«Займись жизнью или займись смертью». -Красный, Побег из Шоушенка-
_____
Несколько лет назад у Джеймса был действительно плохой день на работе, он застрял на рабочем месте, которое в основном служило для того, чтобы убедиться, что он не спит, когда обычные предприятия были закрыты, и что он пропустил свою еженедельную игру D&D.
В предложении, которое будущие историки сочтут «преуменьшением», он позже признает, что этот день удался.
Через год после той ночи, когда он обнаружил, что иногда черная лестница на работе ведет в карманное измерение, полное враждебных канцелярских принадлежностей и искаженных бежевых пейзажей, Джеймс перешел от того, чтобы поделиться секретом с несколькими друзьями, к тому, чтобы поделиться секретом с сотней людей. люди, которых он спас из недр места, которое они все вместе называли Officium Mundi.
Год спустя, и эта группа выживших и спасенных расширилась и объединилась. Больше не собрание пары десятков травмированных людей; они наняли новых, менее травмированных людей и подобрали новую партию спасенных, очень травмированных созданий Официума, которых они назвали камракондами. Они имели неопределенную форму змеи и имели камеры вместо лиц. Кто-то это сказал, а кто-то другой, вероятно, Джеймс, подумал, что это достаточно забавно, чтобы запомниться.
Через год после этого, пережив больше боли, чем было разумно, и они были организацией, которая исследовала и охраняла четыре пространства, такие как Officium Mundi. У них были представители от восьми до одиннадцати видов, в зависимости от того, как считать инженеров. У них были амбиции изменить мир, построить что-то лучше, добрее и сильнее, чем человечество когда-либо видело.
И теперь, пережив больше, чем он, вероятно, имел право, Джеймс вышел из жаркого и пыльного августовского дня и вошел в прохладный вестибюль центрального узла Ордена Бесконечных Комнат и зевнул, потому что три года и перемены не этого было недостаточно, чтобы научить его лучше спать.
Кроме того, он как бы начал полагаться на свою подругу Сару во время сна. Джеймс и Сара могли спать вместе благодаря волшебной связи, созданной одним из подземелий, о которых они знали. Это была очень глупая сила с нулевой суммой, которая противостояла любой попытке использовать ее, но это было прекрасно, потому что Сара могла работать, пока спала в эти дни, а Джеймс мог притворяться, что он свободен от смертной обязанности ложиться спать в разумное время. час.
Рядом с дверью кто-то более разумный, чем Джеймс, установил ряд маленьких шкафчиков. Поначалу он был против всего, что напоминало ему о школьном мусоре, но пришел в себя, когда понял, как удобно иметь специальное место для выбрасывания мусора, а также то, что Орден его использует. как импровизированная почтовая система. Он также был почти уверен, что кто-то из Исследователей сложил здесь ткань пространства, потому что у каждого был шкафчик, но никак не могло быть, чтобы в этом пятнадцатифутовом банке было двести кубков.
«Утро.» Джеймс немного замялся, пытаясь вежливо поприветствовать двух стажеров старшей школы, которые также были у шкафчиков.
Почти в унисон двое детей посмотрели на дверь, которая захлопнулась за Джеймсом, а затем снова на него. Раньше для этой шутки использовались большие стеклянные окна, но Орден заменил их чем-то более защищенным после того, как к их двери пришла нежелательная драка. — Два часа дня? — спросил один из детей.
— Да, эй, подожди. — сказал Джеймс с улыбкой. — Разве вы, ребята, не должны быть в школе?
«Сейчас август». Другой сказал, не совсем синхронизируясь с шуткой Джеймса. «Мы в отпуске».
«Вау, я действительно проспал тогда». Джеймс кивнул, приоткрыв дверь своего шкафчика, когда нашел ее, и тут же увидел сложенную записку, лежащую прямо перед ним. «Хм.» — пробормотал он, подхватывая его, когда студенты-интерны более или менее вернулись к своим делам. Стажеры Ордена были умны, способны, и многие из них пережили то, через что им не следовало проходить, но они все еще были подростками, и обмен шутками со взрослыми был не тем, чем многие из них хотели заниматься, даже если взрослые были волшебниками.
Джеймс не завидовал им. Он был там. Поэтому вместо этого он проверил записку, оставленную ему. — Втянулся в ерунду с Эл. Отложить до вечера? -А-‘. На записке было нарисовано несколько сердечек.
Джеймс прикусил губу и несколько секунд хмурился. Унизительный отказ подписать это должным образом означал, что это мог быть либо Анеш, либо Аланна, и наличие сердец никоим образом не изменило эту оценку, потому что обе его партнерши временами могли быть невероятно сентиментальными. Он был больше сбит с толку тем, что откладывалось, и ломал голову, пытаясь понять, не забыл ли он встречу.
Как и у большинства членов Ордена, у Джеймса было магическое усиление, которое сделало его кратковременную память намного острее. Здесь ничего не сделал. Он пришел пустой.
