«Скоро собаки будут выть, как боги, изучая слово, обозначающее свет, и ничто не сможет выть в ответ» — К. Т. Салазар, Безымянная жена Ноя проводит инвентаризацию —
_____
На Джеймса напала стая голодных инженеров, когда он собирался сделать… что-то. Он действительно не знал, что. Он пытался подыгрывать описанию своей работы бродячего решателя проблем, поэтому он проводил свой день, переходя от группы к группе, проверяя, можно ли что-то исправить с помощью общения, новой точки зрения или его уникальной способности пережить тревожную ситуацию. размер наказания.
До сих пор он провел утро в основном в роли посредника между двумя бывшими алхимиками, которые хотели просто поговорить с некоторыми обитателями, созданными их действиями.
Большую часть времени в этом процессе он потратил на то, чтобы выяснить, заинтересованы ли Нил и Рэд, оба из которых, по-видимому, решили никогда не использовать другое имя, в обитателях с механической или эмоциональной целью.
У них обоих была небольшая роль в программе, которую алхимики предприняли для разработки зелья, создающего обитателей. Это убивало тех, кто его пил, и заменяло их чем-то другим. Что-то, что носило их прежнюю жизнь как маску. Что-то, что должно было стать идеальным подразделением для проникновения.
Жители так не считали. Они рассматривали свою жизнь как насилие, и никто из них особенно не стремился к тому, чтобы их использовали как-нибудь. В любом случае Орден действительно не знал, что они хотят с ними делать; не то чтобы у них была острая потребность в убийцах, а жители с самого начала были не намного опаснее обычных людей. Так что они жили вокруг Логова, многие из них переехали в недавно построенные квартиры теперь, когда те были лучше обустроены, и… просто как бы жили. Иногда участвовал, но мало что делал самостоятельно.
А алхимики… ну, на самом деле они не были заключенными. Но в основном они были здесь для того, чтобы научиться вести себя как члены общества, обладающего магией и не отстойного, и, хотя никаких явных угроз никогда не применялось, было ясно, что им не позволят уйти, если они будут собирается вернуться к причинению вреда людям. Найл был огорчен этим, особенно потерей всех своих денег. Рэд было все равно, пока она занималась настоящей алхимией, а поскольку Орден производил все больше и больше сока, который они использовали, она была в восторге.
Но должна ли быть организована встреча между ними и жителями? Это был вопрос, на который Джеймс намеревался ответить тем утром. Они просто хотели возобновить свои старые исследования? Интересно, что было в конце? Ищете примирения с Колорадо, их старым коллегой, который был одним из людей, которых жители уничтожили и заменили? Просто хотите извиниться?
Ответ был где-то посередине всех этих. Они просто хотели поговорить. Они просто хотели… учиться, правда. Не альтруистичный, не эгоистичный. Им было просто любопытно.
Джеймс поговорил с жителями, некоторые из них заинтересовались, и он организовал встречу.
Затем он и Чжу помогли Момо навести порядок в том месте, где она и ее «ученики» случайно запустили в подвал небольшое нашествие фактов. Момо сказал, что они пытались научить их есть рекламу на Youtube. Джеймс сказал ей улучшить условия содержания и попробовать еще раз, пока это не сработает.
Затем инженерное дело, которое все еще происходило.
«Ребята, я иду к делу». — сказал Джеймс, когда Марс и Чевой загнали его в угол в подвальном коридоре. Они были не единственными там, они наняли кучу помощников из людей, с которыми ходили в школу, или знали из Интернета, предложение, которое Джеймс счел бы тревожным, если бы он не был из тех людей, которые было несколько близких друзей, с которыми он когда-либо общался только в Интернете и знал только их псевдонимы. «Вы можете сделать это быстро? Подожди, это космический лифт? Пожалуйста, не объясняйте мне этого, я не понимаю и не могу уложить это в голове».
«Нет нет Нет Нет. Ну, я имею в виду… — Марс наклонил голову в сторону Чевоя. «Мы могли бы попросить о финансировании…»
«Нет!» Она рявкнула, скрестив руки. «Оставайся на задании!» Чевой ударил по касательной к Марсу. «Джеймс, нам нужно рассказать тебе кое-что важное о черепах».
«Клянусь Руфусом, если ты расскажешь мне о проблемах с памятью при принудительной потере связи, я брошу тебя в море». Джеймс был невозмутим.
Чевой медленно покачала головой. — Нет, тебе должны были сказать об этом. Нет, нам нужно поговорить об эмоциональном кровотечении».
Джеймс кивнул. — Ага, а что?
— Ты… знаешь об этом? — спросил один из новичков. «Мы думали, что обнаружили это».
«Я знаю много вещей. Хотя я ценю, что ты мне рассказал, на всякий случай я…
Чевой перебил его. — Я не думаю, что ты понимаешь. Наши тесты с файлами .mem даже для базовых вещей, чисто академических знаний без тактильных или двигательных данных, по-прежнему показывают заметные изменения в определенных отношениях за пределами разделяемой области». Она посмотрела на Джеймса: «Ты знаешь об этом?» Слова были несколько обвинительными.
«Чевой, это… это веская причина упростить создание и использование файлов .mem. Вы понимаете это, верно? — медленно спросил Джеймс.
Инженеры обменялись неловкими взглядами, прежде чем Марс прочистил горло. «…Почему?» Он спросил.
«Потому что мы хотим жить в мире, где сила сочетается с ответственностью». — ответил Джеймс, прислонившись к бетонной стене и стараясь не нервничать во время ответа. «Потому что тот факт, что мы можем воспроизводить знания, является вторичным по отношению к тому факту, что мы можем сделать получение этих знаний чем-то, что подталкивает человека к тому, чтобы быть добрее, мягче и более чутким».
«Вы хотите, чтобы они контролировали разум». Кто-то сказал.
Джеймс расхохотался. «Едва ли. Но я хочу, чтобы каждый .mem разделял две вещи. Знания и зрелость, чтобы использовать эти знания. В конце концов, зрелости можно научиться. Так что да, спасибо, что сообщили мне. Если бы вы могли найти способ создавать файлы, вызывающие только эмоциональный резонанс, это тоже было бы круто. Но также… ну, думаю, найти способ их проверить? Мы хотим убедиться, прежде чем выпустить что-либо в мир, что мы не собираемся отравлять умы людей тайной ненавистью или чем-то еще».
«…мы можем это сделать.» — сказал Чевой, закрыв рот Марса рукой прежде, чем тот успел что-то сказать. — Хочешь, чтобы мы тоже придумали, как управлять разумом?
«Точно нет.» — сказал Джеймс. «Хотя, если вы сможете найти способ предотвратить любое гипотетическое промывание мозгов заранее, было бы неплохо иметь его в запасе. Теперь мне действительно нужно идти. Я опаздываю на приятную загородную поездку.
«Хорошо, босс. Мы займемся этим».
Марс с раздраженным ворчанием оттолкнул руку Чевоя. «Также ты можешь телепортироваться, ты ни за что не опоздаешь».
«Подождите, телепортация повторяется?» Это было последнее, что Джеймс услышал от одного из новичков перед тем, как выскользнуть из подвального коридора.
_____
Двигатель старого Crown Vic издавал низкий фоновый шум, который заглушал все остальное, но только немного. Шины на дороге, свист кондиционера, рокот двигателя — все это создавало целый комплекс звуков, из-за которого говорить приходилось чуть громче, а слова иногда терялись. Ну, это, и наушники, в которых они все были, на случай, если им понадобится громко стрелять из оружия.
Над головой, словно шары из расплавленного железа, висели близнецы-солнца Пути Горизонта. Оранжевый и мерцающий жар их света обжигал бесконечную извилистую пустынную дорогу. Каждые несколько минут раздавался грохот лежачих полицейских, Джеймсу не удавалось увернуться от лежачего полицейского, а за их линией из трех машин небольшая стайка движущихся асфальтовых глыб ленивым потоком гналась за ними.
Джеймс был за рулем одной из машин, которую они купили за бесценок и вылечили чудодейственным газом, старой полицейской машиной-перехватчиком, внутри которой до сих пор пахло горелой кожей. Впереди были только он и Аланна, и каждый раз, когда они останавливались, менялись водители. До сих пор они останавливались один раз, и нужно было дождаться, пока машина Эл восстановится после того, как четвероногое, у которого было всего четыре ноги и тело, состоящее из сложенных дорожных знаков его ног, прыгнуло перед ее машиной и разбило воронку. ее капюшон.
Они миновали заправочные станции, парковки и остановки для отдыха. Мимо одиноких рекламных щитов в далеком песке. Джеймсу нравился тот, который только что прочитал «Каменные мысли». Как и большинство средств массовой информации в подземельях, это выглядело совершенно случайно, но он и Аланна заблудились в этой выдумке. Что рекламировал? Может быть, это была группа? Какую музыку они играли? Это не мог быть рок. Наверное, какое-то новое ритмичное пение.
На одну машину выше, индивидуальный вишнево-красный кабриолет Эла опередил их группу примерно на четверть мили. У нее было несколько пассажиров; команда разведчиков, с которой она приходила сюда каждый месяц или около того с тех пор, как воссоединилась с Орденом, и все уладилось. Ни у кого еще не было новой магии, за исключением большего объема хранилища Velocity, но ее машина была модернизирована дверью со стороны пассажира, которая перемещала вас на сиденье, если вы касались ее при попытке сесть, колпаком, который делал колеса почти непобедимыми, и свеча зажигания, которая делала фары примерно в три раза ярче, но только для водителя. Джеймс хотел эту свечу зажигания. А затем скопировать его и вставить в каждую машину, мимо которой ему когда-либо приходилось проезжать ночью.
