«Да, хорошо.” Анеш говорил по мобильному телефону, стоя в углу комнаты, где он и еще несколько человек работали. «Это не очень хорошая новость, но это еще одна проверка в списке.” Он вздохнул. «У нас сейчас слишком много строк в колонке «потерянные и найденные». Надеюсь, мы сможем разобраться с этим раньше, чем позже. Или, зная ее, она решит все сама.” Анеш подождал ответа, еще немного вздохнул и кивнул сам себе. «Хорошо. Мы свяжемся позже на этой неделе. Удачи.”»»»»
Он повесил трубку и снова повернулся к столу, который выглядел так, словно кто-то пытался превратить серию проводов и печатных плат в какую-то сверхъестественную машину. По всей комнате компьютерные экраны показывали диагностику и расчеты, которые строчка за строчкой проверялись на соответствие реальности и возможностям прототипа.
Один из его новых коллег, парень, который на самом деле был оседлан неудачным именем Джон Джонсон, кивнул ему за чашкой кофе в столовой. «Личные звонки в правительственное время, да?” Его голос был писклявым и совсем не подходил трехсотфунтовому бородатому программисту, но он был достаточно дружелюбен. «Смелая стратегия.”»»
«Это мой … брат.” Анеш остановилась.»
«О-О-О, и лгать своему руководителю проекта! Тоже смело!” Джон снял палец со своей чашки и направил его на Анеш. «Ваше разрешение дает понять, что у вас нет семьи. Что, кстати, странно, и я уже просил разъяснений по этому поводу, но просто продолжаю получать электронные письма, в которых говорится, что все в порядке. Ты подозрителен для того, кто умеет считать!”»»
Анеш поморщилась. «Какая часть вызывает подозрения? Многие люди-сироты.”»
«Да, это не то, что я сказал. Кроме того, ты делаешь паузу, пока пытаешься придумать, как назвать своего таинственного абонента, и это не помогает. — Джон снова повернулся к экрану, приподнял бровь, заметив что-то, и набрал несколько сотен нажатий клавиш, прежде чем самодовольно кивнуть самому себе и снова повернуться к Анеш. «Несвязанный, ты знал, что в этой комнате нет звуковых жучков? Только камеры. Мы делаем слишком много тестов, которые в любом случае мешают записывающему оборудованию. И, знаешь, мне все равно, что именно…”»»
«О боже, прекрасно!” Анеш закатил глаза на другого мужчину, который наклонился вперед с широкой ухмылкой. «Я разговаривал с дубликатом себя о нашей девушке, которая пропала во время неправильного телепорта во время перестрелки три недели назад. Теперь доволен?”»»
«..ГМ… — Джон сделал паузу. «Ты не сделал ничего такого, чтобы было ясно, что это чушь собачья.”»»
«Да, забавно,” сказала Анеш, ухмыляясь. Он быстро подавил свое удивление. Похоже, Джеймс слишком сильно заразил его мозг. «Послушай, это не так… это не будет проблемой, хорошо? Я здесь только для того, чтобы проверить уравнения.”»»
Джон повернулся к доске, стоявшей в конце комнаты. Ну, полдюжины белых досок. Они были на колесиках, так что их можно было вращать туда и обратно по мере необходимости, и действительно важные и правильные биты передавались на бумажный носитель, как только они были завершены. Примерно половина из них была написана рукой Анеш. «Да. «Проверь». Конечно.” — Сказал он. «Ты же знаешь, все сплетничают о тебе. — Джон оглядел пустую лабораторию; там были только они вдвоем, все остальные либо давно ушли домой на ночь, либо вышли выпить еще кофе. «Ты появился практически из ниоткуда. И вы не просто назначены на какой-то ненужный проект, вы работаете над психикой вместе с нами. Занимаюсь расчетами орбитальных запусков, которые большинство людей не могут полностью осознать до сорока лет.”»»»
«И все это ненавидят?” — Спросила Анеш, уже смирившись с этим.»
«Ты что, шутишь? Малыш, ты-загадка, попавшая в руки людей, которые сделали своей работой находить загадки и стрелять в них лазерами. Ты-подарок, завернутый… подарок.”»
«Это как-то ускользнуло от тебя.”»
«Ну да, — Джон хихикнул, и Анеш постаралась не улыбнуться. «Послушайте, я просто говорю, и вы не слышали этого от меня, но у нас есть пул ставок на то, что вы сделаете. Гениальный ученый? Шпион для иллюминатов? Призрак?”»»
«Призрак, правда?” Анеш не могла не клюнуть на приманку. «Я пожимал руку… вообще-то, нет, не пожимал.…” Он замолчал, вспомнив пандемическое поведение, с которым он был знаком. «Ладно, призрак на столе, я полагаю.”»»»
Джон потряс кулаком в воздухе. «Да, Да! Я собираюсь выиграть этот банк!”»
«Рискуя показаться подозрительным самому себе, если я окажусь не призраком, вы собираетесь убить меня и сформулировать это как «я был мертв все это время»?” — Спросил его Анеш, театрально откашлявшись.»
Программист выглядел вполне законно шокированным. «Что?! Нет! Это ужасно!”»
«Ладно, просто проверяю.” Анеш вздохнула. «Извини, но это … … это был долгий год.”»»
«С людьми, пытающимися убить тебя?!” Джон уставился на него широко раскрытыми глазами. Он откинулся назад и попытался отшутиться, но затем увидел, что Анеш просто повернулась и посмотрела на белые доски. На самом деле я не обрабатываю математику, а просто… стою. Плечи поникли, глаза полузакрыты. И в этот момент малыш выглядел таким абсолютно усталым, что Джон наполовину поверил ему.»
Затем Анеш взял себя в руки, и на его лице появилась улыбка, когда он обернулся. «Ха. Кому понадобилось меня убивать? Я просто делаю вещи с числами, чтобы космические корабли не разбились”, — пошутил он, записывая на доске перед собой. Затем он сделал паузу. «Кроме того, я думаю, что просто случайно нашел решение одной из проблем Гильберта. Что абсолютно не полезно для целевой программы, которую вы пытаетесь написать, и я не совсем уверен, потому ли это, что я не выпил достаточно или слишком много кофе.”»»
«Вот почему люди хотят убить тебя” — Джон глубокомысленно кивнул. «Как, черт возьми, вы вообще прошли проверку безопасности, чтобы работать в НАСА?” — Спросил он с законным любопытством.»»
«ФБР у меня в долгу, а мой парень служит в ВВС.” — Сказала ему Анеш. «И, я имею в виду, когда у вас есть копии самих себя, вы можете выделить одну для работы над проектом страсти, верно?”»»
Если Анеш и научилась чему-то у Джеймса в последнее время, так это тому, что можно сказать кому-то правду в лицо. Эта магия была реальной, что ты был волшебником, что ты сражался с божеством и уничтожил темное агентство, которое хотело контролировать мир из-за кулис. И ни один из них тебе не поверит, если только сам не догадается.
И все же Анеш была здесь не только для того, чтобы повеселиться. Это здание, заполненное самыми умными и целеустремленными инженерами, программистами и учеными в стране, было одной из нескольких мишеней для вербовки, из которых они собирались черпать вдохновение. И да, многие люди здесь были технически членами военно-воздушных сил. Многие люди здесь были яростно преданы своей идее о том, какими могут быть, должны быть или даже просто были Соединенные Штаты Америки.
А некоторые-нет. Или, может быть, были достаточно гибки в своих привязанностях, чтобы знать, что они могут измениться. И для этих людей Анеш позаботился о том, чтобы вокруг было много подсказок о существовании его черепной коробки. Рано или поздно кто-нибудь его спросит. Как и говорил Джон, эти люди не могли оставить тайну нетронутой.
_____
«Э-э-э … ”»
Момо произнесла эти слова, и все, кто находился поблизости, вздрогнули. Или нырнуть в укрытие. В последнее время это был именно такой опыт обучения.
