— Искусство-это то, где выживает то, что мы переживаем. -Дворец, Кавах Акбар-
_____
Последние выходные ноября были, сколько Аланна себя помнила, долгими. День благодарения в ее стране был одним из тех праздников, когда по замыслу он идеально подходил для того, чтобы школы всплеснули руками и сказали: «Отлично, я думаю, у тебя тоже может быть пятница!» И это всегда приветствовалось, когда она училась в средней школе.
В основном потому, что у нее была подработка, чтобы помогать заботиться о младших сестрах, и это была пара дней, когда почти все еще было открыто, но остальные ее друзья занимались семейными делами, так что она могла брать смены, не чувствуя, что что-то упускает.
После окончания средней школы и почти потери связи с друзьями, так как половина из них уехала в колледж, а она-учиться замене радиатора, долгие выходные немного изменились. Она работала где-то, что действительно снимало День благодарения. И все, о ком она действительно заботилась, как бы отдалились от своих семей или не имели к ним доступа.
Так что это было время, когда она могла, не испытывая чувства вины, проводить дни со своими друзьями, просто наверстывая упущенное и действительно оставаясь друзьями.
А потом случилась жизнь. Несколько лет, несколько драк, немного магии. И вдруг для нее это перестало быть чем-то особенным. В последние год или два это был просто еще один день, и Аланна либо сражалась с каким-то странным монстром, либо просто отвлеклась на что-то более важное. Теперь ее работа и жизнь стали прежними, а друзья-семьей, которая постоянно окружала ее. Для этого ей не нужен был особый день. Несмотря на то, что у них все равно был шикарный ужин.
Все это было преамбулой к тому факту, что по иронии судьбы она оказалась в День благодарения в старшей школе. Работаю. Потому что все беспроводные камеры, которые они оставили у входа в подземелье, были отключены одна за другой, а потом позвонила Луа и сообщила, что что-то в форме крысы движется по школе.
— Радио включено, — сказала Аланна, проверяя, работают ли они на одной частоте. “Алекс, Мэтт, Сара, вы первая группа. Тайрон, со мной мы вторая группа. Луа, ты с нами.”
Луа, впустившая их на нижний уровень, добавила свой комментарий. ”Пожалуйста, будь осторожен. — Спросила она. — В здании все еще есть персонал.
— Ладно. Сначала мы подметем наверху. Вы, ребята, получите кафетерий и первый этаж. — Распорядилась Аланна. — Я действительно не хочу сегодня снова драться с полицией, так что постарайся выглядеть профессионально, если тебя кто-нибудь остановит, и спрячь оружие, ладно?
“Да, мэм! Сара отдала Аланне драматический матросский салют.
Аланна нахмурилась, глядя на подругу. — Эй, да ладно тебе. Будь здесь немного серьезнее. Это наша ответственность”. — Упрекнула она. Не то чтобы недружелюбно, но Аланна была немного на взводе.
В конце концов, вся проблема была результатом экспериментов Ордена.
— Аланна, ты моя лучшая подруга, и я люблю тебя. Сара дружила по меньшей мере с шестью людьми. — Но ты же записал меня в охотничий отряд. Я. Мииииии. Сара сделала небольшой пируэт, чтобы продемонстрировать свою гибкую фигуру. — Не поймите меня неправильно, это отвратительное место, и я здесь, чтобы помочь, но вы должны были выбрать кого-то другого, если вам нужен профессиональный боец.
Тайрон наклонился к Аланне, понизив голос, как будто они были в погружении. — Я знаю, что не так уж часто бываю в Логове, но… есть ли у нас вообще профессиональные бойцы? Кажется, это довольно хреново для нас, понимаешь?”
”У нас их нет. — Спросила Аланна. — Вот почему вы все здесь. Никто в Ордене на самом деле не любит драться, вы просто самые опытные люди из доступных.
Мэтт откашлялся и с самоуверенной дерзостью поднял руку. ”Мне нравится драться. — Сообщил он ей.
Аланна подозрительно посмотрела на молодого человека. Каштановые волосы подстрижены довольно коротко, большой нос, который выглядел так, будто был сломан по крайней мере один раз, куртка-бомбер и боксеры на руках. — Я верю тебе, — сказала она, решив не добавлять, что на самом деле не верит, что это вся история, если он был активным членом Реагирования.
Какой бы ни была реакция на самом деле, одно они знали наверняка: «пытаются быть лучше полиции». И отчасти это было потому, что они действительно просто не набирали людей, которым действительно *нравилось* драться.
“Итак, сколько тараканов? Алекс нарушила неловкое молчание, задав Луа вопрос, который она пропустила на брифинге. Она также упустила из виду, что ей нравится драться. Или, по крайней мере, волнение. — Один? Два? Еще? —
— Не знаю, — призналась Луа. “По крайней мере один. Я видел его повсюду, он прятался. И несколько маленьких крыс тоже. —
Орден знал одну вещь: если вы оставляете подземелье в покое достаточно долго, оно начинает проявлять творческий подход. А для Канализации Акаши «проявить творческий подход» означало открыть где-нибудь новый вход и выпустить горстку монстров в школу, как органические пули.
Однажды такое уже случилось, и Орден по большей части не позволял этому случиться снова. Но им нужно было знать больше реальных фактов об этом процессе, поэтому под самым бдительным наблюдением, которое они могли бы держать за общественным и используемым зданием, они оставили темницу сидеть.
В основном потому, что в прошлый раз это заняло больше месяца, и Рид полагал, что вспышка произойдет во время зимних каникул. Но на этот раз подземелье двигалось быстро. Две недели бездействия, и он извергал существ, которые бродили по коридорам.
Они заметили это через несколько минут. И теперь Аланна была здесь со всеми, кого могла схватить, чтобы разобраться с этим.
— Ладно. Будьте начеку. Давайте двигаться. Эти вещи не совсем *тонкие*, так что пока мы пару раз подметем здание, мы должны получить их все. И потом, мы не будем делать это снова до лета, и Рид может обсудить это со мной, если он пожалуется. Она произнесла последнюю часть, не подумав о том, что здесь не было ни одного настоящего научного сотрудника
Две команды пожелали друг другу удачи, надели случайный ассортимент очков, улучшающих зрение, и развернулись, чтобы разойтись по разным частям школы.
Резиновые планки безопасности на лестнице скрипели под сапогами Аланны, когда она поднималась, морщась от шума в пустом здании. Существовала странная качественная разница между пустотой Officium Mundi и пустотой обычного здания. Здесь было место, которое было пустым, потому что людей просто временно не было рядом. Никакой магии, никаких странностей. Это было просто здание. Но, лишенный всей жизни и контекста своей реальной нормальной деятельности, он чувствовал себя странно напряженным.
