“Я почти уверен, что мы где-то свернули не туда.- Прокомментировала Анеш, звуча намного менее обеспокоенно, чем кто-то должен быть, когда они потенциально оказались в ловушке в подземелье. — Джеймс, у тебя есть карта, которую мы рисовали?”
«Рисование», по мнению Джеймса, было абсолютно неправильным словом для того, как они держали карты, когда они впервые исследовали. Это не было чем-то столь впечатляющим, как набросок коридора и размеров комнаты с отмеченными точками интереса. Вместо этого они держали письменный список сделанных поворотов, примерные расстояния, пройденные между каждым изменением направления, и небольшие заметки о том, что нужно искать, чтобы сориентироваться. Он даже поспорил об этом с Анеш и, возможно, немного разозлился из-за терминологии.
Потом последовали извинения, и они оба обвинили его в том, что он был слегка проклят и слегка покрыт порезами и синяками. Но Анеш не переставала называть эту штуку картой.
— А, кажется, я его вижу.- Сказал Джеймс, обсуждая с остальными, какой путь они выбрали. “Мы никогда не сворачивали на тот поворот, который привел бы нас ко второй комнате отдыха на обратном пути. Мы просто продолжали идти прямо. Таааат, наверное, моя вина.”
“Что же нам теперь делать?- Спросил Алекс. Она стала намного лучше реагировать в опасных ситуациях, но когда дело дошло до стратегического планирования, она казалась почти напуганной подземельем. Это поведение странным образом расходилось с первоначальным впечатлением Джеймса о молодой женщине, которая пыталась ударить ногой по голове камраконды.
— Мы… сделаем небольшой поворот в ту сторону?- Сказал Джеймс, указывая вниз мимо торгового автомата, который Момо и Аланна с нетерпением использовали, чтобы превратить нестандартные счета в странные газированные напитки. “Ничего страшного в этом нет. Пространство здесь иногда становится странным, но это не Хогвартс. Коридоры по большей части представляют собой сетку, и мы знаем, что если будем идти в этом направлении достаточно долго, то сможем пробить внешнюю стену и найти оттуда дорогу обратно.”
Когда Джеймс собрал их и снова двинулся вперед, Анеш решила воспользоваться моментом, чтобы пожаловаться. — Ладно, как ты думаешь, в подземелье сочтут невежливым, если я сниму обувь?- С любопытством спросил он.
“Причина…”. — Джеймс и Аланна сказали это одновременно, вызвав маленькие улыбки на лицах друг друга.
Анеш покачнулся на одной ноге, издавая отчетливый хлюпающий звук сквозь низкий гул кондиционеров подземелья вдалеке. — Потому что мои носки похожи на болото, и я ненавижу это.- Сказал он. — Ванные комнаты были ужасной идеей, и я пытаюсь понять, почему мы были так взволнованы, чтобы пойти туда.”
Джеймс рассмеялся: — Ладно, ладно, я понял. Но я скажу тебе, чтобы ты не снимала обувь. Мы все еще должны вернуться, и если нам придется бежать, я не хочу потерять тебя из-за неуместной кнопки.”
— Ааа, как мило, что ты думаешь об этом для него.- Вмешалась Момо.
“Не заглядывай слишком далеко.- Джеймс погрозил ей пальцем. “Дело не в отношениях, а в тактике. Я скажу тебе, чтобы ты тоже не снимала обувь.”
— Фиииин.- Заскулила Момо, услышав общий смешок Джеймса и Анеш.
— Ладно, хватит об этом. Джеймс схватил с пола свою сумку, закрыл брошюру с инструкциями и бросил ее Анеш, которая сунула ее обратно в карман. Перекинув рюкзак через плечо, Джеймс глубоко вдохнул свежий воздух и медленно огляделся вокруг. — Вон туда!- Авторитетно заявил он. — Аланна, свяжись по радио с остальными, просто чтобы проверить. Мы попросим их послать сигнальную ракету, когда подойдем ближе к двери.”
Аланна отсалютовала ему, но в основном в шутку. — Да, сэр!- Протянула она с дерзкой улыбкой.
“Все остальные хороши? Мокрые носки сейчас не в счет. Джеймс посмотрел на остальных членов команды и получил серию нервных кивков или небрежных пожатий плечами. — Ладно, пошли в путь.”
“Ой, да ладно тебе, отреагируй немного.- Проворчала Аланна. “Тебе же не должно нравиться, когда тебе отдают честь!- Она напомнила Джеймсу. Но в то время как он бросил на нее понимающую ухмылку, у него также было твердое чувство в груди при этой мысли. Джеймс * начал играть ведущую роль, только на этот раз более или менее сознательно. У него может быть дополнительная ответственность, но у него также есть навыки, чтобы справиться с этим вызовом. Поэтому, впервые в жизни, он посмотрел на ту часть иронического приветствия, которая была искренней, и понял, что это было приятно-полностью довериться Аланне и сделать то, что нужно.
Нагруженные влажной одеждой и доспехами, тяжелыми рюкзаками и тащившие тележку, нагруженную теперь приличным весом добычи, шестеро делверов выбрали направление. Они сорвали занавес из печатной бумаги, закрывавший коридор, бросили несколько враждебных взглядов на страйдеров, которые сидели на краях кабинок, надежно укрытых от посторонних глаз, и дважды проверили их оружие и ремни доспехов. Затем, рассредоточившись парами, они двинулись в путь.
Им не хватало той смелой уверенности, которая была у них на пути сюда, но они не боялись. Они были вооружены, настороже и вместе. И они были готовы ко всему.
_____
“У меня есть вопрос.- Сказал Дэйв, нарушая долгое молчание, которое они с Джей-Пи делили.
Они вдвоем сидели на столе, который был очищен от всякого офисного мусора; это заявление заставило Джей-Пи понять, как быстро он начал думать о карандашах и документах как о «мусоре», как только он оказался в этом месте. Стена перед ними была одной из нижних кабинок, не настолько глубокой, чтобы она была зазубренной или сломанной, а скорее гладкой линией, параллельной полу. “Ниже», конечно, означало просто, что они могли подняться над ним с полусогнутых ног, когда стояли на столе; в эти дни стены стали высокими в спешке, без большей части обычного офисного пейзажа, который Джей-Пи помнил с первого раза, когда его друзья втянули его в это безумие.
Они ждали здесь, в дружеской тишине, уже пятнадцать минут. По ту сторону перекрестка, наблюдая за другим углом, Сара и Тайрон также получили задание спонтанно дежурить вместе с ними.
— Нет, — ответил Джей-Пи своему другу, — я все еще не знаю, зачем Ганеш хотел, чтобы мы были здесь. Он на секунду задумался о природе того места, где они находились, и вспомнил о трех желтых шарах, хранившихся у него в кармане. “Пока.- Добавил он.