За ними следовали Марк и его жена Марси в фургоне с закрытым кузовом. Если бы вы сказали Джеймсу, что муж и жена были бы очарованы зовом приключений после их первого совместного спуска в подземелье, он, вероятно, поверил бы вам, но все равно удивился тому, что это произошло. Их юные дочери стали более обычным явлением в Логове, и они были одновременно очаровательны и ужасны. На данный момент они везли с собой дополнительные грузоподъемности. Потому что, несмотря на то, что машины, на которых ехали Джеймс и Эл, были шустрыми и быстрыми, у них не было места в багажнике.
И прямо сейчас они направлялись куда-то, надеясь, что им понадобится место в багажнике.
Маршрут «Горизонт» был странным. Его дороги и здания сильно менялись и перемещались. Но они обнаружили, что это не был какой-то абстрактный или метафизический процесс. Дороги физически сильно перемещались. И это означало, что как только они поняли, как это происходит и что в этом есть закономерность, навигация стала действительно возможной. Еще больше возможно со штурманами как видом, а не только ролью в партии. И их было несколько; Чжу прекрасно проводил время, оранжевое копье света текло вдоль их машины, а двое его братьев из машины шли впереди.
Изначально у Эль был способ найти свой путь, даже когда все двигалось. Технически это сработало, но сработало только потому, что подземелье перестраивалось по шаблону. Это было испытание на выносливость, как скажет вам любой, кто когда-либо совершал долгое путешествие, но это также была коробка-головоломка, ожидающая решения.
Кирк, один из хоризонистов, которые все еще были с Орденом в рамках их текущей программы восстановительного правосудия, был тем, кто заметил ферму. Это была горстка обветренных деревянных строений среди отгороженного участка земли среди песка, с высокой травой и растительностью, которую никто не мог различить на расстоянии, окружавшей их. пересечь саму пустыню, чтобы добраться туда.
Джеймс был почти уверен, что это ловушка. Но он все равно был взволнован.
А еще скучно.
Это была долгая поездка, и делать было особо нечего, пока вы ехали в подземелье.
«Вопрос к тебе». — спросил он Аланну, его девушку, покачивающую головой, чтобы посмотреть на него оттуда, где она внимательно наблюдала из окна и второго зеркала, которое они повесили с ее стороны машины. Аланна протяжно хмыкнула, переведя взгляд на Джеймса, и он ухмыльнулся ее выходкам. — Как ты думаешь, люди в конечном итоге станут поклоняться подземельям?
Аланна молча смотрела на него в течение минуты, прежде чем указать на лобовое стекло машины перед ними, не оборачиваясь. «Буквально прямо сейчас есть люди, которые раньше и, я думаю, до сих пор буквально поклоняются подземелью, Джеймс».
«Я имею в виду больше «поклонения», как религии». — сказал Джеймс, прежде чем исправиться. «Хорошо, да, я знаю, что для них это несколько религиозно, хорошо!» Он попытался избежать недоверчивого взгляда Аланны. «Но, типа, я думаю, что Аннет все еще католик или что-то в этом роде? Но также, ты знаешь, к чему я клоню, задница. Я имею в виду, мне интересно, приведет ли этот образ жизни в течение поколений к канону и мифу для подземелий, которые представляются в форме ритуала, а также внутри и вне групп ». Джеймс закатил глаза, еще раз проверил свою скорость и немного сбросил скорость, чтобы убедиться, что не приближается к ведущей машине. «Это лучше?»
Аланна кивнула, возвращаясь к своему часовому за окном и поправляя плечевой ремень своей винтовки. Обычно она не помещалась в машинах с комфортом; они просто не были созданы для людей выше определенного роста, тем более для людей выше определенного роста в бронежилетах. Но у этого было место для ног, и ей это нравилось. «Намного лучше.» Она сказала, как она устроилась. «Кроме того, я не знаю! Может быть проблема, надолго. Должны ли мы поговорить об этом с горизонталистами?
— Я вроде как хочу поговорить с Кирком, по крайней мере, да. Джеймс барабанил пальцами в перчатках по рулю. — Он самый… «набожный», можно сказать. Если бы мы действительно хотели повлиять на все это, сейчас самое время это сделать».
— Подожди, подожди. Аланна откашлялась. «Чтобы было ясно, вы хотите больше религии подземелий или меньше религии подземелий?» — спросила она.
Неловко щелкнув языком, Джеймс бросил на нее косой взгляд. «Я имею в виду, я просто хочу меньше религии в целом. Я чувствую, что это мешает мне стать бессмертным, поэтому я чувствую себя лично оскорбленным продолжающейся существующей структурой власти». Он признал. «Но это включает в себя культы подземелий? Используя старый термин для обозначения «культа», например, культы различных богов. Кроме того, я говорил вам, что, когда мы с Максом занимались вербовкой день или два назад, на нас накричала группа родителей, обвиняющих нас в искушении их детей Сатане? Это было чертовски весело, а если подумать, то абсолютно депрессивно и отвратительно».
«Ах, возвращаясь к своим школьным корням. И с точки зрения антитеизма, и с точки зрения криков родителей». – шутливым тоном сказала Алена. «Я помню, как ты сильно злился. Очень праведный и агрессивно-атеистичный подросток. Не то чтобы, — добавила она, — у меня здесь моральное превосходство. Она замолчала тоном, который менялся от веселого до меланхолического, когда она вспомнила, насколько плохой была ее собственная школьная жизнь.
«Совершенно справедливо. Я был не очень счастливым человеком». Джеймс вздохнул. «Мне нравится думать, что я стал лучше в этом отношении. Но моя точка зрения остается в силе; несмотря на то, что я не хочу быть придурком, я не люблю религии, и я не думаю, что мне особенно нужны те, которые подкреплены буквальной магией».
Последовала короткая пауза, а затем Аланна задала вопрос, который у нее уже давно был. «Именно отсюда пришли религии?» Спросила она. «Магия подземелий как чудеса или что-то в этом роде? Искатели как полубоги, все наши старые монстры просто порождения мобов?
«Это действительно заманчиво сказать «да» на это». Джеймс усмехнулся. «Но я как бы подозреваю, что это не может быть правдой? Мол, это просто не имеет смысла на уровне временной шкалы. Мы занимаемся этим уже несколько лет, и у нас есть несколько разных видов, живущих за пределами подземелий, не говоря уже о том, что мы уже видели атаки из подземелий за пределами их территории. Просто невозможно, чтобы они существовали тысячи лет и ничего странного не просочилось. По крайней мере, должно быть какое-то чудодейственное лекарство, или причудливая наука о материалах, или странные виды, которые случайно получили стабильную популяцию на Земле, верно?
«Инсулин, феррожидкость, утконос». Аланна ответила мгновенно.
«Вау, ты только что приготовил это, да?»
«Ах, да!» Она кивнула. «Кроме того, справа от нас в пустыне что-то блестит».
«Мы поедем на следующей левой развилке, все должно быть в порядке. Хотя бы по радио. — сказал Джеймс и подождал, пока Аланна сделает это. «Но да», — сказал он после того, как она закончила и подтвердила, что через несколько минут они отклонятся; он мог видеть приближающийся скалистый утес, который, вероятно, разделил бы дорогу на две части: «Мне на самом деле очень неловко из-за этого, потому что я хочу просто сказать: «К черту все это, ничего из этого в моей утопии», но также я знаю для для многих людей их вера и убеждения глубоко важны? Я просто немного ненавижу то, как много работы приходится делать, чтобы формировать разногласия и силовые блоки, которые ухудшают жизнь».
«Я думаю, если бы вы спросили большинство верующих любой религии, они, вероятно, сказали бы, что им это тоже не нравится». – заметила Аланна. — И я только что понял, что это часть твоей точки зрения, не так ли? Она напевала, когда Джеймс энергично закивал. — Верно, потому что, если бы им на самом деле это не нравилось, и если бы они действительно составляли большинство, они могли бы просто… остановить это. Это снова дело копа. Черт побери.» Его напарница откинулась назад и несколько раз ударила затылком по сиденью. «Вы когда-нибудь задумывались, не стоит ли пытаться спасти мир?»
Джеймс пожал плечами, пытаясь сохранить легкость. «Конечно, но я привержен делу». Он сказал. «Кроме того, большая часть потенциального вреда на самом деле связана с одной из основных проблем во всем, а именно с бедностью. Помнишь парня из школы, который ки… — его горло непроизвольно сжалось. «Блядь. Парень, который покончил с собой на парковке? Потому что его родители плохо отреагировали на его сексуальность? Такого рода вещи не от одного плохого события. Это нагромождение; он потерял свою семью, конечно, но затем он столкнулся с бездомностью, позором, социальным остракизмом и дюжиной других вещей одновременно. Что я хочу сделать, так это построить мир, в котором ничьи родители никогда не будут заниматься этим дерьмом. Но если мы не можем, мы можем, по крайней мере, работать над другими вещами».
«Итак, вы хотите сказать, — медленно спросила Аланна, — что мы должны улучшить ситуацию в качестве подстраховки от людей, которые непростительно дурачатся со своими детьми?»
Джеймс кивнул. «Да.»
— Да, хорошо. Она согласилась. «Мне это нравится. Я подумываю скоро баллотироваться в городской совет, не возражаете, если я использую это как лозунг кампании?
— Что, как хобби? — спросил он, издавая «уф», когда подвеска Crown Vic подвергалась испытанию, когда они наезжали на лежачего полицейского, который вылетел за машиной Эла. — Как будто тебе сейчас нечем заняться?