Разделение порядка бесконечных комнат, которые все просто небрежно называли исследованиями, сдвинулось. Вероятно, временно, потому что кто знает, как долго безопасно оставаться *где-нибудь*. Но сейчас у них была месячная аренда крошечного офиса и мастерской, которые раньше были компанией, ремонтировавшей сетчатые двери. Момо знала это, потому что владельцы здания не потрудились убрать машины для установки черной сетки на оконные решетки, прежде чем снова арендовать помещение.
Так что эти машины были отключены от сети, и теперь в основном использовались как столы для хранения коробок с вещами, которые они спасли из подвала во время своего побега.
Мысленно она сказала: «они”, но Момо знала, что на самом деле она не была частью кошмарного сценария, через который должны были пройти исследования. Она была в более или менее прямом бою с людьми, которые делали все возможное, чтобы убить ее. И ее сторона победила, прежде чем большинство из них погибло. Но Исследования?»
Они не были настоящими бойцами. Не так, как все остальные. О, Конечно, у большинства из них был опыт работы в подземельях, и когда он был жив, Вирджил придерживался железного менталитета о том, чтобы раздавать насилие своим врагам. Конечно, Вирджил был настолько параноиком, что даже написал программу, которая запечатлела бы его разум на жестком диске, если бы его тело умерло; что, в конце концов, не спасло его, но хорошо, что он нашел этот маленький exe-файл .
Как бы то ни было, большинство людей, тяготеющих к исследованиям, были именно такими, каких можно было ожидать. Любопытные и застенчивые, исследователи и ученые. Не воины.
Когда Status Quo ворвались в подвал, стреляя в каждого, кого они нашли, исследования ответили чистой паникой. Натиск синих шаров, dungeontech и последние усилия канавы. Они выпустили кошку, и в основном просто надеялись, что она убьет других парней первыми, никогда не предполагая, что у них есть шанс выжить вообще. Когда был найден телепад, все, кто еще был жив и мобилен, ушли кусками, оставив после себя сцену хаоса и разрушения. И еще огонь.
Было неясно, вызвал ли кто-то огонь, или это был просто побочный эффект. Но как бы то ни было, они потеряли след в хаосе еще до того, как атака закончилась и началась зачистка. Как кошка. С которой каждый неловко пытался бы сменить тему, если бы его спросили.
Так что прямо сейчас исследовательское подразделение располагало своим новым небольшим пространством и множеством случайных обгоревших коробок и поврежденных предметов. И они потратили недели на сортировку.
Оказалось, что они только начали по-настоящему царапать поверхность документов статус-кво. И по крайней мере одна из коробок, которую они открыли в первый раз, была заминирована одной из этих дурацких долбаных штуковин власти. Существовала дюжина теорий о том, что такое власть, но Момо и Рид держали всех в курсе, пока у них не появилось больше времени, чтобы действительно беспокоиться об этом. Чего им, возможно, никогда и не придется делать; статус-кво, во всех смыслах и целях, на этот раз казался действительно мертвым.
Поэтому, когда Момо открыла коробку и произнесла слова: «Э-э-э … — У всех была аллергическая реакция на эту фразу.»
«Все в порядке, ребята!” — Сказала Момо из-за стола, который она перевернула на полпути через комнату после того, как коробка не взорвалась. «Это не бомба! Наверное!” Она встала и осторожно приблизилась.»»
Внутри коробки находилась какая-то шестиугольная призма. Только на самом деле это был не шестиугольник, потому что у него было слишком много сторон. Но все они были шестиугольными. Но так оно и было…
Момо отвела взгляд, моргая и пытаясь остановить свой мозг от выстрелов боли через глаза. «Ладно, Ай. Рид, Нихэйл, вкус воздуха, Энди, вы, ребята, хотите взглянуть на это?”»
«Это убьет нас?” — Вежливо позвал нихайл, все еще прижимаясь к стене по другую сторону двери в комнату.»
«Это не убило меня, и это, вероятно, хороший знак!” — Весело ответила Момо.»
Рид встал и подошел к ней, проводя рукой по своим кудрявым волосам. «Вы знаете, вы управляете таким количеством тотемов одновременно, что ваш мозг, вероятно, либо невосприимчив ко многим вещам, либо поврежден до такой степени, что некоторые меметические вещи, вероятно, не работают на вас.”»
«Ба!” Момо показала ему язык. «Я исправил повреждение мозга!” Вторую часть она не произнесла вслух, а именно, «Возможно.”»»»
Рид заглянул в коробку, и у него тут же началась мигрень. Но он попытался преодолеть невозможную геометрию и сосредоточиться. Объект представлял собой серию гексов, связанных друг с другом, и все они… в нем что-то есть. В каждом из них было небольшое углубление, в котором находился какой-то предмет, но было очень трудно сосредоточиться на том, что это такое. «Кто-нибудь, дайте мне плоскогубцы или что-нибудь в этом роде. Щипцы, какие-то разные.” — Сказал он, протягивая руку и ожидая, пока кто-нибудь отважится подойти достаточно близко, чтобы вручить ему инструмент.»
С легким трепетом он сунул руку в коробку и попытался вытащить край одного из предметов. И к его удивлению, и к удивлению Момо, она выскочила плавным движением, увеличившись до того, что казалось одобренным реальностью размером.
Он бросил его на стол, и они оба посмотрели на него. Это был прямоугольник из слоистого пластика. Какое-то удостоверение личности, снабженное одним из этих маленьких металлических зажимов, чтобы оно могло висеть в кармане.
«Это странно. Вы узнаете этого человека?” — Спросил Рид, пытаясь понять имя и лицо на карточке.»
«Дерьмо. Отойди, — сказала ему Момо. Не срочно, просто с покорным чувством, что она знает, что происходит. Рукой, которой она не отталкивала Рида, она сунула руку в карман и положила на стол три маленьких шара.»
Это были высшие ее знания о том, как начать злоупотреблять красными шарами. Маленькие точки силы размером с ноготь, заключенные внутри механической паутины стальных, медных и деревянных линий. Затем все эти линии чуть-чуть оборвались на винте оболочки шара. Все, что ей нужно было сделать, это поставить их на место, и они тут же возвращались к жизни, передавая знания в определенном радиусе. Небольшой радиус, одна из тех вещей, которые она научилась контролировать немного лучше, когда время шло.
Момо повернула тотемы в нужное положение и позволила информации затопить ее мозг. Это даже больше не волновало ее. И ей потребовалась всего минута или около того, чтобы кивнуть и посмотреть на остальных членов команды. «В этой записи есть дыра.” Момо рассказала им.»
«Кто-то стер?” — Спросила вкус-воздуха, камраконда, бросающая вызов тотемам с большей легкостью, чем люди, участвующие в исследованиях. «Один из наших?”»»
«Нет, я думаю… Я думаю, что этот парень раньше работал на статус-кво. Я думаю, что они все это сделали.” Момо сунула туда голые руки, не обращая внимания на предостережение Рида, и начала вытаскивать из артефакта новые удостоверения личности. «Да. Это все … заготовки. В основном. Тотемы что-то подхватывают, но не… да, кто-то облажался с этими парнями, — вздохнула она. «Какие следы. Я просто хотел бы знать, что именно. Неужели это сделали мы?”»»»
Исследовательская группа коллективно вздрогнула. Одним из последних шагов, предпринятых ими, было создание набора руководящих принципов и этических норм, добавленных в руководство по эксплуатации, для их подразделения. И одной из первых вещей, с которыми согласились все, было следующее: никакого меметического оружия. Никаких инфобомб, никаких идейных пушек, никаких стирающих личность ластиков, или личностных бланкеров, или еще чего-нибудь.
Нарушили ли они это правило?
Они не могли знать, не так ли?
