— Ладно, нам пора двигаться. Джеймс выпрямился и сделал несколько неуверенных шагов, все еще тяжело дыша. Анеш протянула руку и положила ладонь на его наплечник, чтобы остановить его, который превратился в него, просто опираясь на Джеймса, когда его собственный выброс адреналина умер, и он обнаружил, что его конечности неустойчивы, его дыхание прерывалось короткими вздохами. — Ладно, может быть, нам стоит присесть на минутку.»
-Да, да. Анеш опустилась на вращающееся кресло, а Джеймс соскользнул по стене и сел на пол у двери.
Они сидели так некоторое время, просто сосредоточившись на попытке дышать и перестать дрожать. Джеймс позволил своему разуму просто исчезнуть; он не был в панике, на самом деле, но он был в некотором роде в умственном тупике. Он не знал, куда идти дальше. Они были потеряны, измучены, затравлены, а также действительно совершенно потеряны, и Джеймс чувствовал себя потерянным в своей собственной голове, чтобы соответствовать этому. После слишком долгого неловкого молчания в холодном Мертвом воздухе Анеш спросила: «Это то, что ты чувствовала, когда это случилось с тобой в первый раз?»
Джеймс оглянулся и увидел своего друга, держащего голову, прижав ладони ко лбу, с выражением лица, которого он никогда раньше не видел. Он предположил, что так обычно выглядит тот, кто только что чуть не умер, и подумал, не похоже ли это на то, что Анеш видела от него. -Да, — сказал он, — похоже на то. Хотя на этот раз с тех пор, как я вышел из тюрьмы, паника немного затянулась.»
Анеш долго смотрела на него, несколько раз шевеля губами, но не произнося ни слова. Наконец он обрел дар речи и спросил: — Зачем ты вообще вернулся?»
«Хорошо…- Он начал говорить ему, что это очевидно. За деньги, за повышение квалификации, за ту малую толику силы, которая переводится в реальный мир, конечно. Потом он передумал. Может быть, дело было вовсе не в этом, а просто потому, что здесь было единственное место в его жизни, где он действительно чувствовал себя испытанным. Он хотел было сказать и это, но поднял глаза на лицо своего друга со своего места на полу. Это было не то, что Анеш хотела услышать. Это было не то, что они оба хотели услышать прямо сейчас. — Лемми говорит тебе, я не думаю, что мы даже начали получать хорошие конфеты в этом месте.»
Это вызвало у него недоверчивый взгляд. Но через секунду эти слова проникли в сознание Анеш, и сквозь них пробилась улыбка. А потом они оба рассмеялись. Мягко, но искренне, делясь тем, что они никогда не смогут найти за пределами этого места. Испытанию подвергались не только они сами, но и их дружба. И хотя это прозвучало достаточно слащаво для них двоих, чтобы они никогда не сказали этого вслух, они знали, что выберутся отсюда вместе или вообще не выберутся.
Джеймс и Анеш были хорошими друзьями. Им не нужна была темница, чтобы понять это.
-Ну что ж, — наконец сказал Джеймс, когда они немного расслабились и немного успокоились, — все это подтверждает мое решение не приносить сюда пистолет.»
Это немного удивило Анеш. -У тебя есть пистолет? Черт возьми, приятель, когда это случилось? Разве вы не сказали буквально на прошлой неделе, что оружие было, и я цитирую: «круто, но никому никогда не должно быть позволено владеть им»?- Он бросил воздушные кавычки вокруг собственных слов Джеймса.
-Ну да, но я, очевидно, большой лицемер.- Сказал Джеймс. — Кроме того, я специально подобрал его перед тем, как прийти сюда в первый раз. Потом я струсил, потому что боялся, что меня остановят по дороге на работу, или мой босс проверит сумку у двери, чтобы убедиться, что я не краду коврики для мыши или что-то в этом роде.»
-Мы должны украсть отсюда коврики для мышей.- Пробормотала Анеш. -Я сделаю пометку.»
— Дело в том, — сказал Джеймс, — что если проблема не в том, что «я скорее застрелюсь, чем буду съеден степлерами», то пистолет здесь не решает никаких проблем. Я даже представить себе не могу, что могу ударить степлера-краба, а даже если бы и ударил, то сделал бы он хоть что-нибудь?»