В Офисе чувствовалось напряжение, потому что это никогда не было нормально. И он был полон враждебных существ, которые хотели съесть ее. А еще, иногда, милые вещи, с которыми можно было бы подружиться. Или *уродливые* вещи, с которыми ты мог бы подружиться. Аланна мысленно стукнула себя по голове, вспомнив, что крысоловы были или, по крайней мере, могли быть людьми.
— Привет. Там кто-то есть. Тайрон подтолкнул ее локтем, указывая через перила и щель, которая показывала первый этаж на другую сторону школы, где через одно из окон класса можно было увидеть движение. — Может быть, они что-то видели.
— Хорошая мысль. — Спросила Аланна. — Луа, останься между нами, ладно?
”Не надо повторять дважды. К сожалению, закаленный в боях терапевт тихо пробормотал:
Все трое двинулись по верхнему проходу, Аланна старалась идти маленькими шажками, чтобы остальные не отставали. Она держала глаза открытыми, пока они проходили мимо больших металлических дверей, которые вели в глубь школы и лабиринт классных комнат.
И это было хорошо, потому что именно поэтому, когда крысолов выскочил из-за угла, пытаясь вогнать ей в шею осколок ножки стола, Аланна была более чем готова.
Она схватила существо за руку. Во всяком случае, один из них. Остальные три — почему у него было на одного больше, чем обычно? — развернувшись в грубо согласованном широком замахе, три сенокосца нацелились на ее незащищенный бок.
Аланна просто позволила им ударить, рассчитывая на то, что отдельные тараканы на самом деле не обладают такой большой мышечной массой, чтобы обеспечить ее безопасность. Ну, это и толстая кожа пальто, которое она носила.
Неловко сжатые кулаки с глухим стуком врезались ей в бок, один ударил по голове, а два других соскользнули с ее пальто, даже не обжегшись. Хитиновые трехпалые руки этого таракана просто не годились для того, чтобы сжимать кулаки. Аланна никак не отреагировала на удар, вместо этого тоже схватила эту руку и уставилась на искаженное грызуном лицо монстра, который пытался убить ее.
Она действительно не знала, что ищет. Может быть, Интеллект? Какой-то намек на мысль помимо гнева? Или, может быть, какая-то искра, которая питала человека; что-то, что они могли взрастить и вырастить в кого-то, кроме машины для убийства.
Аланна не видела ничего, кроме слюнявой ненависти. Таракан влажно шипел, разбрызгивая капли кислой слюны на ее пальто, пытаясь высвободить руки, которые она прижала, хватая ее, отчаянно лягаясь. Все, что он хотел сделать, это причинить ей боль.
К тому времени, как Аланна оценила это, Тайрон отодвинул Луа назад вытянутой рукой и потянулся за своим оружием, но Аланна покачала головой. — У меня есть это, — сказала она.
Было почти грустно, как плохо сложена эта штука. И как, один на один, Аланна даже не была уверена, что один из них может причинить ей боль. Она вывернула его руки вперед, и когда таракан споткнулся на своих несогласованных цифровых лапах, она развернула его и обхватила рукой за горло. Затем она сжимала до тех пор, пока хитин и кость не лопнули и не хрустнули, сдавливая его шею, пока его борьба не прекратилась, и она не уронила мертвую раковину на пол.
“Господи. — Пробормотал Тайрон. — Это чертовски страшно. —
— Они не очень хорошие независимые охотники. Аланна пожала плечами. — Не позволяйте им застать вас врасплох, а если понадобится, ломайте им руки или бейте по туловищу; их органы хрупки. Не так уж страшно. —
”Я не это имел в виду. Тайрон сказал достаточно тихо, чтобы его услышала только Луа.
Они схватили легкое тело и потащили его к фургону на стоянке. Оставлять это позади было просто опасно, как с точки зрения безопасности, так и просто потому, что позволить чему-то с кислой кровью лежать мертвым на полу средней школы звучало глупо. Затем они трусцой вернулись назад и продолжили зачистку.
Троица столкнулась с одним учителем, допоздна работавшим в компьютерном классе. Луа поприветствовала его по имени, и он бросил нервный взгляд на двух рыцарей позади нее. Аланна подглядывала за ним через очки, но он читал, как обычный школьный учитель.
”Не беспокойся. Луа ответила ему с большей уверенностью, чем чувствовала на самом деле. — Со мной все в порядке, и они здесь, чтобы помочь. Но также… Может быть, долгий обеденный перерыв? Она театрально откашлялась. — За пределами кампуса?”
Учитель кивнул своей блестящей лысой головой. — Да-а-а, — согласился Он. — Ага. Я могу пойти за салатом. — Сказал он, хватая пальто и выходя из здания.
И как раз вовремя. Они наткнулись на еще одного крысолова, который прятался за углом ряда шкафчиков в коридоре напротив его кабинета. Тайрон ударил его стулом.
Когда они как раз заканчивали свой первый обход верхнего этажа, откуда-то снизу раздался безошибочно узнаваемый шум выстрелов. Обменявшись взглядами и быстрым планом, Аланна оставила двух других догонять их и бросилась к остальным.
Она подошла к непрекращающемуся кризису, но не к тому, которого ожидала.
На бетонном пандусе, ведущем к нижним этажам школы, к оркестровому и драматическому залам, лежали два мертвых таракана. Их зеленовато — красная кровь брызнула такими грубыми брызгами, какие бывают, когда во что-то стреляешь и пуля проходит насквозь.
Чуть поодаль от них, возле двери в котельную, где они впервые обнаружили портал этого идиотского подземелья, Алекс и Мэтт стояли с пистолетами, направленными дальше вниз по пандусу, в то время как Сара стояла дальше с поднятыми руками, говоря что-то успокаивающим голосом.
Наверное, пытается разговорить копа, который наставил на них пистолет.
Аланна замедлила шаг; идти на это в спринте было бы идиотским шагом. Вместо этого она глубоко вздохнула, взяла себя в руки и вышла на сцену с таким видом, словно это место принадлежало ей.
— Офицер Рурк. Рад снова тебя видеть.
Пистолет повернулся к ней, и она мысленно подтолкнула свой защитный браслет, чтобы соответствовать калибру пули. Наручи, как оказалось, могли защитить только от того, что они видели раньше. Но добавить 9-миллиметровые пули в список для всех них было нетрудно. — Руки вверх. — Рявкнул коп.
“Нет. — Спросила Аланна. — Ты что, не помнишь нас? — Спросила она. — Я имею в виду, что мы не встречались лично. Но ты знаешь, кто мы такие. Мы уже говорили об этом раньше.
