«Когда я слабее тебя, я прошу свободы, потому что это соответствует твоим принципам; когда я сильнее тебя, я забираю твою свободу, потому что это соответствует моим принципам». — Фрэнк Герберт, Дети Дюны —
_____
Логово приветствовало Джеймса так, как это становилось традиционным для Ордена; в основном без фанатизма. Он очень ценил это *много*, отсутствие давления со стороны каких-либо специальных мер, что делало опыт парковки машины Сары рядом с подозрительно гладким парковочным местом, на котором когда-то стояла его собственная машина, прежде чем она взорвалась, одновременно приветливо и легко.
Он помахал камраконде на крыше, вошел через защитную дверь и прошел мимо ряда шкафчиков в общую зону Логова.
«Джааааааааамс!» Сара приветствовала его, спрыгнув со стула и плюхнувшись на его неподготовленный бок, словно он был забытым любовником. «Мы соскучились по тебе!» Она протянула.
— Хорошо. Джеймс осторожно высвободил свою руку из ее хватки, переставив ноги, чтобы друг не угрожал опрокинуть его. «Также привет. Приятно вернуться». Он поднял голову и дружелюбно улыбнулся другим членам группы поддержки, наблюдавшим за ним из-за столика, который только что покинула Сара. Оглядевшись, Джеймс заметил дюжину других людей, спешащих вокруг. Несколько человек толкают ручную тележку к лифту, перевозя пиломатериалы на целый грузовик. Камраконда и человек болтаются, пока их Власти взаимодействуют. Группа реагирования на перерыв. Просто много жизни и движения. — Как дела, пока меня не было?
«О, это было мучительно!» — сказала Сара, и Джеймс бы забеспокоился, если бы она не слишком драматизировала намеренно. «Я так волновалась за тебя! Столько всего могло пойти не так! *Недели* бессонных ночей-!”
— Ладно, это не может быть правдой.
— Все, как я ждал твоего верного возвращения! Охота на вас останется невредимой!
— Ты тусовался с ребятами из театра, не так ли? Джеймс обвинил ее с кривоватой ухмылкой.
«Я *был* театральным ребенком». Голос Сары мгновенно вернулся к ее обычному тону, а не к тому, что она устраивала. — В любом случае, ты вернулся целым и невредимым? В дороге ничего не сломалось? Нет…»
Джеймс закатил глаза. «Боже мой, твоя машина в порядке». Он сказал.
«Джеймс, у тебя очень плохой послужной список с автомобилями». Сара прямо сказала ему. «Вашу последнюю машину съела дорожная сеть целого города. А до этого ваша машина превратилась в современное искусство».
«Ни то, ни другое не было моей ошибкой!» Джеймс защищался. «Но также, спасибо за вашу заботу. Вся поездка была хорошим отпуском, честно. Картоморф решил остаться, так что это круто. Спас несколько человек из рушащегося здания. Уклонялся от вопросов полиции. Тоже весело». Джеймс пожал плечами. — Как здесь?
Сара выглядела так, словно у нее был миллион разных ответов на этот вопрос. Вместо того, чтобы дать какую-либо из них, она просто спросила: «Как зовут эту маленькую карту?»
Джеймс прочистил горло. — Я не спрашивал. Они спят. Он сказал. «Я думаю, что они перегрузили себя, помогая мне с рушащимся зданием. Кроме того, ты чем-то занят? Я не мешаю?» Он бросил взгляд через ее плечо, где полдюжины членов группы поддержки терпеливо ждали за своим столиком. — Кажется, я мешаю.
— Дааааааааааааааааааааааааа. Сара призналась. «Мы можем наверстать упущенное позже!» Она сказала ему.
«Вы делаете то, что планируете миллион разных дел и понимаете в конце дня, что вам было весело, но вы глубоко истощены на глубоком духовном уровне и не должны были этого делать?» — прямо спросил Джеймс.
Лицо Сары просветлело. «Ты помнишь! Замечательно!»
«Сара.»
«Я буду в порядке.» Она прогнала его. «В любом случае, у меня есть эмоциональная связь и принятие личных изменений, связанных с некоторыми людьми. Иди, иди. Я уверен, Анеш хочет поговорить с тобой.
Он отшатнулся назад, когда Сара слегка взмахнула руками в его направлении. «И где-«
Слова Джеймса были прерваны мягким топотом шагов по полу и менее тихим воплем его парня. «Джаааааааамс!» Английский акцент Анеша действительно казался намного сильнее, когда он растягивал слова. — Я скучал по тебе! Его напарник врезался ему в бок, Джеймс шатался и пытался ответить на внезапное объятие, в то время как Сара только разразилась кудахтающим смехом.
— Я написал ему, как только ты вошла. — сказала Сара. «Аланна сейчас недоступна, так что ждите этого позже!» Она сказала. — В любом случае, вы двое повеселитесь, у меня есть кое-что. Она помахала рукой, повернулась и срезала передний вестибюль в тихую боковую зону, где собиралась ее группа поддержки, снова устроившись в своей роли проводника для людей, которых Управление неохотно изменило.
«Привет.» — сказал Джеймс, улыбаясь Анеше.
«Привет.» — сказал Анеш, вернувшись к своему обычному тону, когда он поднялся и украл поцелуй у Джеймса. «Ак! Тебе нужно побриться». Он жаловался.
Джеймс потер лицо. «Я был занят!» Он защищался, поморщившись, когда понял, как долго он позволил растительности на лице отрасти. «Так или иначе. Я на самом деле очень голоден, ты хочешь пообедать? Вы заняты? Мы все еще здесь обедаем? Карен не начала меры жесткой экономии, пока меня не было, не так ли?
«Да, нет, да и нет». Анеш ответил, отмечая ответы на пальцах по порядку. «Давай. Мы можем попросить Нейта сделать тебе утешительный бургер. Он оглянулся на Джеймса, когда шел по коридору в столовую, мимо пары подростков, делавших домашнее задание на диване, занимавшем несуществующее пространство, и в комнату, полную приятной болтовни и запаха еды. .
«Да, я так и не получил свой бургер». — сказал Джеймс. «Я имею в виду, я съел гамбургер по дороге домой. Так я и сделал. Но, похоже, это странно — отправиться в ресторан, который якобы был достаточно хорошим секретным заведением для бургеров, знание о котором стоило награды за добычу в подземелье, и *не* получил бургер».