Анеш покачал головой. -Я могу попасть в степлер. И это, вероятно, что-то даст. Я имею в виду, что удар по ним ломом до сих пор работал хорошо. Это должно причинить меньше вреда, чем пуля. Я не думаю, что они действительно так прочны, как настоящие степлеры.»
Джеймс с трудом поднялся. — Чушь собачья, в степлер можно попасть.»
Анеш даже не потрудился ответить, когда он встал, оставив кресло лениво вращаться позади него. — Эй, прежде чем мы попытаемся вернуться, у тебя есть бутылка воды? Я забыл свой у двери.»
-Нет, я не планировал так долго отсутствовать, поэтому оставил его, потому что я немного туповат.- Отозвался Джеймс. -Может быть, мы забыли еще что-нибудь, что следовало бы взять с собой, кроме оружия и еды?»
— Мы забыли наши шлемы.- Сухо прокомментировала Анеш. — О, и еще, чтобы сделать карту получше. И я действительно не «забыл» его, но я действительно оставил беспилотник…- Он замолчал, широко раскрыв глаза. Секунду спустя Джеймс наблюдал, как Анеш пытается вытащить свой телефон из кармана, покрытого футбольной броней.
Джеймс начал немного вытягивать руки в ожидании. -Почему ты смотришь так, будто беспилотник в полумиле отсюда имеет отношение к делу?»
— Потому что это может быть так!- Сказала Анеш.
— С такого расстояния контроллер никак не может работать.- Джеймс помолчал. -А что, есть? Я не совсем понимаю, как это работает.»
Анеш поднял телефон, пролистывая варианты. -Нет-нет, это я тоже забыла. Но камера работает по wi-fi, и здесь есть wi-fi.»
-Я знаю, что в последнее время часто это повторяю, — сказал Джеймс, — но это чушь собачья. Почему здесь есть wi-fi? Работает ли интернет вообще через замедление времени?»
-О, О нет.- Анеш отмахнулась от него. — Там нет настоящего интернета, только локальная сеть. Но в сети есть устройства. Или, Ну, одно устройство, которое мой телефон может найти, потому что я не думал устанавливать приложения, которые ищут камеры слежения или что-то еще. Я здесь работаю не по поваренной книге анархистов.»
— Это было написано в семидесятых годах…- Этим Джеймс заслужил свирепый взгляд своего напарника. Анеш был терпелив со многими вещами, но он быстро терял свое сухое сопротивление глупым шуткам. — Ладно, ладно! Мы получаем сигнал. Ну и что?»
— Значит, у дрона есть камера. Ааааааанд…- Анеш поднял телефон, чтобы Джеймс мог видеть. — Она обращена к кабинам.- Он подождал секунду, пока Джеймс установит связь, и посмотрел на экран. Примерно половину его занимали только нижние стенки первого ряда кубов, но из верхней половины открывался довольно приличный вид на смутно наклоненное «небо» между стенками Куба и флуоресцентными лампами далеко вверху. Джеймсу потребовалась секунда, чтобы осознать, насколько это бесполезно, прежде чем он поднял глаза над их головами. -Да, именно так. Бросьте что-нибудь прямо вверх.»
Джеймс схватил настольную лампу и попытался накрыть ее над их головами, но Анеш почти мгновенно схватила его за запястье. — Брось что-нибудь менее глупое, пожалуйста.- Джеймс был бы оскорблен, если бы у него действительно было намерение швырнуть лампу. Вместо этого он просто улыбнулся и схватил со стола ручку.
— Это будет достаточно большой дом?- Спросил он.
Анеш кивнула, не отрывая глаз от экрана. «Должна быть. Мне просто нужно увидеть движение.- Он подал знак Джеймсу, и ручка взлетела вверх, а на обратном пути ее поймали.
— Хоть что-нибудь?»
— Нет, попробуй еще раз.»
Джеймс снова подбросил ручку вверх, и у Анеш упало сердце. — Черт возьми, я надеялся, что это поможет нам выбраться отсюда.»
Джеймс подошел и посмотрел на экран. — Подожди, подожди. Мы обошли все вокруг. Если мы слишком далеко отошли, это одно, но что, если мы в стороне? Позволь мне кое-что попробовать.- Он начал рыться в ящиках стола, пока не нашел папку из манильской бумаги, полную документов. Все страницы выглядели как диаграммы,хотя ни одна из осей не была помечена. Джеймс проигнорировал все это, вытащил один и начал складывать его.