Что ж, если они не возражают против того, чтобы отложить до сегодняшнего вечера и по какой-то причине оставлять заметки вместо того, чтобы просто писать ему, как обычному человеку, то Джеймс не будет жаловаться. Он улыбнулся записке и отложил ее в сторону своего шкафчика, прежде чем сунуть туда свою сумку и повернуться, чтобы углубиться в Логово.
Они назвали здание Логовом. Потому что они, конечно, сделали.
«Джеймс!» Голос молодой женщины донесся до него, когда он направился к переоборудованному складскому помещению, которое они использовали в качестве комнаты для брифингов и сбора информации.
Он повернулся с улыбкой, раскинув руки. «Момо! Как раз того, кого я искал!» — весело сказал Джеймс. Технически это была ложь, но, поскольку его де-факто роль в Ордене заключалась в том, чтобы решать проблемы внештатно, он мог утверждать, что ищет кого угодно в любое время. Это сэкономило много места в мозгу, которое обычно отводилось социальной тревожности.
Момо была лидером Ритуального подразделения Ордена и причиной того, что все подразделения были названы R намеренно, а не по совпадению. Ей нравилось прозвище «военная ведьма», титул, который, вероятно, не войдет в официальные записи, но как бы подкреплен десятком заколдованных карандашей, вращающихся вокруг ее головы и вращающихся ленивыми петлями. При росте 5 футов 7 дюймов она была примерно на полфута ниже Джеймса, как с точки зрения фактического роста, так и с точки зрения длины волос.
Или, по крайней мере, она была. «Хорошая прическа девушки-танкиста». Джеймс сделал ей комплимент. Момо склонялась к готическому стилю, и ее образ с наполовину выбритой головой, наполовину длинными волосами, вероятно, подходил. Джеймс ничего не знал о готических стилях, поэтому верил всему, что ему говорили. «Разве у тебя прошлой ночью не было короткого ирокеза? В другом цвете?»
«Какая?» Момо моргнула, затем провела рукой по голове, запутавшись пальцами в своих длинных каштановых волосах. «О верно! Мы нашли в офисе фоторамку, на которой могут расти волосы. Я решил, что встряхну ситуацию».
Officium Mundi всегда был колесом рулетки, когда речь заходила о том, насколько полезным может быть магический предмет. Хотя сейчас Джеймс на самом деле подумывал обрезать свой конский хвост, если только была возможность мгновенно отрастить его.
Он этого не говорил. Вместо этого он просто сказал: «Отлично! Как дела?» И пусть Момо скажет свое слово. Люди здесь были намного более заняты в последнее время, так что он пытался лучше добраться до сути и приберечь долгие извилистые разговоры для Ночи Долгих Извилистых Разговоров. И это не на несколько часов.
«Куча всякой всячины!» Момо восторженно хлопнула в ладоши, купальный халат, который был на ней, развевался вокруг нее. — Половину этого ты, вероятно, услышишь от Рида позже, но неважно. Эээ… в проекте по алхимии больше точек данных; Оказывается, зелья на самом деле не имеют разных эффектов от вида к виду, но им все равно, какой вид их вызывает? Также буквально никто не может сказать, имеет ли это значение, если вы используете магические материалы. Против чего я возражаю!»
«Принято к сведению.» Джеймс торжественно кивнул. — Я добавлю это в протокол.
«Конечно». Момо прищурилась, прежде чем продолжить. «Тем не мение. Кажется, у меня есть файл памяти о том, как я делаю красные тотемы, но никто не хочет его проверять. Кое-что о поражении мозга. Так что, если вы хотите проверить это, это где-то рядом? Также у вас есть где-нибудь список эффектов зеленой сферы в Логове? Мне кажется, что-то не так с одним из моих тестовых предметов».
«Тесты предметов, как будто вы делаете предмет или пытаетесь идентифицировать предмет?»
«Второй.» Момо подтвердила, и Джеймс почувствовал небольшой прилив перспективы, когда понял, что должен был спросить, каков источник волшебного предмета. «Может, у нас есть какая-то фигня с расстоянием?»
Джеймс посмотрел на Момо, его брови поднялись так высоко, что они угрожали бросить его лоб. Затем он посмотрел вниз на пол, как будто мог видеть сквозь материал, и снова на нее. — У нас восемь подвалов? — саркастически спросил он.
«Я знаю о подвалах, спасибо!» Момо вскинула руки. — Ты не помощник. Я пойду найду Анеш. Анеш ведет списки. Она развернулась, нырнув между человеком и камракондой, которые ждали, чтобы поговорить с Джеймсом.
«На общем сервере есть список!» Джеймс крикнул ей вслед. «Момо! У тебя есть…! Она ушла. Хорошо.» Он вздохнул, когда его друг исчез за углом. — Также есть вероятность, что Анеша здесь нет. Она разберется. Привет. Как дела, Солнышко? Он повернулся к камраконде, которая терпеливо ждала, чтобы обратиться к нему.