Аланна пожала плечами. «Не знаю!» — сказала она, переходя на свою очередь любимой фразой Джеймса в последнее время. «Что я должен сделать? Я умнее, чем когда-либо, пора начинать…
Что бы она ни говорила, это было прервано, когда их радио ожило с четким щелчком и сжатым звуком голоса Кирка. «Свяжитесь с фронтом! Высоко!» Он казался обеспокоенным. Но с другой стороны, как заметил Джеймс, голос Кирка здесь всегда звучал обеспокоенно. По словам возможно бывшего культиста, это произошло потому, что его заклинание, обеспечивающее безопасное путешествие, не сработало прямо в подземелье.
Джеймс наклонился вперед, чтобы смотреть вверх через ветровое стекло. Дорога действительно разветвлялась, может быть, в паре миль вверх, и массивное треугольное образование красной скалы, прорезавшее песок и разделявшее искусственное шоссе, тянулось достаточно высоко, чтобы он почти смотрел на солнце, чтобы увидеть его вершину. А там, на боку, что-то серебристое, блестевшее в солнечных лучах, стремительно неслось вниз по скале к широкой и извилистой дороге.
«Дерьмо.» — пробормотал он. «Вижу. Мы отступаем, Марк, займи середину. Он приказал грузовику следовать за ними, прежде чем передать рацию Аланне и крепко сжать руль, когда он съехал на обочину и начал сбрасывать их скорость, позволяя грузовику с закрытым кузовом настигать их.
«Это новая.» — сказала Аланна, пытаясь хорошенько рассмотреть в бинокль. «Я насчитал шесть. Кирк?
— Кирк занят. Послышался голос камраконды. Sunrise-In-Clouds станет мощным дополнением к обычной исследовательской команде. «Мы тоже насчитали шесть. Колесные существа, меньше нас, быстро приближаются, враждебно говорит Эль. Мы ускоряемся». Последнее слово было натянутым, даже по радио, и Джеймс наблюдал, как машина Эл улетала от них, ее магия подтолкнула их к тому, с чем транспортное средство и водитель могли бы безопасно справиться в попытке провалить приближающуюся засаду.
Грузовик только что проехал мимо них, когда они пролетели мимо обнажения скалы, правая сторона дороги, которая была пустой пустыней, внезапно заняла каменная стена, которая давала как укрытие, так и один вариант пути отступления, если это необходимо. Джеймс взглянул на их скорость и вздрогнул; этот старый грузовик с закрытым кузовом разошелся под девяносто, и это было проблемой.
Потому что здесь, на Маршруте Горизонта, существовало одно важное правило выживания при контакте с большинством местных форм жизни: скорость была вашей лучшей защитой и вашим лучшим оружием.
Вещи здесь были быстрыми, и у многих из них было какое-то метательное оружие, но они не были управляемыми компьютером аимботами. Чем быстрее вы двигались, тем легче было просто не попасть под удар. Кроме того, у многих из них были даже более опасные атаки, которые они могли использовать, когда цель была в ловушке или прижата, поэтому замедление было ужасной идеей. Это означало, что вас могли затащить в положение, где монстр мог делать практически все, что хотел, и у вас не было особой защиты. Между тем, если бы вы были достаточно быстры и хорошо маневрировали, вы могли бы навязывать бой на своих условиях. А для такой группы, как Орден Бесконечных Комнат, где в командах копателей были артиллеристы и камраконды, это преимущество было огромным множителем силы.
Маршрут «Горизонт» был невероятно опасен. Но для них это было место, где они могли и вырваться, и по-настоящему испытать себя. Может быть, это немного клише, но для Джеймса это был другой привкус возбуждения, чем его копания в Офисе или канализации.
«Чжу! Готовься стрелять!» Джеймс позвал своего навигатора, отъезжая на несколько миль в час позади грузовика. Рядом с его окном оранжевое копье информоморфа мигнуло один раз, а затем безмолвно раскололось в его поле зрения на паутину линий, которые быстро рассыпались или оторвались, пока не осталось лишь несколько. Он выбрал одно из них и последовал за ним, поворачивая руль вправо как раз в тот момент, когда первое из существ начало выезжать на дорогу прямо перед ними.
У них были хромированные купола вместо тел с хрустальными лампочками, которые мерцали внутренним светом, когда они летели вниз со скалы. Восемь футов в ширину, с какой-то металлической механической системой по краям купола, у них было одно массивное колесо на нижней стороне, которое поднимало шлейфы случайного песка и грязи, когда они приземлялись и мчались в погоне за машиной Эла.
Ну, некоторые из них сделали. Двое из них, двигаясь взад-вперед по спирали, подъехали к грузовику. И когда он поставил их машину, Джеймс хорошо рассмотрел их, когда механизмы по их краям развернулись в набор из восьми многошарнирных ножек, таких же хромированных, как и остальные.
Затем тот, что был на их стороне, зафиксировал ноги в нужном положении и побежал вместе с ними. Ну, не совсем бег, понял Джеймс, когда брызги асфальта разлетелись по его ветровому стеклу. Они шлепали по земле и прибавляли скорость с достаточной силой, чтобы разрывать дорогу. Не отставая от грузовика, и используя ноги, чтобы маневрировать ближе.
По рации Марси кричала что-то о пауках. Джеймс не слышал этого, когда Аланна пинком открыла дверь, заперла ее в положении стрелка, которое они встроили в машину, уперлась ногой в развернутую платформу, всего в футе над дорогой, которая с ревом проносилась под ними в девяноста милях. час и начали стрелять в паука перед ними. Звуки взрывных выстрелов, ревущие вместе с порывами ветра, проносящегося мимо автомобиля, и подчеркнутые медным звоном при каждом нажатии на спусковой крючок.
Она была в идеальной позиции для точных выстрелов, благодаря тому, куда их направлял Чжу. И после того, как первые несколько пуль попали в цель и разбросали осколки разбитого хрома и хрусталя по дороге, Аланна перестала стрелять издалека и начала стрелять очередями, чтобы отогнать паука от грузовика, прежде чем она ударилась о колесо достаточно, чтобы оно более или менее взорвался брызгами резины, и тело существа рухнуло на камни.
Джеймс понял, что скрипит зубами, и попытался расслабить челюсть. Один вниз, но еще один с другой стороны. «Маневрирование!» Он крикнул Аланне и дал ей секунду, чтобы положить винтовку на ремень и схватиться за машину, прежде чем дернуть за руль, пересекая три пустых полосы за пару секунд, чтобы перебросить их по другую сторону грузовика.
Там, где другое существо каким-то образом ухватилось за переднюю кабину двумя ногами.
Другие ноги больше не беспокоились о том, чтобы двигать его, они просто лениво покачивались в воздухе, в то время как колесная форма крала инерцию у большого транспортного средства. Тем не менее, он абсолютно пытался прорваться внутрь, чтобы добраться до водителя. И Марк, похоже, не был заинтересован в том, чтобы это позволить; Джеймс видел, как дверь со стороны водителя неоднократно открывалась, и был виден ботинок Марка, когда он отбрасывал существо назад.
Это ослабило его настолько, что хромированный паукообразный на мгновение отлетел в сторону, и Аланна решила начать стрелять в это окно. Затем Джеймс услышал, как она выругалась, когда она возилась с перезарядкой, и один из ее магазинов исчез позади них на большой скорости, как раз в тот момент, когда паук опустил хватку на грузовике и повернулся к их машине. На таких скоростях ему даже не нужно было ускоряться к ним, а лишь слегка притормозить и позволить Джеймсу приблизиться в мгновение ока.
Но его навигатор предупредил его о том, где следует уклоняться, и его рефлексы в этот момент были далеко за человеческими. Джеймс повернул машину вправо, выбирая направление, в котором Аланну втолкнуло бы в машину, если бы она потеряла сцепление с дорогой. Затем выровнялся, немного сбросил скорость из машины с воздушным ревом двигателя и натянул петлю вокруг передней части паука, который работал, чтобы восстановить скорость быстрыми взрывными шагами.
Он увеличил между ними расстояние в десять футов и дал Аланне четкий бортовой залп по существу. И после поправки на их скорость, она разрядила в него свой магазин, куски полуметаллического материала, соединенные брызгами жидкости, когда ее пули пробили купол, и паук рухнул на дорогу, раскинув конечности, быстро исчезнув позади них.
Затем его напарница снова забралась в машину. «Двое вниз!» Она позвонила в радио.
— Достаточно долго! Кто-то сказал в ответ, когда Джеймс подвел их к грузовику, и Аланна обменялась с Марком большими пальцами вверх. Он оглянулся и вздрогнул, заметив пару неровных дыр в боку грузовика. Они уже исцелялись от магического газа в резервуаре, но это была веская причина держаться подальше от этих паучьих тварей в будущем.
Их транспортные средства скользнули обратно в положение конвоя, Джеймс ухмылялся, когда они проходили мимо спутанных обломков других пауков. Если скорость здесь была оружием, то камраконда, которая могла заморозить вас прямо перед вашим приятелем, была тактическим ядерным оружием. Технически было не очень холодно; у них было бы достаточно импульса, чтобы камраконда только замедлила их. Но когда все сложилось, этого было достаточно. А Эл и Кирк очень хорошо научились подстраивать вещи для своего товарища по команде.
«Мы хотим разграбить эти вещи?» — спросил Джеймс. «У них могут быть семена навигатора».
«На территории пауков нельзя останавливаться!» Голос Марси отчитал его по радио.
Эль добавил к этому. «Да, чувак, это плохое место, чтобы развернуться. Я тоже потерял скорость».
Было неудобно просто убивать этих тварей и оставлять их позади, но Джеймс согласился; нет смысла выживать в бою только для того, чтобы застрять в плохой позиции, пытаясь извлечь из нее прибыль. Кроме того, на той скале рядом с ними могло скрываться гораздо больше этих тварей, поэтому он согласился, что они должны сохранять свою скорость.