“Дело не в этом.- Дэйв успокоил его, что, как ни странно, не обнадеживало. Джей-Пи заметил, что Дэйв был более чем немного преображен подземельем и своим собственным предсмертным опытом. Еще полгода назад Дэйв был лучшим другом Джей-Пи. Все еще был, правда. Иногда он был немного плаксивым, он не слишком много думал о других людях, и у него была плохая тенденция предполагать, что кто-то другой решит его проблемы за него. * Эта * версия Дейва жаловалась на вещи, которые буквально пытались съесть его, что всегда было справедливо; у него была почти самоубийственная склонность ставить безопасность других выше своей собственной, и он верил, что Джеймс исправит не только его проблемы, но и все проблемы. Джей-Пи понял, что именно так начинались культы.
— Ладно, в чем вопрос?- Подсказал Джей-Пи.
“У нас есть этикет?- Серьезно спросил Дейв.
Джей-Пи с любопытством склонил голову набок. — Как Американцы? Вроде того, хотя это зависит от того, с кем именно ты имеешь дело. Многие из них носят правильный костюм, имеют хорошее рукопожатие и первое впечатление, что это своего рода вещь. Американский этикет делает акцент на запоминании того, как вас знакомят с кем-то, например, на постоянном следовании благородному поведению, как некоторые…”
“Нет, я имею в виду нас, исследователей подземелий. Хотя все это очень интересно, и я хочу вернуться к этому позже.- Дейв оборвал его.
“О. Тогда нет. Вы встречались с Джеймсом, он не знал бы этикета, если бы это … Оооо, вы имеете в виду наш собственный набор традиций и все такое, да? Джей-Пи постучал пальцем по губам, когда до него дошло, и Дейв кивнул ему. “Вот это хороший вопрос. Это из-за всей этой истории с «награбленными акциями или корпорациями»?”
— В основном, да.- Ответил Дэйв, следя глазами за движением бумажной стаи в небе над головой.
Джей-Пи задумался на несколько минут. Именно это, а не что-либо другое, в первую очередь и помогло ему так легко подружиться с Дейвом. Дэйв очень, очень хорошо умел вести себя тихо. Что совсем не похоже на умение, и, вероятно, у него не было шара для этого, но это было то, что Джей-Пи очень ценил. Это давало ему возможность спокойно обдумать свой ответ, прежде чем что-то сказать.
“Окей.- Он вздрогнул. “Кажется, у меня есть кое-какие мысли.- Дэйв отвел взгляд от бумажных птиц и сосредоточился на Джей-Пи. — Итак, главная проблема, особенно с новыми людьми, заключается в том, что мы отдаем приоритет друг другу.”
“Обычно люди так не делают … ладно, неважно.- Дэйв мог иногда не обращать внимания на других людей, но здесь он оборвал себя. Он не был «глупым».
“Право. Если бы был выбор между добычей и тем, чтобы перестраховаться, или спасением кого-то, я думаю, что наша маленькая растущая субкультура всегда, всегда будет говорить: «бросай добычу». Джей-Пи кивнул. “И мне это нравится. Кроме того, как бы рука об руку с этим пунктом, мы относимся к добыче в основном как к шутке?”
Дэйв что-то тихо напевал. — Мне нравится добыча.- Сказал он. — Я скучаю по своему геймбою.”
“Конечно. Так. А что еще? Джей-Пи на секунду задумался, а потом на всякий случай снова заглянул за край. “Окей. Поклонение герою. Это то, что мы вроде как делаем, и я не думаю, что это здорово.”
“А ты нет, — возразил Дейв.
“Я знаю вас всех уже очень давно. Я знаю, что ты не… ну, вообще-то, нет! Вы, ребята, буквально герои, для многих людей. Но я знаю, что ты не «мифический». Ты видел, как люди вроде Саймона, Харви или даже гребаного Итана смотрят на Джеймса? Они обращаются с ним, как с королем-завоевателем.”
“Я обращаюсь с ним, как с паладином.- Дэйв пожал плечами. “Это ведь не кажется тебе чем-то плохим, правда? По сути, мы создаем касту рыцарей, не так ли?- Он замолчал, когда Джей-Пи уставился на него, склонив голову и вопросительно глядя на него. “О. Ооооо.”
— Да, кастовые системы не очень хороши.- Ответил Джей Пи. “Хотя, тем не менее, даже Карен уважает авторитет Джеймса здесь. Но это авторитет, который, по крайней мере, заслужен. Проблема в том, что такие культуры, как эта, почти обречены на то, чтобы привести к властным структурам высшего уровня. Но это не ответ на твой вопрос. Джей-Пи неловко откашлялся. — Что… что это был за вопрос?”
Дэйв ответил прямо, не раздражаясь и не забавляясь, а просто давая информацию. “Я просто хотел узнать, есть ли что-то особенное, что я должен делать с другими дельверами.”
— За ту культуру, которая у нас есть? Отвечайте на вопросы, разрешайте споры. На самом деле будь рыцарем, каким они тебя считают.- Ответил Джей-Пи.
“А я нет…”
Джей-Пи рубанул рукой по воздуху. “Лжец. Но для культуры, которую мы, возможно, действительно должны думать о формировании, я не знаю. Я думаю … я думаю, что мы должны привыкнуть относиться к нашим командам как ко второй семье. Мы, очевидно, собираемся привлечь больше людей в будущем; мы хотим иметь фундамент вниз *сейчас*. Мы просто должны следить за тем, какой язык и поведение появляются, и обязательно подчеркивать то, что полезно для здоровья.”
“Ты думал об этом гораздо больше, чем я думал.- Небрежно прокомментировал Дейв. Это было что-то тупое, Дейв-изм, что раздражало многих людей, но Джей-Пи находил это освежающим.
— Да, я думаю, именно поэтому Джеймс держит меня здесь. Я имею в виду, что я, возможно, на два ранга выше Хеллена Келлера в мире dungeonering. Джей-Пи пожал плечами. — Эй, ты посторожи. Мне нужно проверить, как там остальные. Не ешь все конфеты, пока меня не будет.- Сказал он, спрыгивая со стола и отряхивая затекшие ноги.
Он выскользнул за дверь, направляясь, чтобы еще раз проверить, что они были в нужном месте, ум теперь кипел идеями об искусственных традициях.
_____
— Знаешь, что меня удивляет?- Сказал Джеймс, когда они с Анеш вошли в бесформенную шестиугольную кабину, в то время как остальные сделали небольшой перерыв. В какой-то момент у них обоих открылось второе дыхание, возможно, потому, что они не были ответственны за то, чтобы тащить тележку. Анеш удивленно подняла брови, когда он небрежно схватил рубашку, все еще лежавшую в пакете из химчистки, и бросил ее на лампу, которая в данный момент взрывалась, побуждая Джеймса продолжать. — Что ты сегодня здесь. Не то чтобы я не очень рад этому, но, например, я был уверен, что ты проведешь всю ночь, пытаясь заставить ритуал, который копирует вещи, работать.”