Мужчина уставился на нее, сузив глаза и переводя взгляд с Аланны на остальных. Наверху трапа Тайрон и Луа догнали их, но остановились, когда Аланна подняла руку. Полицейский-резидент школы вспотел, лоб его наморщился, руки на пистолете дрожали. — Не знаю… что…”
— Луа, — тихо сказала Аланна, не сводя глаз с Рурка. — Ты управляешь «Планировщиком», да?”
”Разумеется. Советник ответил: — Ч- о нет. О, он был заражен? —
— Думаю, да, — ответила Аланна. Однако она была уверена в себе. Она чувствовала, передавала от мужчины больными волнами уровень замешательства и сомнения, которые он испытывал. О себе, о реальности. Он был *напуган*. “Рурк! Она вложила в свой голос команду, что-то, за что он мог бы ухватиться. — У тебя голова пошла кругом, и ты это знаешь! Мой друг может вам помочь, но вы должны опустить пистолет.
— Нет. Нет, нет. Тебя здесь быть не должно… школа-это… школа… Офицер крепко зажмурился и поднял руку, чтобы помассировать лоб. — Что со мной происходит? — Спросил он. — Я тебя помню! Его голос прозвучал как хриплый вопль.
Аланна прошла мимо Мэтта и Алекса, опуская их оружие. — Сара, отойди, пожалуйста. — Пробормотала она, уводя подругу с линии огня. — Рурк, послушай меня. Мы можем помочь, давайте. Ты знаешь, что что-то не так. Просто дай мне пистолет.
Глаза офицера вспыхнули гневом, когда она сказала это, но Аланна могла сказать, что на самом деле он этого не чувствовал. Ее Сочувствие, дарованное подземельем внизу, позволило ей продвинуться достаточно далеко. Она почти точно знала, когда нужно сделать шаг вперед и выхватить пистолет из его рук, чтобы он не выстрелил. “Lua!” Она позвала, и психотерапевт выбежал вперед.
Четверка геометрических рук образовалась вокруг нее и потянулась к пространству вокруг офицера Рурка. — Не бойся, — сказала Луа успокаивающим голосом. — Мы тебя поймали. —
“Хм. Да.” По залу разнесся скрипучий голос Планировщика. — Несколько пожирателей памяти. Удалено. Удалено. Убрали. Слова были прерваны рукой, вырывающей что-то из воздуха вокруг Рурка, эфирные брызги разлетелись по стенам, прежде чем маленькие вспышки красных искр просочились в пространство Планировщика. “И еще кое-что. Глубже. Воспоминания разрушены, но… здесь есть команда. Что-то отдает приказы. Он был сильно скомпрометирован. Офицер, вы согласны, чтобы я попытался убрать незваного гостя?
— О боже, у меня голова болит… фу. Рурк согнулся пополам. — Я могу *думать*. И мне чертовски хочется блевать.”
— Офицер. —
“Рурк. Пусть он делает свою работу, — настаивала Аланна.
— Пожалуйста? — Спросила Сара из-за спины подруги.
— Черт. Офицер оперся на бетонную стену. — Сделай это. Пока я снова не передумал. —
Руки Планировщика, не колеблясь, метнулись в грудь Рурка легким движением голубого света. Офицер открыл рот в безмолвном крике, падая на колени, прежде чем через секунду одна рука наполовину оторвалась, оставляя за собой призрачную кровавую дорожку, а другая появилась, держа нематериальную концепцию формы хулигана.
Планировщик разорвал его пополам. Фонтан красного света хлынул в их оставшиеся руки. — Я должен… идти. Мне больно. Голос Планировщика звучал напряженно, чего Аланна никогда раньше не слышала. Инфоморф просто не был бойцом, как и большинство из них.
“Фу. — Рурк подтянулся. — Ладно. Привет,” прохрипел он. — Что… это было? —
— Инфоморф. — Спросила Аланна. — И это *плохо*. Подземелье использовало тебя как сторожевую собаку. Это *чертовски страшно*. Нам нужно придумать защиту от этого, прямо сейчас. Мэтт, Тай, вы можете отнести тела в машину? Сара, телепад назад, возьми фиолетовый. Нам нужно… Я даже не знаю. Они двинулись выполнять ее приказы, как будто она знала, что делает.
— Оно хотело, чтобы я на что-нибудь поохотился. — Вмешался Рурк, вытирая слюну с уголка рта. — Привет. Опять. Это было у меня в голове. Говорил, что я должен кого-то убить. Его голова склонилась набок, а взгляд остановился на двери котельной. — Кажется, там что-то есть. Вот куда это меня привело, — прошептал он.
Аланна окинула мужчину оценивающим взглядом. — Рурк… Она вздрогнула, пытаясь придумать, что сказать. Что она вообще должна сказать здесь? Аланна просто плохо разбиралась в таких вещах. В глубине души она знала, что нет смысла обладать силой, если ты не собираешься использовать ее, чтобы исправить дерьмо. Но ей было так трудно понять, с чего начать. Она не была похожа на Джеймса, который просто с головой погружается в ситуации, а потом разбирается.
Может быть, так и должно быть. Может быть, ее парень был прав.
“Рурк. — Повторила Аланна. — Хочешь работу? —
— Что? —
— Послушай, ты явно плохой полицейский. Ты положил пистолет вместо того, чтобы кричать и стрелять в нас, и это *с* хорошим оправданием”. Аланна почувствовала, как в ее словах проскользнуло горькое сожаление. — Нам нужен кто-то, кто будет следить за этим местом. Ты работаешь здесь, у тебя есть прикрытие. Присоединяйтесь к нам. Мы достанем тебе щит против того, чтобы это *когда-нибудь* случилось с тобой снова, и ты действительно сможешь помочь сохранить людей в безопасности.
Она могла бы усмехнуться, если бы не контролировала выражение лица. Она чувствовала это от него, так *очевидно*, когда магия позволяла ей видеть. В тот момент, когда она сказала это, Аланна поняла, что он так сильно хочет сказать «да».
“Нет — нет. Вместо этого офицер сказал: — Я не могу просто… бросить.
“О, не уходи. — Добавил Алекс. “Аланна имеет в виду притвориться полицейским, но на самом деле сделать что-то полезное. Может быть”позже уволишься. Девушка пожала плечами. — Или, знаете ли, остаться здесь и снова получить промытые мозги.
— Алекс, пожалуйста. — Луа вздохнула.
— Я хочу сказать, она права. Аланна пожала плечами. — Решать тебе. —
Рурк уже принял решение, ему просто нужен был предлог, чтобы сказать «да». ”Хорошо. -Сказал не-настоящий-полицейский. — Да, хорошо. Он взглянул на руку Аланны. — Могу я получить назад свой пистолет?
— А? Ох. Конечно. — Сказала она, протягивая его как раз в тот момент, когда Сара вернулась к жизни наверху пандуса, неся маленький светящийся фиолетовый шар. — Ладно. Ты готов к тому, что твоя жизнь станет странной?