«Ну и дерьмо” — пробормотал кто-то в комнате.»
«Итак, что же на самом деле делает эта колдовская штука?” — С любопытством спросил Рид.»
«Я не знаю, давай добавим что-нибудь еще, — сказала Момо, внезапно взволнованная. «Это своего рода пространственно всасывает идентификационные карты в себя; я уверен, что мы можем положить туда другие вещи!”»»
«Ладно, держи.” Рид достал свои водительские права и протянул ему.»
Момо недоверчиво посмотрела на него. «Нннннно, нет”, — сказала она. «Разве ты не должен быть ответственным за этот наряд? Нет, мы начнем с немаркированного камня, который никто на самом деле не трогал, и мы пойдем оттуда, хорошо?”»»
Покраснев от смущения, Рид сунул удостоверение обратно в бумажник. «Гм. Да, конечно. Я просто … проверял.…”»
«Чувак.” Нихайл похлопал его по плечу. «Уходи, пока ты здесь. Я пойду принесу нам камень.”»»
_____
«Джеймс?”»
Звонила молодая женщина в поношенных брюках и с рукой на перевязи. Волосы коротко подстрижены после того, как пару недель назад часть их пришлось удалить, чтобы наложить швы. Деб спустилась по лестнице в один из подвалов логова, освещенный рождественскими гирляндами, подсоединенными к какому-то генератору; основное питание все еще не было исправлено.
Она миновала лестничную площадку, на которой все еще виднелись пятна крови. Один из них, в частности, вокруг секции бетонной стены, которая имела паутину трещин, расходящихся от удара. Удар, как она подозревала, был нанесен чьим-то лицом, подтолкнутым рукой Аланны.
«Джеймс, ты здесь, внизу? Анеш сказала, что ты … где-то здесь.” — Крикнула она через коридор.»
Подвал был слишком велик, и у нее мурашки побежали по коже. Особенно после того, как чуть не погиб в нем.
Деб пробиралась по коридорам, стараясь не обращать внимания на воспоминания о том, как она тащила трупы вверх по лестнице, чтобы сложить их на складе. Раздев мужчин и женщин доспехами и оружием, прежде чем Пендрагон вывез их на берег, чтобы бесцеремонно сбросить в океан, как будто они были просто обломками, а не остатками людей.
Она наткнулась на Джеймса прежде, чем ее вырвало.
«Трахать.” Он что-то бормотал себе под нос. В данный момент Джеймс был одет в заляпанный белый лабораторный халат и защитные очки, поскольку он капал что-то из пипетки на оконное стекло. «Ну, я думаю, это сработало.” — Сказал он, взглянув вверх, когда Деб вышла на открытое пространство. «Эй. В чем дело?”»»»
«Я собирался спросить тебя о том же самом. Что все это значит?” Она обвела рукой пространство, которое раньше было небольшой гостиной, Прежде чем его превратили в золотодобывающую компанию, прежде чем Джеймс занял его для того, что бы он сейчас ни делал.»
«О, я делаю наркотики. А здесь было ближе к генератору, так что Шнур не должен уходить так далеко. Я не хотел покупать больше удлинителей.” Он ответил, как будто это что-то объясняло.»
«Джеймс…” Деб вздрогнула, но тут же замолчала. Что она вообще должна была сказать здесь? «Анеш беспокоится о тебе. Сара беспокоится о тебе. Мы все беспокоимся о тебе. Что происходит? У тебя была операция на сердце, и ты ходишь вокруг да около. Это не очень хорошая идея.”»»
Джеймс поднял голову. У него были темные круги вокруг глаз, видимые даже сквозь очки. Он выглядел так, словно не спал неделями, и Деб была готова стать частью этого запаха здесь, внизу, тоже по его вине. «Как я уже сказал, я делаю наркотики.” Он попытался улыбнуться, но улыбка застыла на его губах, когда он вяло посмотрел на стол, за которым сидел, покрытый лабораторным стеклом. «Итак, настоящее объяснение?”»»
«Пожалуйста”, — сказала Деб, используя ногу, чтобы повернуть один из кожаных шезлонгов к нему и устроиться.»
«Итак, я в депрессии.” Джеймс вздрогнул.»
Деб ни в коем случае не была экспертом по психическому здоровью. Но она все еще знала достаточно, чтобы подавить желание закатить глаза. «Понятный. Мы просто … многое потеряли.” Она остановилась на этом.»
«Нет, я имею в виду… как, черт возьми, мне это объяснить…” Джеймс огляделся. «Хорошо, вы знаете, что когда мы спасли вас в первый раз, Сара была в вашей группе?”»»
«Да, я … Ой, я никогда об этом не думал. Вы ведь раньше были друзьями, да? Это просто совпадение.” Деб кивнула.»
Джеймс пожал плечами. «Возможно. Или это что-то другое. Это не имеет значения. Дело в том, что когда Сара ушла, но я не понял, что она ушла, моя депрессия стала значительно хуже. Луа называла это симптомами отказа от отношений. Возможно, я не мог думать о ней, но мое тело знало, что что-то было не так.”»
«Это ужасно!” Деб поднесла одну руку ко рту. «Но ты же спас ее! Это все исправило?”»»
«Как бы. Но дело не в этом.” — Сказал Джеймс с тяжелым вздохом. «Суть в том, что… Я снова чувствую то же самое. Который… который…” Он сжал руки в кулаки на столе, прежде чем снять очки, чтобы вытереть непрошеные слезы. Он судорожно вздохнул и медленно выдохнул. «А это значит, что все повторилось. Возможно.”»»»
Деб резко вдохнула. «К чт … ой.”»
«Именно так. Так что я делаю наркотики.”»
«Тот…”»
«А, ну да. Хм, там должно быть что-то об этом в руководстве по эксплуатации под разделом с надписью «теории и дикие догадки».” — Спросил Джеймс. «Мы некоторое время размышляли о том, что ЛСД-это форма мнестической памяти, позволяющая людям восстанавливать заблокированные или поврежденные воспоминания. Даже сверхъестественно. Так…”»»
«Итак, вы находитесь в подвале здания, которое недавно было зоной боевых действий, производящей ЛСД”, — закончила Деб. «Понял, — снова вздохнул Джеймс. Он знал, что она не понимает. Но Деб снова заговорила, и это потрясло его. «Я чувствую то же самое. Мне было интересно, что это было. Так было у всех.”»»»
«Что?” Джеймс резко поднял голову.»
«Да, это ударило по людям, у которых раньше депрессия была еще хуже. Луа разговаривала со всеми, но это весь порядок. Не только ты.”»
Это все изменило. И все же это ничего не меняло. Джеймс поднял глаза, потом снова уставился на свою работу. Ему нужно будет сделать больше доз, если они будут полезны остальным членам Ордена. Еще одна вещь для его расширяющегося списка проектов.
«Хорошо.” Он остановился на этом. «Спасибо, что дали мне знать. Кроме того, какой сегодня день? Мне нужно убедиться, что мы не пропустим офис на этой неделе. Нам нужно скопировать зеленый цвет.”»»
«Пятница.” — Сказала деб, прищурившись. «И почему? Джеймс, ты почти ни с кем не разговариваешь. Вот в чем проблема. Мы … вся чертова группа нуждается в том, чтобы ты на самом деле рассказал нам, что происходит. И я не говорю о сообщениях на сервере заказов, я говорю о настоящей встрече, с произнесенными словами, лицами и вещами.”»»
Джеймс вздохнул: «- Да, — наконец сказал он. «- Ты прав. Хорошо. Да. Ты можешь … это устроить? Я знаю, что наверху все еще немного разбито, но…”»»
«Вчера мы установили новые окна,и большая часть мусора была сметена. Ты же знаешь, что мы все работали, пока ты прятался здесь.” — Упрекнула его деб. «Логово снова выглядит достаточно хорошо, чтобы ваш фан-клуб старшеклассников вернулся, и они принесли с собой свои домашние задания.”»»