Анеш порылся в ящике со своей стороны стола, лениво бросил на него шкатулку с драгоценностями с логотипом неизвестной группы и пачку десятицентовиков, пока рылся в беспорядке. “Это хорошо, что ты так хорошо меня знаешь, но плохо, что ты не обратил внимания, когда я сказала, что все поняла.”
“Что, правда? Джеймс выглядел удивленным, когда стряхнул капли расплавленного стекла с рубашки, прежде чем она успела загореться, запах плавящегося пластика был горячим в воздухе.
— То есть я так и думал. Ладно, может быть, я этого и не делал. — Анеш защищался, пока Джеймс не похлопал его по плечу и не одарил спокойной улыбкой, которая много говорила о том, как мало он нуждается в оправдании от своего друга. “Право. Правильно. В любом случае, этой чертовой штуке нужен кофе, чтобы работать.”
— А кто не знает? — риторически спросил Джеймс, отодвигая стул на колесиках от стола и пробуя пароли.
Анеш кивнула. “Ну, эта чертовщина точно есть. На этих пакетиках с кофейной гущей есть «рецепты» для ритуала, по-видимому, это очень легко сделать, но для этого требуется тонна кофе. И мы не нашли ничего подобного, кроме как в башне.”
Через минуту Джеймс набрал нужный пароль («hamlunch», написанный на липкой бумаге на обратной стороне монитора) и повернулся к Анеш. — Ладно, нам нужно найти другую башню.”
“Да. И насколько я могу судить, мы можем использовать это, чтобы начать удвоение ксенотех… — он сломался под пристальным взглядом Джеймса. — Э-э… магические предметы … без всяких проблем. Анеш откашлялся, когда Джеймс кивнул на поправку к термину, и повернулся, чтобы начать перебирать файловую систему ноутбука в поисках чего-нибудь интересного. “Есть какие-нибудь предложения, если мы сможем получить достаточно, чтобы запустить его?”
«Честно говоря, если он не может просто дублировать буквальные шары, я чувствую, что нам было бы лучше использовать его для подделки *много* наличных денег. Джеймс пожал плечами. — Например, кроме картографа и ручки маааайбе, что у нас вообще есть полезного?”
“Это кажется * действительно * неэтичным.- Прокомментировала Анеш, прежде чем подумать о том, что они обычно делают. — Ладно, деньги из подземелья тоже не совсем этичны. И знаешь что? Я просто брошу это и кивну. Там есть что-нибудь хорошее?”
— Просто файл заставки, который не загрузит ничего, кроме предварительного просмотра, и я не хочу ждать пять минут, пока он нормально запустится.- Джеймс нажал клавишу удаления и слегка встревожился, когда перед экраном появился красный шар. — Ладно, это что-то новенькое.- Сказал он, показывая Анешу, прежде чем положить каплю в карман.
Анеш вздохнула. — О, хорошо. Есть еще о чем беспокоиться. У вас никогда не возникало ощущения, что это место приносит больше неприятностей, чем стоит?- Спросил он.
“Никогда.- Джеймс не колебался.
“Конечно. Ну что ж, давайте двигаться. Я слышу, что Аланна раздражена, так что мы можем начать все сначала. До дома всего полмили. Анеш похлопала Джеймса по плечу, когда он выходил, и Джеймс последовал за ней, окинув комнату настороженным взглядом.
Группа вновь собралась без лишних комментариев. Саймон и Момо вели тихую беседу, которая быстро затихла, когда Джеймс и Анеш снова появились в широком коридоре, а Алекс стояла немного впереди них, прислонившись к углу кабинки, и смотрела на их приближающийся путь. Анеш молча бросила то, что они нашли, в тележку; она становилась все тяжелее, но все еще оставалось место для еще большей массы, не перелезая через край. У большинства из них вошло в привычку сохранять относительную тишину, даже когда они грабили или делали перерыв, и у них было время и умственная энергия, чтобы посвятить себя язвительности или планированию, они держали свои голоса тихими. Помогло и то, что Джеймс на всякий случай прихватил из местного оружейного магазина пачку затычек для ушей, и большинство из них хранили эти штуки внутри; они пригодились бы, если бы им пришлось начать стрелять, но не годились для негромких разговоров. Теперь, после нескольких часов, проведенных вместе за выискиванием богатств из этого места, и нескольких вполне законных драк, им почти не о чем было говорить.
О, Джеймс всегда найдет, о чем поговорить. Пробежаться по его рту было не так уж трудно. Но сейчас он просто закинул винтовку обратно на грудь, проверил предохранитель и похлопал Алекса по плечу, когда они оба, в свою очередь, двинулись в атаку.
Две пары ног двинулись вперед, указывая путь остальным.
Джеймс позволил Алексу вести их. Они уже знали, в каком направлении движутся, и не было проблемой держать курс прямо, если только подземелье не угрожало им. Но весь смысл привлечения новых детей на эту пробежку состоял в том, чтобы помочь им лично познакомиться с подземельем. Поэтому он ничего не подсказывал, не отдавал приказов. Просто позволь Алекс применить то, что она видела, как они делали все это время.
И у нее это тоже неплохо получалось. Пару раз она останавливала Джеймса, указывая на маску над головой, и ждала, пока все пройдет, прежде чем двинуться дальше. Избегая привлекать внимание плавающих существ. Когда они достигли точки с растением в горшке и охладителем воды, Джеймс был удивлен, когда она предложила им перепрыгнуть через нее, и вполне доволен тем, как прошла эта битва. Растения часто были самыми гибкими с точки зрения того, насколько сильными они могли быть, и это не было толчком, но они оба отправили его без проблем, и Джеймс дал ей оба желтых шара, которые упали с него, к ее большому удовольствию.
Наполнив фляги из холодильника, они двинулись дальше, остальные четверо тащились за ними в уже знакомом караване.
Они не очень часто останавливались; обычный поток времени на набеги на случайные кабинки был несколько прерван их полузабытым характером и желанием переодеться в сухие носки. Таким образом, их курс продолжался в довольно устойчивом темпе около четверти мили.
