянулись настолько, что он понял, что они уже находятся в опасной близости от района, где жили его тетя и двоюродный брат.
На мгновение Майкл почувствовал себя парализованным тяжестью всего этого.
Затем голос Брайана прервал его мысли.
«Вы можете чувствовать себя виноватым за то, что не действовали раньше, но ваши действия не сильно изменились бы. Даже если бы вы остановили этих двоих, вы бы только задержали несколько трещин или предотвратили появление нескольких более сильных монстров. Результат все равно был бы тем же».
Глаза Брайана сузились, тон стал резким.
«Если вы хотите кого-то обвинить, вините Федерацию».
Пока они беседовали, улицы постепенно заполнялись людьми.
Это зрелище в небе невозможно было не заметить.
Ранее темные улицы осветились, когда жители вышли из домов, привлеченные зловещим зрелищем сверху.
Они выхватили телефоны, и их камеры запечатлели трещины, распространяющиеся по небу.
Майкл наблюдал за всем этим, и в его груди поселилось неприятное чувство.
Тогда он отчасти что-то понял.
Этот город был наполовину обречен.
