Сделав еще дюжину правых поворотов и ни разу не пересекаясь с их собственным путем, Анеш почувствовала, что новизна исчезла. — Ладно, — сказал он Джеймсу, — давай повернем назад, посмотрим, сможем ли мы вернуться и выбраться из этой ловушки.»
Они отступили назад. После тридцати поворотов налево они ничего не добились, вместо этого видя одни и те же четыре коридора, повторяющиеся снова и снова. Короткая дискуссия, и они начали пробовать разные модели движения. Анеш начала вести записи, оставляя липкие указатели, которые они больше никогда не проходили. Один из них шел в конец коридора и ждал, а другой петлял вокруг. Они общались по радио и выясняли, что должны были пройти мимо дважды, но так и не увидели друг друга.
Сбившись с шага и снова встретившись, они склонили головы друг к другу. -Это немного ужасно.- Сказал Джеймс. -Но ничего особенного. Мы можем попробовать пробить стены, верно? Давай просто выберемся отсюда и встретимся с Ганешей.»
Итак, они отодвинули один из столов и взяли свои топорики к Высокой стене. Пробив в нем перфорированную дверь, они быстро сосчитали до трех и ударили ногой внутрь. Проверяя сквозь облако пыли, поднявшееся от разорванной ткани стены, они заглянули в кабинку на дальней стороне. — Это было легко.- Сказал Джеймс, просовывая свою высокую фигуру внутрь.
Анеш только хмыкнула, когда он ударил кувалдой по бреши и шагнул рядом с ним. Они вышли в коридор, и Джеймс немного поворчал, поскольку потолок все еще закрывал «небо» над ними. — Ну, Ганеша еще не вернулся. Давай выбираться отсюда.»
Они прошли ровно три коридора, прежде чем оба снова остановились, и Анеш умолкла. — Это было слишком просто.- Укоризненно сказал он Джеймсу. -Ты все испортил, насмехаясь над подземельем!»
— Подземелье не живое.- Сказал Джеймс с большей уверенностью, чем чувствовал. — Но все равно. Ладно, ладно. Мы находимся в искривленном пространстве. Решение все еще есть. Нам просто нужно найти оранжевый шар и вырвать его, верно? Вот что сработало на копировальном аппарате; это точно так же, но… Ну, знаешь, побольше. И мы в этом участвуем.»
Они стали особенно дотошными, обшаривая кабинку за кабинкой, заглядывая в каждый ящик, заглядывая за мебель, в цветочные горшки и папки. Они даже начали открывать обычные компьютеры. Но они не нашли ничего, кроме еще одной взрывающейся лампы, еще одного степлера и одного очень летаргического шеллакси, которого Джеймс просто похлопал и сказал, чтобы он снова заснул. Компьютер заурчал и снова сел, раздраженный тем, что его потревожили, но готовый отпустить его.
Джеймс также не раз пытался «обезвредить» лампу, прежде чем она взорвется, и даже пытался разбить ее, прежде чем она взорвется сама, но это никогда не срабатывало. -Я думаю, мне нужно попытаться вытащить лампочку так, чтобы они меня не заметили.- Сказал он Анеш, чем заслужил широко раскрытые глаза и поднятые брови.
И все же их поиски не привели ни к одному из оранжевых шаров, ни к чему-либо еще, что могло бы удержать их на этих ступенях Пенроуза, окруженных кабинками. Через полчаса они стояли на одном из углов, ничего не заработав. Ну, не совсем ничего; семь маленьких шаров мастерства, один синий шар от бараньей палки, которую Анеш поджарил, когда прикоснулся к ней, и три новых маленьких пореза от скоб на руках. Они оба были раздражены тем, что никогда не узнают, какие странные вещи делает рам, но по крайней мере теперь они знали, что компьютерные компоненты могут быть зачарованы.
— Ладно, — сказал Джеймс в десятый раз, допивая остатки воды, — это нехорошо.»
-Нет, правда?!- Сказал Анеш с притворным шокированным вздохом, прижав руку к груди, как будто он только что услышал самую оскорбительную шутку в мире. -Как ты вообще мог..»
Джеймс оборвал его: — Ладно, ладно, я понял.- Он уронил картофельное ружье, которое все это время таскал с собой, и вздохнул, потягиваясь. — Ладно, новый план!- Он объявил об этом.
Но пока Джеймс был занят тем, что его подрезала Анеш, никто из них не заметил, что вокруг них, в кабинках, что-то двигалось. Поначалу они двигались медленно, но все более прямолинейно, когда начали занимать позиции у дверей своих кабинок.
Анеш заметила первую,когда ее передняя панель открылась. Гладкий, округлый овал корпуса, белый пластик, слегка поблескивающий в тусклом свете. Модернизированная «шеллакси», та, что устанавливала лучевое вооружение. Он хлопнул Джеймса по плечу и показал пальцем, и его друг повернулся, чтобы посмотреть, но остановился за две кабинки, прежде чем увидел, куда указывает Анеш. — Черт, и там тоже.- Пробормотал он, заставляя Анеш мотать головой из стороны в сторону между мишенями.