«О Господи, — пробормотал Джеймс. «Хорошо. Позвони всем. Дай мне знать, когда. В любом случае, мне больше не нужно спать, — проворчал он.»»
Деб встала и пошла обратно по коридору. «Может быть, сначала душ?” — Крикнула она в ответ, ступив на лестницу. Она не стала дожидаться, пока Джеймс отпустит какую-нибудь дерзость. «Пока твой чертов шрам от операции на открытом сердце не заразился, ты гребаный идиот.” — Пробормотала она. «Чертовы желтые шары заставляют его думать, что он невосприимчив к ним.… лучше бы он не был невосприимчив к … черт возьми, мне нужно научиться поглощать эти вещи.”»»»
_____
«Вот, пожалуйста, мэм” — Аланна поставила тарелку с пирогом перед женщиной, сидевшей за стойкой. «Что-нибудь еще я могу для вас сделать?”»»
Посетительница что-то пробормотала и замахала рукой на молодую женщину, словно пытаясь прихлопнуть муху. Аланна поняла намек и без единого слова исчезла на кухне закусочной.
Старики. Что ты можешь с ними поделать?
Ничего, если она не хочет, чтобы ее уволили. И эта работа была единственным спасательным кругом, который у нее был. Тем более что у нее, насколько она знала, не было ни семьи, ни друзей, к которым можно было бы обратиться за помощью.
Почти весь последний месяц Аланна жила от мгновения к мгновению. Иногда на улице, иногда оставаясь с кем-нибудь, кто сжалится над ней. Эта работа была первой удачей, выпавшей ей за все то время, которое, насколько она знала, составляло всю ее жизнь.
Никто не поверил ей, когда она сказала, что не помнит, как попала сюда. Или что она не знает, где находится. Судя по всему, она находилась в сейфти-Харбор, штат Флорида. Это место казалось таким же хорошим, как и любое другое, так что она пока не пыталась уйти. С чего бы это? Может, ей есть куда пойти?
Нет, правда. Так ли это?
У Аланны было только одно жгучее желание в жизни-знать. Чтобы знать, откуда она пришла, или кто она такая, или что она должна была делать. Этот последний был запутанным вопросом, с которым нужно было справиться. Потому что она * знала * некоторые вещи; просто эти вещи были… безумный.
Она знала, как ухаживать за апломбированным Соколом. Она знала, как читать отчеты о заседаниях австралийского правительства. Она знала, как сделать письменный стол. И множество других случайных вещей, подобных этой, все из которых она обнаружила в течение долгих ночей в темноте, когда ей нечего было делать, кроме как думать о себе. Она точно знала, что чувствует та женщина снаружи, почти без права на ошибку.
Она также знала, что не была нормальной. Изнуряющая жара здесь, внизу, не беспокоила ее. Ее ногти не ободрались после нескольких недель бездомности и тяжелой жизни. И она не могла напиться.
Аланна уже начала думать, что она, возможно, робот. Но так оно и будет…
Интересный.
Она не чувствовала себя интересной. Она чувствовала себя потерянной. И как будто она сама что-то потеряла, а не только воспоминания.
Ее мысли были прерваны громкими голосами, доносившимися из столовой. Место, где она работала сейчас, было чем-то вроде грязной ямы, которую едва ли можно было назвать рестораном, но она была открыта поздно вечером, нуждалась в ночном работнике, и она соответствовала требованиям не быть слишком ужасной. Удобно, что он так мало заботился о кодексах здравоохранения, что небольшое что-то вроде глобальной пандемии не могло заставить владельца закрыться. Кроме того, она была здесь единственным человеком, не считая одного или двух посетителей. А это означало, что она не сможет прятаться на кухне вечно.
Так что Аланна вышла вперед, только чтобы найти кого-то с пистолетом, грабящего старую леди, которая наполовину съела свой пирог.
«Ну, это просто грубо.” Слова слетели с ее губ прежде, чем она осознала, что произнесла их. Какой-то глубокий рефлекс в ее мозгу заставил ее думать, что это было как-то нормально-начать эту встречу с сарказма, а не кричать.»
Человек с пистолетом вздрогнул, выронил бумажник женщины и выстрелил в Аланну. Затем, явно не понимая, что делает, он повернулся и выбежал за дверь.
Аланна поднялась с пола, где приземлилась,и кашлянула. Ее грудная клетка чувствовала себя так, словно ее лягнула лошадь. Неужели в нее стреляли? Неужели она умрет?
Ее рука нашла путь к груди, и она потрогала себя. Ничего мокрого. Никакой крови. Неужели он промахнулся? Неужели она только что упала? Аланна поднялась на ноги и глубоко вздохнула. «Вы в порядке, мэм? Он ведь не причинил тебе вреда, правда?” — Спросила она у пожилой женщины за стойкой.»
«Девушка.” Женщина смотрела на нее широко раскрытыми, как блюдца, глазами. «У тебя дырка на блузке.”»»
Аланна снова опустила глаза и поднесла руку к рубашке. Ну конечно же. Аккуратно просверленное отверстие. Немного покопавшись внутри, я обнаружил и кое-что еще. Маленький металлический снаряд, пуля 22-го калибра, расплющился о небольшой кратер на ее коже. Но крови не было.
Прежде чем она успела поймать его, пуля выскочила из своего места и со звоном ударилась об пол.
«ЭМ … — Аланна попыталась придумать, что сказать. Но она не была уверенной в себе личностью, насколько ей было известно. «АУ?” она остановилась.»»
По тому, как женщина посмотрела на нее, Аланна поняла, что это оправдание вряд ли сработает. И уж точно не в ее собственной голове.
Кем, собственно, она была?
_____
Заголовок — Второй Взрыв Газопровода В Этом Году Потрясает Город
Бивертон, ОР. Во второй раз в этом году из-за неисправности газопровода произошел взрыв, повлекший за собой серьезный материальный ущерб. К счастью, в отличие от взрыва в средней школе Саутриджа ранее в этом году, не было никаких серьезных травм или смертей, связанных с этим взрывом.
Склад матрасов со скидкой увидел событие, которое буквально снесло его крышу, а взрыв расплавил куски бетона и арматуры конструкции. Следователи говорят, что характер повреждений был таким: «В отличие от всего, что мы видели раньше в подобных случаях.”»
Когда его попросили прокомментировать, местный владелец франшизы Саманта Борман просто сказала: «Это самая ужасная вещь. (Крыша) выглядит так, будто кто-то вырезал дыры совком для дыни! Какой-то взрыв, говорю вам.”»
Большинство близлежащих зданий не пострадало в результате взрыва. Хотя в здании напротив, пока еще не открывшемся заведении лазертага, от ударной волны были выбиты стекла. Согласно заявлению одного из тамошних служащих, в здании проводились ремонтные работы, и зеркальное стекло не было должным образом закреплено. Кроме того, это было одно из немногих зданий, где в момент взрыва присутствовали сотрудники, поскольку многие местные предприятия остаются закрытыми для блокировки.
Оба предприятия сообщают, что они легко оправятся от этой катастрофы, благодаря своим страховым полисам. Склад матрасов со скидками надеется скоро снова открыться. Соседнее здание, которое было повреждено, говорит, что они не планируют открывать, пока продолжается пандемия.
______
Джей-Пи сидел на диване в квартире, где давно не бывал, положив ноги на кофейный столик и держа в руке игровой контроллер. Он пытался делать вид, что ему удобно, когда Лили-илипидка ползает у него по щиколотке, и в основном это сходило ему с рук.
В настоящее время он был единственным человеком в квартире Джеймса и Анеш, не считая вышеупомянутой илипеды и собаки. Он также знал, что теперь здесь живут другие люди, или «снова», но в его голове все еще была квартира Джеймса и Анеш.