По пути на них действительно пару раз нападали. Однажды один очень злой шеллакси, который выскочил из кабинки, в которой он находился, услышав звуки, издаваемые проходящими авантюристами. Тот чуть не попал Аланне в ногу, и только быстрая реакция Анеша опрокинула эту штуку и позволила им разобрать ее. Шар они приберегли на потом. В прошлый раз это было не столько нападение, сколько стихийное бедствие. В том месте, где потолок изгибался ниже к Земле, стая бумаги, проходя над головой, предпочла пропустить полет через висящие световые платформы и вместо этого хлопать крыльями по верхушкам кабинок, через которые они проходили. На интеллектуальном уровне Джеймс знал, что бумага была острой; кусочек ее когда-то разрезал кожу Аланны, и каким бы легким ни был этот порез, он все еще оставался для того, кто мог остановить пули. Но совсем другое дело было «почувствовать» жгучее жало, когда несколько разрозненных частей стаи были вытеснены в коридор, и никто не ожидал, что она успеет укрыться.
Это была белая буря. Они не знали, насколько «велики» были эти стаи на самом деле; тысячи разрозненных простыней дико метались в искусственном небе. Грохот был оглушительным, даже через защиту для ушей, и даже просто тонкая фракция, которая оказалась в коридоре, была достаточной, чтобы группа постоянно ловила смятые края на своих лицах.
Потом, когда они смазали порезы и заклеили дыру в боку повозки с тканями скотчем, после того как уложили перевернутые вещи и добычу и выслушали клятву Аланны принести огнемет в следующий раз, Джеймс нашел отставшего.
Это был единственный лист белой бумаги. Может быть, полдюжины случайных складок на нем, серые линии, которые отмечали его в остальном нетронутую поверхность. Один из коротких краев был слегка порван, и, возможно, именно поэтому он был брошен здесь на землю, оставленный своими собратьями.
“По-моему, он молодой.- С любопытством спросила Анеш, когда Джеймс поднял все еще подергивающуюся страницу. — Они порхают весь день, у них должно быть гораздо больше складок и морщин. Этот-новый.”
Джеймс кивнул и попытался разгладить бумагу. И когда он это сделал, то понял, что его руки двигались более отработанным движением, чем он когда-либо учился на самом деле.
Один из его первых шаров. Оригами.
Это была такая маленькая мысль, но она заставила его улыбнуться. Не особенно задумываясь об этом, он расправил складки, начав формировать что-то новое из едва сопротивляющейся белой простыни. Складка здесь, изгиб там, пара маленьких оборотов страницы, чтобы скрыть разрыв. Нажмите вот это, потяните вот это, а затем…
Лягушка. Просто маленькая лягушка-оригами. Ничего такого, о чем стоило бы писать домой. Вот только этот двигался. Сначала медленно, а потом экспериментально. Он пнул ногу, скрывавшую оторванную часть его тела, и повернул к Джеймсу бумажные глаза, в которых светилась крошечная искорка жизни.
“О, это кажется ужасной идеей.- Весело сказала Аланна, когда Джеймс опустил ладонь, чтобы положить лягушку на верхнюю часть кучи вещей в их тележке. — Но ты молодец, что завел друзей.”
Смех от этого донесся до них издалека.
— Хорошо, я думаю, что узнаю это. Момо указала на причудливой формы шпиль стены примерно в трех кварталах слева от них, когда они шли. “Понятия не имею, где мы его видели, но я знаю, что видел.”
“Хороший. Значит, мы уже близко. Джеймс кивнул. — Мы еще немного поднажмем, а потом найдем место, где можно посидеть и послушать радио. Пусть они пошлют за нами сигнальную ракету. Я бы сказал сделать это здесь, но я подозреваю это.”
“Это из-за торговых автоматов?- Спросила Аланна, игриво толкнув его локтем. “Это из-за торговых автоматов, да?” Они сталкивались с ними буквально на каждом перекрестке коридоров, гораздо чаще, чем обычно. Они все еще не пришли в себя и не пытались никого съесть, но это было отклонение, которое заставляло Джеймса нервничать.
Он бросил взгляд на ближайшую из них, когда они проходили мимо, стараясь не задерживать взгляд слишком долго на четырехмильном списке кнопок на ее лице. — Да, я что-то подозреваю.” На самом деле он не так уж подозрительно относился к самим машинам, просто к тому, что они собой представляли. Подземелье, которое теперь менялось на них день ото дня. Это не было утешительной мыслью, даже если она была захватывающей.
Они продолжали двигаться в тишине еще пять минут, неуклонно продвигаясь вперед и решительно отказываясь делать какие-либо бонусные грабежи или вступать в бой со спящими шеллакси и страйдерами, которых они заметили в кубах вокруг них. Пока, в конце концов, они не достигли чего-то, что действительно было другим.
Алекс и Саймон, которых вместе поставили в известность, первыми вышли на открытое пространство, и Джеймс мысленно напомнил им, чтобы они всегда сначала осматривались в поисках опасности, прежде чем впадать в благоговейный трепет. Тем не менее, они быстро пришли в себя и встали по обе стороны входа в зал, потратив несколько секунд на поиск чего-нибудь враждебного, прежде чем махнуть остальным вперед с взволнованными лицами.
Анеш и остальные потащили тележку вперед, а Джеймс последовал за их следопытами из слишком узкого коридора.
Когда он вышел из него, это напомнило ему о том, как он впервые столкнулся с комнатой отдыха или деревом решений. Внезапно ограждающие стены исчезли, высокие конструкции кабинок больше не маячили над головой, просто образовав широкое ограждающее кольцо. Здесь не было ничего, что мешало бы верхнему свету светить вниз, делая его более ярким, чем остальная атмосфера подземелья и мягкий мрак, через который они проходили.
Посередине была стена высотой в грудь, проходящая по линии, слегка смещенной от центра, чтобы, вероятно, раздражать чувство симметрии Джеймса. Вокруг стояли два стола с низкими матерчатыми стенами, хотя стены казались скорее напоказ, чем настоящими кабинетами. Пара белых досок стояла на подвижных рамах, хотя они, к счастью, были пустыми. Во всем этом месте была такая атмосфера, что это было место, где люди более высокого уровня делали свою работу; где представители отдела кадров и менеджеры зданий останавливались во время окон в своем плотном графике, чтобы пообедать и проверить электронную почту. Здесь был кулер для воды, отличающийся от того, что они обычно видели, все гладкие линии и блестящий черный пластик. И одинокий копировальный аппарат стоял у этой низкой стены, рядом со стойкой с мини-холодильником под ней и кофейником в стиле закусочной с густым черным варевом, просачивающимся в него сверху.
Копировальный аппарат привлек внимание Джеймса почти сразу, даже если он действительно выглядел иначе, чем тот, с которым у них с Анеш было так много проблем в начале. Но еще больше его внимание привлекла маленькая черная кошка, свернувшаяся калачиком на стекле открытого устройства, тем более что механический ужас казался то ли спящим, то ли неживым.
Момо повернулась к Джеймсу с таким выражением лица, которое просто кричало: Посмотри,какая она милая. Как можно не волноваться.’ И когда остальные подошли, он услышал совместный шум Анеш и Алекса, который в основном имитировал это чувство. Но Джеймса это не обмануло.