Анеш кивнул и взял для них стол, заменив один из стульев камраконды человеческим от другого стола, чтобы ему было где сесть. — Ты мог остаться? Но я знаю, почему ты этого не сделал. Внимание полиции — это не то, что нам сейчас нужно. Судя по всему, заявление, сделанное военнослужащими по поводу всего этого, включало в себя то, что они были «обеспокоены» «ненадежным бдительностью», так что это важно». Анеш вздохнул, скользнув на сиденье напротив Джеймса. «Не слишком громкое упоминание, и в больнице ничего не сказали о том, что мы *телепортировались в их вестибюль*, так что это круто».
«Вы уверены, что? Я чувствую, что кто-то заметил бы».
«Трудно получить кадры камеры телефона, на которых кто-то телепортируется, когда мы не объявляем об этом». Анеш пожала плечами. «Кроме того, у Харви, вероятно, есть более полный отчет обо всем этом. Он странно хорошо организован для… э… нас?
«Мы можем организоваться!» Джеймс протестовал. «Я не организован. Но я также не главный». Он указал. «Частично потому, что я не организован. И заявление в полицию? Я ненавижу это.»
Анеш приподнял брови. «Почему?» Он спросил. — Я имею в виду, помимо очевидного.
«О, Аризона занимается этим, когда они используют такие термины, как «нелицензированные», как собачьи свистки, чтобы говорить об иммигрантах». — сказал Джеймс. «Кто-то указал мне на это несколько месяцев назад, и теперь я не могу перестать это видеть, и теперь я передаю эту радость вам».
«Большой.» Анеш поморщилась. — Ну, кроме этого, как прошла дорога обратно? Он спросил.
«Прикольно. Я нашел этот старый заброшенный фермерский дом в глуши. И небо во всем юго-западном регионе выглядит просто потрясающе, когда едешь по шоссе. Так что это было расслабляюще!»
«Даже ту часть, где вы исследовали заброшенный фермерский дом?» — сухо спросил Анеш.
— Ты не знаешь, что я исследовал его. Джеймс скрестил руки на груди и сохранил серьезное выражение лица. Около десяти секунд. «Хорошо, хорошо, я изучил это». Он наклонился вперед на столе. «Не буду врать, я надеялся найти подземелье, потому что я был приучен находить подземелья повсюду. Но вместо этого я просто нашел опоссумов». Он сокрушенно покачал головой. «Если бы я только нашел подземелье опоссумов, мы могли бы спасти мир. Так или иначе! Что здесь происходило, пока меня не было, *разве* это не большая чрезвычайная ситуация, о которой мне сообщают? Ему пришла в голову мысль, и он поднял руку, чтобы помешать ответу. — Вообще-то, подожди. Разве мы не должны сначала заказать? Как у нас дела с едой в эти дни?» Джеймс огляделся и заметил, что сегодня в качестве официантов выступала пара членов Ордена, но никто не подходил к их столу.
«Я дал знать Нейту, когда Сара написала мне, поэтому технически заказал для тебя». — сказала Анеш, неловко отводя взгляд, когда Джеймс, приложив руку к сердцу, издал тихий звук «о-о-о». «Так или иначе!» Он пошел дальше. «Э-э… с чего бы вообще начать. Ты следил за подкастом Сары?
«У меня нет, так как я не слушаю это на своем телефоне и не разбираюсь в технологиях». — сказал Джеймс. — Я собирался… — Он огляделся, выискивая глазами кого-то конкретного, и понизил голос до бормотания, когда наклонился ближе к Анеш. «Я собирался получить один из файлов памяти от кого-то». Он признал.
— Я свяжу тебя с поставщиком. Анеш Стейдж прошептала в ответ. «В любом случае, я могу дать вам записи Клиффа о том, что происходит».
«Заметки Клиффа».
— Я обещаю тебе, что это Клифф. — сказал Анеш. — Это записки от Клиффа.
— Не может быть, чтобы… знаешь что, это не важно. Дайте мне краткое изложение. — сказал Джеймс.
Итак, Анеш начала говорить. И оказалось, что Джеймсу есть о чем рассказать.
Самая большая новость, по крайней мере, с точки зрения Анеша, заключалась в том, что они немного больше изучили ритуал копировального аппарата. Во-первых, используя предметы для хранения, такие как складной бумажник или ланч-бокс для хранения обеда. И, дважды, испытание с самым маленьким, самым безопасным и самым устойчивым оранжевым тотемом, который смогла построить команда Рида.
Джеймс был немного раздражен тем, что они рискнули взорвать устройство, которое могло бы создать лекарства от рака, но с другой стороны, он уже знал, что этого никогда не будет достаточно, чтобы произвести системные, глобальные изменения в человечестве. Как оказалось, все-таки нет.
Ритуал скопировал то, что было помещено в небольшой блок размером 10 x 10 x 8 дюймов над проектором. И он сделал это почти идеально. Он даже скопировал магию. Но, как оказалось, он мог копировать только один из тех, что Исследователи назвали «слоями» магии. Коробка для завтрака, наполненная восемьюстами фунтами еды, будет копировать восемьсот фунтов еды. Оранжевый тотем, свернутый в пространство, в которое вы помещаете коробку для завтрака, будет копировать коробку для завтрака. И достаточно еды, чтобы заполнить один ланч-бокс.
Попытка массового копирования шаров не сработала. Запоминающее устройство копировалось нормально, но шары просто не появлялись. Как и большинство наград за подземелья, которые они могли найти. Магические предметы будут союзниками, но только с частью «предмет». Награды за подземелья скопированы, за *одним* исключением; книга [Выносливость II], которую они принесли из Зимнего подъема.
— Так что там с наручами? Джеймс спросил с набитым ртом сэндвича, который принес ему Нейт. Это был куриный бургер, очень вкусный, но он не был уверен, что это именно «гамбургер». Нейт сказал ему, что это полезнее для здоровья, а затем сказал, что ему нужно «делать что-то более важное», и ушел. «Или, вообще, все снаряжение Статус-кво?» — спросил Джеймс. «Все это копирует странно».