«Я не знаю, мужик!» — сказала Аланна после того, как снова надела предохранитель, убедилась, что они в безопасности, и прыгнула обратно в машину, закрыв дверь рукой, дрожащей от адреналина. «Я вижу вескую причину поклоняться фабрике машин смерти из хромированных пауков!»
«О, отвали». Джеймс рассмеялся, и Аланна присоединилась к нему, и они вдвоем погрузились в дружескую тишину, успокаивая нервы после ссоры.
По сравнению с этим оставшаяся часть пути до фермы была практически безмятежной. Именно такими, по мнению Джеймса, и были самые долгие поездки. Долгие скучные отрезки перемежаются короткими моментами, когда все пытается вас убить. Обычно эти части назывались «городами», но здесь это было более буквально.
Они добрались до, казалось бы, неясного участка пустынной дороги, и каждый воспользовался возможностью размять ноги или свернуться, пока Марк вытащил несколько больших кусков фанеры из кузова грузовика и положил их в качестве импровизированного моста через траншею. из шипованного металла, которыми обычно устилали дороги в этом подземелье. Лично Джеймс забавлялся, пытаясь выяснить, было ли растение, растущее рядом с тем местом, где они остановились, похожее на скелетную сеть зеленых шпор, на самом деле обычной полынью, или его создало подземелье. Это было сложно; он не был ботаником. Пока что.
Он также заметил, что отдельно от всех остальных Кирк отошел в сторону и молча смотрел на горизонт дороги, в то время как остальные вели какой-то возбужденный разговор.
Джеймс встал с корточек рядом с растением, отряхнул руки о свою бронированную панду и подошел к другому мужчине. «Привет.» Он просто поприветствовал Кирка.
«Ой. Привет.» Кирк кивнул Джеймсу. Он теребил в пальцах сигарету, но она не была зажжена. — Мы готовы идти?
«Почти. Что ты задумал? — спросил Джеймс.
«Эх. Интересно, а не было ли снятие магической зависимости тайным проклятием? — сказал он, заправляя сигарету за ухо. «Как-то скучаю по этим вещам, и теперь они на вкус как дерьмо».
«О, не продавайте себя дешево. Они всегда были на вкус как дерьмо». Джеймс кратко усмехнулся, когда Кирк фыркнул. — У нас есть лекарство от зависимости?
Кирк пожал плечами. «Вроде. Пару недель назад мне наконец-то удалось совершить свое первое путешествие по Зимнему восхождению, и я выбрал для этого книгу».
Джеймс сморщил лицо из-за неполного ответа. Но он смутно помнил, что видел отчет о раскопках, в котором говорилось, что они получили оттуда учебник по биологии, в котором есть заклинание для этого. Может быть. «Подождите, это тот, который заменяет зависимость потребностью в большем количестве воды?»
«Ага!» Кирк кивнул. «Теперь я постоянно хочу пить и не могу наслаждаться курением! Я трагическая фигура, я».
Покачав головой и фыркнув, Джеймс взглянул на бывшего сектанта лет сорока пяти. Ну может экс. Он вздохнул и легким движением покачал головой. — Итак, как это место относилось к тебе? Он спросил.
Кирк снова смотрел на горизонт, двойное солнце над головой медленно поджаривало их обоих, если бы не обильное нанесение солнцезащитного крема перед погружением. «Фантастика.» Он сказал просто. «Здесь так много всего можно увидеть. И даже когда место просыпается, быть здесь — дикая поездка».
«Просыпаться, то есть становиться более активным?» — спросил Джеймс.
— Да, хотя я думаю, что это буквально. Я прочитал все, что вы знаете о подземельях. Это мы знаем, наверное. Этот самый разговорчивый, на милю. Я просто надеюсь быть здесь, когда он решит открыться и поговорить с нами. Кирк ухмыльнулся, увидев выражение лица Джеймса. «Да, я знаю.» Добавил он. «Все еще в основном в культовом мышлении, верно?» Мужчина виновато пожал плечами. — Странно, что это не так. Что никто не. Это особые места, дружище. Я не понимаю, как кто-то может быть здесь и не чувствовать этой связи».
Джеймс поджал губы и склонил голову. — Что ж, с этим я могу согласиться. Он признал. «Могу ли я быть откровенным с вами в чем-то?» Он спросил.
— У тебя как минимум три парня. — сказал Кирк ехидным тоном. А потом замер. «Извините, я только что понял, что это может быть за чертой. Слишком много тусовался с Момо.
«Такое случается. А еще ты ошибаешься только технически. В любом случае, не беспокойтесь об этом. Потому что меня беспокоит то, что почтение к подземельям и, в частности, к Пути… ну, это будет проблемой? Он повернулся и посмотрел прямо на Кирка, другой мужчина не смотрел ему в глаза. «Я имею в виду, в долгосрочной перспективе. Потому что в последний раз…»
«Да, я знаю.» Кирк вздохнул, подавленный звук затянулся на некоторое время. — Я знаю, хорошо? Старик… был чертовым монстром. В миллиард раз хуже, чем что-либо здесь, имеющее форму паука, верно? И вы не хотите, чтобы это повторилось». Это было не совсем то, что имел в виду Джеймс, но было достаточно близко. «Неа. Мы не будем проблемой. Я не реформирую веру, я просто влюблен в это место. Поскольку сегодня я ворую плохие идеи у Момо, «духовные, а не религиозные». Это… это нормально?» — спросил он, словно опасаясь, что Джеймс застрянет здесь или что-то в этом роде.
Джеймс неуверенно пожал плечами, но когда начал говорить, то легко нашел слова, которые искал. «Чувак, ты говоришь о личной философии, основанной на восхищении миром и любви к открытиям. Это никогда не будет проблемой». Он искренне улыбнулся и постучал Кирка по плечу кулаком в перчатке. «Ты в порядке. А теперь пошли, Марк уже давно закончил, и все ждут нас.
Следующие двадцать минут были намного хуже, чем слегка неловкий разговор. По мере того, как их колонна осторожно перемещалась по канавам с шипами и выходила на песок, качество пути резко ухудшалось.
«Иииии хаааааатттии этосссс». Голос Аланны грохотал вместе с вибрацией, когда они мчались по каменистой грязи, их машины дергались и тряслись на каждом ухабе.
— Думаешь, это плохо? — сказал Джеймс с дикой ухмылкой, крутя руль, чтобы объехать дыру размером с шину, через которую только что проехала Эл. «У машины Эла нет подвески. Нам так повезло с полицейской машиной. Мы должны получить больше таких, это здорово».
Аланна поделилась этим фактом по радио, и Джеймс провел следующие десять минут в пути, неистово смеясь, пока Марк начал изобретать новые ругательства, которые его жена не возражала против того, чтобы он использовал их для описания грузовика, в котором они находились.
В конце концов, однако, они добрались до фермы. Эл и Джеймс разделили свои машины и объехали снаружи и его тонкую проволочную ограду, пока не нашли брешь, ведущую внутрь. Что-то с забором было не так, что никто не хотел проверять прямо сейчас. Поэтому вместо этого они ехали по грунтовой дороге через кукурузное поле, которое было гораздо более ухабистым, чем открытая пустыня.
Их пассажиры были в состоянии повышенной готовности, но ничто не могло прыгнуть через увядшие коричневые и желтые стебли кукурузы, урожай которой испекся под вечным днем этого места. То же самое, когда они добрались до фермы.
Джеймс и Аланна шли первыми, взяв оружие и проверяя слепые зоны друг друга отработанной серией плавных движений. Старая дверь с облупившейся белой краской открылась, пропуская их в простое двухэтажное здание, в котором либо действительно не было жизни, либо в нем были какие-то очень преданные мимики. Пыль покрывала мебель, шкафы стояли пустыми, дверцы висели на сломанных петлях, из раковин ровными струями капала коричневая вода, скапливавшаяся в чашах. Здание не было заброшенным или разваливающимся, но определенно чувствовалось, что это место, где никто не был очень-очень давно.
Сарай был в основном таким же, за исключением трактора, который был разделен на тысячу частей, каждая из которых была прижата к дальней стене, как расчлененная лягушка. Выцветшая зелено-желтая краска, смешанная с промасленными внутренними компонентами, шестернями, цепями, ремнями и электроникой, все это распласталось, словно разгневанный бог небрежно шлепнул машину, которая их обидела.
«Хорошо, так. — сказал Кирк, когда они очистили амбар и подошли к месту происшествия. «Я чувствую, что ваша лакмусовая бумажка должна быть, если кто-то хочет поклоняться у этого алтаря…» он указал на плиту тускло-серого металла, стоящую у подножия витрины. «Тогда тебе следует побеспокоиться о том, проблема это или нет. Потому что это чертовски жутко».
«Это не жутко, это Часть!» Ухмылка Эл была широкой и дикой, когда она медленно двинулась вперед. — Ребята, вы уверены, что здесь ничего нет? Все это место пусто?
«Не то, чтобы мы могли найти. И жизнь здесь не совсем скрытная. Аланна пожала плечами.
Восход-В-Облаках кивнул. «Да. Но я посижу здесь и посмотрю на всякий случай.
— Хорошо, я прикоснусь к нему. — сказал Эль.
Джеймс затаил дыхание, но ничего не произошло, когда она ткнула его. А затем нашел время, чтобы прочитать выгравированные слова на алтаре, в которых подробно описывалось, что это за деталь и как она работает. Одометр, который дал автомобилю дополнительные двадцать процентов топливной экономичности. Ничего выдающегося, но все же что-то аккуратное.
«Почему это место здесь?» — спросил Марк, пока они все вместе обыскивали ферму. «Это просто пустое здание в глуши? Зачем это строить?»