— Шшш.- Он заставил замолчать всех, кроме Аланны, которая в любом случае не была кошатницей и с самого начала держала свой дробовик направленным вниз на новую потенциальную угрозу. — Я знаю, это выглядит мило, но … …”
Он замолчал, когда кошка-точнее, котенок-зашевелилась. Подняв голову и свирепо зевнув, он оглядел их группу с таким высокомерием, какое бывает только у кошек. Конечно, он не удивился, увидев их; это было бы недостойно. Не по-кошачьи.
Он небрежно выгнул спину, прежде чем проделать эту кошачью штуку, где он как бы просочился на пол с громким стуком, когда он ударился, и начал медленно двигаться к ним крадущимися движениями.
“Он кажется достаточно дружелюбным.- Полушепотом спросил Саймон, переводя взгляд на Джеймса, словно ища одобрения. “Мы ведь не просто снимаем его, правда?”
Джеймс издал негромкое жужжание, когда Момо шагнула вперед и опустилась на колени, чтобы приветственно протянуть руку кошке, когда та приблизилась и остановилась в Ярде или двух от него. — Кажется, все в порядке.- Сказал он, все еще чертовски подозрительный. — Но, может быть, нам не стоит… — он замолчал, когда кот уселся в нескольких футах от него и небрежно поднес лапу ко рту, чтобы провести языком по шерсти. Джеймс вздрогнул от этого шума. “Этот кот слишком громко разговаривает с кем-то еще? .. — Он начал спрашивать.
Затем кот сделал быстрое движение лапой, размахивая конечностью в пустом воздухе перед собой. И Момо, стоявшая на коленях в ярде от него, согнулась, когда что-то тяжелое и сильное ударило ее в плечо, отчего ее голова ударилась об пол, прежде чем она упала через открытое пространство и врезалась в стену Куба справа от группы.
— Черт возьми! Всем лечь!- Закричал Джеймс, когда они с Аланной подняли оружие.
Взрывной шум наполнил воздух, когда «птанг» винтовки Джеймса присоединился к Громовым выстрелам дробовика «Моссберг» Аланны. Два выстрела с ее стороны и семь с его, запущенные вниз по течению в кошку, которая теперь небрежно купалась снова, свинцом повисли в воздухе над скорчившимися головами Саймона и Алекса, когда они вдвоем подползли, чтобы оттащить Момо назад. Позади них Анеш зажал уши ладонями, прикрываясь от шума, который все еще был сильным даже через затычки, которые они носили.
Они прекратили стрелять и посмотрели вниз, на свою работу. Туда, где гладкая черная фигура кота… все еще сидела там. Невозмутимый внезапным насилием над ним. Затем он повернулся к Джеймсу, прижав уши к голове, поднял шерсть и зашипел.
“Ой-ой.- Сказал Джеймс, слегка опустив ствол пистолета. Стоявшая рядом с ним Аланна выругалась гораздо громче, чем он, когда кот вскочил на ноги и бросился к ним.
Маленький черный пушистый комочек полетел по воздуху к груди Джеймса, и он рефлекторно нырнул под него. Но даже несмотря на то, что сам кот не коснулся его, огромный груз все еще приземлился на его спину, ударив его лицом об пол. Твердая пластиковая оболочка его брони не давала удару причинить боль, и если бы его голова не кружилась от удара, он счел бы себя мудрым, надев ремень винтовки и удерживая пистолет от скольжения по полу, когда он потерял хватку.
Аланна замахнулась на кошку, когда та проходила мимо, ее кулак метнулся вперед в ударе, который заключал в себе чудовищную силу. Но точно так же, как и пули, ее удар прошел прямо через тело кошачьего нападавшего, оставив лишь несколько мерцающих рябей там, где она могла бы ударить его по ребрам.
Затем он приземлился, хлестнув хвостом, и Аланна почувствовала, как что-то тяжелое и толстое врезалось ей в туловище, отбросив на несколько шагов назад. И без единого звука, кроме довольного мяуканья, которое громко отдавалось эхом даже после выстрелов, кот начал лениво расхаживать полукругом вокруг их группы.
Четыре секунды, и половина из них была поражена, не зная, что, черт возьми, происходит.
Джеймс приподнялся на локтях и попытался встать. — Тащи Момо на телегу!- Крикнул он двум их стажерам. — Дейв!- Джеймс включил рацию на своем поясе, удерживая кнопку так сильно, как только мог. — Дэйв, сейчас самое подходящее время для этой вспышки!- Он посмотрел туда, где кошка достигла боковой стены, и повернулся, чтобы начать отступать назад, поскольку она продолжала держать хитрые и ненавистные глаза на них. Стена задребезжала от его прохода, даже когда он даже не коснулся ее. Затем Анеш подняла его на ноги, одной рукой оттаскивая Джеймса с кошачьей тропы, а в другой он держал незажженное термитное копье.
“Какой у нас план?- Спокойно спросил его приятель.
“Ты симпатичный, когда спокоен в драках.- Джеймс сказал ему это невнятно.
Анеш прищурился. “У тебя сотрясение мозга.- Сказал он, толкая Джеймса за собой, рядом с их тележкой, где лежала без сознания Момо, тяжело наваленная на их общую добычу и снаряжение. “Нам нужно выбираться отсюда, мы не можем бороться с чем-то подобным.- Анеш напрасно говорила с теми, кто ее слушал.
“Там.- Джеймс указал дрожащей рукой наверх. Вдалеке, но не слишком далеко, над головой полыхала красная лента спасательной ракеты. — Там Дейв.”
“Получить его.- Сказала Анеш. — Аланна! Продолжайте стрелять! Мы направляемся к остальным!”
Аланна не ответила, только выпустила еще два снаряда в кошку, но ни один из них не потревожил ее. Но оно все же привлекло внимание твари, и когда оно кралось в ее направлении, издавая еще один острый зубастый зевок, оно дало возможность Анеш хлопнуть Саймона по плечу, отдать короткий приказ и отправить его и Алекса с тяжелой тележкой к дальнему выходу из этого пространства, и, надеюсь, ближе к безопасности.
Когда кот приблизился к Аланне, она попятилась, держа дистанцию между собой и монстром. Ее пистолет определенно «работал», он пробивал дыры в стенах Куба, раскалывал деревянные столы, разбивал кофейные кружки. Это просто ни черта не делало с нечеткой формой, которая теперь быстро вторгалась в нее. Оставалось два варианта. Либо кот был ненастоящий, и это была просто хитроумная ловушка, либо кот был не совсем правильный, и это было что-то более сложное.
У нее не было времени обдумать это, потому что она почувствовала, как ее спина ударилась о стену, и кошка перед ней переместилась на задние лапы, демонстрируя белый мохнатый живот и хлопая передними двумя лапами по воздуху перед собой.