«Ах». — сказал Анеш, подняв указательный палец, как будто Джеймс только что задал вопрос на миллион долларов. «Ну, если это соответствует тому же правилу… это потому, что те, что мы у них награбили, другие. Изменено. Что означает… ну, я не хочу делать предположений…
«Я делаю!» Джеймс взволнованно посмотрел в глаза. «Я люблю делать дикие предположения! И на этот раз я могу сделать это по-умному. Итак, только одна итерация магических копий? И предметы SQ порождались теми кровавыми ритуальными вещами, которые мы снесли и бросили здание. Итак, да, Статус-кво нашел магические предметы в одном подземелье, а затем скормил их ритуалу копирования, вроде нашего. Может быть, кровь делает их «сильнее» или что-то в этом роде? Не имеет значения. В любом случае, они получают копии магических предметов со своими собственными чарами поверх них. Затем *мы* пытаемся скопировать их, и только первоначальный магический предмет, никакой крови».
«Кровь звучит как название панк-группы». — вмешалась Анеш.
«Да.» Джеймс кивнул. — И… собственно, это все. Это моя глупая идея».
«На самом деле это глупая идея для всех». — сказал Анеш. — Во всяком случае, насколько мы можем понять. Осталось не так много людей, чтобы спросить. И их файлы ужасно неполные».
«Прохладно. Ладно, это кое-что меняет. Мы можем массово копировать природные ресурсы, верно?»
«Вроде.» Анеш махнула рукой. — Во всяком случае, легче, чем раньше.
«Потрясающий. Ладно, что еще?» — спросил Джеймс. А его бойфренд глубоко вздохнул, откусывая от ланча.
В их подвале жила оса-ворона. Деб была почти уверена, что девочка будет жить, но она была повреждена больше, чем человек мог вынести. Аланна, по-видимому, чувствовала какую-то ответственность за существо из Коллектора Акаши и каждый день проверяла ее.
Говоря о существах канализации, Арруш в основном исцелялся. В основном он и Кика вернулись в Теннесси. Дважды в неделю они заглядывали на занятия по общественным наукам и этике, в основном с кучкой камраконд, но также и со старшеклассниками. У них было много истории Земли, чтобы наверстать упущенное.
Новости канализации продолжались. Несмотря на то, что они были разбросаны по совершенно разным местам в своей профессиональной и личной жизни, пять человек, которые взяли копии урока драмы, наконец, сумели снова оценить его вместе, коллективно добавив Равновесие I к своим способностям, но это, вероятно, было бы слишком далеко. так как большая группа могла остаться одна. Две камраконды с уроками также улучшили свои: Frequency-Of-Sunlight погрузился в изучение истории с некоторым оптимистическим ликованием и закончил Solidity I и Malleability II, а Texture-Of-Barkdust, по-видимому, брал частные уроки у Карен. в то время как она выздоравливала от чего-то, что было связано с гриппом, в конечном итоге с Перспективой I.
В такого рода стандартный отчет о том, как проходит личное обучение каждого, Анеш попытался небрежно вставить тот факт, что несколько человек из отдела исследований, в том числе и он сам, *почти уверены*, что вычислили математические расчеты по строительству космического лифта с помощью горстка объектов dungeontech.
Джеймс не оставил это без ответа и довольно быстро пожалел о своем выборе, поскольку Анеш начал вдаваться в точные математические подробности того, как несколько итераций пресс-папье, игнорирующих всю силу от одного вектора, могут быть связаны вместе, чтобы создать само- подъемная масштабируемая машина. Стало еще хуже, когда к ним присоединилась еще одна Анеш, удвоив скорость объяснения после знакомого поцелуя Джеймса и не менее знакомого уведомления о том, что ему нужно побриться.
«Хорошо! Я подчиняюсь!» – признался Джеймс, вскинув руки. «Есть ли что-нибудь еще, что может вытащить меня из этого?»
— У властей все хорошо? — предположила одна Анеш, и они обменялись любопытным взглядом в нужный момент, прежде чем другая продолжила. «Да, пока все на Response процветают. На самом деле у нас нет способа измерить «абстрактную магическую силу», но они плавно растут. Между прочим, все они медики. Он кивнул, и его двойник взял верх. «Сначала камраконды в основном отказывались от своих собственных. Предложения принимали только те, кто работал с Орденом на других должностях. Были небольшие публичные дебаты о видах по всему этому. Очень неловко! В конечном счете, я думаю, что зарождающаяся культура камраконд как народа, подталкивает их не брать инструменты, которыми они не пользуются? Но также Spire-Cast-Behind очень хорошо заметил, что те, кто не связан с Орденом, *не имеют* структуры, с которой могли бы работать Власти. Поэтому мы ищем другие способы обеспечить справедливое отношение к нашим нечеловеческим обитателям».
«Я действительно хочу просто сказать, что вид не имеет значения». Джеймс признался. «Но это ложь; это имеет значение. У меня есть тысяча маленьких преимуществ от того, что я человек, и игнорирование этого просто игнорирует тот факт, что камраконды нуждаются в балансе весов. И *раздражает*, что многие из них не признают этого, потому что у них какая-то странная фиксация на том, чтобы «не быть буквальными солдатами-марионетками» и быть достаточно хорошими».
— Да, это не здорово. — сказал Анеш. «С другой стороны, мы узнаем, что Властям нравится проявлять физические формы в качестве предметов одежды. А камраконды довольно милые».
— Какие человеческие?
— Я имею в виду, ты видел перчатку Ника. Я подозреваю, что все Статус-кво были ничьими. Потому что они были агрессивно приземленными».
«Трусы». Джеймс усмехнулся.
— Во всяком случае, так оно и есть. Анеш сказал, в то время как один из него хихикал.
Джеймс закусил губу, кивая, но не совсем довольный общим результатом. Природа Властей только запутала. «Я слышал, что «Частота» пыталась открыть счет в банке?» Он спросил.
— Э… да. Обе Анеш выглядели застенчивыми. «И у него спросили такие вещи, как свидетельство о рождении и номер социального страхования». Оба они одновременно потерли нос. «И оказывается, Санни… э… мотивированный решатель проблем? Поэтому она начала пытаться получить их. Короче говоря, официальная бюрократическая позиция правительства США до сих пор заключается в том, что вы не можете иметь их, если вы не родились здесь и не являетесь человеком».
— Я не удивлен, я просто разочарован. — сказал Джеймс.
— Что ж, возможно, скоро к этому вопросу вернутся, если все будет продолжаться так, как сейчас. Обе Анеши вместе пожали плечами. «Один клерк округа, отвергающий что-то, — это плохо. Но это не выдержит, поскольку мы привлекаем больше внимания, и людям на выборных должностях приходится давать реальные ответы. Тем временем… я имею в виду, они нашли дурацкий обходной путь».