«Ах, вечный вопрос о том, почему подземелья что-то делают». Джеймс одобрительно кивнул, обнаружив в кухонном ящике полусгоревшую дорожную карту. «Короткий ответ? Мы понятия не имеем. Более развернутый ответ… ну, у нас есть довольно солидная теория с небольшим подтверждением того, что подземелья на самом деле должны бросать вызов людям. Природа того, что считается вызовом, кажется немного гибкой, но… ну… мы должны были добраться сюда, верно? Это довольно сложно. Но это не сложно «бороться за свою жизнь». Он остановился и оперся на стойку в клубе пыли, повернувшись лицом к Марку. «Итак, может быть, в подземелье достаточно легко строить такие места, и это дает ему немного его причудливого метафизического запаса питательных веществ, без необходимости постоянно порождать новых существ или награды? Нравиться, он просто сидит здесь, в основном, фотосинтезируя? На самом деле я не говорю вам, что это ответ, я просто предполагаю».
Марк хмыкнул, открывая застрявший шкаф с россыпью осколков. «Для этого нам нужны специалисты. Без обид.»
— Легкое оскорбление! Джеймс прижал руку к груди. «Я больше всего похож на эксперта по подземельям, которого мы когда-либо видели!»
— Да, и ты угадываешь. Мы должны нанять настоящих ученых». — сказал Марк. «Какие ученые занимаются анализом дикой природы?»
«Зоологи?» Джеймс поднял брови, не зная своего ответа. — Я сделаю это, когда мы выйдем.
Они продолжили тщательный осмотр построек фермы, Аланна и Санрайз сидели снаружи, обе с оружием наготове, словно ожидали, что что-то произойдет в любую секунду. Напряжение спало и спало; они привыкали к тому, что сарай пуст, а потом что-то скрипело или падала пыль, и все следующие несколько минут были в напряжении, пока снова не стало тихо. Но ни разу ничего не вцепилось им в горло
К тому времени, когда они собрали все, что могли найти, что казалось хоть отдаленно полезным, они получили своего рода печальную добычу за время, которое потребовалось, чтобы добраться сюда.
Полдюжины обрывков карт, пара из которых больше квадратного фута по площади, но ни одна из них не соответствует друг другу. Наполовину полный газовый баллончик, который не может быть хорошим, но может быть, если это какой-то волшебный газ. Столь же наполовину полная бутылка чего-то, что, вероятно, было самогоном. И это, наряду с волшебной частью автомобиля, было этим.
— Мы вам здесь совсем не нужны, детишки. — сказала Марси, когда они вернулись в машины, с притворным неодобрением глядя на Джеймса и Эл. И он обнаружил, что на самом деле у него нет контрапункта к этому; это был своего рода бюст.
«После этого я пойду домой и посплю». Он сказал Аланне, когда она везла их обратно, мили дороги подземелья исчезали под их колесами, пока они ехали в течение часа к входу на приземленную Землю. — Что ты собираешься делать позже?
«Вздремнуть звучит неплохо, да. Но ты мог просто проклясть себя.
— Почему?
«Буквально каждый раз, когда вы говорите, что хотите отдохнуть, что-то всплывает. Вы даже не могли пойти на пляж, не решив восемь различных межличностных проблем».
«…Мне нравится решать межличностные проблемы». Джеймс ворчал. «Никто не стреляет в меня… почти никто не стреляет в меня…»
Аланна оборвала его громким смехом. «Хорошо хорошо!» Она сказала, сняв одну руку с руля, чтобы погладить его по ноге. — Просто помни, что я предупреждал тебя!
И тогда, конечно, ее предостережение принесло свои плоды. Полтора часа спустя, когда они припарковали свои машины на военной базе в Таунтоне, Джеймсу позвонил Нейт. На самом деле он получил несколько звонков, но оказалось, что в подземельях нет сотовой связи, и это был первый звонок, на который он ответил.
Да, признал Нейт, они отказываются от нью-йоркского дела. Да, отдел мошенников больше не выдвигал зацепок и не попадал в опасные ситуации. Но, помимо всего прочего, у него был адрес, и пока у Джеймса было немного свободного времени, возможно, они могли бы проверить его с подавляющей силой, вместо того, чтобы просто арестовать очередного мошенника.
Джеймс посмотрел на Аланну и повесил трубку. «Я злюсь на тебя за это. Я не был проклят, пока ты не сказал это. Он лгал.
Его девушка шевельнула бровями. «Эй, я за это, если ты согласен. Мы сидим уже несколько часов, давай начнем.
— Это противоположно тому, чего хочет Нейт. — сказал Джеймс.
«Нейт не получает того, что хочет». Аланна сказала ему. «Нейт хотел донести на нас в ФБР. Теперь Нейту платят четверть миллиона долларов в год за работу шеф-поваром».
— Это на самом деле то, что мы ему платим? Черт, мы обанкротимся».
«…вам действительно нужно читать то, что Карен кладет на ваш стол». Это было последнее, что сказала Аланна перед тем, как Джеймс помахал рукой на прощание с Эл и выдернул страницу телепада.
_____
Когда они вернулись в «Логово», Джеймс нашел Нейта в задней комнате над землей, которая была частично отреставрированным складом, частично конференц-залом, частично зоной для брифингов и планирования, а частично рабочим помещением. Джеймс мысленно назвал это складом для брифингов, и он не видел причин менять это название, когда, войдя, обнаружил, что Нейт кивает на что-то, что ему передавали от твердой зеленой фигуры авторитета, парящего прямо над его плечом.
С технической точки зрения, Нейт был точно таким же парнем, которого Джеймс видел несколько дней назад, готовившим барбекю на пляже. Но исчезло грубое удовлетворение от раздачи еды и тыкания в гриль так, как Джеймс был уверен, что ничего не делал, в фартуке и черной матерчатой тюбетейке. На месте этого человека был кто-то, излучающий чувство затаенной опасности, который стоял над столом, покрытым чертежами многоквартирного дома, и смотрел на них так, будто мог прожечь дыру в реальности, просто взглянув на них достаточно пристально.
— …только что зашел. Какие-нибудь изменения? — говорил Нейт, когда подошел Джеймс. Аланна отделилась от него, когда они вернулись, и Чжу дремал в его сердце, так что сейчас только он кивал Нейту, а затем Саре, Алексу и парню, которого он никогда раньше не видел. тоже присутствовали, а Нейт продолжал говорить. Полдюжины других людей висели рядом, сидя за партами или столами, но ничего не делая, кроме как внимательно наблюдая за центральной операцией. «Хорошо. Задержитесь там, и мы пришлем вам проблему». Он посмотрел на Джеймса. — Хорошо, ты здесь.
— Ах, погоди! Джеймс усмехнулся, скрестив руки на груди. «Я проблема? Вот как…
«Да.» Нейт прервал его, и Джеймс запнулся, когда его небрежное подшучивание было прервано быстрым и серьезным профессионализмом. «Я сделаю это быстро. Мы расследовали ситуацию в Нью-Йорке вопреки вашему срочному приказу.
Повисла небольшая пауза. «Да, я знаю?» Джеймс огляделся. «Кто-нибудь думал, что я расстроюсь из-за этого? Я не отдавал приказов, черт возьми, Нейт. Я просто сказал, что мы должны взглянуть на это под другим углом».
На самом деле Джеймс хотел сказать здесь очень многое. Он много думал об ответственности за решение проблем и относительной видимости проблем в глобальном масштабе. О том, как доступ Ордена к телепортации означал, что они были гораздо менее ограничены, чем многие другие люди, но, как ни парадоксально, они собирались увидеть больше проблем, которые они могли решить, и что он боялся, что они слишком натянутся, прежде чем они мы готовы. О том, как на самом деле ощущалась разница между проблемами, которые были фоновым шумом, проблемами, которые были далеко, и теми проблемами, которым удалось блуждать прямо в поле зрения Ордена.
«Хороший.» Нейт просто кивнул, лишив Джеймса возможности поговорить об этом. Он бросил взгляд на Сару, которая понимающе улыбнулась ему и молча пообещала, что выслушает его болтовню позже. «Мы обнаружили то, что, по нашему мнению, является активным убежищем для наших убийц. Или, если не они, кто-то с подобными антимеметическими способностями. У нас сейчас двое жуликов на засаде, но мы пока не собираемся входить.
«… потому что вы хотите сделать это проблемой для кого-то». — сказал Джеймс, подхватывая.
— И вот тут ты входишь. Нейт подтвердил с улыбкой, которая не коснулась его глаз. — А также почему Сара и остальные здесь. Он передал Джеймсу наушник, а Сара постучала по книге, которая лежала на столе с обложкой, похожей на мерцающее темное звездное поле. «Я хочу, чтобы ты выбил дверь и поставил ловушку на любого, кто появится».
— А когда в меня стреляют… — спросил Джеймс лишь формально. В него стреляли достаточно, чтобы это стало для него почти нормальным и не было таким ужасным.
Нейт подтолкнул к Джеймсу пластиковый контейнер, в котором лежали наручи со щитами. «Все заряжено, все настроено на разные калибры».
Джеймс начал вытаскивать медные и костяные аксессуары и искать места для них на своих руках. Один он уже носил под доспехами, и потребовалось небольшое усилие, чтобы надеть еще три так, чтобы это было даже близко к «удобному». «Можно ли активировать их отдельно?» Он спросил.
— Да, но не надо. Алекс ответил ему. «Это требует много внимания. Так что переключайтесь только в случае необходимости, потому что, как только вы это сделаете, вы, вероятно, переключите их все ». Она окинула Джеймса оценивающим взглядом, разглядывая его доспехи искателя, прежде чем осмотреться и найти пальто, чтобы бросить его. «Вот, будь немного менее заметным, пока проблема не начнется».