Через полминуты Анеш взглянул на свою работу. — Это удивительно сложный бумажный самолетик.»
-Да, оказывается, я действительно получил соответствующий навык. Хотя никому не говорите, что я использую для этого знания оригами; я думаю, что это законно оскорбило бы чувства отаку Аланны.»
«Отмеченный. Анеш слегка улыбнулась, в основном с облегчением от того, что у его плана все еще есть шанс.
Через пару минут и еще несколько бумажных самолетиков Джеймс кивнул ему. — Ладно, готов? Я буду швырять их в разные стороны, и если ты увидишь хоть одну, мы будем знать, в какую сторону нам идти. Предполагая, что вы можете вычислить относительные направления. Я не думаю, что когда-либо получал их правильно, когда использовал свой GPS, и это без вещей, пытающихся убить меня.»
Анеш показала ему большой палец, и Джеймс перебросил первый через переднюю стену. «Ничего.- Через несколько секунд от Анеша, и он развернулся на девяносто градусов и бросил вторую. — По-прежнему ничего.»
Когда Джеймс снова повернулся и посмотрел на своего друга, в их сердцах зародилось сомнение. — Еще двое. Готовы? Уверен, что он получает сигнал?»
— Да, это работает.- Сказала Анеш. Он не поднимал глаз, не отрываясь от телефона. «Идти вперед. Скрестите пальцы.»
Джеймс бросил.
Анеш вскочила со стула. — Черт возьми! Да!- Он почти закричал, прежде чем вспомнил, как они вообще попали в эту передрягу. Он слегка закашлялся, наполовину скрывая свое возбуждение, наполовину просто потому, что его горло было похоже на наждачную бумагу. Ему потребовалась минута и еще несколько сухих кашлей, чтобы прочистить горло, а затем он снова заговорил. — О’кей, я это видел. Он вошел под странным углом. Бросьте еще один в том же направлении, мы можем это выяснить.»
Потребовалось еще три самолета, и оба они смотрели на экран, а Анеш пыталась объяснить, как соотносятся углы, прежде чем Джеймс, наконец, смягчился. — Ладно, я понял. Ты же все это знаешь. Я тебе верю.- Он ему не поверил. Но в данный момент это было лучше, чем ждать. Они провели здесь, по крайней мере, полчаса, пытаясь отдохнуть и определить свое положение, и он не мог не чувствовать, что у них заканчивается время. Судя по часам на его телефоне, у них еще оставался час до их четырехчасового лимита; и это само по себе играло свою роль. Они могли позволить себе не торопиться и убедиться, что все сделали правильно.
Им потребовалось еще десять минут, чтобы придумать план, и еще десять, чтобы Анеш убедила Джеймса, что все не так уж плохо.
«В порядке.- Сказал Джеймс. -Я нашел пачку четвертаков и батончик мюсли, так что это не полный провал. Мы не пострадали, у нас есть более или менее все наше снаряжение, и теперь мы знаем, что можем установить здесь собственную сеть камер. В целом, это был хороший опыт обучения. Я почти уверен, что мы выровнялись. Иди к нам.- Он положил лом на край изогнутого стола в этой кабинке и вытащил мачете. -Ты в этом уверен?»
Анеш вздохнула. -Да, в последний раз. Джеймс пожал плечами, забрался под стол и пробил мачете заднюю стенку. Используя лезвие и приложив гораздо больше усилий, чем он надеялся, он пропилил три аккуратные линии через ковер и гипсовый барьер, прежде чем отступить назад и выбить новую импровизированную дверь.
«После вас.- Сказал Джеймс, вставая и поправляя рюкзак и мачете, чтобы достать лом. Анеш кивнул и, встав на четвереньки, пополз вперед. Идея состояла в том, что они могли бы срезать путь к ряду с другой стороны, а затем все, что им нужно было сделать, это повернуть налево и двигаться по прямой. Если не было ничего, что могло бы остановить их, они могли вырезать «двери» по мере необходимости, чтобы продолжать идти вперед, и вернуться назад без каких-либо проблем.
Проблемы возникли почти мгновенно.