”Раньше моя жизнь была странной. — Спросил Рурк. — Я все равно собирался вам позвонить, ребята. Но я думаю… Что-то другое позвало меня первым, да?
— Не драматизируй. Аланна закатила глаза. — У нас уже есть тот, кто это делает.
Сара остановилась перед ним. — Ладно! Быстрая проверка! Вы согласны разделить свое ментальное пространство с симбиотической сущностью?
— Э-э… что?”
— Мы собираемся создать живое существо, которое будет жить в твоем мозгу! — Весело объявила Сара. — Если уж на то пошло, ты будешь отвечать за то, чтобы вырастить из них хороших людей. Хотя, может быть, и нет; они могут оставаться в спячке, а потом исчезнуть. Но в любом случае твое согласие имеет значение.
— Ох. Рурк посмотрел на Луа, уставившись в воздух вокруг нее. — Вот что… это было? Она кивнула ему. — Тебе больно? —
“Вовсе нет. — Ободряюще сказала Луа. “Планировщик очень вежлив. Они живут в большинстве из нас, и вы почти не замечаете их, если не разговариваете с ними. Это… интересный опыт. Но тот, который я нахожу, имеет ценность. Луа кивнула. — И не только потому, что они защитники. Но также и компаньон. Кто-то близкий всем нам. И если вы меня извините, я пойду проверю, как они. — Она вежливо кивнула и извинилась.
— Ладно. Сделай это, — сказал Рурк, приняв решение, которое изменит его жизнь.
Сара прыгала с одной ноги на другую, возбужденная энергия текла в ее движениях, борьба и нацеленные пистолеты уже были забыты, когда она поднесла шар к лицу и прошептала что-то в него, что Аланна не могла услышать.
А затем шар рухнул в поток сверкающей пыли, лента потекла из руки Сары в голову Рурка. Она подождала, пока все это переместится из ее хватки в офицера, прежде чем хлопнуть в ладоши. — Готово!
”Я не чувствую разницы. — Спросил Рурк.
“Ты этого не сделаешь. — Спросила Аланна. — Вот это-то и пугает. Но они защитят тебя. И ты увидишь их во сне, если посмотришь. Будь добр. — Приказала она мужчине, который торжественно кивнул ей. — Сейчас. И последнее, прежде чем мы проведем еще одну зачистку и уберемся отсюда. Она повернулась к двери котельной. — Что за дверью номер один? —
Аланна не была глупой; она ждала, пока Мэтт и Тайрон вернутся, сбросив другие трупы крысят и смыв большую часть крови с их рук. Сара отошла назад, не сводя глаз с их нового потенциального рекрута и продолжая негромкий разговор с мужчиной, в то время как Аланна направилась к двери. Мальчики вытащили свои пистолеты и встали по бокам от нее, в то время как Алекс схватилась за ручку и ждала кивка, чтобы открыть ее.
Металлическая дверь тяжело, но беззвучно распахнулась. Аланна, сидевшая на корточках впереди их группы, была первой, кто заглянул внутрь: пара больших резервуаров для воды, гнездо медных труб, пыль и химический запах. Место было таким же, как и тогда, когда они впервые проверили его, хотя и отсутствовала дыра в математическом пространстве, которую подземелье использовало в качестве портала.
Только на этот раз…
“Черт!” восклицание Мэтта прорезало воздух, и он поднял пистолет прежде, чем Аланна смогла остановить его. Увидев, что он движется, Алекс рывком распахнула дверь до конца и повернулась, прикрывая его своим пистолетом.
Потому что внутри что-то таилось. Свернувшись калачиком под котлом, притаилась явно нечеловеческая фигура.
— Подожди! — Рявкнула Аланна, и они оба замерли, держа пальцы на спусковых крючках.
Потому что Аланна могла чувствовать то же, что и другие люди. Она делала это весь день, но ни разу не выключила. Она проверила тараканов, осмотрела Рурка, даже использовала его, чтобы следить за своими компаньонами и друзьями. Все люди были эмпатами, Аланна просто увеличила его до одиннадцати.
Это означало, что она могла чувствовать то же самое, что чувствовал раненый монстр, прячущийся в котельной. И это не был гнев, или ненависть, или любое из нормальных выражений безумия, с которым подземелье сеяло свою жизнь.
Нет, этот был *напуган*.
— Подожди, — повторила Аланна. “Все вернулись. Она подождала, пока они отойдут, и ободряюще кивнула в ответ на вопросительный взгляд Мэтта. — Все в порядке. Я не думаю, что… слушай, подземелье хотело, чтобы этот человек умер, верно? Я не думаю, что мы начнем со стрельбы.
Остальные попятились, но по-прежнему прикрывали ее. Краем глаза она заметила, как Сара положила руку на плечо Рурка, не давая напряженному офицеру присоединиться к разговору, что Аланна оценила. Он мог бы стать новым пополнением в их рядах, но пока… он все еще был чужаком. Она не хотела, чтобы он вмешивался.
Аланна шагнула вперед и нерешительно переступила порог комнаты, чувствуя душную жару этого места. А также уловить запах крови.
— Привет всем. — Тихо сказала она, опускаясь на колени, чтобы посмотреть на свернувшуюся форму жизни.
Она была покрыта черным. Сначала она подумала, что это мех, но нет; при ближайшем рассмотрении оказалось, что это перья. Неровные, пятнистые, местами почти пропитанные какой-то слизистой субстанцией, но перья.
— Я не причиню тебе вреда, — сказала Аланна. — Ты можешь говорить? —
Существо слегка высвободилось из своего клубка, и Аланна подавила шипение. Огромные и неуместные глаза насекомого смотрели на нее с разбитого лица; зараженная рана бежала вниз по оперенной плоти и в один из страдальческих глаз. Черный клюв, треснувший сбоку и открытый, притягивал взгляд к остальной части лица. Пригоршня антенн или щупалец вылетела из затылка существа, как волосы, раздуваемые ветром; половина из них треснула пополам.
Его тело было слишком тонким, сжатым в двух местах до чего-то слишком узкого; кости и экзоскелет сталкивались в форме наполовину вороны,наполовину осы. Аланна увидела четыре его ноги, торчащие из-под котла, и отметила, что все они заканчиваются злобными жалами. Или, по крайней мере, один из них это сделал; другие привыкли, но эти жала были разбиты или отломаны.
Чудовище открыло пасть и издало жужжащий звук, который закончился влажным удушливым звуком. Смесь между предупреждением и рыданием.
Мозгу Аланны не потребовалось много времени, чтобы понять, на что она смотрит.