Частота-Солнечного Света кивнула головой в знак приветствия, зелено-голубые нити, из которых состояло ее тело, двигались с органической плавностью, которая не выглядела ни вполне естественной, ни вполне искусственной. Квадратная камера слежения, вокруг которой были обмотаны кабели, составлявшие ее лицо, выглядела совершенно искусственно, но даже в этом случае все уже привыкли к тому, как выглядела камраконда, и ему это не казалось неуместным.
Руки, которые она носила, были вроде новыми. Ну «новый». Они разрабатывались несколько месяцев, и было несколько инженеров, занимавших подвалы, которые возились с ними и улучшали их каждые пару недель. Нынешняя версия по-прежнему была чем-то вроде пристегнутого рюкзака, который подключался к камракондам черепа, обычно используемым для подключения к динамикам и разговора, их обычная биология не совсем подходила для произношения. Теперь у них было немного больше возможностей для тонких манипуляций, хотя у них все еще не было той способности поднимать или бросать, которую мог бы сделать даже человек не в форме.
«Я принес вам тему для интервью!» — объявила Джеймсу Частота Солнечного Света своим цифровым голосом с гордым тоном.
Джеймс перевел взгляд с камраконды на несколько растерянное лицо человека, следовавшего за ней. — Он знал, во что ввязывается, или вы просто похитили проходившего мимо? Он спросил.
Частота-Солнечного Света откинулась назад почти во весь свой рост в четыре фута, ее змеиное тело выглядело почти сокрушенным, когда она прижала одну руку-манипулятор к груди в оскорбленном жесте. — Я бы никогда этого не сделал!
— Ты буквально сделал это! Джеймс протестовал со смехом. «В прошлом месяце вы вернули ребенка, которого втянули в деятельность молодежной группы!»
— Он преследовал меня! — возмутился Санни. «Я его не похищал, он был… похищен. Похищение произошло независимо от моего участия».
«Хороший пассивный залог». — сказал Джеймс, протягивая руку новоприбывшему для рукопожатия. «Привет. Джеймс. Рад встрече.»
Мужчина, на вид примерно одного возраста с Джеймсом, лет тридцати пяти, убрал руку с тяжелой курьерской сумки, которую носил, чтобы протянуть загорелую руку и встретить рукопожатие. «Мигель. И я должен быть здесь, но не на собеседовании. Я думаю? Вероятно. Чувак, я не знаю. Я должен делать тест материалов, и я чувствую, что только что попал в Нарнию».
— У нас нет сатиров. — лениво сказала Частота-Солнечного Света, отодвигаясь и оставляя Джеймса на поле боя.
Он фыркнул. «Пока что.» — добавил он. «У нас пока нет сатиров. Я не собираюсь говорить, что мы работаем над этим, но я бы не сказал, что это снято с обсуждения. Кроме того, вы, вероятно, ищете Карен Уорд или Джейка Реддинга. За тем маленьким углом поднимитесь на лифте, оттуда вам помогут.
Мигель посмотрел туда, куда указывал Джеймс, потом медленно снова на него. — Это одноэтажное здание. Он сказал.
«Добро пожаловать в Нарнию». Джеймс ответил просто, потянувшись за собой, чтобы открыть дверь в комнату для совещаний. «Хорошего настроения, мне нужно вернуться к тому, что я делал».
— Д-да, конечно. Теперь мужчина наклонился, как будто он мог каким-то образом устроить засаду на лифте и, возможно, сделать его менее тревожным, если он подкрадется к нему.
Джеймс весело помахал рукой и проскользнул в открытую им дверь, мягко закрыв ее и вздохнув.
Он был здесь сегодня в основном для того, чтобы обозначить конец своего небольшого отпуска и помочь с проектом реконструкции здания, который был немного нехваткой, и он не ожидал, что уже попадет в засаду с мошенническими проблемами.
Варка зелий и изготовление тотемов. Магические предметы и ритуалы дублирования. Пытается подружиться с секретными правительственными агентствами и пытается реабилитировать бывших сектантов. Создание культуры, строительство города, создание места для видов, о существовании которых большинство людей на Земле не подозревали.
Иногда это было действительно подавляюще.
Джеймс тяжело вздохнул, закрыв глаза и задержав руку на ручке двери. Просто подышать прохладным воздухом в этой задней комнате, сухой и защищенной от палящего солнца. «Приятно вернуться». Он улыбнулся про себя.
— Вы были в так называемом «отпуске» два дня, шесть часов и восемнадцать минут. Голос рядом с Джеймсом проинформировал его тоном, как шариковая ручка, царапающая лист бумаги.
— Господи! Джеймс пролаял эпитет протяжным голосом. «Планировщик! Ты… мы говорили об этом!