Они медленно попятились назад по коридору, сделав два или три шага, стоя плечом к плечу, повернувшись, чтобы следить за всеми. «Семь. Их было семеро.- Сказала Анеш.
— Они враждебны?- Прошептал в ответ Джеймс. У 2.0 были открыты оружейные порты, дюжина маленьких металлических шаров в каждом вращалась взад и вперед, отслеживая как единое целое дуэт, стоящий в коридоре. Несколько шеллакси выскочили в коридор, их веревочные ноги двигались в аккуратном порядке, но никто из них не открыл огонь.
«В порядке.- Сказала Анеш. — Мы просто спокойно и медленно отступаем назад, сворачиваем за угол и больше никогда их не видим. Готовы? Он прошаркал пару шагов, и Джеймс последовал за ним, крепко сжимая пушку.
Джеймс перевел взгляд с одного шеллакси на другого. -Я думаю, мы можем просто уйти. Они не похожи на … — вспыхнул свет, и стена слева от них вспыхнула пламенем, часть которого размером с чашку превратилась в пепел, когда луч направился к ним.
«БЕЖАТЬ.- Рявкнул Анеш, и они повернулись и бросились бежать.
Джеймс почувствовал, как его спина нагревается, и обжигающую боль, когда расплавленный пластик его брони капнул через пролом на поясницу. Рядом с собой он услышал крик Анеша и бросил свой шлем за спину, металл звякнул о землю, когда они выбрались из-за угла. — Они чертовски враждебны! Я все понял!- Крикнул Джеймс, когда они неслись по коридору и чуть не споткнулись. -Я гений!- Крикнул он, когда они побежали дальше.
В воздухе пахло холодом и мертвечиной. Не гнилой или что-то еще, просто пустой от жизни. Джеймсу казалось, что он задыхается, как бы ни был хорош кислород. Он тяжело дышал, на лбу выступили капельки пота, прежде чем он вытер их. Ноги болят, руки горят. У него не было перерыва уже пять минут, он постоянно бегал трусцой.
Они прошли больше двадцати поворотов, но все еще слышали позади себя погоню. Их ноги стучали, и Джеймс десять оборотов назад крикнул Анеш, чтобы она придумала, как отсюда выбраться. Время от времени луч вырывался из двери Куба и почти настигал их, когда к погоне присоединялся еще один шеллакси.
После еще двух поворотов Анеш выдохнула Джеймсу: «я, блядь, не знаю, что делать! Единственное место, которое мы не проверили, это через стены дальше!»
-Тогда проверь там!»
— Как же так!?- Закричала Анеш.
Джеймс резко остановился. Они, несомненно, были быстрее, чем преследующие их компьютерные снаряды. Преимущество ног, даже тех, которые устали, состояло в том, что вы должны были покрыть много земли довольно быстро по сравнению с чем-либо с ногами, которые можно было щедро назвать «крошечными». Так что у него было по меньшей мере два коридора расстояния, прежде чем они догонят его. — Уберите стену! Иди!- Он указал на куб слева от них.
Затем он опустил сошку на картофельную пушку.
-Эта хреновина лучше сработает.- Пробормотал он, нажимая на спусковой крючок насоса, заливая основание пропаном из бака. Когда он увидел, что Анеш отодвинул стол в сторону и нанес первый удар кувалдой в стену, он вытащил из-за пояса одну из усовершенствованных термитных гранат, которые Анеш сделал для него. Сняв предохранитель, он осторожно опустил его в ствол пушки и прицелился в дальний конец коридора. — Анеш, как дела?- Он звонил.
Еще один хруст, а затем :»я работаю над этим!- Вернулся к нему.
Джеймс стиснул зубы, вытащил две другие гранаты, снял с предохранителя одну из них и осторожно положил рядом с собой. Анеш сказал, что спусковые крючки не сработают случайным образом, но Анеш не был инженером по оружию, поэтому Джеймс был немного осторожен. Но когда он посмотрел налево и увидел Анеша, отчаянно пробивающего себе путь сквозь стену в их последней попытке, он почувствовал волну защиты.
Он повернулся и стал ждать. Ему не пришлось долго ждать.
Первый шеллакси вышел из-за угла и остановился, увидев его. Прежде чем он успел открыть свой иллюминатор, его толкнул в сторону другой, и еще один, первая тройка, которая привела стаю в открытый угол аккуратной группой, заставившей Джеймса подумать, что он не мог бы попросить лучшей цели.
Джеймс посмотрел вниз, на прицел пушки. — Пожалуйста, работай.- Прошептал он и нажал на курок зажигания.
Джеймс был готов к гораздо большей отдаче, чем получил. Даже с длинным взрывным шумом, когда пропан загорелся и швырнул канистру вниз, он тоже не был таким громким. Словно эхо, он заметил странную деталь, когда выстрелил. А потом все пошло наперекосяк. Его выстрел идеально попал в переднюю оболочку и прошел прямо сквозь корпус, попав внутрь жизненно важных органов. Спусковой крючок привел в действие Термит, и вспышка временно расплавленного металла выплеснулась на переднюю часть первого выстрела Джеймса из пушки.