Аланна подняла руки вверх, инстинкт толкнул ее в блокирующую стойку, хотя она понятия не имела, что именно блокирует. Но затем ее скрещенные руки поймали что-то толстое, опускающееся к ее голове с силой автобуса. Она почувствовала, как что-то вроде волос или, возможно, длинного меха коснулось открытых участков ее кожи, всего на секунду, прежде чем второй удар ударил ее по плечу и отбросил в сторону.
На ее броне зияла рана, а на стене рядом с ней виднелись длинные отметины от третьего удара, но она не была серьезно ранена. И теперь, перекатившись вдоль стены и оказавшись вне пределов досягаемости кота, она с усмешкой посмотрела на него.
Теперь у нее был его номер. Это была вовсе не кошка, а просто огонек на конце рыбки-удильщика.
Аланна перевела взгляд вверх, встретившись глазами со случайным пятном воздуха прямо над кошкой. Нет, это было неправильно. Она чуть скосила глаза вверх и еще больше влево. Да, это было правильно. Там что-то шевельнулось, что-то такое, на что не привыкли смотреть.
— Аланна!- Голос Анеш донесся до нее от входа в коридор, куда они направлялись. — Ну же!- Он зажег этот кусок термита, держа его перед собой, как рыцарь, и они с Джеймсом стояли наготове, чтобы обеспечить ей прикрытие огнем, в то время как остальные трое покупали дистанцию на этой штуке.
Отвлечение внимания едва не стоило ей руки, когда кошачья тварь бросилась вперед, и она подбросила блок, чтобы поймать колючие когти на своем наруче. Но затем она отшвырнула его в сторону, и он явно не ожидал увидеть добычу такой мускулистой, как она, потому что она чувствовала, что пространство открылось. Нырнув в отверстие, Аланна проигнорировала иллюзорную кошку и заказала ее для своих партнеров.
— Целься выше!- Крикнула она им, проскальзывая между ними, освобождая место для Джеймса, чтобы начать стрелять.
Анеш швырнула термитное клеймо по вращающейся дуге, пока Джеймс выгружал оставшиеся патроны. Голова Джеймса все еще кружилась, и он не целился, но все они могли видеть фирменную обойму *что-то* и небольшой сгусток пламени, который колебался в воздухе, прежде чем исчезнуть. Точно так же некоторые из пуль Джеймса попали в то же самое нечто, оставляя брызги крови, которые окрашивали пол и стены, даже когда источники капель становились невидимыми для них. Брызги крови и брызги искр на мгновение очертили очертания перед ними, прежде чем они, казалось, упали на землю.
Видимая форма кошки дернулась несколько раз, а затем завыла, крик, который был в десять раз громче, чем должен был быть, поскольку он получил повреждение. Затем он успокоился, открыл пасть и заревел.
“Бежать.- Предположил Джеймс. — Гребаный * беги*!”
Все прислушались.
____
— Привет, ребята. Джей-Пи нырнул головой в другую кабинку, получив от Тайрона легкий толчок, а от Сары-плавный взмах руки, означавший, что ни в том, ни в другом мире ее уже ничто не удивит. — Просто проверяю, как дела. Как дела?
— Чувак!- Тайрон растянул это слово до предела. “Ты меня до смерти напугал!”
“Мы в порядке.- Хотя я до сих пор не знаю, зачем мы здесь.”
Джей-Пи кивнул ей. Ему всегда нравилась Сара, так же как нравились все, кто был достаточно честен, чтобы ему не нужно было прилагать усилия, чтобы понять их. “Да, примерно так. Мы вообще уверены, что это то самое место?”
— Ганеш, кажется, все понял, хотя мне бы хотелось, чтобы он объяснил, почему это произошло. Нам нужен покемон, который действительно может говорить.- Сара была ближе всех к тому, чтобы жаловаться на что-то. “О, и он действительно ушел несколько минут назад, еще глубже.”
— Да, чувак. Кроме того, это то место, где, по словам Пат, мы должны были быть.- Вмешался Тайрон.
Джей-Пи глубоко вздохнул, прежде чем задать вопрос, который собирался задать примерно через пять минут после начала их засады. — Ладно, я понимаю, что Дэниел, вероятно, лучший человек, чтобы спросить об этом, но что именно может сделать Path?”
Тот тип человека, которым Джей Пи был в подземелье, был, по его собственному мнению, своего рода дерьмовым отражением того, как он вел себя в настольных РПГ, которые играла их группа. По натуре он был заговорщиком. Он собирал информацию, обрабатывал ее и сплавлял в «план», который максимизировал их прибыль и, как правило, разочарование Анеш. И здесь, в этом месте, это было именно то, что он чувствовал, что мог бы принести к столу, когда его не толкали в положение группового дипломата. Но такого рода оперативное руководство было нелегко, когда он не знал, что на самом деле может сделать каждый. Черт возьми, он едва ли знал, что может сделать; Джей-Пи не был сутулым, он ежедневно бегал трусцой и был в команде по легкой атлетике, когда учился в средней школе. Но это никак не отражалось на боеспособности, и из всех он был единственным, кто получал ранения каждый раз, когда они приходили. Даже Дэйв справился лучше, к его большому разочарованию.
Значит, он спрашивал. Иногда о силах сферы, иногда об общих навыках, а иногда о том, на что способны инфоморфы. Именно поэтому он знал, что никто не может сказать ему, что может сделать тайна, потому что природа тайны как бы запрещает это.
— Путь? О, чувак, он довольно крутой. Он может многое сделать! Он похож на хладнокровного чувака, который к тому же еще и карта.- Ответил Тайрон. Этот парень иногда раздражал Джей-Пи; он всегда был оптимистичен, что казалось не совсем правильным для человека, который чуть не умер здесь.
— Мне нужна конкретика, чувак.- Ответил Джей-Пи, случайно впадая в подобную манеру поведения. “Например, как мы попали сюда, Если Ганеш был тем, кто сказал нам, куда идти?”
— О! Путь может вытащить карты, свободно данные из умов тех, кто рядом с ним. Чувак такой классный. Кроме того, он выращивает своего рода метафизический компас, который движется к заявленным желаниям, а не к магнитному северу.- Сказал Тайрон точно таким же тоном, без тени иронии.
Последовала пауза, пока Джей-Пи переваривал слова, игнорируя ухмылку, которую Сара пыталась скрыть. “…Окей.- Сказал он, пощипывая себя за переносицу. — Позже у меня будут еще вопросы.”
— Не волнуйся, чувак.- Молодой человек поднял вверх большой палец.
Пока Джей-Пи разбирался с разрывом между открытой книгой, которой была Сара, и явно запутанным месивом, которое Тайрон явно прятал, он отложил свое замешательство и снова открыл рот. Теперь у него было много вопросов, которые он хотел задать им обоим. Не только о меме, который Тайрон держал в своей голове, хотя да, это было любопытно, но и о том, как они чувствовали себя в подземелье.