Рядом с Джеймсом, технически используя один из столов, которые у них здесь были, проявленная форма инфоморфа сузила свой центральный глаз на него. Планировщик, задание, живущее в умах примерно половины Ордена, было очень дружелюбно, если не обращать внимания на их стоическую внешность и тот факт, что их проявленная форма выглядела как тест Роршаха, а у осьминога родился ребенок. Щупальца, сплетающиеся из ниоткуда в замысловатые узоры, большие глаза, подвешенные на призрачных перепонках между их конечностями, и странно точные, но все же органически выглядящие манипуляторы на концах их рук. Некоторых людей Планировщик вызывал беспокойство, пока они не привыкли находиться рядом с человеком, который, по сути, занимал роль назначенного тайного секретаря Ордена, и не узнали, какой он был как личность. Некоторым людям Планировщик показался горячим,
— Мы говорили об этом. Планировщик согласился их исписанным голосом. «Это было среди многих вещей, которые мы обсуждали, включая проблему вашей неспособности делать надлежащие перерывы и беспокойство о выгорании». Они повернули руку к нему по спирали, которая начиналась из ниоткуда и заканчивалась их эфемерным синим щупальцем, держащим изящно нарисованный график. «Я воспользовался возможностью, чтобы собрать данные о количестве членов Ордена, допустивших ошибки из-за отсутствия простоев. Поскольку вы больше не в отпуске, возможно…
«Нахождение в здании не означает, что я не в отпуске!» Джеймс протестовал. «У меня есть как минимум десять минут до того, как я официально приступлю к работе!» Он поднял руки, надеясь, что если он и собирался спонтанно проявить какое-либо волшебство в своей жизни, то это произошло бы сейчас, и это было бы защитой от магических презентаций в PowerPoint.
«Хм». Планировщик превратил ноту в единый произнесенный звук. — Тогда я поговорю с тобой. Они сказали.
Джеймс вежливо кивнул, а затем поспешил прочь, быстро увеличивая дистанцию между собой и благонамеренным осьминогом-призраком. Он прошел между расставленными столами и стоячими досками, кивая и обмениваясь быстрыми приветствиями с другими людьми, которые были здесь. Это пространство обычно не было наполнено жизнью, как в некоторых подвалах или столовой, но оно часто было занято как минимум парой человек.
Группа из двух людей, камраконды, существа, замаскированного под человека, и драконоподобной формы, сделанной из канцелярских принадлежностей размером примерно с волка, просматривающих фотографии горного склона и таблицы веса снаряжения, не была совершенно обычное дело, но это было то, что только что произошло в этом месте. Планирование прогонов, анализ закономерностей, делающих процесс исследования и погружения максимально эффективным и безопасным. Потому что это было не совсем безопасно; подземелья были опасны, и люди пострадали. По сути, это было чудо, что никто еще не умер в раскопках. Чудо и результат серьезного отношения к вещам.
Орден Бесконечных Комнат во многом был хранителем найденных ими мест. Это была прекрасная линия для ходьбы. С одной стороны, в Оперативном руководстве был целый подробный раздел о том, что они не были заговором, под полезным названием «Мы не заговорщики». С другой стороны, как только вы действительно получили феноменальную космическую силу, было действительно трудно оправдать рассказ об этом людям.
Потому что независимо от того, кому вы рассказали, кому вы доверяли, если вы обнародовали эту информацию, значит, намеренно или нет, вы рассказали всем. Каждый человек, каждая идеология, каждое правительство, армия, церковь и корпорация. Все, на кого указывали все улики, были совершенно не теми людьми, которым можно доверить эту силу.
Джеймс хотел жить в мире, где у каждого была маленькая магия, где жизнь поддерживалась домашними технологиями подземелий, а важная работа выполнялась с помощью колдовства. И многое в Ордене было согласовано, и поэтому они распространяли власть, где могли. Они делились своими лекарствами от рака так часто, как только они были доступны, они сопровождали мирных жителей через подземелья, чтобы открыть ячейки заклинаний, они приносили чудеса из опасных мест и работали над тем, как превратить их в утопию.
Но они по-прежнему жили в мире, где они были бы в меньшинстве, если бы три ближайших города объединили свои полицейские управления, а у полицейских управлений было больше гранатометов, чем у Ордена. И был убедительный аргумент в пользу того, чтобы не давать этим людям больше возможностей для совершения насилия.
Стоит отметить, что у Ордена были и гранатометы. Они вроде бы тоже стали опекунами маленького городка в Теннесси. Текущее население двадцать или около того членов Ордена, несколько сотен енотов и пара тысяч некромантских асфальтовых конструкций. Это был постоянный проект. Среди прочего, они разграбили полицейские участки.
Он прервал свои мысли, когда добрался до стола, на котором ранее сложил кучу вещей, и схватил книгу из середины стопки таких же книг, это был текст по Фэн-Шуй, который одновременно был до смешного чрезмерно прозаичен. местах, и шокирующе детализированы гораздо более полезным способом, когда речь заходит о влиянии углов и линий в комнатах на человеческие эмоции.