Пока огонь продолжал брызгать, шеллакси падал, когда он таял, двое других издавали визжащий звук, как будто несколько сообщений об ошибках уходили все сразу. Они отползли от тающего тела брата, но Джеймсу показалось, что они в панике. Они не открывали свои оружейные порты, они не перекладывали свои кейсы в оборонительную форму, они просто отступали, глядя на расплавленный шлак, в который он только что превратил одного из них.
Джеймс не стал ждать. Он уже наполнил камеру горючим и другой рукой опустил вторую гранату в трубу. Как только она оказалась на месте, он прицелился в ближайшую к углу ракушку и выстрелил снова.
Этот выстрел попал ему в бок и прошел насквозь. Еще один шеллакси из роя, который двигался позади него, взял канистру, наполовину торчащую из разбитого пластика. Снова зазвенели оконные колокольчики и колокольчики ошибок, увеличившись в объеме, когда Термит зажегся и начал прожигать новоприбывшего, даже когда гладкое белое чудовище, в которое целился Джеймс, раскачивалось взад и вперед, кусок его внутренностей оторвался.
Дым и фонтан искр заполнили теперь коридор, и Джеймс даже не мог видеть, что происходит. Хотя из-за дымовой завесы доносилось что-то похожее на сотни яростных криков. — Анеш, у нас нет времени, человек!- Крикнул он, заряжая третью и последнюю гранату. В дыму, заполнявшем коридор, двигались какие-то фигуры, и он все ближе и ближе подбирался к Джеймсу.
По крайней мере, это ослабит лазеры, мрачно подумал он. И тогда, первый из них прорвался, лазер уже отслеживал и стрелял. Джеймс нажал на спусковой крючок.
На этот раз удар сопровождался, почти мгновенно, вторым хлопающим хрустом. Джеймс самодовольно ухмыльнулся, когда первый шеллакси, тот, что был достаточно смел, чтобы шагнуть вперед первым, сгорел в огне. А затем, остальная часть сокровищ вылилась через горящую брешь.
Потом он посмотрел вниз. Дюжина следящих лазеров зигзагами двигалась по коридору. Джеймс увидел, как один из них, оставив на полу след, направился к баллону с пропаном. Он бросил пушку и бросился в кабину, где Анеш все еще пробивался сквозь толстую стену. — Вне времени!- Закричал он и услышал, как Анеш в отчаянии закричал, в последний раз ударив молотком по стене.
Лазер расплавил чистое отверстие в стволе пушки и прожег маленький баллон с пропаном. Баллон с пропаном сделал то, для чего был предназначен, и аккуратно разделился пополам, когда давление и огонь хлынули наружу. Половина бака отлетела неизвестно куда, а вторая половина ударила Джеймса по затылку, заставив его споткнуться о разбитую часть стены и упасть вперед, увлекая за собой поврежденную кубическую стену.
Анеш прыгнула через Джеймса в пролом прежде, чем шеллакси догнали их. И прямо там, паря между двумя флуоресцентными металлическими пирамидами, которые поднимались от пола и потолка, образуя точечную хватку, был оранжевый шар. Верзила.
Он не стал ждать. Анеш просто рванулась вперед, позволив молоту сбить ее с места.
Шар выскочил из футляра и покатился по полу. А потом в затылке у них что-то громыхнуло. Пара лазеров прорезала пыль и дым, приземлившись на торс Анеша, когда гул усилился. Обернувшись, он увидел, что в дверях кабинки выстроились в очередь для выстрелов на полную мощность «шеллакси». И потом, они были справедливы… ушедший.
Кабина тоже исчезла. На мгновение возникло пустое пространство, ничто, и щелкающее давление, которое снова и снова отражалось в их головах. Джеймс захлопнул глаза, а Анеш зажал уши ладонями. Они оба закричали, сопротивляясь давлению, которое все нарастало и нарастало, а потом все кончилось.
Джеймс открыл глаза, и Анеш подняла голову. Они сидели в коридоре. Джеймс чуть не застонал, но тут Анеш оттолкнула его руку от стены справа. Он ткнул пальцем и увидел, что коридор заканчивается торговым автоматом и Т-образным перекрестком.
Он просто лег обратно, положив голову на руку. -Я собираюсь… Я собираюсь вздремнуть. Здесь.- Сказал он, свернувшись калачиком и положив голову на рюкзак. А потом он почувствовал, как к нему возвращается бодрость и бодрость духа, когда он посмотрел в коридор позади них и увидел четыре мерцающих зеленых шара, аккуратно лежащих на земле, и один оранжевый шар, выкатившийся из двери кабинки.
Анеш протянула руку и взяла оранжевую. «Диббы.- Пробормотал он, и Джеймс слабо рассмеялся.
— Да, хорошо. Все твое.- Он задохнулся.