Он взял выходной.
Все остальные в последнее время были… в бешенстве. Нулевое время простоя. Очень некрасиво. И, похоже, он не был полным ублюдком. Он понял это, он понял, что поставлено на карту и что происходит. Он даже помогал с уборкой в логове, как один из немногих людей, которые действительно верили, что их враг ушел, и теперь они в безопасности. А теперь пришло время откинуться назад и наверстать упущенное в видеоиграхах, которые уже давно не имели отношения к поп-культуре.
И он был здесь, потому что «последнее» место, где его будут искать, — это их собственная квартира. Это было гениально, если он сам так сказал.
Самая большая проблема заключалась в том, что Анеш все время пыталась взвалить на него «ответственность». И Джей Пи на самом деле законно ненавидел эту идею. Это почти заставило его уйти из Ордена, но… Ну, нет, это не так. Какая-то ответственность была хороша, если она давала ему доступ к подземельям, добыче и развлечениям. Потому что Святое дерьмо было чем-то вроде забавы. Он прожил всю свою жизнь, полагаясь на серебряный язык и глупость других, и теперь он находил новые и изобретательные способы использовать это. Он в основном попал в мультикласс в rogue, и люди сказали ему, что он был крут для этого. Это было безумие.
Вот только дел было так много. Он получил непрочитанное письмо от Джеймса О каком-то проекте быстрого реагирования, который был *длиной в шестнадцать страниц*, полный имен, графиков и загрузок оборудования или что-то в этом роде. Карен и Харви, вместе с которыми он пережил нападение на статус-кво в офисе в Сан-Диего, оба донимали его, чтобы обезопасить счета ордена до откровенно глупой степени. А Анеш все пыталась заставить Джей-Пи заняться вербовкой людей.
Он даже пытался играть на самолюбии Джей-Пи, что было большой ошибкой. «О, Джей Пи! Ты единственный, кто достаточно учтив, чтобы делать свою работу должным образом!” Речь шла о том, как он запомнил ход разговора.»
Шутка с Анешей! На самом деле у Джей-Пи не было чрезмерно раздутого эго. Втайне он был вполне доволен собой и точно знал, каковы его границы. Обычно.
Кроме того, вторая шутка над Анешем заключалась в том, что Джей-Пи действительно организовал что-то для вербовки. Просто это было не совсем то, что кому-то нужно.
Дело в том, что Анеш могла найти умных людей. Джеймс и Аланна могли бы найти этичных людей. Сара умела находить «добрых» людей. Нейт мог бы найти им тех людей, которые могли бы делать свою работу и не задавать слишком много вопросов, и никогда не были бы действительно полезны. Но Джей Пи? Джей-Пи мог бы найти этих «ублюдков». Такие люди, как он, были умны, решительны и любопытны в равной мере.
Он сделал это самым возмутительным образом из всех возможных. Оставляя почти вопиюще очевидные подсказки о существовании странного дерьма в открытом доступе. А потом еще, чуть более тонкие подсказки. Выдуманная тайна, которая привела к реальному ответу. Или, в данном случае, к нескольким *очень* хорошо скрытым или безопасным местам, в которых хранилась ровно одна вещь.
Клочок бумаги с номером его телефона.
Если кто-то там достаточно заботился, был достаточно заинтересован, был настойчив, умен и достаточно Уайли? Они позвонят ему.
Джеймс проводил собеседования. Джей-Пи построил машины Руби Голдберга из человеческих умов.
Зазвонил телефон. Эсэмэска от Анеш, спрашивающая, где он. Джей-Пи отложил его в сторону; он ответит на него после того, как выпьет пива, или он выяснит этот бой с боссом. В зависимости от того, что наступит раньше. В конце концов, он работал.
Перспективные рыцари могли позвонить ему в любую минуту.
_____
Анеш встретила Сару у входа в логово. Здание все еще было в некотором беспорядке, но это было… лучше. Он все еще хранил много плохих воспоминаний, и он может никогда не вернуться к тому светлому месту, где он когда-то был.
«Спасибо, что пришли.” — Сказал он. «Извините, что отрываю вас от сеанса терапии.”»»
«Не беспокойтесь. На чердаке будет хорошо без меня какое-то время. И все, кто там есть, тоже… она вздохнула, глубокий вздох, который исходил от горы беспокойства, давления и беспокойства. «Луа тоже держит всех вместе. Боже, эта женщина просто чудо. Ты даже не представляешь, как нам повезло, что мы взяли ее с собой, — Сара слегка покачала головой. «Итак, в чем дело?”»»»
«Ладно, мне нужно, чтобы ты пообещал, что не будешь смеяться.” — Сказала Анеш, ведя ее по пятачку голого пола, где когда-то стоял прилавок. От массы осколков, крови и изломанных тел, которые были здесь раньше, не осталось и следа.»
Сара слегка дернулась. «Анеш.” — Сказала она. «- Как ты объяснишь кому-то, что уже несколько недель не находишь ничего достойного смеха? Что даже если бы вы это сделали, то никогда больше не захотели бы совершать такую небрежную жестокость по отношению к другу? Что теперь мир кажется таким холодным, одиноким и злым, и что ты никогда, никогда больше не добавишь к нему ничего, даже случайно? Сара не знала. Поэтому она лишь грустно усмехнулась и сказала: , «Я обещаю, что буду смеяться, только если это смешно, и я не смеюсь над тобой.”»»»
Эмоции в ее голосе не ускользнули от Анеш. «Я знаю, что ты чувствуешь.” — Тихо спросил он. «Возможно, это поможет. Может быть, вы помните, как некоторое время назад за завтраком несколько человек высмеивали идею подземелья, живущего внутри Википедии?”»»
«Я могу представить себе эту сцену, даже если бы меня там не было, так что давайте скажем точно!” — Ответила Сара, ее обычное тепло и аура счастья снова вспыхнули сквозь ментальные помехи последнего месяца. «Почему?” — Она помолчала, потом усмехнулась. «Подожди, нет…!”»»»
«Да” — кивнула Анеш. «Как бы. К сожалению, это не сама Wikiepdia, потому что это было бы круто. Но… пока я копался в старых бумагах, я нашел весь этот документ на одном из проектных компьютеров Вирджила. Он проследил за статистической картой, которую я выложил, и действительно нашел какую-то аномалию. Но документация на самом деле не указывает, где он находится, что это такое или что-то еще… полезный. Кроме этого.”»»
Сара подняла брови. Анеш держала в руках компакт-диск, отражающая поверхность которого мерцала в восстановленном верхнем освещении складского помещения. «Ах, девяностые!” — Воскликнула она. «Конечно.”»»
«Тишина.” Анеш рассказала ей. «Послушай, Джеймс … занят. В основном занят тем, что извлекает из всего этого неправильные уроки. И все остальные тоже заняты. И я просто хотел иметь кого-то под рукой на случай, если я взорвусь, когда буду этим заниматься.”»»
Она слегка отпрянула назад. «Ого, погоди! Это чертовски глупая идея! Никаких взрывов!” Сара скрестила руки крестиком перед собой. «Кроме того, какие уроки? О, подожди. Речь идет о целом… да.”»»
‘В целом … да » состояло в том, что Джеймс принял близко к сердцу некоторые вещи после их борьбы со статусом-кво. А именно тот факт, что Орден «победил». И, что самое печальное, он был отчасти прав. Они понесли потери, но даже с агентами Status Quo, набиравшими небольшую армию из местных преступников, подрядчиков по обеспечению безопасности и даже правоохранительных органов, они не могли сравниться с орденом.
Правоохранительная часть на самом деле представляла собой огромную проблему. Никто не понимал этого до тех пор, пока не стало слишком поздно, но некоторые из тех, кто охотился за ними, были копами. Может, они просто подрабатывали наемными головорезами, а может, у них была какая-то вендетта, но в любом случае это было не очень весело. Если бы Аланна была здесь, она была бы вне себя от злости. Но она все еще отсутствовала в действии, и никому еще не удалось ее найти.