«Что это?»
«Ну, вы можете использовать другой банковский счет и удостоверение личности штата, чтобы получить банковский счет. И вы можете использовать банковский счет, чтобы получить удостоверение личности штата. Так что они только что добавили Frequency к учетной записи Деб и пытаются использовать ее, чтобы получить ее собственную учетную запись. Что, я почти уверен, было супер незаконным. О, и у банка проблемы с ее именем.
«Конечно.» Джеймс вздохнул. «Есть ли что-нибудь менее удручающее?»
«Исследование оранжевого тотема приближается. Я думаю, что у них есть четыре или пять разных *полезных* моделей, которые они могут постоянно воспроизводить. Ой! Билл сделал несколько вежливых просьб к вам и Аррушу, и я цитирую здесь; «поднимите свои задницы и помогите ему полностью трахнуть индустрию HVAC». Анеш сделала воздушные кавычки вокруг слов. «В запросе было нечто большее, но это было очень грубо по отношению к индустрии HVAC. Хочешь это услышать?»
Джеймс кивнул. «Точно нет.» Он сказал с улыбкой.
Анеш продолжал подводить итоги, пока Джеймс ел, и комната вокруг них двигалась. Группа реагирования внезапно вышла, группа студентов украла их стол, чтобы заняться изучением, был краткий момент, когда они узнали общую продолжительность жизни каждого головоногого моллюска в здании, что, как предположил Джеймс, было каким-то образом виной Момо, и несколько человек остановились, чтобы поприветствовать ответьте ему или задайте ему или Анеше вопросы. Это было довольно беспокойно и в то же время мирно; все происходит с собственной скоростью, и от него ничего не *нужно*.
Растущий Ритуальный отдел Момо взял на себя изучение формирующего вещества у переутомленной Деб. Был план нанять больше людей, в том числе медицинский персонал, но он был отложен до тех пор, пока Логово не расширит или они не смогут построить где-нибудь другое здание, а также Карен, очевидно, посмотрела на кого-то, кто просил увеличить бюджет. так сильно, что несчастный искатель растаял. Хотя эта последняя часть могла быть диким слухом.
Команда копателей Officium Mundi обнаружила волшебную *эспрессо-машину*, которая была действительно мощной и, по-видимому, делала кофе, который делал вас быстрее, но совсем не улучшал рефлексы. Смешанные напитки проходят испытания. Кроме того, они наконец заставили ритуал из другой башни работать; он отправлял объекты в виде вложений. На электронную почту, номер телефона, что угодно. Получатель должен был сознательно принять входящий объект, но как только он это сделал, он просто… был там.
Джеймс чувствовал, что это было бы грандиозно, если бы они уже не использовали весь волшебный кофе для копирования телепортов и лекарств от рака.
«Я даже не могу думать ни о чем другом. Э-э… У меня есть уровень владения катанами? Анеш пожала плечами. «Возможно, я никогда не буду его использовать. Я не знаю, почему *я* продолжаю получать все навыки владения мечом.
— Я так завидую твоим навыкам владения мечом. Джеймс добродушно проворчал. «Вы знаете, какое оружие я получил от Officium Mundi? Рюкзаки». Он откинулся назад, сложив руки на груди, и сердито посмотрел на Анеш через остатки сэндвича. «Спроси меня о ранцевом бою. Продолжай.»
— Я… — Анеш сделала паузу. «Я *хочу*, но в основном мне просто любопытно, как это еще не придумали. Вы носите рюкзак практически при каждом погружении в подземелье, которое мы делаем. Здесь, на Земле, вы все время носите рюкзак! Ты используешь его, чтобы таскать вещи в кафе всякий раз, когда мы выходим на вечерний кофеин! Как это не всплыло? Я ожидал, знаете ли, в повествовании, что к настоящему времени кто-то, по крайней мере, попытается вас ограбить.
Джеймс приглушенно фыркнул. «Вы сильно ошибаетесь в оценке того, как мало преступности в этом городе. Тоже да, в принципе. Можно подумать, что это спасло бы мне жизнь хотя бы однажды. Я практически настраивал его месяцами. Но ничего! Даже на горе!» Он вскинул руку в воздух, пальцы сделали взрывное движение. «Ничего! По крайней мере, если бы у меня был навык владения мечом, я мог бы обвинить его в том, что у меня нет катаны.
Они оба рассмеялись, прежде чем Джеймс вздохнул и встал. «Так или иначе. Мне нужно попасть на встречу. Есть ли что-то еще на уровне «полетов в космос» или «гражданских прав камраконды»?»
«Джей-Пи провел полторы недели, наблюдая за людьми, заменяющими зелья». — сказал Анеш.
«Я знаю. Это единственное, для чего я получаю обновления безопасности». Джеймс вздохнул. — Он в… Юте? Или Огайо? Я никогда не могу вспомнить. Я знаю, что это одно из четырех буквенных состояний. Их конечное количество. И это, вероятно, не Айова. Есть ли четвертый?»
«Гуам».
«Гуам — это не государство».
«Разве это не…? Какая? Нет, конечно. — сказала Анеш, бросив на Джеймса раздраженный взгляд. «Это часть США». Джеймс виновато поморщился, а Анеш только вздохнула. «О, это будет одна из тех вещей, не так ли?»
«Хорошо. Увидимся! Спасибо за обед. Джеймс наклонился и чмокнул Анеш в нос, пытаясь отвлечься от этой линии вопросов. «Люблю вас.»
«Тоже тебя люблю. И это Юта». — сказала Анеш, вставая и следуя за Джеймсом, когда они вдвоем вышли из столовой. Джеймс неуклонно двигался по коридору, сворачивал за угол и шел к лифту, нажимая кнопку и перекатываясь на каблуках, чтобы ждать. Он *мог* подняться по лестнице в Лос-Анджелес, но это тридцать этажей подъема, которые ему сегодня не хотелось делать, хорошее упражнение или нет. Ему потребовалось пару прыжков, чтобы понять, что Анеш все еще с ним, просто сбоку от него и за его полем зрения. «Мы идем на ту же встречу, что и ты, ручка». Он сказал в порядке объяснения.
«Я знал это.» Джеймс солгал.