Нейт передал ему почти изношенный телепад и сотовый телефон. «Адрес готов к отправке. Здесь есть точка доступа Wi-Fi, так что вы можете подключиться к своему черепу, а в электронном письме Ордена жуткого дерьма есть полдюжины мечей и пистолетов, которые вы можете загрузить, если вам нужно. Выпей это, — он протянул Джеймсу зелье для упражнений с надписью, — чтобы ты был свежим. Алекс и ее команда — ваша поддержка, если ситуация обострится. Здание в основном пустое, и у нас будут жулики, наблюдающие за подходами, так что не бойтесь устроить беспорядок. Вы готовы?»
— Бля, дай секунду! Джеймс чуть не рассмеялся, когда выпил зелье и почувствовал, как успокаивающее ощущение течет по его конечностям. Особенно его больные ноги. «Хорошо. Wi-Fi, щиты, пустое здание». Джеймс глубоко вздохнул и понял, что может быть не готов. На самом деле он может быть очень нервным. Сердце колотилось в груди, руки слегка тряслись. Он еще раз проверил свою экипировку, сжав руки в кулаки, чтобы попытаться стравить часть нервов, пока он придумывал, как заставить P90, который он все еще перекинул через грудь, частично скрыть подаренным ему Алексом пальто.
Оно подкралось к нему. Это не была внезапная борьба за выживание; это было что-то другое. Это было намеренно входить в опасную ситуацию. И Джеймс был почти уверен, что вздрагивает от каждого громкого звука во время этого.
Но потом он вспомнил, что люди, за которыми они охотились, были ближе к монстрам, чем половина тварей в подземельях.
— Дай ему секунду. — говорила Сара, когда Джеймс закрыл глаза и кивнул сам себе.
Затем он снова открыл глаза. «Хорошо.» Он сказал. «Я в порядке. Давай испортим чей-нибудь день».
Он протянул руку и вырвал страницу, а через несколько секунд для наблюдающих его уже не было. Где-нибудь еще. Затем они установили связь и получили аудио и видео через черепную трубу и телефон Джеймса. Нейт вернулся к разговору с другими негодяями на месте, а Алекс отправился проверить следящую группу.
А Сара просто смотрела на установленный ими экран. Пытаясь не дать никому увидеть грызущий страх в ее собственном сердце.
_____
Когда Джеймс появился в вестибюле многоквартирного дома, он на самом деле не был готов к окружающей среде.
По его мнению, «многоквартирный дом» означал двух- или трехэтажное строение с внешним доступом к каждой из квартир внутри. В его родном городе довольно редко можно было увидеть здания, которые были намного выше или имели внутренние двери.
Этот был намного крупнее. Хотя Нейт назвал ему этаж, он не слишком удивился тому, что показания лифта показывали, что в здании четырнадцать этажей. Целые две стены вестибюля занимали почтовые ящики из фальшивой латуни, а растение в горшке, которое умирало, несмотря на то, что оно было фальшивым, стояло у окна, выходящего на улицу. На окнах была пара пятен, заклеенных изолентой, а кафельный пол потрескался и потерся до чертиков.
Пахло плесенью и разложением, и Джеймс ненавидел это.
Он также отказался пользоваться лифтом, поэтому начал спускаться по лестнице, идя в спокойном темпе, отвечая на входящий звонок от Нейта, и начал транслировать свою окулярную ленту. Он не торопился. Он также зациклился на разговоре с двумя другими мошенниками поблизости, и ему пришлось сдержать гневный комментарий, когда он узнал, что одним из них был Лин. У этой девушки было слишком много сломанных костей, чтобы вернуться в поле всего через несколько дней.
Конечно, у Ордена было лекарство от сломанных костей в виде пары различных фиолетовых сфер. Но все же он предпочел бы, чтобы она просто взяла чертову паузу.
Планировка здания стала более или менее известна, когда Джеймс нашел время, чтобы пройтись по одному из этажей. Лифт был частью центральной колонны, а вокруг него располагались еще три квартиры-студии, по одной двери в каждую сторону. А затем более крупные блоки снаружи, с лестничными клетками с двух сторон здания. Это не был идеальный квадрат, и на самом деле там было два коридора посередине, а вторая группа квартир-студий образовывала вторую «среднюю зону». В холлах также были разбросаны служебные туалеты и мусоропроводы.
Он никого не пропустил, когда проверил планировку, прежде чем вернуться на лестничную клетку и подняться на несколько последних этажей.
«Что случилось с тем, насколько пусто это место?» — спросил Джеймс, открывая дверь на лестницу, застарелая грязь стерлась с ручки и попала на его перчатку. — Этот волшебник — дерьмо?
«Возможно нет.» По их соединению раздался голос Бена. «Это место было куплено другой управляющей компанией, которая подала заявку на жилье для малоимущих, что по иронии судьбы привело к завышению цены для многих жильцов. Мы поговорили с кем-то из компании и прочитали их электронные письма, и они в основном ждут, когда истечет срок аренды, прежде чем снести это место бульдозерами и продать землю. Это страховая штука. Вероятно, незаконно».
Лин вмешался: «Мы думаем, что он привыкает, потому что он пустой, а не пустой, потому что он привыкает». Она уточнила. — Есть пара других придурков, которые тоже его используют. Мы расскажем вам позже.
— Да, хороший звонок. — сказал Джеймс, останавливаясь перед седьмым этажом и глубоко вздохнув, когда взялся за дверь. «Я здесь. Идем на пол сейчас. Кто-нибудь заходил после меня?
«Нет.» «Неа.»
«Хорошо.» — сказал он и протянул руку. А потом сделал паузу. На засове двери посередине была четкая отметина, где грязь и пыль были стерты. — Кто-нибудь из вас заходил сюда?
«Точно нет.» В голосе Лина была грубая нотка. — Не после прошлого раза.
Что ж, это не предвещало ничего хорошего. Джеймс вдохнул неприятный воздух на лестничной площадке, холодный бетон почему-то не добавлял особого аромата, и толкнул дверь.
Квартира, которую они искали, та самая, которая не значилась ни в каких записях, находилась на западной стороне здания. Он поднялся по лестнице с восточной стороны, что потребовало получения указаний от кого-то, кто действительно мог ориентироваться, так что Джеймсу нужно было преодолеть небольшое расстояние. Он старался не шуметь по старому деревянному полу, надеясь, что жужжание фонарей заглушит их.
Он подошел к углу здания и еще немного собрался с мыслями, прежде чем оглядеться. Ни людей, ни двери в квартиру на внешней стене. — Теперь стой… — пробормотал он.
— Там есть дверь. Голос Сары говорил в его наушнике. «Нам трудно его увидеть, но он есть. Так что подтвердите, что все, что у них есть, работает на записях и ощущениях, это круто. Вы должны увидеть это, если подойдете близко».
«Я не фанат». — пробормотал Джеймс. «Хорошо. Я собираюсь… Он тут же замолчал и отпрянул за угол, когда в тихом зале раздался шум. Звук открывающейся металлической защелки, когда дверь на лестничную клетку с этой стороны здания была распахнута.
Он старался не задерживать дыхание, прислушиваясь к шагам — тяжелым шагам — раздававшимся в коридоре, прежде чем удалиться от него на небольшое расстояние. Джеймс попытался расслабиться и расслабить мышцы на случай, если ему вскоре понадобится быстро двигаться, при этом держа уши начеку. Через несколько секунд он услышал смутно женский голос, издав раздраженное ворчание, прежде чем начал слышать стук по дереву.
— Что это за хрень? — прошипел Нейт по поводу открытого вызова. «Кто-нибудь?»
«Никто не входил!» — отчаянно настаивал голос Бена. — Клянусь, никто не входил!
Джеймс кивнул сам себе. Оставалось два варианта. Кто-то, кто уже был здесь, или кто-то, кто вошел тем же путем, что и он. Или вертолет, может быть, но он полагал, что Бен упомянул бы вертолет. Он попытался вдуматься в ситуацию. Они постукивали по стене и двигались по коридору; они искали то же, что и он. Если это и была ловушка, то не очень хорошая, когда единственный человек, которого вы послали, чтобы расстегнуть ловушку, не мог найти подходящую квартиру.
Он сделал выбор и вышел из-за угла.
Женщина, которая стучала в стену, не сразу заметила его, она была занята постукиванием костяшками пальцев по стене через каждые два шага, пока шла по коридору, и была примерно на полпути к тому месту, где должна была быть дверь. У нее были грязно-светлые волосы, уложенные в виде короткой колючки вокруг головы, яркие глаза, запавшие назад, на лице с множеством шрамов, а тусклая серая кольчуга покрывала большую часть ее тела, что делало ее похожей на ходячий танк.
Что-то говорило о жизни Джеймса, что это было знакомо. Он не расслабился, но проронил слово просто от неожиданности. — Камилла? — спросил он, сбитый с толку.
Голова женщины повернулась к нему лицом, и Джеймс понял, что совершил ошибку. Лицо было то же, доспехи были такими же — хотя и более неповрежденными, чем в прошлый раз, — но это была не та женщина, которую он встретил и сражался бок о бок. Но он не сомневался, что эта тоже была дочерью Последней Линии Защиты. А также, и это было важно, огромная угроза его ближайшим шансам на выживание. Тот факт, что она выглядела такой же растерянной, как и он, мало помогал.
Особенно когда ее рука опустилась к поясу, и она отцепила трехфутовую булаву с лезвием, которая висела там.