Подземелье рано выпустило своих крысят и выпустило на волю свою человеческую атакующую собаку. Потому что он охотился за чем-то, что ускользнуло от него.
“Алекс. Принеси мне одеяло и бутылку воды. И доспехи; если я собираюсь унести отсюда эту штуку, то не хочу случайно получить удар ножом. — Спокойно сказала Аланна, не поворачивая головы.
— В самом деле? — Недоверчиво спросил Мэтт.
”Не будь идиотом. — Отчитал его Тайрон. — Ты работаешь с камракондами.
— Да, но…”
— Я этим занимаюсь, — оборвал их Алекс. Затем, прежде чем уйти, “ты уверен в этом?”
Аланна фыркнула от смеха, заставив вздрогнуть существо, прятавшееся под котлом. — Какой смысл быть сильным, если ты не помогаешь людям?
Она
_____
“Ладно, какие у нас сегодня проблемы? — Спросил Рид у собравшихся членов Исследовательской группы.
Сегодня почти все были на месте. Восемнадцать из двадцати двух человек и все четверо новых камракондов, которые недавно проявили интерес к альтернативной перспективе. Планировщик спал, все еще приходя в себя после чего-то ужасного, а пара их человеческих членов либо спали, работая в ответные смены, либо просто пропускали собрание.
Это делало подвал переполненным, поэтому Рид решил провести его в комнате для брифингов.
— Не все из-за нас создают проблемы. Дэвис сложил руки поверх пиджака, выглядя совершенно неуместным среди толпы людей лет двадцати-тридцати с небольшим, составлявших большинство населения «Исследования». — Иногда мы решаем проблемы.
— Хорошо, *хорошо*. Рид вздохнул, уже потеряв контроль над собранием. — Мы решили какие-нибудь проблемы на этой неделе?
— Э-э, вообще-то да. В разговор вмешался голос, которого он почти не слышал. Джон был одним из тех людей, которые играли критически важную роль в том, чтобы просто делать вещи и поддерживать порядок, но никогда не имели таких впечатляющих результатов, как создание странных тотемов или разгадывание того, что делает магический предмет. Поэтому, когда он заговорил, Рид сразу заинтересовался.
— Что у тебя есть для нас? — Спросил он с неподдельным любопытством.
— Ну, я думаю, что мне удалось собрать достаточно документов о статус-кво, чтобы дать вам ответ на них, — сказал Джон, казалось, увядая под вниманием отдела собранных исследований. Этот парень просто не любил быть в центре внимания.
Но нельзя же просто сказать что-то подобное и не заставить всех воспрянуть духом. — В самом деле? Нихаил наклонился и встал между двумя младшими » стажерами’. Оба старшеклассника толкали его в ответ с игривым видом. — Что ты узнал? —
“Ну, я имею в виду, я учился все это время. Или, я имею в виду, в основном каталогизацию. — Признался Джон. — Но дело не только в том, что я думаю, что у меня есть более широкое представление о них. И ответ, который мы искали.”
— Признаюсь, мне тоже любопытно. Что *ты* нашел? — Подсказал Рид.
”Они искусственные. — Спросил Джон.
— То есть… фальшивка? Потому что я думаю, что они… Кто-то звучал *сердито* по этому поводу.
“Нет, нет! Джон мгновенно занял оборонительную позицию, и Рид приготовился вмешаться, если потребуется, чтобы разрядить обстановку. Но он быстро объяснил, и все притихли, пока он говорил. — Я думаю… Я имею в виду, что все документы делают это *похожим* на… Я не думаю, что они сформировались сами по себе. Понимаешь? Я думаю, что что-то еще подтолкнуло их к формированию. Может быть, даже сфабриковал историю, чтобы они поверили. Потому что ни одна из этих бумаг на самом деле не такая уж старая. Это было всего лет десять назад. Даже рекомендации и прочее. Они буквально не могли быть старше этого и на самом деле хранили какие-либо файлы. И я прочел *все это*. Какие-то настоящие эмоции, кроме нервозности в последней фразе. Джон потратил на это уйму времени, и теперь он злился на саму концепцию документации.
“Так что же это было? — Спросил Рид.
— Ну, они даже не узнают, — ответил Джон. — И поэтому мы не можем научиться этому у них. Это могло быть подземелье. Это могло быть что-то вроде Ллойда или Старого Пистолета. Мог бы… —
“Ллойд? — Спросил усталый женский голос. Джессика, их постоянный биолог, знания заработала на горьком опыте и только дополнила подземелье магией. — Что «Прости»? “
— Э-э, последняя линия обороны? Джеймс велел нам не называть это…
Рид потер лицо. — Джеймс вендетта против правильного использования языка. Он отклонен, назовите это Последней Строкой, если нужно. Кроме того, это ужасающая теория. Итак, насколько вы можете судить, они были созданы, чтобы… убивать подземелья?
— Убивать, контролировать, эксплуатировать — всего понемногу. Я думаю, что в основном они были сделаны для того, чтобы сохранить северо-запад США в качестве среды с низким уровнем хаоса. Джон пожал плечами: — Опять же, трудно сказать, и… … «почему» в принципе невозможно, если некого спросить. Даже взломав большинство их кодовых фраз, большая часть их документов либо отредактирована, либо просто не существует еще десять лет назад. Но да, это то, что я должен тебе дать. Их сделал кто-
” Кто-то, кто может сделать это снова, — пробормотал Рид. — Ладно. Поговори со мной после этого. Мы вынесем это на завтрашнее заседание совета. Что-нибудь еще? Вы сказали, что получили большую часть их кодов?
— Да, — коротко кивнул Джон. “Уже передал соответствующие материалы на Восстановление. Там было несколько адресов. Он сказал это просто, нейтрально. Не хотел никого обнадеживать. — Может быть, им удастся найти кого-нибудь из пропавших людей.
Рид поморщился. Прошло так много времени с тех пор, как семьи их основателей были похищены и лишены разума. А может, просто убили. Они продолжали работать над расшифровкой файлов Status Quo, но кому-то было трудно сохранять надежду после слишком долгого времени, особенно по мере того, как они узнавали все больше и больше о жестоких и часто смертельных практиках вражеской организации.
— Ладно. Рид вздохнул. — Что еще? —
“Ответ хочет, чтобы мы попытались найти что-то, что может работать с зависимостями”. — Спросил Нихаил. — Например, убрать их. Очевидно. Может быть, не очевидно. Он пожал плечами. — Просто есть за чем присматривать.
Один из стажеров, тощий парень с лохматой стрижкой, огляделся по сторонам, словно хотел что-то сказать, но не был уверен в этом. Рид удержался от того, чтобы закатить глаза от того, как чертовски нервничали все его люди, и обратился к нему, как будто он был учителем во главе класса. — Э-э… это хорошая идея? —
— В какой части? — Спросил Ник. — Потому что возможность избавиться от зависимости была бы ценна, просто в общих чертах.