Анеш вздохнула, когда лифт открылся, и они вошли. «У вас есть волшебное улучшение памяти специально для решения этой проблемы».
«Да.» Джеймс кивнул, нажимая кнопку подъема наверх, позволяя полированным серебряным дверям лифта закрыться с четким механическим лязгом. «И я трачу большую часть этого времени на размышления о мелочах и шутках из подкастов». Он заговорщически наклонился к Анеше. «Знаете ли вы, что чешуя панголина по сути такая же, как ногти?»
«По крайней мере, сделайте заметку на телефоне или что-нибудь для встреч». Анеш умолял своего парня. «Поделитесь со мной своим календарем. Я сделаю это за вас.»
«Я уже знаю, когда собрание, я просто не знал списка гостей». Джеймс весело возразил. «Так или иначе.» Он слегка поклонился, когда лифт со звоном открылся, махнув Анеше вперед, словно он был придворным стюардом, прежде чем следовать за ним.
В офисе наверху в настоящее время было намного теплее, чем в здании, из которого они пришли. В конце концов, температура не сильно отличалась, но переход от слегка прохладного от природы коммерческого помещения к кондиционированному полу с удушливой жарой, удерживающей снаружи, был довольно забавным для Джеймса.
Он вошел уверенно, дав пять Ферндинану, единственному горшечному растению, с которым им удалось подружиться из Офиса. «Выглядит зеленым, друг!» Джеймс приветствовал безмолвную форму жизни. Он отрастил дополнительный фут лозы, большая часть которой начала обвиваться вокруг торгового автомата, расположенного поблизости.
Джеймс также вежливо кивнул торговому автомату и купил что-то на лишний доллар в кошельке, чтобы выпить во время встречи. Он намеренно не смотрел на этикетку, предпочитая использовать элемент неожиданности.
Конференц-зал был уже наполовину полон, и Джеймс подавил порыв бежать при виде помещения для собраний. Отчасти потому, что однажды он чуть не погиб, сражаясь с уродливой гигантской секретаршей, а отчасти потому, что встречи часто были напряженными.
Жрица-Под-Камнем сидела в конце стола рядом с Карен, они тихо разговаривали, пока Карен указывала на что-то на экране ноутбука. Наблюдатель Движения был выключен в своем маленьком пространстве, и Джеймс никогда не видел, чтобы камраконда выглядела так, будто она *не* хочет быть где-то, поэтому ему потребовалась минута, чтобы понять, что змея, вероятно, не любит встречи так же сильно, как он сделал сам. А Майлз расхаживал у окна, наблюдая за городом и выглядя так, будто ему тоже не очень-то хотелось здесь находиться; или, скорее, что у него было место, куда ему не терпелось вернуться. Рядом с тем местом, где вошли Джеймс и Анеш, был еще один человек, который повернулся и встал, когда они вошли.
«О, привет. Джейк, верно? Джеймс пожал руку адвокату. «Приятно снова увидеть тебя.»
«Мистер. Лайл. — сказал Джейк Реддинг, харизматично улыбнувшись и кивнув в ответ на рукопожатие.
Джеймс был рад, что не сделал того, что делали некоторые люди, пытаясь раздавить руку противника, но у него было одно возражение. «Просто Джеймс. Не поклонник почтительности».
«Ооооо, конечно». — сказал Джейк. — Мы готовы начать? Он посмотрел на Карен, которая закрывала свой ноутбук и осматривалась.
«Не совсем.» Она сказала. «Харви собирается присоединиться…» Раздался щелчок воздуха, и Харви появился в конце комнаты, вызвав испуганные прыжки нескольких человек и высокий визг Джейка. «Харви здесь. Мы можем начать, да. *Похоже*, что Карен даже не моргнула, но Джеймс не упустил из виду, что она дернула рукой в сторону. Ему потребовалась минута, чтобы переоценить Карен.
«Извини, что опоздал». — сказал Харви, стряхивая воображаемую пыль с рукавов, сел и положил папку на конец длинного продолговатого стола. «Что-то появилось». Это было впечатляюще, как кто-то, говорящий это, мог быть таким зловещим. Джеймс открыл было рот, чтобы спросить, но Харви быстро отвечал на вопросы. «Был всплеск активности для Response, и я руководил сразу тремя полевыми группами, пока мы улаживали ситуацию. Все хорошо, но нам нужно больше персонала».
«У нас нет бюджета». Карен сказала автоматически.
«Хорошо, тогда нам нужно больше бюджета». — сказал Харви голосом, полным истощенного гнева. «Почему *нет* у нас больше бюджета?» Он спросил. «Что на самом деле мешает нам здесь?»
Джеймс огляделся, когда началось знакомое движение туда-сюда. Затем он отрезал его, прежде чем это зашло слишком далеко. «Эй, у нас нет никого из Research or Ritual для этой встречи?» Он спросил.
«Момо была занята, и Рид сказал, что они не нужны для этого». Анеш ответила. «Технически, я наш Исследователь».
«Хорошо. Итак, прежде чем вы двое продолжите, могу я покрыть расходы по бюджету? — спросил Джеймс, и Карен и Харви посмотрели на него с ожиданием. «Э-э… теперь мы можем копировать гораздо большие куски материи. Почему бы просто не сделать огромное количество чего-то ценного, например, платины или вольфрама, и продать его?»
— Может быть, Алмаз? — предположил Майлз с другой стороны стола, где он все еще стоял.
«Я имею в виду реальную стоимость, а не искусственно завышенную вымышленную стоимость бриллианта». — сказал Джеймс. «Независимо от того, есть ли в этом обратная сторона вообще?» Он взглянул на Джейка. «На самом деле, реальный вопрос к адвокату в комнате. Есть ли причина, по которой мы не должны этого делать? Например, является ли это мошенничеством, если вы не можете получить свои материалы, когда вы их продаете?»
«Обычно это не является незаконным, хотя многие места не стали бы покупать у вас». Джейк ответил, начав исследовать это в тот момент, когда кто-то в Ордене громко сказал «дублирование» рядом с ним. «Я также не экономист, но в зависимости от того, сколько вы производите, вы рискуете обрушить рынок, что обычно не является преступлением, но было бы контрпродуктивно».
«Мы бы столько не заработали». Карен покачала головой. «В частности, потребовалось бы несколько месяцев, чтобы довести платину до уровня, когда мы копировали заметное количество, и на нее есть достаточный спрос, чтобы мы не рискнули обесценить ее ниже того, что нам нужно. Особенно по сравнению с золотом, которое стоит больше, но пользуется меньшим устойчивым спросом».