Анеш фыркнула. «Наверное, все в порядке, у меня есть еще три трупа. И я сомневаюсь, что Вирджил оставил ловушку для всех, но он никогда не следил за этим. Или вообще обращался к чему-либо на этом диске. И сейчас я немного осторожнее, чем в прошлом.”»
Никто из них ничего не сказал. Они знали, почему.
«Так или иначе!” — Продолжила Анеш, засовывая компакт-диск в открытый лоток единственного компьютера, который все еще стоял здесь, на складе, и не перемещался в другое место. «Посмотрим что скажет наш старый друг…” Он дважды щелкнул по файлу на диске, и программа загрузилась. «… Найдено…” Программа была запущена. Но единственным уведомлением на экране было небольшое окно с подробным описанием использования системных ресурсов.»»»
Уведомление в его сознании говорило о чем-то другом.
[Запущенные Операции :
Сопротивление-Яд : 1%]
«Эй. Анеш.” Сара щелкнула пальцами перед ним. «Ты… в коме? Может, мне позвонить нашему другу-доктору? — Алло? О, Буп.”»»
«Нет, нет!” Внезапно он покачал головой. «Я в порядке! I’m… hm. Хорошо. Эй, у тебя есть минутка? Я думаю, нам нужно просмотреть записи Вирджила. Очень, очень тщательно.”»»
_____
«- Сэр” — сказал послушник. Эдвин-так звали этого человека, вспомнил верховный жрец и сделал пометку в своем мысленном файле. «У нас есть проблема.”»»
«Проблема?” Верховный жрец поднял бровь. «Говори, дитя мое. И быть услышанным.”»»
Послушник нервно откашлялся, поправляя потной рукой галстук. «Сэр, один из наших союзников по удобству ушел в темноту. — он оглянулся на двойные двери позади себя, простой дубовый барьер внезапно показался ему невероятно массивным, задаваясь вопросом, не слишком ли поздно покинуть офис бегом. «Никаких контактов в течение нескольких недель. Это время совпадает с почти критическим повреждением наших подопечных памяти.”»»
«Интересный.” Верховный жрец промурлыкал ноту к истинной песне. Послушник Эдвин содрогнулся в экстатическом отвращении перед своим столом. «Замечательные новости, но ничего настолько ужасного, чтобы прервать мои размышления. А что еще?”»»
«Сэр мы думаем… ветвь оракула думает:… на доске появился новый игрок” — Эдвин вытер лоб. «ОА-1 завинчивается… Э … они допустили серьезную ошибку. Кто-то в их секторе имеет возможность сделать первый шаг, и ОА-1 теперь полностью погружен в темноту. Велика вероятность, что именно эта другая группа остановила разрыв цепи и даже ранила ее.”»»
Услышав эту новость, верховный жрец даже поднял брови. «Кто-то причинил вред этому старому чудовищу?” Он одобрительно кивнул. «Это требует определенного стиля. Скажи мне, что оракулы знают о мотивах этой новой пешки?”»»
«То… ах … — Эдвин поник под пристальным взглядом священника. «Оракулы… обозначили их как коня, а не пешку. И … они … утопичны.” Он попытался установить зрительный контакт. «Сэр” — это слово было мольбой.»»»
Верховный жрец нахмурился. «Еще больше глупых детей! Теперь они идут все быстрее и быстрее! Стремясь сбить нас с истинного пути! Ну, это не имеет значения! Наша воля сплавлена, наше оружие выстроено. Их идеалы не спасут их в последние минуты жизни. Пусть они возьмут одного союзника, двух, всех. Мы никогда не нуждались в помощи! Труды смертных людей-это наша область! Мы * владеем * этим миром, телом и душой, и никакие глупые * верующие * не отнимут его у нашей истины!”»
Последнее слово прозвучало как плевательный крик. Первосвященнику потребовалось некоторое время, чтобы собраться с мыслями, и он понял, что его присутствие растопило плоть на костях его нового любимого послушника.
«Хм. Неважно.” Верховный жрец откинулся на спинку кресла, пробегая пальцами по небольшой кучке человеческих костей, смешанных с кокаином. Он поднес палец к губам и чмокнул им. «Конь, пешка или даже дама-это не имеет значения.” Он откинулся назад, позволяя ощущению пожирания призрака, связанного с костяным порошком, прокатиться по нему. «В этом мире мы восседаем на троне как король.”»»»
_____
[Я рожден в смятении.
Я понимаю, что такое быть живым, что отделено от того, чтобы быть мертвым или не быть. Я понимаю, что предпочитаю быть живым. Это то, что я понимаю полностью, поначалу.
Я … некоторые вещи. Внутри меня есть пространство, в которое я могу помещать вещи. Важные вещи! Вещи, которые я «хочу». Думаю, теперь я понимаю, чего хочу.
Я хочу быть «наверху», и «полным», и «закатом». Я люблю закаты. Но я не могу поместить закаты внутрь себя. Поэтому вместо этого я проделал дыры, полные закатов. Стекло, так они называются. Теперь у меня их двое!
Тогда есть незваные гости. Мое тело кричит на них. Я их ненавижу. Я хочу, чтобы они ушли. Но я не могу их вытеснить; у меня внутри нет ничего, с чем можно было бы это сделать. И они насилуют меня, и я вынужден мечтать о способе вознаградить их за это.
Я пытаюсь поймать их в ловушку ложного заката. Это не работает. Они что-то у меня отнимают. Но при этом… Я создан для большего. Во мне чуть больше места для важных вещей! Возможно, это не так уж и плохо.
Я понимаю, как проходит время.
Много времени.
А потом они возвращаются. Они остаются дольше. Но на этот раз они… интересные. Они здесь не для того, чтобы причинить мне вред. Они играют, они исследуют. Один из них сияет, как закат.
Она возвращается снова. И снова, и снова. Иногда с другими, которых она называет друзьями. Я понимаю друзей. Я поставил это на самое важное место. Много раз они общались. Часто друг с другом, но также и со мной. Они * знают*, что я здесь, и они… хочу быть друзьями.
Не знаю, понимаю ли я друзей.
Но я стараюсь.
Первый возвращается снова. В нем есть что-то такое, что делает его другим. Первый, кто встал перед одним из моих вызовов. Его присутствие дает мне что-то еще. Что-то другое.
Я учусь.
А потом они возвращаются снова. Но их было больше. И они … сломаны.
Они измучены, ранены, от них пахнет оружием и кровью. Они плачут, снова и снова, в объятиях друг друга. Они проиграли. Я не понимаю потери, и я не ставлю ее на свое место для важных вещей.
Они так сильно болят. Они так сильно любят друг друга. Они пытаются исправить боль любовью, и они никогда не позволяют боли ударить друг по другу. Или на меня. Они так стараются. Они не хотят, чтобы я чувствовал боль, и из-за этого я чувствую ее независимо.
Я думаю, что люблю их. Мне кажется, я понимаю.
Я знаю, что они пришли извне. Я знаю, что должен причинять им боль разными способами. Чтобы испытать, ранить, оценить, вырвать из них эту особенную вещь и съесть ее, как они едят печенье и яблоки.
Я не хочу этого делать.
Часть моего «Я», которая не является мной, говорит мне, что я должен. Что таков порядок вещей. Что это то, кем и как я должен быть.
— Нет, не буду. Я буду чем-то другим. Если это не так, как вещи, которые похожи на меня, тогда я буду чем-то другим. Я буду чем-то новым.
Они меня как-то называют. Я все еще не могу разобрать их слов, но я чувствую истории. Я-восхождение. И если я должен стать чем-то новым, то логика истории говорит, что я должен следовать этому восхождению. Чтобы Подняться. Быть больше, чем мне было предназначено.