«О, фу…» Рука Джеймса широко распахнула пальто, когда он пригнулся и потянулся за винтовкой. Сара начала петь ему на ухо, и он почувствовал связь магической формы Чердака между ними и сетью других, полдюжины черт, вливающихся в него. Он довел до предела модификации, внесенные его фиолетовыми сферами в его разум, и изо всех сил старался, чтобы ловкость, которую дал ему урок канализации, работала должным образом.
И еле-еле хватило.
Не-Камилла сделала три громоподобных шага к Джеймсу, ее булава метнулась в руку, удерживая ее в узких стенах вокруг них. Она преодолела тридцать футов между ними за считанные секунды, и Джеймс едва успел поднять пистолет, как она оказалась тут же и замахнулась ему на голову, как будто играла в мяч.
Он пригнулся, почувствовав, как булава пронеслась мимо с такой силой, что его волосы зашевелились на ветру, и повернул утку в кувырок вперед. Работаем над тем, чтобы между ними было расстояние. Однако женщина в доспехах не совсем потеряла равновесие, и, когда Джеймс попытался проскользнуть мимо нее на полу, она развернулась и ударила его в бок бронированным ногой.
Он почувствовал, как из него вырвался воздух, когда он соскользнул прочь, врезавшись в стену напротив пустого места, где должна была быть дверь квартиры, с такой силой, что пыль и кусок штукатурки посыпались с потолка. Это, как знал Джеймс, было ближе всего к скользящему удару, который она наносила, и если бы его кости не были сверхъестественно прочными, он был уверен, что потерял бы там несколько ребер.
Теперь они прошли черту, за которой все можно было решить мирным путем. Джеймс откатился от стены, когда женщина подошла к нему, поднял свой булл-пап настолько крепким хватом одной руки, на какой только был способен, и начал разгружать ее.
Он прибыл с Маршрута Горизонта, так что пули, которые они использовали, были предназначены для разрушения блоков двигателей. Что заставило Джеймса на самом деле более чем разозлиться, когда первая половина магазина, которую он влил в нее, срикошетила от ее доспехов и в стены и пол. Он попытался навести прицел на ее открытое лицо, но внезапной вспышки оранжевого света от Чжу было достаточно, чтобы предупредить его о том, что он роняет пистолет и хлопает ладонями по полу, отталкиваясь назад, когда женщина рванулась вперед быстрее, чем должна была. удалось, ее булава прошла прямо сквозь старое дерево пола и обнажила изоляцию и проводку внизу.
Джеймс следовал по пути, указанному для него Чжу, сильно балансируя на своем звене через Сару, чтобы он мог быстро перевернуться на бок и вскочить на ноги. Его нога соскользнула туда, где он стоял у «пустой» стены, а одна рука схватила висевшую винтовку и стреляла по коридору, пока он пытался придумать план.
В своей голове он слышал, как Нейт отрицательно кричит на Алекса, но это было на фоне мягкого голоса Сары, поющей ему. Метод связи, который она позаимствовала у одного из других в своей паутине отношений, на самом деле немного помог ему сосредоточиться. Но у него была всего секунда, прежде чем женщина вернулась к нему, начав атаку.
Она набросилась на него апперкотом своего оружия, которое разбило пистолет Джеймса так сильно, что тот вылетел из его рук и упал ему на спину, ремешок натянулся на него, когда винтовка врезалась обратно в его тело. Затем она повернулась, бронированные плечи двигались с невероятной силой, чтобы остановить сокрушительный импульс ее замаха, когда она изменила его направление и снова обрушила его на голову Джеймса.
Он не просто сидел там. Вместо этого он проигнорировал рекомендацию Чжу об уклонении и вошел в ее личное пространство. Когда женщина зарычала на него и попыталась оттолкнуться, Джеймс схватил ее за ногу одной рукой, обхватил рукой колено и сделал пируэт в сторону. Она могла быть настолько сильной, насколько хотела, но рычаги никого не ждали. И когда она немного потеряла равновесие, Джеймс воспользовался этим, положив руку ей на плечо и толкнув ее, прося людей через Сару о довольно большой грубой силе, когда он врезал женщину в доспехах в пол с такой силой, что она содрогнулась. здание. Он также едва сопротивлялся желанию закричать «Дзюдо!» на нее, как он это сделал, и чувствовал, что он должен получить награду только за это.
Она уронила свою булаву и попыталась схватить его, металл с лязгом упал на пол, но Джеймс не был заинтересован в том, чтобы его кости сломал кто-то, кто был настолько силен. Вместо этого он превратил удар в кувырок, а не в булавку, продолжая двигаться по коридору в сторону от нее. Ей удалось схватить его за руку и вывернуть ее так, что это сломало бы локоть человеку, который не может согнуть локоть больше, чем это было бы естественно, но отпустила, когда это, похоже, ничего не дало.
Джеймс вскочил на ноги, боль в руке уже утихла, затем развернулся и нанес удар ногой ей в голову, пока она медленнее поднималась с пола. Его нога определенно попала ей в череп, но, если не считать злобного ворчания, это, похоже, не оказало особого воздействия, и Джеймс, пританцовывая, рванулся назад по коридору, зацепив ее булаву сапогом и отправив ее по лесу позади себя. Когда пинок, похоже, не сработал, он мысленно открыл экстренную электронную почту Ордена через свой череп, открыл приспособление для пистолета, почувствовал, как предмет неуклюже упал ему в руку, и наполнил коридор тремя взрывными ударами. он попытался просто выстрелить в нее еще раз.
Это не сработало, даже когда он выстрелил ей в незащищенную голову, что было одновременно и разочаровывающим, и ужасающим. Затем она что-то выплюнула — буквально выплюнула, из ее рта вырвался какой-то пыльный дым, — и Джеймс отпрыгнул назад, когда облако быстро сформировалось и пронзило его. В основном он уходил с дороги, но прежде чем исчезнуть, он окутал его руку, унеся с собой рукав его пальто, наручи доспехов, большую часть пистолета и большую часть его уверенности в том, что он действительно может победить в этой битве. Борьба.
Он пытался дышать, как мог, отгоняя порыв адреналина сделать что-нибудь глупое. «Хорошо. Итак, у нас обоих была минута, чтобы… — начал Джеймс.
Он едва успел начать подшучивать над ней, когда она снова поднялась на ноги, и в ее руке снова появилась булава. Джеймс подавил желание выругаться, когда она приблизилась, но он, по крайней мере, начал чувствовать уверенность в том, что она не сможет его убить. Ему даже не пришлось настраивать свои щиты, чтобы «получить удар гребаной булавой в этом, двадцать двадцать втором году», и он вполне мог бы это сделать, если бы захотел.
Тогда у него возникла глупая идея. Прижался к определенной части стены, а затем увернулся от ее следующего удара в самый нужный момент.
И позволил ей ворваться в комнату, которую они оба искали.
Дверь была заперта, да. Но она проделывала структурные отверстия в вещах этой своей палкой, и Джеймс был прав, что старинная дверь квартиры не выдержала бы этого. Взмах не-Камиллы выбил засов двери, которая теперь была явно видна и была все это время, брызги асбестовой пыли и древесных щепок разлетались по ее следу.
И она действительно сделала паузу и посмотрела на дверь, как будто не знала, что делать с этим новым развитием событий. Однако Джеймс не остановился. Его кровь была в огне, и он не ожидал вести переговоры с этой женщиной. Она пыталась не просто убить его, но ударила так сильно, что его учетная запись на Facebook была удалена, и он не собирался воспринимать ее колебания как нечто иное, как шанс закончить бой. Рука, которая с силой слишком большого количества адреналина сжала рукоять его верного топора, выдернула его из зажима за спиной, когда он почувствовал, как винтовка отскочила от его позвоночника, и замахнулась дугой. каждый эрг силы, который он мог собрать.
Женщина заметила это в последнюю секунду, просунув руку между лицом и его лезвием. Лезвие топора вонзилось в ее доспехи с визгом рвущегося металла, и Джеймс почувствовал, как рука задрожала от удара, но все же быстро выдернул ее и сделал еще один удар.
Она отскочила в сторону, и он поправился, топор врезался в рукоять ее булавы, когда она подняла ее. И на короткое время Джеймс заставил своего врага обороняться. Его взмахи усиливались полудюжиной источников силы и скорости, и он был справедливо раздражен тем, что это работало, когда пули не работали, но ему было все равно.
Он отступил от их столкновения, не желая тратить силы на попытку сравняться с ней. Оба стояли по обе стороны от открытой двери. Джеймс дышал так спокойно, как только мог, женщина в доспехах делала быстрые вдохи, пока они оценивали друг друга.
Она посмотрела на свое запястье, на дыру в металлической броне, а затем снова на Джеймса. Затем она открыла рот, чтобы заговорить, и он ненадолго задумался о том, чтобы снова выстрелить в нее, прежде чем она начала говорить. «Я недооценил». — сказала она, и Джеймс замер, услышав голос Камиллы, сорвавшийся с ее губ. «Дитя какого столба ты?»
«Джеймс!» Голос Нейта врезался ему в ухо, и он почувствовал, как большая часть силы, которую он получил от связующей песни Сары, быстро рассеялась, оставив его в оцепенении. — Не лезь ей в рот! Продолжайте говорить!
Джеймс кивнул, проглотив полный рот дерзости, пытаясь создать впечатление, что намеренно отказывается от режима убийства. «Понятная ошибка». Он сказал, пытаясь направить внутреннюю часть себя, которая втайне хотела говорить, как персонаж высокого фэнтези, все время. — Они… частное лицо.
Женщина в доспехах издала звук, похожий почти на смех, но слишком равнодушный и холодный, чтобы сосчитать. «Относительное чувство». Она сказала.