«Большой! Сделай это!» Джеймс хлопнул в ладоши. «А затем разверните Response. Харви, сколько людей на самом деле работает на тебя?
«Они работают на *нас*, во-первых. Ты здесь главный». — сказал Харви. «И также в настоящее время у нас есть сто человек, работающих с Response в той или иной степени, сорок рыцарей, занятых полный рабочий день. Восемнадцать наших спасателей — камраконды». Он кивнул Жрице-Под-Камнем, которая кивнула в ответ подпрыгивающим движением. «Многие из этих людей являются волонтерами на полставки, что помогает нам контролировать наши расходы, но я знаю, что у нас скоро закончатся деньги». Добавил он. «Кроме того, у нас сейчас в списке шестнадцать авторитетов, хотя, опять же, на самом деле им не платят. Ух… вау, я только что сказал это вслух. Мы должны им платить».
Карен кивнула. «У нас скоро закончатся деньги». Она сказала. «В настоящее время у нас в банке чуть больше пятисот тысяч долларов». Сердце Джеймса стучало в ушах при упоминании абсурдного числа, а желудок сжался, пока Карен продолжала говорить и напоминала ему, насколько это *не было*. «Это означает три месяца работы при нашем текущем доходе. Хотя наш доход спорадический».
— О, я могу помочь. Майлз вмешался. «Я действительно хотел спросить об этом. У нас есть способ переместить груз? Я знаю, что мы можем телепортировать людей, но как насчет поддонов с тяжелыми вещами? У нас есть что-то вроде… телепортирующегося погрузчика?
Джеймс повернулся к Анеше, на его лице расплылась улыбка.
«О, нет.» — пробормотал Анеш.
«Видеть?» Джеймс ткнул своего парня в руку. «Понимаете*?! Я знал это!»
Джейк оглядел комнату, посмотрел на лица остальных, и на его собственных чертах появилось замешательство. «Прости что?» Он спросил.
Сложив руки на столе, Карен перевела. «Джеймс имеет в виду, что у него есть телепортирующийся погрузчик, да. Наверное, что-то невыносимое и волшебное. Почему ты поднимаешь эту тему, Майлз?
«Э-э… в Таунтоне было семь банков». Он сказал. «И мы прошли через три из них до сих пор. На самом деле никто не понял, почему, но все они превысили лимит резерва, так что там находится около двухсот пятидесяти тысяч наличными. Я не понимал, что бюджет был проблемой, JP никогда не упоминал об этом».
— Он бы не стал. Карен и Джеймс пробормотали одновременно, обменявшись взглядами, где Джеймс ухмыльнулся, а Карен лишь взволнованно посмотрела на него.
«Итак, вы знаете, — заговорил Джейк, — что деньги становятся законным трофеем только после одного года бездействия со стороны владельцев». Он вздохнул. — Если только банки уже не затребовали страховку на случай непредвиденных обстоятельств, в этом случае страховая компания предложит вам вознаграждение за восстановление. *Тем не менее*… ну, для инфорворических инцидентов не существует юридического прецедента…
«*Хороший* срок». Джеймс вмешался.
«…поэтому трудно сказать, что здесь нужно делать. Если никто не вспомнит, что деньги существуют, на них не будет предъявлено никаких правовых претензий. Хотя банк может возбудить против вас гражданский иск, велики шансы, что деньги больше не существуют в их записях, и поэтому они просто не знают, что делать». Он снова глубоко вздохнул. «Мой юридический совет заключается в том, что вы в безопасности. Мой *личный* совет… ну, я не люблю уклоняться от закона по техническим вопросам.
Анеш кивнула ему. «Мы ценим это. И если бы это был кто-то другой, мы бы постарались вернуть его. Но никто здесь не питает особой симпатии к банкам. Тем не менее, Майлз, что ты делаешь с сейфами?
«Маркировка содержимого, попытки найти живых владельцев или ближайших родственников». — сказал Майлз. «Или, по крайней мере, мы относим это к Recovery».
«Прогресс налицо». Заговорила Жрица-Под-Камнем. «Мы изучаем, ищем и находим. Возможно, трое из десяти возвращаются к тому, кому принадлежат».
Джеймс тихо улыбнулся мягкой поэзии комментария камраконды. «Хорошо. Между этим и продажами платины — кто-нибудь достал платину? Карен? Да, хорошо — между этими вещами мы сможем безопасно начать расширяться». Джеймс кивнул. «Харви, что ты хочешь за ответ?»
Харви подготовил отчет.
Ответ не был праздным. На самом деле, они начали становиться очень, очень занятыми.
Каждый день в любой момент времени у них было от четырех до двенадцати команд. Команды состояли из двух-четырех человек, с резервным пулом людей для простой медицинской транспортировки или поддержки групп, получивших травмы. Некоторые команды были специализированными; например, в ротации всегда была одна команда и по крайней мере один резервный рыцарь, специализирующийся на кризисах психического здоровья.
Каждая команда ответила на от десяти до пятидесяти инцидентов. День.
«Подожди.» Джеймс встал, скрестив руки крестиком перед собой. «Подождите, воах, подождите, остановитесь. Что?» Он оглядел стол. «Я *сделал* изменения реакции! Когда он стал таким… э… быстрым?
«Недавно.» — грубо сказал Харви.
Фактические инциденты, на которые отреагировали, составили лишь около пятой части полученных звонков. Они наняли больше операторов, и их телефонная сеть была усовершенствована настолько, чтобы справиться с пропускной способностью, но это по-прежнему была постоянная и напряженная работа.
В настоящее время Response был известен и работал с шестнадцатью различными пожарными частями, сорок одной больницей и несколькими высокопоставленными сотрудниками береговой охраны и службы парка.
Люди сразу узнавали номер, по которому можно было позвать на помощь.
«Мы не попали в национальные или глобальные новости». Харви сказал им. «Все же. *Все же*. Он придет, и скоро, я думаю. Все ускоряется, и я думаю, что они быстрее, чем мы можем справиться, если мы не сделаем что-то серьезное».