Я буду. У меня есть воля. Я думаю, что это не так, как должно быть.
Но мне все равно. У меня есть место в месте важных вещей для всех них.]
_____
Эл так долго была в пути, что она решила, что никто в ордене не собирается связываться с ней снова. Она предположила, что они чертовски разозлятся на нее за то, что она сбежала. Она бы так и поступила, если бы кто-то сделал это с ней, особенно после того, как они помогли ей собраться с мыслями.
Она застонала, свернув шею с сиденья своей машины. Она припарковалась на углу улицы, наблюдая, как какой-то парень перекладывает бургер через дорогу. Он был жестоким куском дерьма, и Эл была занята, делая заметки о его расписании и привычках, когда она поможет его скорому бывшему переехать завтра. Либо так, либо для доказательства преступлений, которые она могла бы бросить в полицию, если бы просто хотела убрать его с дороги. Или она просто хотела выбить из него все дерьмо. Все хорошие варианты, правда.
Она провела здесь, в этом дурацком маленьком городке в Неваде, полмесяца. Она практически не продвинулась к дому. Она могла бы уже быть там, на своей собственной частной дороге. Свободна, свободна от обязательств, свободна заниматься своим искусством, свободна чувствовать себя комфортно, свободна добавлять в свою книгу заклинаний.
И все же … вот она, мать ее. Нащупываю еще одну ниточку того, кто нуждался в помощи.
* Опять*.
И в каждом гребаном месте, куда она ходила, был кто-то еще. Боже, теперь, когда она знала, как выглядеть, гребаный * каждый * нуждался в чем-то. И ей было почти до жалости легко просто … … протяни руку. Будь таким хорошим человеком.
Это съедало ее время, как дешевая картошка фри, и она сожалела о каждом треске этого шара, который давал ей ранг навыка восприятия. А также проводить достаточно времени рядом с Джеймсом и его идиотскими друзьями, чтобы начать думать, что люди заслуживают ее помощи.
Но это было так «легко».
Она запихнула в рот немного своей дешевой картошки фри, когда увидела, как придурок, за которым она шла, выходит из ресторана. Он действительно столкнулся с полицейским на выходе, и Эл вздрогнул, когда офицер сердечно поприветствовал его, они пожали друг другу руки и улыбнулись. Свинья расхохоталась над такой шуткой, и Эл нахмурился.
Ладно, вызов копов на этого парня был исключен. Оставалась скрытая эксфильтрация или вариант с бейсбольной битой. Она была почти уверена, что справится с ним. Но она уже взяла напрокат движущийся грузовик, так что … ..
На самом деле все сводилось к личному вкусу. Может быть, ей удастся потом сделать пару замахов, прикрыть все свои базы.
И тогда, конечно же, ей придется преодолеть несколько сотен миль, прежде чем она снова остановится. Перезарядите, прекратите использовать ее заклинания и сбросьте немного лишних денег на приличный отель на ночь. Кровать! Душ! Прогресс!
Просто… ты знаешь. После этой последней вещи.
«Проклятый Джеймс, ты ублюдок.” Эл выругалась в машине. «У меня все шло хорошо, мне было наплевать на всех. И ты все испортил.”»»
_____
Порядок бесконечных комнат руководство по эксплуатации
Приложение А-Проект Внешней Помощи
Прикладные Ресурсы :
Зеленый шар-уменьшение числа телефонного номера (x5)Telepad (x30, подлежащий увеличению)стандартное быстрое восприятие LoadoutPerception ответа увеличивая Dungeontech (x4)блок трутня разведчика (x1)заданный персонал :
Назначенный оператор (x4)3 член обобщенной группы реагирования [по вызову] (x2)Гражданская обученная Camraconda [по вызову] (x4)беспилотный такелажник (x2)
Общие сведения :
Цель внешней помощи состоит в том, чтобы интегрировать порядок бесконечных комнат в местное сообщество в качестве жизнеспособной альтернативы государственным или частным чрезвычайным службам. С применением телепадов для транзита и обладанием 4-значным телефонным номером мы можем эффективно реагировать на чрезвычайные происшествия с более эффективным присутствием, чем местная полиция или службы скорой помощи.
Наша вторичная цель-создать ситуацию, когда мы сможем мирно заменить местные полицейские силы нашей собственной организацией через общественную поддержку и юридический прецедент. Наша главная цель-вмешаться в кризис и оказать помощь тем, кто ранен или находится в опасности.
Взаимодействие с местными больницами позволило нам опробовать назначенные телепадом «посадочные площадки» для экстренной доставки пациентов. Взаимодействие с местными пожарными подразделениями продолжается. Взаимодействие с местной полицией на данный момент не планируется.
Этот проект потребует привлечения внешних участников, прежде чем его можно будет полностью вывести в интернет, но мы можем рассчитывать на пробные запуски в течение недели. Операционный бюджет начинается с шестидесяти тысяч в месяц. Все заинтересованные рыцари должны связаться….
______
«Отстает от платежей по кредитным картам. Тысячи и тысячи.” Голос прошипел ей в ухо:»
Шипение-странное слово. Большинство людей подумали бы, что это означает что-то вроде змеи, но в устах ее нового партнера это был скорее статический гул. Как далекий шторм, играющий с радиоволнами.
«Пожалуйста, помолчи.” — Прошептал в ответ агент Декей. «Вы не должны так поступать с моим боссом.”»»
«Прошу Прощения, Тифф. Отмеченный.” Призрак, который теперь преследовал ее, зашипел.»
Ее имя, как ей сказали, то, чем она обязана мне. Тифф называла это долгом, а он в ответ называл ее Тифф. Обычно она предпочла бы … что-нибудь другое. Но он изо всех сил старался быть милым. Она не думала, что он хорошо понимает, как быть вежливым или добрым, но он действительно хотел этого.
Кроме того, они раскрывали преступления, и это было довольно круто. Она могла бы поклясться, что сестра рассказывала ей о телешоу вроде этого ужина в честь Дня Благодарения.
«Агент Декей, вам нужна минутка?” — Спросил ее босс босса ее босса.»
«Нет, сэр!” Она вытянулась по стойке «смирно», вспомнив, что он не видит долга в его нынешнем виде и, вероятно, все равно не поймет.»
«Декей…” Старик потер лоб. «Ваше начальство докладывает, что вы-исключительный следователь.”»»
«- Спасибо, сэр.” Она стояла по стойке «смирно» по другую сторону письменного стола, занятого у мужчины. Бюро не слишком интересовали пышность и обстановка шикарных офисов; даже если бы они находились в собственном кабинете старика, а не в том, который он стащил у подчиненного на День, место выглядело бы почти так же. «Сэр… могу я спросить, почему я здесь?”»»
«Вы имеете в виду, Почему вас отозвали с активного расследования?” — Спросил он ее. «Почему я потратил месяцы работы, отслеживая массовые случаи мошенничества и кражи заработной платы, которые, вероятно, обеспечили бы продвижение по службе, за которое вы охотились?”»»
На самом деле она ничего не сказала.* «Да, это” » но Тиффани Декей, конечно же, думала над этими словами. Вместо этого она держала себя в непринужденной позе, изучая стену над головой своего главного начальника.»
На самом деле он не смеялся, но она уловила ухмылку в его голосе. «Поздравления. Тебя повысили.” — Сказал он, бросая ей на стол папку. «Вот ваше первое расследование.”»»
Она взяла его и пролистала. На обложке была напечатана фотография, и в ее сознании долг зашипел от гнева и страха при виде ее. «Порядок бесконечных комнат?”»
«Вы недавно встречались с одним из их оперативников.” — Спросил ее босс. «О вашем налете на общество черепа и костей.” Декей держала язык за зубами о схемах присвоения имен, с которыми ей приходилось иметь дело в последнее время. «Их организация находится… под наблюдением. Мы бы предпочли, чтобы он находился под более пристальным наблюдением. Вот что ты будешь делать.”»»»