Джеймс действительно увлекся чтением подобных вещей. Материалы о том, как был устроен мир, в котором все на самом деле жили, и как он повлиял на изменение поведения и мышления людей. Долгое время Джеймс был человеком исключительно художественной литературы, но в наши дни он много читал о городах, транспортных сетях и небольших дизайнерских решениях. Помогло то, что он хотел построить свой собственный город и объединить самые умные идеи, которые придумало человечество, наряду с лучшими магическими способностями, которые он и его люди раскопали.
Сложив книгу в один из вместительных карманов своих шорт-карго, Джеймс подавил желание присутствовать при планировании Зимнего подъема и направился к выходу. Однако дверь в другой стене; отчасти для того, чтобы он мог быстрее добраться до лестницы, а также отчасти потому, что это давало ему наилучшую возможность избежать дальнейших наказаний Планировщиком.
Это не совсем сработало. «Не удивляйтесь!» Планировщик позвал его своим сухим голосом.
Джеймс все еще обдумывал это, приподняв брови, когда открыл дверь, и подавив вскрик, столкнулся лицом к лицу с Нейтом, мужчиной, который собирался открыть дверь с другой стороны. Он безмолвно поблагодарил Планировщика, переводя свою реакцию в ровное дыхание.
— О, хорошо, ты здесь. — прямо сказал Нейт. Человек, якобы их шеф-повар, но на самом деле также человек, наполовину отвечающий за их разведку, отступил и упал рядом с Джеймсом, когда тот выходил из комнаты. — Мне нужно, чтобы ты кое-что прояснил. — заявил он хриплым голосом.
Нейт был ниже, старше и тяжелее Джеймса, а его мускулистые руки и грудь были чем-то вроде определения коренастого. Он был лысым, хотя Джеймс уже давно не видел его без тонкой черной шапочки, и татуировка была почти на каждом участке открытой кожи, кроме лица. Джеймс тоже никогда не присматривался к татуировкам, но Нейт делал все больше и больше, так что он предположил, что их очень любят. Он также был уморительно прямолинеен и был настолько против светских разговоров, что многие люди считали его откровенно злым. Точно не был. Но он также не был тем, с кем было легко комфортно проводить время.
«Как дела?» — спросил Джеймс, сам переходя к делу.
«У нас будет больше людей или собак с мехом, допущенных на кухню? Потому что мне нужно что-то, чтобы справиться с этим». — заявил Нейт. «Я не собираюсь никого банить, и когда я говорю «кого угодно», я имею в виду Кику, потому что это маленькое дерьмо постоянно пробирается внутрь, чтобы взять еду, но я бы хотел… не знаю, сделай мне волшебный предмет, который не даст меху попасть в еду. ».
Слегка кивнув в такт словам Нейта, Джеймс сделал резкое касание, когда открыл рот. «Полезно ли для этого что-то, что удерживает волосы? Например, мех — это просто волосы, верно? Или это будет проблема магической семантики? Хм. Он замолчал.
«Не важно, у меня нет проблем с волосами». — заметил Нейт. «Шерсть. Фокус».
Джеймс сосредоточился, но не на том. «Правильно, эй, ты сказал собак? У нас тут есть собаки?»
— Твоя собака где-то здесь. – выкрикнул Нейт. «Гигантский белый, который линяет повсюду. И кто еще каким-то образом продолжает пробираться на мою кухню, чтобы украсть еду!»
«Я думаю, что я слышу здесь то, что мы должны получить маленькую полку для закусок или что-то еще вне кухни. Немного выпечки, немного фруктов, может быть, несколько бутербродов. Просто держи это при себе?
Нейт глубоко вздохнул, зажмурив веки, прежде чем ответить. «Мы можем это сделать. Но и. Ваша собака. На моей кухне.
«Честно говоря, я даже не знаю, почему Аубердин здесь. Хотя, думаю, если она достаточно умна, чтобы пробраться на кухню за едой…
— И иди в проходную.
Джеймс оценивающе поджал губы. — …и открыть дверцу холодильника, да, умно! Я предполагаю, что она на самом деле учится быстрее, чего Аланна и ожидала, но это довольно круто видеть в реальном времени. В любом случае, я присмотрюсь к волшебному средству для удаления меха!»
Нейт схватил его за руку, когда Джеймс пошел открывать лестницу в один из подвалов. «Не останавливайся.» Он сурово покачал головой. «Почему твоя собака умнее?»
«О, она продолжала есть сферы умений». Джеймс ответил. «И хотя в настоящее время я, к сожалению, не в состоянии сказать вам, хорошо это или плохо, или какова этика создания новых разумных форм жизни, я могу сказать вам, что это абсолютно происходит, и реальность, в которой мы живем, такова, что я попрошу вас приютить человека, у которого есть уникальная враждебно настроенная к кухне комбинация «нет рук» и «да меха», и что, вероятно, в будущем их будет больше».
«Потому что вы собираетесь поднять больше собак». Нейт глубоко вдохнул через нос, выпятив грудь, наполняя легкие воздухом.