Дейв сделал что-то действительно раздражающее и заставил Джей-Пи задуматься. Джеймс начал строить здесь общество, а потом оставил его без присмотра. И Джей-Пи, несмотря на то, что на самом деле он не хотел быть авантюристом в реальной жизни, действительно доверял своему другу. И если Джеймс не мог этого сделать, то, возможно, он мог бы создать что-то полезное и хорошее здесь.
Но прежде чем он успел что-то сказать, рации, которые они с Сарой носили на поясе, затрещали и ожили.
— Дейв!- На другом конце провода послышался голос Джеймса, но было ясно, что он кричит. — Дэйв, сейчас самое подходящее время для этой вспышки!- Слова пришли сами собой. Потом глухой удар. И больше ничего.
— Что… — позади себя Джей-Пи услышал огненное шипение и глухой удар зажигающейся ракетницы. Дэйв даже не колебался ни секунды, прежде чем выполнить приказ. — Ребята, что это за шум?- Спросил Джей-Пи, его уши едва уловили треск на краю его слуха.
Вокруг них в Мертвом воздухе офиса зашевелились какие-то звуки. Звяканье и царапанье ожили, рябь пробежала по коридору, за которым они наблюдали, беспокойной волной приближаясь к ним. Джей-Пи повернулся и вышел из кубика, держась одной рукой за стену и наблюдая за коридором. Позади него Сара спрыгнула со своего насеста на столе и присоединилась к нему, и они оба стояли и смотрели, как группы страйдеров и шеллакси появляются из кабинок.
Вдалеке послышался еще один взрывной треск, сопровождаемый вспышкой белого цвета, когда в воздух взлетела стайка бумаги.
“Пушечный выстрел.- Сказала Сара. Ее голос звучал спокойно, но когда Джей-Пи бросил на нее взгляд, он увидел, что ее пальцы судорожно сжимают бедро. “Это они.”
Как будто для того, чтобы подчеркнуть это, в поле зрения с жужжанием появилась зеленая фигура Ганеши, смутно напоминающая летучую мышь. Он повернул за угол почти полностью вбок, вращаясь в воздухе, чтобы стабилизировать себя, прежде чем броситься вперед на полной скорости туда, где они стояли. Из другой кабинки вылетел небольшой снаряд, вылетевший из руки Дэйва и пролетевший по коридору, срезав страйдера со стены как раз в тот момент, когда Ганеш пролетел под ним и прервал запланированную засаду страйдера.
Взмахнув жужжащими крыльями, Ганеш опустился на плечо Сары, отчаянно жестикулируя в коридоре. “Я не понимаю!- Она отчаянно говорила ему, с тонким слоем паники в голосе, пытаясь понять движения когтей крошечного дрона.
— Тайрон! Смотрите, если путь может перевести!- Скомандовал Джей-Пи, выводя второго парня из кабинки.
Ему не потребовалось много времени, чтобы перейти от смущенного предложения к понимающему взгляду. Он протянул руку и постучал по Ганеше, дрон ответил на этот жест одной из своих рук-крыльев. Секундой позже в воздухе повисло ощущение разворачивания старой карты, которое в любой другой день было бы восхитительно для Джей-Пи, но сейчас было лишь отвлекающим маневром, который он проигнорировал. Пока это продолжалось, он воспользовался возможностью нырнуть обратно в другой куб, в котором они с Дейвом устроились, и схватить кувалду, которую он таскал всю ночь.
Джей-Пи в свою первую ночь здесь появился с мечом. Это оказалось совершенно бесполезным, но он все еще настаивал на том, чтобы носить то, что он видел как символ настоящего искателя приключений на своем поясе, и это не было тяжелым или мешало или что-то еще, поэтому никто не сказал ему остановиться. Но Аланна передала ему молоток и сказала, что очень важно быть вооруженным. Это, а также два синих шара, которые он не мог понять, как поглощать, были оружием, с которым он должен был работать, чтобы справиться со всей этой толпой врагов.
Когда он вернулся, Тайрон уже разговаривал с Сарой. “…около минуты и сорока секунд. Чуваки от чего-то бегут.”
“В чем дело?- Спросила она с суровым выражением лица, которого Джей-Пи никогда раньше не видел.
— Карта не говорит. Просто векторы. Извини, чувак. Тайрон печально пожал плечами. “Что же нам делать?”
Сара посмотрела в коридор, и все посмотрели на нее. Даже Джей Пи. Он не был лидером, во всяком случае, в отличие от Джеймса. Или, по-видимому, Сара была такой. Никто не спрашивал его, как выиграть бой, и это его вполне устраивало. Теперь, по его мнению, было самое время заказать его; чтобы получить ясность и не мешать, когда появятся настоящие типы истребителей.
— Мы расчищаем путь.- Сказала Сара. “Там Рой просыпается. Если они бегут, мы позаботимся, чтобы их здесь не остановили. Почему здесь так много отшельников?- Последние слова она обдумала про себя, обеспокоенная.
“И как же нам это сделать?- Спросил Джей-Пи, потными руками сжимая рукоятку молотка, который держал в руке. Он попытался вспомнить один из уроков, которые Аланна пыталась ему преподать. Как ты убил шеллакси? — Не целитесь в лицевую панель, — пробормотал он себе под нос, — это им не повредит, идите по углам. Он повторил это несколько раз, как мантру.
Сара оглянулась, закусив губу. “У нас осталась минута. Давайте приступим к работе.- Заявила она. И это было почти достаточно убедительно, чтобы Джей-Пи почувствовал себя увереннее.
_____
МОМО по-прежнему не могла прийти в себя, и Джеймс уже начал беспокоиться. Ну, беспокойство было сильным термином; беспокойство подразумевало, что у него было время действительно подумать об этом, получить хорошее беспокойство, а затем превратить его в недельное беспокойство. Но этого не случилось.
Дело в том, что у него кончились патроны, у Аланны кончились патроны, кот начал подозревать, что ему незачем тратить время на то, чтобы красться за ними, и они догнали Алекса и Саймона, пытавшихся тащить тяжелую тележку, так что теперь они действительно теряли почву под ногами.
Анеш, стараясь изо всех сил, зажег магниевую полоску на другом термитном стержне и швырнул ее в коридор позади них, но Джеймс знал, что это не остановит существо надолго. Она была цепкой и в то же время немного глупой, что было просто худшим сочетанием.
Задыхаясь во время бега, Аланна рассказала Джеймсу о своих подозрениях, что у этого существа есть тело, привязанное к иллюзии кошки, и что они могут убить его, если только смогут прижать к земле. Но сейчас это было большое «если». Тем не менее, было приятно видеть, что их утренние пробежки вместе окупаются. Это была бы счастливая мысль, за которую можно было бы ухватиться, будучи растерзанным невидимым монстром.