“Нет, я имею в виду выполнение приказов от Ответа. Разве они не своего рода… Я имею в виду, что они здесь вроде власти, верно? Неужели мы действительно хотим отвечать им таким образом?
Рид моргнул, прежде чем до него дошло. “О! — Сказал он, щелкнув пальцами. “Нет, все в порядке. Ответ не… Они не » главные’ или что-то в этом роде. И они не отдают нам приказ, они просят о помощи. На самом деле мы все часть одной группы, понимаешь? Теперь, когда они делают такие вещи, мы должны критически подумать, прежде чем просто отправить им скопированный запас магического оружия или что-то в этом роде. Но, как правило, они менее авторитетны и более социальные работники. Это прекрасно. Он вздохнул. — Ладно, что дальше?”
Вмешался Марс, один из их новой инженерной команды. — У меня есть *что-то вроде* работающего аппаратного брандмауэра для скуллджека. — Сказал он. — Это не помешает кому-то войти, если он “последует за тобой», если это имеет смысл. Но он может отфильтровать множество враждебных действий. Код для него наполовину изумруд, наполовину я, и это, честно говоря, беспорядок, но это всего лишь прототип. Э… Но у меня есть вопрос? —
Это уже были впечатляющие результаты. Рид склонил голову в сторону другого парня. — Да, в чем дело? — Спросил он.
— Ну, если кто-то находится в ситуации, когда кто-то может подключиться к нему… что мешает им просто удалить брандмауэр? Например, мы же не собираемся приваривать их к людям
Рид моргнул. Он видел, что у многих других людей была похожая реакция. В дальнем конце зала Чевойя, которая до этого наполовину дремала, наклонилась вперед, обхватив голову руками. “О, черт возьми!
— Э-э… — Рид не нашел, что ответить. — Ладно! Хороший прогресс! Мы сожжем этот мост, когда доберемся до него! И на самом деле нам нужно это выяснить. Срань господня, мы все идиоты. . . Я сделаю пометку и начну разговаривать с некоторыми людьми. Если у кого-то есть идеи, принесите их потом на Марс! Рид подавил желание потереть голову. — Ладно, что дальше, это не заставит меня чувствовать себя глупо?
— У нас работает небольшой целевой оранжевый тотем. На этот раз под ногой. Арло выглядел очень самодовольным по поводу такого развития событий. — *Почти* до размеров копировального аппарата. Я думаю, мы сможем получить его в течение недели. И тогда мы полностью *разрушим* дефицит».
— Хорошо. Рид кивнул. “Но также! Не надо … —
Дэвис, Ник, Арло, Книжные Страницы и Джон закончили фразу одновременно. ”Не двигайся слишком быстро. Они хором ответили: — Да, папа, — добавил Арло, заставив Рида раздраженно и смущенно вздохнуть.
— Кстати, о ксероксе, Анеш оставила мне записку, — сказал Дэвис. — Они пытались копировать шары внутри кошелька холдинга. Не сработало. То же самое и с зельями. Ходовая теория гласит, что он может копировать только один”слой » магии, но он сказал, что вернется к нам. Он прочистил горло. — Чтобы не испортить твой тотем. — Обратился он к Арло.
— О, ты… Арло изобразил что-то среднее между хмурым выражением лица и лицом человека, съевшего целый лимон.
— Все должно быть в порядке. Расширение пространства, я не думаю, будет” слоем «так же, как кошелек холдинга.» Рид оборвал спор. — Если проблема вообще в этом. Я пойду на этой неделе и проведу с ним тест.
Кто-то сзади вмешался, голос чистый и живой, как у певицы. — Кто-нибудь когда-нибудь пробовал варить копировальный кофе? — Спросил Пабло. — Мы пьем здесь много странного кофе. Мы должны выпить немного этого.”
— Я уже все подсчитал. Чашка копировального кофе стоит около двухсот тысяч долларов, учитывая, каков, по нашим оценкам, будет рыночный курс раковых шаров. Хочешь выпить две сотни … —
”Я справлюсь с кофе, который делает меня умнее, неважно! Пабло весело откинулся на спинку стула.
Рид огляделся. Началось с полдюжины тихих бесед. Больше никто не мог сказать ничего важного. Когда-нибудь он, вероятно, должен будет создать формат для этих встреч, но сейчас…
— Ладно, на сегодня все. Всем хорошей недели. Дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится или у вас возникнут проблемы. Помните: безопасные результаты всегда важнее вины! Он подождал, пока все кивнут, прежде чем спрятать телефон и направиться к двери. — А теперь мне нужно провести тесты на скорость деградации органического программирования. Я буду внизу, если понадоблюсь. О! Марс, ты можешь накормить ракушек? У тебя ведь глючный код, верно? —
“Я так злюсь, что ты не ошибаешься”
_____
Текстура-Из-Корковой Пыли проснулась, чувствуя себя несчастной.
Камраконда высвободилась из кучи одеял, которые они делили с четырьмя другими. Как правило, они спали, когда хотели, и никто из них не стеснялся случайных физических контактов, так что обычно было с кем свернуться калачиком в спальном пространстве. Однако сейчас здесь был только Наблюдатель-Движения, прижавшийся к ее боку и время от времени подергивающийся во сне. Текстура-Из-Корковой Пыли оценила это. Он, как и все ее избранные соседи по гнезду, любил тишину, любил свои собственные мысли. Но его спокойная приверженность Ордену соответствовала ее собственной, и ей это нравилось.
Она устала, чтобы не ударить его хвостом, когда уходила. И был в основном успешным.
Помещения Камраконды занимали примерно половину четвертого подвала Ордена. Другая половина была человеческим жильем, но правда была в том, что там было много совпадений. Камраконды не были маленькими, и хотя их общие гнезда часто представляли собой обычные комнаты, превращенные в двухэтажные «апартаменты» с пандусом, ведущим на построенный второй этаж, они все еще могли чувствовать себя как дома, живя со стандартной земной мебелью.
В основном.
Стулья были жесткими. Но Орден продолжал покупать погремушки, которые Текстура-Из-Опилок тоже ценила.
Дело в том, что в этом подвале должны были жить люди. И независимо от того, означало ли это жить в пространстве, построенном для вас, или делить гнездо или кровать, в которых вы просто чувствовали себя комфортно, даже если это не было задумано таким образом, это все равно был дом для многих из них.
Текстура-Из-Корковой Пыли не часто говорила об этом с людьми, но она чувствовала тепло от того, что у нее был дом.