Когда Джеймс опустился на колени, чтобы пролезть внутрь, с другой стороны послышался звук металла о пластик. Он протащил себя так быстро, как только мог, и отчаянно повернул голову, чтобы увидеть Анеш, прижатую к дальней стене в сидячем положении, и тяжелую матово-черную настольную компьютерную башню, масса кабелей, которые она использовала в качестве движителя, извивалась под ней, когда она пыталась дотащиться до борющегося математика.
Анеш выронил лом, когда компьютер приблизился к нему. Его сознание на мгновение отметило, что ему тоже нужно назвать эти вещи, прежде чем оно оттолкнуло его назад и попыталось оторвать ему лицо. К счастью, его футбольных щитков было достаточно, чтобы остановить его зубы, но они были выдолблены из них большими полосами, когда он продолжал бросать свою руку на его пути, когда он бросался вперед; как большая дружелюбная черная собака, только не дружелюбная, и с гораздо более острыми зубами.
Он защищался, но пока не был ранен, если не считать небольшой царапины на ладони. Проблема была в том, что у него не было рычагов давления, и хотя это было медленно, это уже было на нем, и он должен был просто доверять Джеймсу, чтобы справиться с этим, пока он сдерживал это. Проблема была в этом…
Проблема заключалась в том, что Джеймс промахнулся с первого же удара.
Лом вошел внутрь, ударил в бок квадратного зверя, и вместо того, чтобы согнуть его внутрь и разбить внутренности, он скользнул по внешней стороне и врезался прямо в левую руку Анеша, где он держал его.
Взгляд анеша затуманился, когда его мизинец и безымянный палец сломались пополам. Его левая рука соскользнула с кожуха, где он держал ее, и она рванулась вперед достаточно, чтобы вонзить зубы печатной платы в верхнюю часть бедра, разорвав джинсы и начав оставлять неглубокие порезы. Однако он не совсем потерял сознание и начал отчаянно колотить кулаком по стене, но безрезультатно, так как услышал, как Джеймс громко ругается над ним.
Следующее, что Анеш осознала, это то, что вес исчез, и он больше не был искалечен. Оглянувшись, он увидел Джеймса, прижимающего коробку к Земле, в то время как кабели пытались выровнять ее, его лом держался над ней, как лопата. Раздался скрежещущий звук, затем серия электронных «хлопков», а затем еще один грохот, когда Джеймс снова и снова опускал рычажный конец своего импровизированного оружия, пока не убедился, что эта штука больше никогда не поднимется.
— О, привет.- Ахнула Анеш. -Вот откуда берутся большие шары, а?»
— Дерьмо, дерьмо, дерьмо, дерьмо.- В отчаянии повторил Джеймс, сбрасывая рюкзак и начиная рыться в нем.
Анеш ошеломленно поднялся, держа перед собой левую руку, обхватив ее неповрежденным напарником. — Ух ты, как больно… гораздо больше, чем бывший.. экс.. выдохнул.- Он закашлялся и сплюнул на пол. «Ой.»
— ДЕРЬМО, ДЕРЬМО, ДЕРЬМО, ДЕРЬМО.- Джеймс бросил аптечку на стол, усадил Анеша за руку в кресло и начал доставать продукты. Медицинская лента, депрессоры для языка, обезболивающие и марля. Он вложил в руку Анеш три больших дозы ибупрофена. — Проглоти это. Я знаю, что у нас нет воды, но это гели, так что просто проглотите их. Дай мне другую руку, не двигайся.»
Анеш несколько раз чуть не подавилась, пытаясь проглотить таблетки, но в конце концов проглотила их. — Таааат не чувствует себя лучше.»
Джеймс проигнорировал его, занятый тем, что накладывал шину на пальцы Анеш и заворачивал их в марлю. Примерно в это время степлер-краб, который прятался за монитором на столе, выбрал момент для удара. Хеллион рванулся вперед, намереваясь нанести урон мясистой руке, которая тянулась к полоске ленты рядом с ней.
Абсолютно не желая играть в эту игру прямо сейчас, Джеймс схватил его на полпути правой рукой, не выпуская из рук растопыренных пальцев, которые держал левой. Ловко щелкнув выключателем, который позволял степлеру свободно вращаться, он поднял руку и трижды ударил крошечного врага по столу, пока брызги черного Ихора не выплеснулись на пол и штанину его брюк. Затем он швырнул неподвижную оболочку в груду компьютерных обломков и вернулся к попыткам починить руку Анеш.