Было огромное узкое место в логистике, которое вскоре должно было стать проблемой, и это было производство телепэдов. Некоторое время назад одна из камраконд обрушила на Джеймса математику, которая почти застряла у него, о том, как они могут производить что-то около десяти тысяч телепортов за один запуск копировального аппарата. В то время это казалось практически бесконечным числом. Но теперь, столкнувшись с данными Харви о потребностях в машинах скорой помощи на душу населения только для США, стало ясно, что им потребуется больше, чем они когда-либо могли разумно заработать, просто чтобы обслуживать *Калифорнию*.
В Калифорнии было 2,7 миллиона машин скорой помощи в год. Это было 6,4 миллиона телепортов, хотя и меньше, если члены Response вылетали из больниц к своим следующим пикапам. Это было еще…
Джеймс прокрутил в голове несколько быстрых чисел.
«Нам нужно было бы делать шестьсот полных копий телепада в год». — пробормотал он. «За Калифорнию. *Только* для Калифорнии. Только для *медицины* Калифорнии. Ебена мать.» Одно государство перенапрягло бы свой теоретический высший потенциал, и Джеймс хотел сделать это для всего *мира*.
«Становится хуже.» — сказал Харви. — Но и лучше.
Тем лучше было то, что им принципиально требовалось меньше персонала для выполнения обязанностей по реагированию на чрезвычайные ситуации. Они не были регулировщиками или патрульными, они появлялись, когда возникала проблема, и рассеивали или исправляли ситуацию. Это означало, что они могли сделать больше с меньшим количеством людей. Телепортация была логистической магией, а также настоящей магией, и она сгладила многие их проблемы.
Хуже всего то, что им понадобится либо больше телепортации, либо альтернативный способ запуска Response.
«Проблема в масштабировании. Это всегда было тем, где мы собирались столкнуться с проблемой». Харви сказал им. «Я надеялся, что к настоящему времени у нас будет новая магия. Но у нас их нет, поэтому нам нужны варианты».
«У меня есть предложение?» — сказал Анеш. «Почему бы не использовать телепады для чрезвычайных ситуаций и просто иметь местные группы реагирования, которые… являются местными?»
Джейк ответил на это тоном человека, который уже сталкивался с этим раньше. «Полиция.» Он сказал голосом, который, вероятно, хотел быть нейтральным, но в нем было немного гнева. «Группы защиты населения не являются юридическими лицами, и даже когда они ими являются, полиция не уважает их как функциональный орган. Полиция будет вмешиваться, часто с применением силы, часто арестовывая членов общественной безопасности в процессе любых происходящих инцидентов. Кроме того, у них нет большего законного права задерживать или арестовывать людей, даже по уважительной причине, и поэтому они не получают поддержки со стороны местных или федеральных органов власти. Гражданские аресты проводятся в некоторых штатах, но требуют контакта с местными полицейскими, которые могут объявить их недействительными по любой причине. И им не нравятся другие люди, производящие аресты. Поэтому они находят причины».
— Я имею в виду… — Джеймс не хотел показаться мудаком, но не видел способа избежать этого здесь. «Власть правительства — это всего лишь постоянная угроза насилия. Я не думаю, что мы должны полагаться на это».
— Разве вы не хотите сформировать новое правительство? — спросил Харви.
«Да, тот, который делает вещи лучше». Джеймс откусил. «Хорошо, давайте включим защиту сообщества в список, но ниже. Другие варианты?»
«Больше дерьмовой магии». — сказал Харви, отмечая на пальцах список. «Ограничение нашей операционной зоны. Или, в качестве альтернативы, отступить, чтобы действовать в качестве общественной миротворческой организации только на нашей собственной территории, пока вы строите свою аркологическую штуку». Он пожал плечами. «Что похоже на отказ. Но не так много, так как мы можем просто привести людей, которые хотят подписать этот общественный договор, жить с нами. Телепады решают и проблему границ.
«Последнее звучит… тьфу. Слишком медленно?» Джеймс пожаловался. «Я не хочу, чтобы мы были перегружены и потеряли *все* доверие из-за этого, потому что это нанесет больше вреда, чем решит, но мне также не нравится идея уменьшения масштаба».
— Что ж, решать вам. — сказал Харви.
— О, абсолютно нет. — сказал Джеймс. Все остановились и посмотрели на него. «Нет, — повторил он, — это не мое дело. Вам всем нужно перестать смотреть на меня так, будто я здесь главный. Я действительно не такой».
«Вы на самом деле де-факто лидер». Джейк медленно сказал в тихую комнату.
— Да, даже я думаю, что ты главный, и я знаю, как сильно это тебя раздражает. — сказала Анеш рядом с Джеймсом.
Даже Наблюдатель Движения, до сих пор молчавший, заговорил. — Ты наш проводник. Они сказали. — Ты даешь направление.
Джеймс вздохнул. Полторы недели вдали дали ему некоторую перспективу, и пришло время применить ее. — Хорошо, смотри. Он сказал. — Пока меня не было, чем вы все занимались?
Люди в комнате переглянулись. За исключением Анеш, которая уже примерно знала, к чему имеет отношение Джеймс. Он и Аланна разговаривали, пока их напарница отсутствовала. Друг другу, и Джеймсу, и вместе. И у них было довольно хорошее представление о том, на что шел Джеймс.
— Если переходить к личному, — сказал Джейк, — я зарегистрировал учредительные документы городка в Теннесси от имени этой организации. Также давал общие юридические консультации с точки зрения страхового права».
«Бухгалтерский учет, в основном». — сказала Карен. «Некоторое учение». Джеймс точно знал, что она недооценивает это.
Наблюдатель Движения с любопытством посмотрел на Джеймса. «Изучение протоколов безопасности, применение безопасных методов».
«Анеш? Майлз? Майлз, не отвечай, ты грабил банки, мы это уже обсуждали. Харви, я тоже знаю, что ты делал. Хорошо, вот к чему я клоню. *Я тебе ни для чего из этого не понадобился.* Джеймс наклонился вперед, опираясь на стол. «Вы на самом деле не нуждаетесь во мне во главе, чтобы принимать решения! Ты уже делаешь это!»
«Важно иметь человека, который *может* принимать управленческие решения в кризисной ситуации». — указала Карен. «Кроме того, вы буквально являетесь основателем этой компании».
«Порядок.» Джеймс поправил ее. «Хорошо, смотри. Вам нравится долгосрочное планирование, верно? Она кивнула, подозревая, к чему он клонит. «Хорошо. Хорошо. Итак, каков наш долгосрочный план? Кто угодно?»
