Вивиан, которая на мгновение потеряла дар речи из-за его неожиданного взгляда, выпрямилась, прежде чем на ее лице появилось резкое выражение.
«Я уверен, что Эз уже сказал вам, что вам не нужно помогать, сэр».
«Я просто хочу помочь тебе, потому что это выглядит довольно сложно».
— В самом деле, я сказал, это…
— Вы не принимаете заказы здесь?
«Да! Подожди пожалуйста минутку!»
Вскоре послышался голос гостя, перебивший слова Вивиан. Затем, когда Вивиан уже собиралась направиться на настойчивый голос, вытерев руки фартуком…
«Я пойду.»
Не давая ей выйти, он шагнул вперед.
«Оставайся здесь.»
«Но-«
Это было в тот момент, когда она попыталась твердо покачать головой великому князю, который никогда не пытался кланяться другим. Но быстро повернулась к печке, почувствовав запах гари. В конце концов, она просто продырявила великого князя.
— Нельзя навязываться гостю, хорошо?
«Конечно.»
Он кивнул головой. Затем Вивиан слабо вздохнула, увидев его пару благоразумных глаз.
— Ну, пожалуйста. Если что-то случится, не стесняйтесь позвать меня».
«Понимать.»
Вивиан долго смотрела ему в спину, которая уже ушла без малейшего промедления. Еще когда она была Алексией, она привыкла смотреть ему в спину. Тем не менее, спина, которая всегда вызывала у нее грусть, сегодня почему-то казалась ей ближе.
Когда время ужина в конце концов несколько подошло к концу, только тогда Вивиан смогла, наконец, перевести дух. В тот момент, когда она просканировала зал после того, как закончила раскладывать последние ингредиенты, она смогла найти Эз.
«Эз!»
— Ах, мэм!
Он перестал убирать со стола, прежде чем широко улыбнуться, подходя к ней.
— Ты закончил готовиться к ужину?
«Да. Этот клиент — последний».
— Тогда я рад. Я никогда не знал, что так много людей будет приезжать и насколько успешна наша гостиница».
Вивиан бессознательно рассмеялась вместе с Эз, которая игриво произнесла это замечание, прежде чем остановиться.
«Кстати, Эз, я просил тебя отправить этого человека обратно, но почему…»
— А, вообще-то, я на минутку поднялся повидаться с Эшли — раз уж вы все время смотрели наверх, мэм.
Рука Вивиан резко перестала двигаться. Пока она готовила, она подумала, что Эшли может скулить, на что она продолжала смотреть наверх, и казалось, что Эз в конце концов заметил это.
Когда ее лицо слегка покраснело от ощущения, что ее сердце было обнажено, Эз ярко улыбнулась в ответ.
— Не волнуйтесь, мэм. Я некоторое время присматривал за Эшли, и, возможно, из-за того, что она была голодна, она быстро успокоилась сразу после того, как я накормил ее молоком».
«Спасибо, Эз. Большое спасибо.»
«Вы не должны быть. А теперь давайте поработаем вместе и завершим все это».
Она потянулась к Эзу, который показал, что он все еще в полном духе, и продолжил гладить его по голове. В то же самое время его лицо побагровело.
— Я-я тогда пойду и уберу вон там стол!
Затем Вивиан отвела взгляд от Эз, которая тут же бросилась вперед, неся кухонное полотенце, и повернулась к Ноксу, который уже был рядом с ней с тех пор, как закончил принимать заказы от гостей.
— Ничего, если ты уйдешь сейчас.
— Это действительно нормально?
Его рука потянулась к ее щеке. В тот момент, когда его рука осторожно коснулась ее щеки, он тут же вздрогнул, прежде чем сжать кулак.
«Вы выглядите бледным.»
— Когда ты хоть раз внимательно смотрел мне в лицо?
Когда она вспомнила, как раньше он даже не мог различить себя и Алексию, голос Вивиан неосознанно стал резким.
Хотя ты всегда думал, что это был бы я, если бы у них были только эти причудливые шляпы и рыжие волосы. Она покачала головой, когда он напомнил ей, что он танцевал с юной леди в бальном зале, ничего не подозревая тогда.
«Тщательно.»
«Простите?»
— Весь этот месяц я пристально наблюдал за тобой. Как ты улыбаешься, как двигаешься, как раздвигаются губы, когда говоришь, как округляются глаза, когда чего-то предвкушаешь, — все. Я уже получил столько, сколько я не видел тебя.
Ее слова были схвачены в одно мгновение.
Если подумать, прошел уже месяц с тех пор, как он появился. Если он пришел сюда, чтобы наказать меня, он уже сделал что-то, когда нашел меня тогда. Итак, что это такое?
— …Как ты вообще нашел меня?
Впервые Вивиан медленно встретилась с ним взглядом. Глаза Нокса, которые теперь встречались с ее глазами, дрожали от возбуждения, хотя и слегка.
— Уверен, меня было трудно найти.
«…Я использовал некоторых людей».
«Что вы сказали?»
Вивиан, сбитая с толку довольно принудительной мерой, тут же ахнула.
«Сначала они говорили, что вас было трудно найти. Но я не мог в это поверить, поэтому заказал их еще раз. И на этот раз они сказали, что тебя здесь больше нет. Когда я заказал их еще раз, я услышал, что вас, возможно, больше нет в этой Империи, или, возможно, вы уже мертвы.
Как будто он исповедовался, его шепот продолжался.
«Я не был уверен, были ли твои волосы на самом деле черными или рыжими, поэтому я очень страдал. Были времена, когда я убегал в тот момент, когда слышал, что они нашли тебя, но на самом деле это был не ты».
Чем больше она слышала об этом, тем больше ей казалось, что его слова на самом деле не были ложью.