Между судорожными вдохами Анеш, пытаясь восстановить самообладание через пульсирующую боль от переломанных костей и выпирающей под странными углами плоти, спросил:- Когда Джеймс наложил на временную шину финишную печать из скотча.
-Последние две недели я посещала курсы первой помощи на случай, если кто-то из нас пострадает. Ты же знаешь, что нам позволено учиться чему-то без навыков, чувак.- Он встал, переложил аптечку, бросил ее, а также пачку бумажек со стола и упавшие шары в рюкзак. — Ладно, нам пора. Мы должны доставить вас в больницу как можно скорее. Ты можешь двигаться? Пошли, пошли.»
Его голос дрожал, он был встревожен, но Анеш не злилась. Рано или поздно это должно было случиться. Но он доверял своему другу. Он встал, держа ноги твердо. «Окей. Пойдем.»
Они медленно, но не бегом двинулись по новому коридору. Анеш направила их в нужном направлении, и Джеймс понял, в чем дело. Впереди их ждал Т-образный перекресток с еще одним торговым автоматом и заводскими установками. Джеймс не терял времени даром: он бросился бежать, как только убедился, что с Анеш все в порядке. Он на полной скорости врезался в растение, швырнув его на землю; ударил рукой в перчатке по искусственному керамическому горшку, ударив его, удерживая пластиковые виноградные лозы и листья прижатыми ногами. Когда он раздавил его достаточно, чтобы оторвать куски и заглянуть внутрь, он увидел… ничего.
О.
Этот не был настроен враждебно. Или вообще живой. Окей.
Он вернулся к Анеш. — Кризис предотвращен. Пойдем.- И повернулся, чтобы идти дальше.
Даже испытывая сильную боль, Анеш все еще сохраняла присутствие духа, чтобы пробормотать: «мой герой..»
Они быстро свернули, но только потому, что увидели еще один коридор, который позволял им двигаться в нужном направлении. И они пошли дальше по коридору. Джеймс достал два степлера для засады с верхушек кубических стен, в полной боевой готовности и не в настроении для их дерьма. Анеш был в достаточно хорошем настроении для этого дерьма, чтобы остановиться и схватить шары, которые они уронили его здоровой рукой.
Наконец — то они заметили ориентир, который Джеймс узнал. -Я знаю это место. Я это знаю.- Сказал он вслух, обращаясь к самому себе.
Анеш не уловила дрожи в его голосе. — О, слава звездам. Вытащи нас отсюда. — Да,я бы хотел сейчас попрыгать.»
«Нет. Нет, это нехорошо. Нам нужно найти другой способ. Прорежьте вокруг него несколько туннелей.- Сказал Джеймс, начиная пятиться.
Анеш положила руку ему на спину. — Но почему? В чем дело? Он посмотрел мимо Джеймса и увидел, что пол из жесткого офисного ковра превратился в гладкий белый линолеум. Перед ними был небольшой лабиринт стульев и столов, заполнявший комнату между холодильниками и торговыми автоматами на одной стене и стойкой с раковиной на другой. На некоторых столах стояло несколько разбросанных картонных кофейных чашек. — О, кофе. Это комната отдыха?»
-Нет, нет, нет. Нам пора идти. Нам нужно двигаться, немедленно.- Джеймс был в панике. Законно обеспокоенный, и Анеш не был настолько вне себя, чтобы пропустить это на этот раз.
Он начал оглядываться по сторонам. -Что происходит? Что ты… Он остановился, услышав каскадное шипение. Резко повернув голову, он увидел за стеной в конце коридора нечто похожее на спутанный клубок кабелей CAT-5 размером с автомобиль, который тащился вниз по стене, а затем вниз по коридору. Он не ускорялся, он вообще не обращал на них внимания, но у него было неприятное ощущение, что эта тварь была хищником, и они были его избранной добычей сегодня. — Ох, черт бы меня побрал, когда я бегу.- Он бросил быстрый взгляд на Джеймса, страх отогнал боль. -Ты же сказал, что не сражался с этой тварью, верно? Есть что-нибудь, что я должен знать?»
— Кофейные чашки взрываются.»
-Ты даже не представляешь, как я сейчас злюсь.»