«Замена устаревшего и несовершенного полицейского института чем-то лучшим». — сказал Харви.
«Долгосрочная устойчивая деятельность». Карен ответила одновременно.
«Выживание моего народа». — сказала Жрица-Под-Камнем.
«Выживание всех людей». Добавлен Watcher-Of-Motion.
«Спасти мир вообще?» — спросил Анеш.
Джеймс повернулся к Майлзу, который в свете фар выглядел как олень. «Э-э… э-э… напасть и свергнуть бога?» Он выстрелил в темноте.
«Правильно, все вы. Долгосрочная цель ордена — построить совместную систему управления, которая максимизирует ценность для людей». Джеймс начал ходить взад-вперед, пока говорил. «Ну, вот вопрос. Какое правительство вы хотите? Потому что я собираюсь сказать вам прямо сейчас, я не хочу иметь кого-то во главе. Не так.»
— У тебя есть предложение получше? — спросил Харви. «Потому что я знаю, что вы оптимистичны, но просто просить людей играть хорошо и делать совместный выбор на самом деле не стабильно, даже если это обнадеживает и подкрепляется вуду».
«Ага. Ну, в любом случае, отправная точка. — сказал Джеймс. «Я хочу, чтобы мы начали двигаться к системе принятия оперативных решений, основанной на экспертизе. Я хочу, чтобы у нас были гарантии, да; такие вещи, как терпимость и сострадание, являются идеалами, но они также являются *контрактами*. Мы согласны делать добро друг другу и всем остальным, но должны быть настоящие проверки, чтобы убедиться, что никто не злоупотребляет своим положением и не портит систему. Но в целом, когда нужно принимать решения, я хочу, чтобы мы слушали людей, которые лучше всего подходят для принятия этих решений».
«А как насчет решений, у которых нет «лучшего ответа»?» — спросил их новый полупостоянный адвокат. «Вы столкнетесь с множеством вопросов, особенно когда речь идет о составлении бюджета, о том, что *лучше*, а не *правильно*, и иногда нет хорошего способа сказать».
«Голосов?» — спросил Джеймс, пожав плечами. «Демократия не бесполезна. Если это просто вопрос мнения о том, что мы попробуем, прежде чем у нас будут достоверные данные, что не так с голосами? Если мы сталкиваемся с такими туманными вещами, что не можем сделать правильный вызов тем или иным способом, то на самом деле не имеет большого значения, какой ответ мы попробуем первым. Но также, послушай, я не продумал это до конца. У меня нет плана, у меня есть *идея*».
«Опасный.» Майлз и Жрица-Под-Камнем пробормотали одновременно, бросая обеспокоенные взгляды друг на друга, в то время как Анеш наклонился вперед и попытался скрыть сдерживаемый смех рукой.
— Я не… лидер. — сказал Джеймс, не обращая внимания на шутку. «Я плохо или просто не в восторге от большинства вещей, которые делает хороший лидер. Я не подготовлен ни умственно, ни эмоционально, чтобы принимать такие решения, на которые другие члены Ордена *намного* лучше реагируют. Хотите узнать о подземельях? Если вам нужно решить странную проблему вне контекста? Я буду принимать решения. Но я… это не мое *место*. Я люблю это место и то, как оно растет, но оно превращается во что-то, что не нуждается и не должно хотеть, чтобы я был наверху, понимаете? Я практикую то, что проповедую; никто из ответственных не может оправдать свое присутствие там». Джеймс выпрямляет спину, складывает руки и кивает комнате.
Харви нахмурился и посмотрел на свою папку, перелистнув новую страницу. — Итак, вы планировали помочь с собеседованиями при приеме на работу? Он спросил. — Или это тоже не твое?
«Мне также нужно задать вам вопросы о Winter’s Climb и ожидаемых значениях ресурсов». — сказала Карен. — Это тоже то, от чего ты отказываешься?
— О боже, расслабься. Джеймс воздел руки кверху, что было похоже на прекрасное воплощение его духа, рушащегося вокруг него. «Я все еще помогаю с обоими этими вещами! Я просто хочу делать то, что у меня *хорошо*, то есть интересное решение проблем, а не то, в чем *ты* хорош, то есть организацию и лидерство!»
Жрица-Под-Камнем жужжала с механическим жужжанием. «Это правда, мы очень хорошо организуем». Она сказала. «И мы узнаем больше каждый день».
«Я абсолютно некомпетентен для принятия большинства решений». — сказал Майлз. — Если только они не касаются муниципального спасения. Или уклонение от преследования транспортных средств.
«Я не думаю, что я достаточно квалифицирован, чтобы звонить кому-либо здесь». — добавил Джейк, прежде чем сделать короткую паузу, чтобы указать пальцем на Майлза и сказать: «Я абсолютно не могу отвечать на вопросы о том, как избавиться от хвоста. Но мне нравится, как ты все делаешь, и я более чем счастлив дать совет».
«Разве мы не должны пригласить для этого представителей других отделов?» — спросила Карен. — Если мы сформируем какой-то… комитет?
«Рид и Момо уже сказали «да». Я спрашивал их раньше». — сказал Джеймс. «И с этим я официально ухожу в отставку с поста невольного лидера». Он отряхнул руки. «Считайте меня исследователем, рыцарем и решателем проблем в вашем распоряжении».
Джейк начал вежливо хлопать в ладоши, но замолчал, когда к нему больше никто не присоединился.
«Привет, сообщение от JP». — сказал Анеш, оторвавшись от телефона и прервав продолжение встречи. «Он хотел бы, чтобы ты отвечал на звонки, а также таскал свою задницу туда, где он находится».
«Почему?» — спросил Джеймс.
— Он сказал, что ему нужен кто-нибудь, чтобы позвонить.
— Он все это время звонил! — воскликнул Майлз. — Это его работа!
— Да, он сказал, что Джеймс может так сказать. — сказал Анеш, пролистывая свой телефон. «Он добавляет: «кто-то, кто сделает *правильный* звонок, и прямо сейчас я знаю, что это не я». Он посмотрел на Джеймса, приподняв брови.
«Хорошо.» — сказала Карен, постукивая пальцами по столу. — Ты сказал, что хочешь решать проблемы. Она слегка наклонила голову Джеймсу. «Иди решай задачу. Мы сообщим вам, в чем нам нужна помощь дальше».
И Джеймс ухмыльнулся.