Прищелкнув языком и покачав головой, Джеймс застенчиво ответил: «Потому что больше собак возгордятся. Пассивный залог важен, потому что он означает, что мне пока не нужно паниковать!»
«Принеси мне мою волшебную румбу». — спросил Нейт, отпуская Джеймса.
— О, ты не хочешь этого! Он быстро ответил. — Но я посмотрю, что я могу сделать.
Единственная волшебная румба, о которой они знали до сих пор, была похожая на жука штука четыре фута в диаметре, которая двигалась со скоростью двадцать миль в час и разрывала все живое, в которое попадала своими клыками. Нейт этого не хотел.
Ну ладно, может, он и хотел этого. Джеймс признал, спускаясь по лестнице, проходя мимо подростка, тащащего тяжелый брезент в вестибюль, что Нейт действительно может поладить с чем-то вроде враждебного комнатного существа.
В Логове было шесть лестничных клеток и одна крошечная дверца, ведущая в подвал, которым никто не пользовался. Потому что из-за увлеченного использования определенного магического эффекта у них было шесть подвалов и подвал, которым никто не пользовался. Та, которая была между дверями двух ванных комнат наверху, которая должна была вести к разделительной стене между двумя ванными, была той, которую взял сейчас Джеймс. Он спустился в четвертый подвал; не то, чтобы кто-то был хорош в отслеживании.
Подвал номер четыре был одним из самых открытых подвалов, которые они получили. Как подвал промышленного предприятия, а не особенно захламленной средней школы или подвал раскинувшегося особняка. Там была пара больших комнат, все из твердого бетона и слишком яркого света. Потолки с открытой вентиляцией и проводкой, поддерживаемые толстыми бетонными столбами, которые были достаточно крепкими, чтобы никто не беспокоился о нескольких длинных тонких трещинах в них.
Они использовали этот этаж попеременно как стрельбище, хранилище случайных магических артефактов и тестирование, а затем как инженерный этаж для строительства и хранения робота, сделанного из асфальта, и творческого использования множества тех более ранних магических артефактов. Технически, они по-прежнему использовали одну половину для этого. Но с другой стороны был ремонт.
У Ордена Бесконечных Комнат возникла проблема. За время пребывания здесь их список вырос до пары сотен человек. И многие из этих людей жили в этом здании; кому-то потому, что им здесь понравилось, кому-то потому, что без документов о гражданстве или человеческом образе трудно было получить квартиру. Но по какой-то причине Орден был заинтересован в размещении всех, кого только можно.
Так они строили квартиры.
Или, точнее, рабочая бригада, которая всю последнюю неделю днем и ночью здесь строила одну квартиру. До высшей степени качества они могли справиться, а потом чуть лучше.
А затем они собирались активировать тотем, построенный вокруг оранжевого шара, извлеченного из Officium Mundi, и скопировать эту квартиру пару сотен раз, объединив общее пространство в эту единственную комнату.
В подвале пахло опилками и пластиком, а также дюжиной других запахов, которые исходили от строительных площадок. Громкая музыка из динамика, установленного за остовом устройства, которое они планировали скопировать, гудела в воздухе. А в середине этажа медленно собиралась небольшая группа комнат, конструкция, которая учитывала различные потребности в изоляции, электропроводке и сантехнике, разработанная не только для того, чтобы быть единообразной, но и для того, чтобы ее копировали. Это было, учитывая все обстоятельства, довольно круто.
«Итак, в последний раз, когда я доверил тебе что-то подобное, в этой комнате, ты взорвал мою машину». Джеймс окликнул Рида, когда тот спустился с лестницы и обогнул снаружи организованную кучу материалов, разложенных на синих строительных брезентах.
Рид проигнорировал его. Отчасти потому, что он был занят, но также и потому, что Джеймс уже говорил об этом раньше, а его друг и, возможно, начальник научили его, что повторяющиеся комедии не должны вознаграждать. Вместо этого кудрявый молодой человек стряхнул невидимые опилки со своей рубашки, поморщился, слишком сильно надавив на шрам, обозначающий отсутствующий внутренний орган, и притворился, что действительно сосредоточен на правильном измерении.
Честно говоря, он был. В последний раз, когда они ошиблись в измерениях, он взорвал машину Джеймса. И его собственная почка, между прочим.
Оранжевые тотемы требовали точных измерений. Но как только они у вас появились, они стали относительно стабильными. И чертежи, которые Билл и Марк представили для этого проекта, были проверены и перепроверены, но он все еще был здесь, делая это снова, наблюдая, как один из старших мужчин отчаянно пытался научить ребенка, едва моложе его, как использовать ленточная шлифовальная машина.
«Эй.» — сказал Джеймс тише, подходя к рабочему столу Рида. «Как это работает?»