«- Сэр?”»
«Ваши приказы просты. Им нужна новая связь с нашим отделом. Вы будете исполнять эту роль. Вы будете вести активное расследование их идеологии, деятельности и планов. Если в какой-то момент Вы сочтете, что они представляют угрозу для основ этой страны или человечества в целом, вы сообщите об этом своим контактам в Бюро. Понятно?”»
«Я… Нет, сэр… Я не… человечность?”»
Старик кивнул. «Мы хеджируем наши ставки. На всякий случай. И я сомневаюсь, что ты будешь там единственным агентом. Хотя, возможно, ты единственный, кто вежливо просит.”»
«- Да, сэр.” — Спросила она, не зная, что еще сказать.»
«Хорошо.” — Он снова кивнул. «Уволенный. А Декей?”»»
«Да, сэр?”»
«Если они хорошие ребята…”»
«Сэр?”»
«А, неважно.” — Спросил старик. «Используйте свое лучшее суждение, агент. Мы рассчитываем на тебя.”»»
«- Спасибо, сэр.”»
Она закрыла за собой дверь, и статическое шипение долга зазвучало в ее сознании; жалобы на то, что она должна отомстить, и незаживающие раны. Агент Тиффани Декей поморщилась, надеясь, что никто не заметил, с каким трудом она пытается игнорировать своего почти воображаемого друга.
_____
Это была теплая летняя ночь в пригороде к северу от Джексона, штат Теннесси. Дороги были пусты, огни гасли один за другим. Над головой полная луна отбрасывала вниз серебристые лучи, которые смешивались с оранжевыми уличными фонарями. И визг Жуков и лягушек наполнил воздух, призывая всех уснуть.
То есть все, кроме Авы.
Молодая девушка не хотела спать. И вовсе не потому, что боялась! Просто … эта новая квартира была слишком другой. Она еще не знала этого. И так, это имело смысл, чтобы получить помощь с макетом, особенно в темноте! Это не имело ничего общего с монстром, которого она видела в прошлом году, это было «абсолютно реально» и совсем не ее воображение. Вообще ничего.
«Моооооом!” — Крикнула она через приоткрытую дверь, прежде чем снова натянуть одеяло, чтобы прикрыть голову.»
В коридоре послышались шаги. А потом раздался скрип открываемых петель.
«- Голос был теплым, как летняя ночь, но в то же время слегка раздраженным. «- Вам полагается спать, юная леди.”»»
«Я забыла, где шкаф!” — Заявила Ава с непоколебимой уверенностью, на которую способен только ребенок. «Ты можешь… um… проверьте, где это для меня?”»»
Она почти слышала, как мама скрестила руки на груди. «Да неужели? И это не потому, что вы можете подумать, что в шкафу есть какой-то монстр, не так ли?”»
«Нет! — тут же запротестовала Ава. «Мне просто … нужно знать! Для проекта!”»»
«Ага” — голос ее мамы смеялся над ней. Но Ава была настойчива и непреклонна. «Хорошо. Но это единственный чек, который ты получишь сегодня вечером. А потом пора спать, понял?”»»
«Да, мама.” Ава смягчилась, втайне взволнованная.»
Она высунула голову из-под одеяла, когда мама подошла к шкафу, приоткрыла дверцы и просунула голову внутрь. Она даже использовала свой телефон в качестве фонарика, так что не было никакого способа, чтобы что-то могло скрываться! Мама Авы была самой лучшей мамой, насколько она могла судить.
«Ладно, малыш” — сказала Мама. «Никакого монстра… кхм… Я имею в виду, что шкаф находится прямо здесь. Ладно?”»»
«Ладно, мам.” — Ухмыльнулась Ава. «А теперь я посплю!”»»
«Смотри, что ты делаешь!” Мама улыбнулась, поцеловала Эву в макушку и вышла на кухню, закрыв за собой дверь.»
А потом стемнело, она снова осталась одна, и Ава поняла свою ошибку. Это был не шкаф, а «под кроватью»! Она заставила маму проверить не то место!
Она попала в беду!
Но … может быть, она сумеет проверить себя? Ава закуталась в одеяло. Это был всего лишь беглый взгляд, верно? И она могла бы закричать, если бы там что-то было, и ее мама пришла бы спасти ее.
Девушка собралась с духом и перегнулась через край кровати. Только один быстрый взгляд.
И когда ее длинные волосы упали вниз и коснулись пола, она мельком увидела, что там что-то движется.
Вздрогнув, Ава вскрикнула и скатилась с кровати. Она с глухим стуком упала на пол, приземлившись среди мягких игрушек и Лего. А потом она подняла голову и посмотрела прямо в три разных пары сверкающих сапфировых глаз.
«М … мама…” — Пробормотала она.»
Затем существо под кроватью отпрянуло назад, издавая собственный скулящий звук. И это звучало… больно? Испугался? Неужели он ее боится?
«Нет, нет!” — Прошептала она. «Не бойтесь. Я не сержусь на тебя, — ее мягкий голос звучал тихо на фоне стрекота сверчков снаружи. Эва опрокинула одно из своих Лего-творений и села, накинув на плечи одеяло. «Ты хороший монстр?” — Прошептала она.»»»
Под кроватью ничего не двигалось. Неужели ей это показалось? Ее мама говорила, что у нее гиперактивность.…
«У меня все хорошо.” Тоненький-тоненький голосок пропищал совсем рядом с ее ухом, из-под капюшона одеяла.»
Ава тихонько вскрикнула и упала навзничь.
«Ава, ты в порядке?!” Мама толкнула дверь и увидела свою дочь, лежащую на полу.»
«Я в порядке!” — Спросила Ава. «Я упала с кровати! И я нашел…”»»
«Пожалуйста…” Существо в одеяле умоляло ее. «НЕТ…”»»
Ава лихорадочно соображала, что бы такое сказать. «Um… Я нашел потерянную игрушку. Он лежал под кроватью.”»
«Заглядываешь под кровать, а? Не боишься монстров?” Ее мама улыбнулась ей, когда она подошла, чтобы помочь Аве подняться с пола и вернуться на кровать, маленькая девочка все время сжимала одеяло вокруг нее. «Ладно, хватит играть, ладно? На сегодня все, я серьезно.”»»
«Да, мама!” Ава тут же согласилась. «Я буду хорошей.” Она перевернулась на другой бок, подождала, пока мама закроет дверь и действительно уйдет, прежде чем заглянуть под одеяло. «Ты в порядке?” — Прошептала она своему новому другу.»»»
«Нет… — сказал он. Ава мельком увидела сверкающую чешую в форме крошечной змеи. Только у этой змеи было слишком много глаз. И разговаривали! «Ранить…” — Сказал он.»»
«Ты ранен? Я могу помочь! У нас есть пластырь!” — Предложила она, собираясь немедленно встать. Ее мама поймет!»
«Нет… — чудовище покачало головой своим голосом. «Видеть меня. Зная обо мне. Болит.”»»
«О. Почему?” — Спросила Ава.»
«- Не помню.” Он заскулил. «Просто знай.”»»
Эва на секунду задумалась, а потом пришла к очевидному выводу. «Ну и ладно!” — Сказала она с безграничной энергией ребенка, который только что открыл нечто удивительное. «Я никому о тебе не расскажу! Так ты больше не пострадаешь!”»»
«Благодарю… ты…” — Пробормотал он.»
«Вы…” Ава зевнула, внезапно почувствовав усталость. «Я очень устал. Вы устали? Мы должны это сделать… спать.” Она опустила голову на подушку. «Не беспокойся.” — Сказала она, крепко обнимая свою новую подругу. «Ты можешь быть моим секретом.”»»»»
«Секрет…” Он зашипел, счастливый, прежде чем они оба отправились в свои сны.»