Сегодня это тепло было в основном заглушено каким-то странным неприятным напряжением в груди. Ее глаз словно скрежетал, когда она смотрела на него, язык был тяжелым во рту. Это было неприятно. Но все это не меняло того факта, что у нее была работа, поэтому «камраконда» двинулась вперед.
Одним из больших преимуществ жизни в Логове было то, что там была кухня. Текстура-Из-Корковой Пыли решила воспользоваться лифтом, так как переделка лестницы в пандус еще не была завершена, и прибыла на первый этаж, все еще пытаясь избавиться от головной боли. Кухня, конечно, поможет.
Она проскользнула через коридор, минуя горстку других ранних пташек, которые тоже вставали в шесть утра. Она с досадой узнала, что и люди, и камраконды не любят просыпаться по расписанию. Это очень расстроило ее.
Потому что теперь они были *свободны*. Наконец-то, после горнила, в котором погибло так много ее друзей, их община была свободна. Освободиться не только в царстве Officium Mundi, но и в месте под названием Земля, которое простиралось на сотни миллионов квадратных миль. Невероятно огромный, полный чудес и ощущений, которые нужно исследовать.
Кто мог согласиться легкомысленно тратить свое время в таком месте, как это?
Что ж, ответ был таков: многие из ее собратьев-камракондов. И еще много людей, которые спасли их.
Было бы неточно сказать, что у камраконды была культура. Но у *ее* народа была культура. Или, по крайней мере, тот, который они начали строить за годы заключения. У них были маленькие ритуалы, большие идеи и прекрасное искусство. И большинство из них просто не пережили контакта с миром.
Текстура-Из-Корковой Пыли никогда бы не обвинил в этом никого из Ордена. Но это была правда, что ее народ был… почти перезагружен. Вернуться к исходной точке, чтобы снова выяснить, кто они такие. Контекст реальности был просто слишком велик для того, что они вывели сами по себе, чтобы противостоять
И все же, как можно сердиться, когда культура, которая сделала это с вами, также подавала вам картофельные оладьи?
Текстура-Из-Корковых Опилок уселась на скамейку и кивнула кухонному персоналу, который был рядом даже в этот ранний час. Марджори, самая древняя человеческая женщина, которую когда-либо знала Текстура-Из-Корковой Пыли, победно улыбнулась зелено-синей змее. “Привет, дорогуша! — Спросила она. — Как обычно? —
И именно в этот момент Текстура-Корковой Пыли поняла, что забыла свой голос. Она попыталась послать сигнал через одаренного череп-джека, но ничего не добилась. Она оставила разъем и мощные маленькие динамики в своем гнезде.
Повернувшись, чтобы убедиться, что она не сходит с ума, камраконда подтвердила, что у нее нет голоса. Ползучий страх начал просачиваться в нее, когда она нервно дернулась. Она не могла говорить. Она теряла время. В почти непреодолимой панике Текстура-Из-Корковой Пыли вскинула голову, чтобы посмотреть на Марджори испуганным взглядом, издав самое выразительное шипение, на которое она была способна своим неадекватным органическим голосом.
Пожилая женщина либо не заметила, либо полностью проигнорировала ее страх. — Все еще просыпаешься, да? Что ж! Как обычно? — Спросила она. Текстура-Из-Корковой Пыли застыла, как будто кто-то из ее людей посмотрел на нее. Как обычно. Конечно. Потому что все здесь… вспомнил. Знали друг друга. Заботился. ДА. Как обычно, пожалуйста. Она коротко кивнула. — Хорошо, дорогуша! Это займет несколько минут, Жанна сейчас помогает мне разгрузить грузовик с едой.
Текстура-Из-Корковых Опилок устроилась в ожидании еды, терпение было одной из тех вещей, которые требовались, чтобы не тратить больше времени впустую. «Можно, — быстро решила она, — подумать или даже ничего не делать, но все равно это самое эффективное использование времени, если ты ждешь». Ждать было интересно. Она ждала много лет и не понимала, что делает.
В шесть пятнадцать утра, точно по расписанию, Карен села напротив нее и открыла пару папок manilla на столе, пододвинув одну к Текстуре-Из-опилок.
— Доброе утро. — Спросила Карен, уже потягивая кофе. — У меня здесь наши вчерашние отчеты. Я хотел бы узнать ваше мнение о том, как ваши люди реагируют на присутствие Властей, но сегодня все идет как обычно. Карен остановилась, когда к ней подошла пожилая женщина. — Доброе утро, Марджори. Ты сегодня рано пришел. Как обычно, пожалуйста. —
— Конечно, дорогая. — Проходя мимо, Марджори улыбнулась. “Уже готовлю. Вы двое-это просто! —
— Мм…” Карен издала нейтральный звук, в то время как Текстура-Корковых Опилок издала низкое жужжание. Пожилая женщина рассмеялась, глядя на эту сцену, и поспешила на кухню проверить, как там картошка. — Я начинаю подозревать, что… с тобой все в порядке? Лицо Карен вдруг сделало ту человеческую вещь, когда оно быстро меняло выражение: губы поджимались, брови поднимались. — Ты плохо выглядишь. —
Текстура-Корковой Пыли хотела сказать, что чувствует себя прекрасно. Но это была бы откровенная ложь, а кроме того, у нее не было голоса. Поэтому она неловко зашипела, пытаясь объяснить и в основном просто рисуя более обеспокоенный взгляд, когда шипение закончилось влажным лающим кашлем.
О нет
Карен бросила на нее еще один обеспокоенный взгляд, затем встала, подошла к дверям кухни и окликнула двух женщин, работавших внутри. — Пожалуйста, держите наш завтрак теплым; мне нужно отвести ее к Деб. А затем женщина с суровым лицом вернулась к столу и скрестила руки на груди. — Хорошо. Ты в состоянии стоять? — Спросила она.
Текстура-Из-Корковых Опилок слегка обиделась. Конечно, она могла-
Она упала со скамейки. Мучительно. Ее зрение на мгновение моргнуло, когда она ударилась о землю, и острая боль пронзила ее голову.
-О боже.-Голос Карен был по-прежнему тверд, но в нем чувствовались сострадание и забота, которых Текстура Древесной Пыли никогда раньше не слышала. Это было очень по-человечески, поняла она, это заразило культуру ее народа. Но она не возражала. Ей это нравилось. Она попыталась прошипеть подруге, что ей это нравится, но не смогла заставить свои легкие работать правильно.
Затем Текстура-Из-Корковой Пыли обнаружила, что плывет. Ну, на самом деле не плавает. Карен только что подняла ее на руки. Ей было интересно, насколько сильна Карен; Текстура-Из-Коры знала, что она весит около двухсот фунтов. Разве это не слишком много для человека, чтобы тащить его трусцой? А может, и нет. Ей было трудно думать.