У него болела нога. Эти дыры от странных серебристых рыбок горели, не от яда или чего-то еще, просто потому, что они были дырами в его плоти, и он бежал уже пять минут подряд. У него болела рука. Легкие болели. В голове у него стучало. Смерть наступала ему на пятки, и до безопасности оставалась целая вечность.
Джеймс чуть не рассмеялся-так он был взволнован.
А потом они завернули еще за один угол, дети впереди него толкали колеса тележки на нужную колею, прежде чем толкнуть ее изо всех сил, чтобы заставить своего бессознательного друга двигаться. Иаков обернулся и увидел:…
Много мертвых страйдеров. И больше, чем несколько выпотрошенных ракушек. А всего в нескольких футах от него Джей-Пи, широко раскрыв глаза, выдергивал шар из опрокинутого шеллакси, вонзив в него кувалду, как будто Тор недавно был в городе.
Джеймс попытался выдохнуть, что им нужно бежать, но Джей-Пи сразу же понял намек и уже опустил молоток обратно в компьютерный ящик, когда кот завернул за угол вслед за ними.
Он остановился, когда увидел обломки, которые другая группа сделала из коридора здесь. Дэйв и Джей-Пи, стоявшие так близко, заметили, как задребезжали стены кабинки, когда в поле зрения появилась маленькая черная кошка, но ни один из них не понял почему.
— О, Эй, кошка!- Сказал Дэйв, оживляясь, когда Алекс, Саймон и Анеш, все совершенно запыхавшиеся и неспособные что-либо сказать, попытались потянуть его за собой.
Джей-Пи не обманулся ни на секунду. Но он не сделал ни одного враждебного движения. А кот, оценив новую ситуацию, на секунду замер и тонко мяукнул.
Затем он рванулся вперед, под ноги Дэйву, и что-то, чего Джей-Пи не мог видеть, врезалось в Дэйва достаточно сильно, чтобы подбросить его в воздух и перебросить через стену одного из кубов. Раздался грубый хруст, когда он приземлился на стол с другой стороны, и Джей-Пи крикнул что-то, что даже он не расслышал.
Джей-Пи понял, что кот направляется прямо к Аланне, и решил, что она каким-то образом его разозлила. Когда он начал реагировать, и с ужасом понял, что его ноги решили нести его к монстру, он увидел, как Тайрон вышел, чтобы взмахнуть ломом на низком уровне через маленькую черную фигуру, только чтобы преодолеть удар, который никогда не приземлялся, и получить удар в землю невидимой силой, когда кошка промчалась мимо.
Затем Сара вышла из кабинки, плавно изогнув руку. Вокруг нее куски материала от разбитых ракушек и даже несколько кусочков от мертвых страйдеров издавали свистящие звуки, катапультируясь в воздухе. Джей-Пи был в ужасе от того, что она только что скосила остальных его друзей, когда он увидел, что она целится вверх, пока он не увидел пятна крови, собирающиеся из ран в разреженном воздухе. Даже когда раны исчезли, и кот повернулся, рыча гораздо громче, чем должен был, Сара двигалась к другому участку пола, чтобы перезарядить оружие и выстрелить в него второй раз.
Пока что-то не дернуло ее руку вперед, кровь теперь была видна на ее бледной коже, и дважды ударило ее о ближайшую стену с безжалостной эффективностью.
Когда ее подвешенная рука упала в воздухе, а кошка на полу перед распростертым телом Сары лизнула лапу, мозг Джей-Пи установил все необходимые связи.
Фальшивый кот обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как разъяренный, перепуганный человек срывает меч с его пояса. А затем, с почти точной точностью, воткните его прямо в кошачий глаз.
Настоящий.
Джей-Пи почувствовал, как что-то липкое и липкое раздвинулось под его ударом двумя руками, и он вложил весь свой вес в удар, прежде чем упереться ногами и беззвучно закричать, когда он дернул лезвие вверх. Он мог чувствовать грубую вибрацию, когда она терлась о кость глазницы, слышать вблизи разрывание плоти и хлюпанье водянистой влаги, когда он разрывал невидимый кошачий глаз пополам. А потом он увидел, как иллюзия рухнула с воющим криком, разрушенное месиво, которое он сделал из морды зверя.
Затем Аланна оказалась рядом с ним, поймала лапу в раскрытую ладонь и нанесла апперкот кошке, которая медленно теряла свою невидимость. Ее кулак пошатнулся, несмотря на то, что он был размером с автомобиль, и она не сдавалась. Когда он попытался встать, Джеймс и Дэйв выбили из-под него задние лапы. А затем Тайрон и шатающаяся Момо тоже навалились на него, используя нож и лом, чтобы нанести раны на его спине, когда они прижали его к полу.
Тварь умерла, крича от боли и заливая пол красным.
А потом, когда они стояли там, многие из них были очень сильно ранены, большинство из них были окрашены кровью, и все они испытывали какое-то отвращение к рваной куче мяса, в которую они превратили существо, заговорил Джеймс.
— Научу тебя играть с едой, ублюдок.- Сказал он, поворачиваясь на каблуках, чтобы отойти от трупа.
А потом он все испортил, споткнувшись о шеллаксовую шелуху и громко выругавшись. Что было, понял Джей-Пи, присоединяясь к нервному смеху группы, именно то, что им всем было нужно.
_____
Анеш перевернулся на пустой кровати королевских размеров, которую обычно делил с двумя другими партнерами и еще с одним самим собой. Он порылся в одеялах, которые сложил вокруг себя в раковину, и прижал к груди плюшевого медведя, которого купил у Джеймса. В основном он спал.
Но не настолько крепко спал, чтобы пропустить звонок телефона, который предупредил его о сообщении. Это был особый звон, потому что он использовал его для себя.
— Девять ранений. Момо едет в скорую помощь, чтобы пройти обследование. Никакая смерть. Новая кошачья штука. Ванные комнаты опасны. Расходы покрыты. 258y 16b 5g 5o 18r.*
Он смотрел на него в течение нескольких минут, прежде чем его мозг обработал часть «без смертей», и он почувствовал, что часть себя, которую он не осознавал, была напряжена. Потом его телефон снова зазвонил.
* Получение блинов. Возвращайся ко сну. Синхронизация, когда вы дома.*
Именно так он любил посылать сообщения самому себе. Анеш подумала о том, как он сейчас относится к блинам, и поняла, что он не настолько голоден. Но его второе » я » было, и опыт еды, друзей и атмосферы закусочной звучал сейчас приятно.
Он перевернулся на другой бок и снова заснул. Было бы здорово, если бы он вспомнил об этом.