«Неплохо. Неплохо.» Рид кивнул, решив начать признавать Джеймса после того, как шутка закончилась. «Все еще желаю, чтобы раскрывающиеся тотемы могли копировать магические вещи. О, мы закончили тест мебели; это не работает. Неважно, стул это или стена или что-то еще. Апельсины не копируют магию.
“Разочарование!” Джеймс цокнул. «Но эй, это все еще довольно мощно само по себе. Нам просто нужно найти другие способы действительно улучшать качество жизни с помощью магии».
— Централизация, наверное. Рид пожал плечами. «Например, как мы поместили эту микроволновую печь, которая добавляет питательную ценность вещам в комнату отдыха Response. Ой! Марк хочет, чтобы вы и Арраш были доступны, когда мы активируем тотем, чтобы мы могли начать устанавливать тепловые каналы или что-то в этом роде. Я на самом деле не понимаю инженерного метода? Но у него в основном есть экологически чистый кондиционер, если вы двое сможете сделать то, что сделаете кольцо из точек теплообмена. И он рушится, когда мы снимаем тотем, я проверял. Так что не беспокойтесь о том, чтобы… вы знаете… создать какое-то волшебное минное поле через тысячу лет.
«Гооооооо? Хороший.» Джеймс кивнул. «Да. Хороший. Кроме того, держись; мы приложили немало усилий, чтобы получить слот для заклинаний Mark a Climb. У него есть заклинание термодинамического туннеля! Он и сам может!»
— Он говорит, что он старый. — возразил Рид.
— Ему сорок пять, максимум!
— Марку около пятидесяти?
Джеймс моргнул. «Серьезно? Черт, я этого не понял. Ладно, это не… на самом деле мешает ему сделать это. Но я все равно могу помочь с этим». Джеймс весело фыркнул, его дыхание вырвалось мощным рывком, даже когда он этого не хотел. «Хорошо. Что ж, сегодня я здесь только для того, чтобы помочь с кое-какими случайными вещами, так что я могу пожалеть о буквальном волшебстве позже.
«Случайная вещь?» — спросил Рид.
Джеймс пожал плечами, небрежно оглядываясь через плечо и дальше по коридору в сторону лифта на звуки движущейся группы камраконд. «Билл сказал что-то о том, чтобы заставить кого-то держать тяжелые предметы. Я могу держать тяжелые вещи! Я очень силен».
— Это правда, он! В разговор вмешался женский голос, хриплый от употребления и немного усталый, но все еще полный энтузиазма. Джеймс повернулся с собственной ухмылкой и увидел Аланну, идущую к ним из единственной недостроенной квартиры в центре подвала. «Очень мощный и прочее!» Аланна обошла вокруг стола и легла на плечи Джеймса, издавая стон напряжения, когда он оттолкнулся от внезапного веса.
Аланна была на полфута выше Джеймса, черные волосы были собраны в тугой конский хвост, который и близко не подходил к его собственному, но все равно придавал ей определенный острый вид. Она была одета в простую футболку и шорты, которые демонстрировали загорелые и массивные мускулы, которыми она гордилась, работая, и была достаточно потной, чтобы ей было невероятно неудобно упасть на нее. Однако Джеймс оказал лишь символическое сопротивление, когда его напарник раздавил его плечи.
«О, привет!» Он задохнулся, меняя позу, чтобы не дать ей буквально свалить его на пол. — Я думаю, тогда Анеш оставила эту записку.
«Какая? Ой! Нет, это был я. Я только что закончил то, что делал раньше, и Билл заставил меня поднять вещи на место, чтобы Мири замерзла». Аланна указала большим пальцем туда, где черно-оранжевая камраконда выползла из строительной площадки, и Джеймс подавил смешок, когда змея подошла к ряду больших мисок, полных воды, безоговорочно погрузив голову в одну из них. «Боже, я все время забываю, что они водонепроницаемые». — пробормотала Аланна.
Джеймс знал это чувство. Было достаточно сложно следить за тем, что он может делать, а ведь он был этим видом всю свою жизнь. Он откинул голову назад, насколько мог, извиваясь в объятиях Аланны, пытаясь поцеловать ее в шею. Или сбежать. Любой. — Так, подожди, ты украл мою работу? — спросил он, когда она переместилась над ним, оставаясь вне досягаемости его выходок. — Я должен был помочь сегодня!
«Вы были в отпуске! Прошло два дня!» Аланна посмотрела на него сверху вниз. «Также да, я был здесь, и это казалось полезным. Также Эл передает привет».
— Нет. Джеймс разочарованно ухмыльнулся
— Нет, не хочет. — призналась Аланна. «Она сказала много вещей, некоторые из которых были хорошими. Так что берите приветствие и ставьте лайк. Тем не мение. Хочешь перекусить?»
«Я только добрался! Я даже не успел ничего сделать!»
Аланна фыркнула. «На сегодня мы закончили, и я знаю, что вам нужно съесть что-нибудь с овощами, прежде чем мы пойдем в офис сегодня вечером».