Ее мысли затуманились. Следующее, что она помнила, это то, что она лежала на одной из удобных кроватей в медицинском отсеке, слушая, как пара людей телепортируется внутрь. Голоса доносились до нее, словно из-под воды.
— Я не знаю, что случилось. Она просто упала в обморок. — Говорила Карен.
Ответил голос Деб: — Черт. — Спросила молодая леди. Текстура-Корковой Пыли хотела нахмуриться. Она была очень груба. Она боялась, что Деб подаст плохой пример Частоте Солнечного Света. Эти двое были очень публично вместе. Еще одно человеческое существо. Но Частота Солнечного Света теперь была так счастлива все время, и, вероятно, это было не только из-за секса. Возможно… может быть, это был не просто человек. Может быть, это было что-то новое. Что-то их обоих.
Текстура-Из-Корковой Пыли подняла голову, когда человек, которого она не узнала, помог ей повернуться, чтобы они могли подключить кабель динамика к ее шлему. — Межвидовая романтика-основа общества, способного поддержать всех нас. — Это были первые слова, которые она произнесла, когда громкоговорители щелкнули, и мысль выскользнула сама собой.
“О, хорошо. Она бредит. — Решительно сказала Карен.
— Как ты … — начал спрашивать другой человек.
— Пожалуйста, поверь мне, когда я говорю, что обычно она так не говорит, — сказала Карен. “Мисс Маррис, это что-то знакомое тебе?
“Межвидовой роман? — Спросила ветеринарный врач, оживившись, прежде чем поняла, что Карен на самом деле имела в виду. — Или… э-э-э… камраконда заболела? —
Деб вкатила тележку с инструментами в комнату, сняла бесконтактный термометр и провела им по Текстуре Корковой пыли. — Мы никогда раньше не видели, чтобы кто-то из них заболел. — Спросила она. “Сто двадцать. *Путь* выше базовой линии камраконды. У нее жар. —
— Насколько они обычно горячие? — спросила доктор Маррис.
— Сто восемь. -Ответила Деб, вытаскивая стетоскоп и ища самое плоское место на поверхности Текстуры-Из-Коры, чтобы послушать ее дыхание. — Солнышко, по сути, грелка. Она опустила стетоскоп и затихла, прислушиваясь.
— Я умираю. -Текстура-Из-Корковой Пыли? — спросил я в момент нейтральной ясности. — О … нет …
”Ты не умираешь. — Автоматически ответила Деб.
Эми провела руками по «камраконде». “Никаких явных признаков инфицированных травм, повреждений или каких-либо новообразований. Я… о! Что ты чувствуешь? Я не привык спрашивать, что чувствуют пациенты.
— Она имеет право находиться здесь? Слова Карен были злыми, но Текстура-Из-Корковой Пыли знала, что они исходят из места беспокойства.
”Никто из нас не боится. — Огрызнулась Деб. — Баркдаст, ты можешь сказать нам, что ты чувствуешь?
Камраконда на минуту задумалась. — Раздражен. — Решила она, пытаясь кивнуть и чувствуя, как перед глазами все плывет. “Aaaaahhhhh”.Слова вышли напряженными из динамика. — У меня голова раскалывается. У меня внутри все кипит. Слишком жарко. Мне слишком жарко.-Текстура-Из-Коры повернулась, чтобы встретиться с ними глазами. — Знай это. Я знаю это. Это тепловая гниль. Это убивает нас. Я умру». — Заявила она как можно более обыденно. Но даже сквозь цифровую среду ее речи слова прозвучали испуганно.
Деб отступила назад. — Ох. — Просто сказала она. — У тебя грипп! — Объявила она. — Я имею в виду, если только это не что-то странное. Это просто… симптомы гриппа. Она посмотрела на остальных и жестом велела им выйти из комнаты. Трое людей отступают в зону наблюдения, чтобы оставить ее умирать в покое. Один.
— А что, если это что-то тайное? Откуда-то издалека до нее донесся голос Карен: — Мы должны помочь с этим.
— Она уже приняла пурпур, который сокращает время заражения. — Спросила Деб. — Если она видела это раньше, то в той башне. Так что, конечно, она думает, что это убивает людей. Но мы можем справиться с симптомами, и с ней все будет в порядке. Я поставлю капельницу на всякий случай, но регулировать ее температуру и держать ее увлажненной, чтобы восстановиться, должно быть достаточно.
— А как насчет лекарств? Какое-то антибактериальное средство, тайленол или что-то в этом роде? — Спросила Карен.
— О, мы не должны давать ей ацетаминофен, — быстро ответила Эми. — Мы не знаем, кто она такая. Не совсем. Это может просто убить ее. Так бывает с кошками. Это было бы ужасно. Э-э… Минуту назад она говорила » межвидовой роман”?
— Да, — решительно ответила Деб. — Ладно. Карен, найди мне еще нескольких камракондов, с которыми я могу поговорить об этом, но *не приводи их сюда* на случай, если это заразно. Эми, сбегай на кухню и принеси, пожалуйста, пакетик льда. У нее высокая температура, но она не должна быть смертельной, если мы сможем быстро ее сбить. А пока я буду присматривать за ней.
— Хорошо, но мне просто любопытно…
— Камраконды-это люди. Они могут встречаться.” Текстура-Из-Коры практически могла слышать, как Деб закатывает глаза. — И прежде чем вы начнете задавать мне более неудобные вопросы, да, у них есть первичные половые признаки, и да, они исключительные любовники. Или, по крайней мере, моя. А теперь *принеси мне льда*.”
“Ах! Да! Эми пискнула, и шаги удалились в Логово.
Минуту спустя Деб вернулась к ней, и Текстура-Из-Корковой Пыли посмотрела на нее прищуренным глазом, стараясь не смотреть на болезненно яркий свет. ”Я рада, что ты с моей сестрой. — Спросила она. — Пусть она не печалится, когда я умру.
”О, ты, наверное, не умрешь. — Спросила Деб. — Если это не что-то действительно странное, то звучит так, будто вы описываете болезнь, с которой мы знаем, как бороться. Но, если можете, расскажите мне об этом поподробнее, пожалуйста. И мы сделаем все возможное, чтобы сохранить тебе жизнь.
Текстура-Корковой Пыли зашипела. Да, быть живым было бы предпочтительнее. Сегодня у нее было много работы. Она должна была проверить новых членов своего народа, и у нее была пара встреч с консультантами с двумя членами Реагирования, и она собиралась попытаться научиться играть на фортепиано с новыми механическими руками, и… да. Да, было бы очень неудобно, если бы она умерла.
Сосредоточившись на том, чтобы сделать как можно больше работы, Текстура-Из-Коры начала рассказывать Деб все, что знала. Она была уверена, что проделала хорошую работу. Она знала довольно много и была очень всесторонней.
