Побочная история (1)
Палящий солнечный свет резал глаза Эшли.
Ребенок, который все еще глубоко спал, прикрыл глаза своими маленькими ручками, но этого было недостаточно. Свет, прошедший сквозь щели между ее крошечными пальцами, небрежно проник прямо в ее большие глаза.
В конце концов ребенок начал ныть, приоткрывая глаза. Когда она начала извиваться на кровати, большая рука начала ласкать ее голову.
— Ты проснулась, Эшли?
Скуление Эшли постепенно прекратилось при низком, но нежном тоне голоса. Когда ее глаза медленно открылись из-под длинных ресниц, Нокс, сидевший рядом с ней, тут же сделал свою улыбку еще глубже.
«Дада…?»
До него донесся невнятный голос ребенка, который еще не совсем проснулся. Затем Нокс продолжил осторожно гладить голову Эшли. Мизинец ребенка шевельнулся еще несколько раз, прежде чем она положила их на его руку.
— Э… мама?
«Сегодня ты будешь со мной весь день».
Папочка? Беспорядочное произношение ребенка вырвалось из ее рта. Нокс погладил взъерошенные волосы Эшли и подождал, пока ребенок проснется сам.
Ее ерзание в постели было намного короче, чем ожидалось. Кроме того, необычно солнечная погода могла спровоцировать игривость ребенка. Ребенок, который уже проснулся, вскоре стал хвататься за руку отца.
«Папочка!»
«Хорошо ли спалось?»
Сладкий голос Нокса заставил сердце ребенка учащенно биться. Впечатление великого князя, которого когда-то называли чудовищем, исчезло при появлении ребенка. Слухи о том, что человек, который никогда не боялся даже перед гигантским зверем, запугался перед маленькой Эшли, быстро распространились по всему континенту.
Поначалу многие не особо в это верили. Однако, поскольку Великий Герцог задержал свое время, чтобы пойти на работу, и ускорил свой отпуск, чтобы увидеть Эшли и Вивиан, слухи вскоре превратились в конкретный факт. Поскольку он был человеком, который всегда жил погребенным под своей работой, его довольно раннее возвращение домой заставило всех не поверить своим глазам.
Более того, его фигура, когда он так любезно улыбается, обнимая собственного ребенка? Это был идеальный образ, чтобы опровергнуть слухи об имперской собаке или даже о монстре с севера.
«Куда мама?»
«Вивиан просто вышла, чтобы кое-что сделать. Она скоро вернется.
Нокс называл маму Вивиан, но ребенок это прекрасно понимал. Как будто она не слышала его всего раз или два. Затем ребенок фамильярно обнял шею Нокса.
— Ты все еще спишь?
«Ммм».
Ребенок кивнул. Она не была такой сонной, но широкие плечи были достаточно удобными для ребенка. Когда Нокс почувствовал, что температура ребенка выше, чем у него, когда она просочилась через тонкую ткань, он начал гладить спину ребенка.
Ребенку, который не плакал с самого раннего детства, на самом деле не была чужда вся ситуация, в которой не было ее матери. Скорее, она чувствовала себя смущенной Вивиан, которая постоянно давала ей советы перед тем, как она ушла, что в конечном итоге привело к тому, что ребенок вместо этого спокойно закатил глаза.
Иногда Вивиан обнимала ее, потому что сожалела об этом. Мысль о том, что она не может постоянно быть рядом с ней, всегда терзала ее разум. Возможно, по этой причине она в обязательном порядке клеилась рядом с Эшли, только за исключением тех случаев, когда у нее была работа — несмотря на то, что они жили в Великом княжестве, а рядом была и няня.
«Папочка?»
«Ага?»
— Няня?
— Она увидела, что ты уже встала, и сразу же пошла готовиться к утреннему умыванию.
Маленькое тельце ребенка невольно вздрогнуло. Похоже, ей не нравилась ситуация, когда ей приходилось двигаться только для того, чтобы помыться, в отличие от игрового времени. Нокс мягко улыбнулся, прежде чем встретиться взглядом с ребенком.
«Эшли. Если ты хорошенько помоешься, я позволю тебе съесть торт после завтрака.
«Можно есть пирожное по утрам?»
«Ага.»
Он сказал это, целуя круглый лоб ребенка.
— Но это будет секретом для Вивиан.
— Да, да!
Наконец-то ребенок широко улыбнулся. Когда она вырвалась из рук Нокса, отвернувшись, Эшли сразу же ступила на землю и позвала няню, бегая мелкими шажками. Нокс лишь пристально смотрел на эти мощные шаги ребенка.
Он всегда поражался, видя, как ребенок, который в конечном итоге был меньше его самого, суетился вокруг. Он подумал, что ребенок к настоящему времени был еще достаточно мал, чтобы просто развалиться на части, если бы он прикоснулся к ней чуть сильнее. Он не мог поверить словам Вивиан, что ребенок был еще меньше, чем сейчас. Что было бы, если бы я действительно мог видеть ее тогда? Осмелюсь ли я вообще обнять ее?
Нокс перестал думать и направился в противоположную от ребенка сторону. Ему следует закончить всю работу, которую он принес домой, так как он хотел увидеть ребенка, даже если это было еще немного. С учетом того, что он не выйдет на работу в течение дня, документов, которые ему доверили, вполне достаточно, чтобы создать небольшую горку.
Затем Нокс оставил Эшли на время няне и быстро исчез в своем кабинете.