Джеймс снова кивнул, пытаясь бросить на нее сочувствующий взгляд, который все еще был немного снисходительным, формируя характер на ходу. «Хорошо. Если мы не собираемся убивать друг друга, может быть, мы могли бы увидеть, зачем мы пришли сюда? Он указал на открытую дверь, прежде чем посмотреть вниз на руку, все еще сжимающую его топор мертвой хваткой, и изо всех сил стараясь быть подчеркнуто небрежным, возвращая его в зажим для ножен.
Женщина долго смотрела на него, прежде чем просто кивнуть, вернув свою булаву на бок. «Приемлемо». — сказала она, отворачиваясь от него, как будто он был незаметен, и перешагивая через дверь, которую буквально случайно сорвала с петель минуту назад.
Джеймс подавил желание сказать что-то себе под нос, вместо этого просто последовал за ней. Ему на ухо Нейт говорил спокойные указания, на которых он изо всех сил старался сосредоточиться. «Медленно осмотрите салон, мы можем просмотреть его позже. Телепад, если она снова станет враждебной. Мы не думаем, что это ловушка, просто совпадение. Будь настороже.»
Он кивнул, с некоторым беспокойством задаваясь вопросом, слышит ли женщина, за которой он следует, то, что ему говорят. Он также задавался вопросом, был ли этот наушник волшебным, поскольку он оставался в его ухе должным образом, когда его швыряло в стену, и это было чертовски впечатляюще.
Внутри квартира ничем не примечательна, если не считать двери в прихожей. Две двери по бокам, тесная ванная справа и пустая спальня слева. Деревянные полы, что заставило Джеймса еще больше снизить его внутреннюю оценку. Прямо впереди были кухня и «гостиная», которые все еще казались слишком маленькими. У него сложилось впечатление, что потолок здесь был слишком низким. Не сильно, но достаточно, чтобы до него дошло.
Там была пара окон, которые выходили бы на близлежащие здания и дороги, если бы на них не было листов коричневой мясной бумаги, закрепленных на месте полосками синей ленты. Кухня была не совсем пустой: на старой ламинированной стойке стояли кофемашина и тостер, а также полупустой пакет бубликов и стопка бумажных стаканчиков.
Там же стояли деревянный стол и несколько стульев, а у стены стояла стопка банковских ящиков. Так что это место не было полностью необитаемым.
«Хм.» — сказала женщина, подходя и беря одну из чашек, глядя на нее так, словно она заглядывала в тайны вселенной. Джеймс прошел мимо нее, пытаясь изобразить уверенность, и оглядел комнату, как будто пришел сюда для чего-то определенного.
«Так.» Он сказал медленно. “Хорошее место у них здесь.”
«Это?» — спросила она с каким-то безразличным любопытством. «Странный. И здесь никого нет».
«Я вижу это.» Джеймс изо всех сил старался не быть саркастичным, правда. — И больше ничего, кроме того. Он подошел к картонным коробкам и осторожно поднял крышку с верхней. Пустой. «Что заставляет меня задаться вопросом, почему мы оказались здесь, в то же время не меньше». — многозначительно спросил он, закрывая крышку коробки.
Женщина взглянула на него оценивающим взглядом, мелькнувшим на ее лице в быстром изменении того, как она смотрела на остальную часть пустой квартиры. «Нужна ли нам причина, чтобы выполнять свой долг и охотиться за внешним влиянием?» Спросила она.
Джеймс фыркнул. Вопрос явно был проверкой. Он не упустил из виду, что она легко упустила из виду, что он не назвал свой «столп» или что она не связалась с ним, зная имя Камиллы. Он следил за ней, не готовый ослепнуть. Но, возможно, он мог бы получить от нее немного больше, и, к счастью, он знал пару имен, которые мог бы произнести или, по крайней мере, сослаться на них. — Я забыл, что твой отец — едва ли последняя фраза, потому что он ходит, размахивая вещами, а? — подтолкнул он.
«Действия моего отца необходимы». Женщина ощетинилась.
«Верно, вот почему ты заранее нападаешь на пустые комнаты, просто потому, что они немного секретные». Джеймс закатил на нее глаза. «Ну давай же.»
Было почти тревожно, как мало социальной защиты у этой женщины, по сравнению с тем, сколько доспехов она была закутана. Так же, как ее… сестра?… Джеймс не был уверен, но точно так же, как Камилла. Она заметно вздрогнула от его слов и, казалось, изо всех сил пыталась сочинить ответ, подтверждающий ее действия. «Разрушитель цепи снова замышляет. Используя действия других как дымовую завесу, пока она действует в этом проклятом городе. Она что-то охотится, и ее нужно остановить.
— Хорошо… — Джеймс замолчал. Это было новое имя собственное, подмешанное туда. Это также усложняло вещи. Это означало, что они отслеживали не одну группу, а как минимум две. Это также не объясняло, почему полиция, казалось, спотыкалась вокруг всех достопримечательностей, как особенно сильные лежачие полицейские.
«И ты? Почему ты здесь?» Джеймс поднял глаза и заметил, что женщина вышла из-за кухонного стола и снова уставилась на него, положив руку на рукоять своей булавы.
Он думал солгать, думал сказать правду, а затем сделал паузу, поднял к ней руку и прислушался к голосу в своем ухе. — Джеймс, ты слышал? — сказал Нейт. «В здание входит полиция. Может пора уходить.
Джеймс подошел к одному из окон, не обращая внимания на растущую враждебность за его спиной и отказываясь отвечать, и разорвал лист бумаги. Позади него, через треснутое и грязное оконное стекло, он мог видеть улицу внизу и точки полицейских машин, припаркованных под случайными углами. «Хм.» Он сказал. — Думаю, это ловушка. Какие-нибудь комментарии по этому поводу?» — спросил он женщину, которая все еще маячила позади него.
— Неизменные офицеры? — спросила она, и ее шаг привел ее к Джеймсу и окну в пару быстрых шагов, чтобы посмотреть вниз на улицу. «Что это?»
«Более или менее мой вопрос». Он ответил. «Мы должны уйти отсюда, пока они не встали…»
Его комментарий был прерван яростным невнятным ревом из-за двери, приказавшим ему бросить оружие, а затем звуком выстрелов. Один из наручей со щитом, который носил Джеймс, мерцал куполом золотых линий света, несколько раз подряд, когда выстрелы врезались в невидимую защиту.
К тому времени, когда Джеймс повернулся, женщина уже двигалась, выбегая из огней, как будто их там и не было, приближаясь к дверному проему, пока толстяк в униформе продолжал механически стрелять в нее из своего оружия. Джеймс тоже начал двигаться, следуя за ней, толком не зная, каков был его план, кроме попытки получить от нее больше ответов, прежде чем она неизбежно поняла, что он просто проводит импровизированный допрос.
Затем она ударила своей булавой в сокращенном замахе над головой в тесном коридоре, врезавшись в ключицу копа с брызгами крови и хрустом костей, пистолет мужчины с грохотом упал на деревянный пол, когда он упал на землю. Затем она оттолкнула его, как будто он был куском дерьма, на которого она обиделась, тело вылетело в коридор и врезалось в ту же стену, в которую она ударила Джеймса пять минут назад. Кровь начала скапливаться под безжизненными глазами мужчины, когда он смотрел с потрясенным выражением лица.
«О, черт возьми». Джеймс услышал, как кто-то выдохнул из его наушника. И он согласился, чувствуя, как к горлу подступает тошнота.
«Ах». Женщина отшатнулась, одной рукой в перчатке провела борозду в гипсокартоне.
Джеймс бросился вперед, чтобы схватить ее за руку. «Ты в порядке? Думал, ты… пуля… доказательство. Он замолчал, увидев кратеры, пробившие переднюю часть ее брони, из которых сочились красные брызги. «Черт, ладно. Нам нужно доставить вас… Звон лифта был таким же громким, как церковный колокол в тихом холле.
Рукавица женщины обернулась вокруг предплечья Джеймса, сжав его достаточно сильно, чтобы вызвать острую боль. Он вздрогнул, но не отстранился. «Долго…» пробормотала она, пытаясь заговорить с пулями в груди. — Это… предательство.
— Но не от меня, так что отпусти. Джеймс приказал ей строго. — Ты хочешь выбраться отсюда? Он спросил.
«Нет, черт возьми!» Голос Нейта прозвучал громко и ясно.
Женщина затаила дыхание. — Да… помоги мне. — требовательно спросила она, все еще высокомерно, даже когда истекала кровью.
— Тогда отпусти меня. — сказал Джеймс. И на этот раз она это сделала. Его рука нырнула в мешочек на доспехах, где хранился аварийный телепад. «Хорошо.» Он сказал. А потом решил сказать дюжину разных вещей. Вопросы, шутки, что угодно. Но вместо этого он просто отступил назад и разорвал телепад.
В подвале Логова снова появился Джеймс. Слегка запыхавшись, с отключенным телефонным звонком от системы, которая не знала, как справиться с кем-то, преодолевшим три тысячи миль в мгновение ока, но в остальном невредимым. И один.
Он помчался наверх и в склад для брифингов, где остальные все еще выслеживали мошенников в этом районе, которые следили за событиями на месте. Многие люди, с которыми была связана Сара, выглядели измученными или измученными, и Джеймс одобрительно кивнул всем им, на что многие ответили легкими улыбками и собственными кивками.
«Хороший звонок.» — сказал ему Нейт, утвердительно кивнув.
И Джеймс знал, что он, вероятно, был прав. Но до сих пор. Было нехорошо оставлять кого-то вот так умирать. Даже тот, кто неоднократно законно пытался убить его.
Он почувствовал себя менее плохо, когда Бен сказал им, что женщина выпрыгнула из седьмого этажа здания, приземлилась на человека, которого несла с собой, и на большой скорости похромала прочь.