— О, уже вторник? — невинно спросил Джеймс, как будто он еще не знал, а затем взвизгнул, когда его партнер начал грызть его ухо в отместку. «Хорошо, хорошо! Но ты должен сказать мне, что мы откладываем до вечера! Я совсем забыл!»
Аланна рассмеялась. «Ой! Ничего такого! Я не думал, что ты вернешься сегодня, поэтому оставил записку на всякий случай в будущем, когда ты будешь чувствовать себя подавленным!
Джеймс вырвался из ее хватки и повернулся, чтобы положить руки на плечи напарника. — Это было очень мило с твоей стороны. — торжественно сказал он. «Я очень сильно тебя люблю. Пожалуйста, прекратите «помочь».
«Я помогаю!» — воскликнула Аланна, бросаясь в Джеймса для еще одного потного объятия, продолжая смеяться, даже когда ее парень увернулся от ее первой попытки и погнал ее обратно к лестнице.
Остановившись у карточного столика, которым пользовался Рид, Билл с треском и шипением открыл банку газировки. — Это был Джеймс? — спросил он у молодого человека, который делал очередную проверку и не отрывал глаз от своего ноутбука.
«Ага.»
С новым шипением Билл открыл вторую банку, схватил металлическую соломинку из стеклянной банки, полной их, стоящей на краю стола Рида, вставил ее и опустил на землю, чтобы камраконда, следовавшая за ним, могла выпить. . — Он только что ушел с моим тяжелым грузом? Он спросил.
«Айюп». Рид кивнул.
Билл уставился на дверь, мужчина крутил алюминиевую банку толстой рукой, позволяя холодному металлу успокаивать пальцы. Через несколько секунд он запрокинул голову и залпом осушил половину стакана. «Черт возьми, мне нужно получить настоящую систему шкивов для последней опорной балки». Он ворчал. «Если… кто-то… кто-нибудь… сделал тотем, которому не нужна была вертикальная опора из-за собственного внутреннего веса?»
«Неа.» Рид покачал головой.
«Ну, черт возьми». Билл проворчал, допивая остатки содовой и швыряя ее в один из открытых тяжелых пластиковых мусорных баков на площадке. «Хорошо, я пойду настрою систему шкивов. Здесь внизу есть волшебная веревка?
«Э-э…» Рид поднял глаза, размышляя над вопросом. «Удивительно, нет? Я могу сделать тебе кое-что, если ты дашь мне час.
— Нет, я разберусь. Билл хмыкнул и махнул рукой. — Ладно, вернемся к работе.
«В некоторых случаях я волшебная веревка!» Камраконда, Мири, сказала из-под стола, где она только что допила свою газировку. «Кроме того, я все еще на перерыве. Потерпи!»
«Ой!» Рид кивнул, вспомнив, о чем только что говорили Джеймс и Аланна. «Говоря о перерывах, Officium Mundi открывается сегодня вечером. Если ты это делаешь, может, отдохнешь».
Билл отмахнулся от него. «Нет, через час я иду на футбольный матч моего ребенка. Я оставляю всю эту штуку с риском для жизни на вас, дети.
— О, это я оставляю Джеймсу. — сказал Рид, возвращаясь к своему ноутбуку. — Он здесь профессионал.
Наверху профессиональный исследователь подземелий, заряженный волшебным кофе, усиливающим рефлексы, поймал ртом виноградину, поскольку одна из его напарниц продолжала бросать в него фрукты, когда ей казалось, что он отвлекся. За столами вокруг них люди из дюжины разных слоев общества и ролей ели, разговаривали и смеялись, когда Джеймс не смог правильно предсказать дугу ломтика апельсина и упал на пол.
Они находили странные места и исследовали их, стремились понять и применить собранную ими магию, защищали всех, кого могли, работали, чтобы сделать мир чуточку безопаснее. Они строили крутые вещи, сражались с монстрами и спорили о системе правления. Они старались быть хорошими людьми.
Шаг за шагом они создавали свою культуру и свое место в мире.
Джеймс все еще дико ухмылялся, когда Арруш помог ему подняться, высокий таракан поддерживал Джеймса двумя руками, в то время как другая рука поднимала его на ноги. Он ободряюще поднял Аланну большой палец вверх, показывая, что он действительно в порядке, и снова поднял свой стул.
Люди продолжали призывать всех взять отпуск, сделать перерыв, отпуск, даже просто выходные. Но на самом деле, как он мог когда-либо чувствовать, что расслабляется вдали от этого места?
Это место стало его домом.
Работать над улучшением своего дома не было бессмысленным трудом. Это не было выгоранием, чтобы проводить время в сообществе, которое он построил и которое он любил.
Джеймс объяснил это Аланне, а затем признался, что да, он прервал свой отпуск, чтобы сегодня вечером отправиться в подземелье, рассмеявшись: «Я так и знал!» из своего партнера. Но это не делало другие вещи неверными.
Каждый раз, когда он входил в дверь, было приятно вернуться.
