«М-мама?!» — воскликнул Болтен, в шоке глядя на внезапно материализовавшуюся женщину.
В зале для аудиенций на мгновение воцарилась ошеломленная тишина, когда все в полном шоке уставились на женщину. Затем кто-то закричал: «Ах! Это призрак!» и это вызвало полный хаос в зале.
«Призрак?» Лакшман отреагировал удивленно и усмехнулся. «Они глупые».
«Ну, в конце концов, мы больше привыкли видеть призраков и духов в нашем мире, так что для нас это не имеет большого значения»,
— заявил Асура про себя. «Это говорит о том, что разрушение окружающей среды приводит к тому, что эти призраки или духи кажутся гораздо более страшными, чем они есть на самом деле».
Лакшман кивнул и повернулся ко всем сидевшим вокруг, которые были в панике, и сказал громким, несущим голосом: «Пожалуйста, успокойтесь! Она не призрак; она — дух человека, который умер много лет назад, и, судя по тому, чему я был свидетелем до сих пор, она, должно быть, мать королевских братьев и сестер и жена нынешнего короля».
Его слова поразили всех, и паника постепенно утихла, сменившись удивлением и растерянностью. Они не могли полностью понять смысл того, что он сказал в тот момент, но могли сказать, что светящаяся фигура, похоже, не имела никаких злых намерений. Все это время она спокойно смотрела на сына безмятежным взглядом с горькой улыбкой на лице.
«Мама…?» — снова спросил Болтен тревожным голосом. — Э-это… п-действительно ты?
На этот раз она грустно улыбнулась и сказала: «Да, Болт».
Ее ответ заставил его удивленно моргнуть и почувствовать прилив эмоций, захлестнувший его внутри. Он мог видеть то же самое на лице короля, который пытался подняться на ноги, но не смог из-за того, что его руки и ноги были туго скованы цепями. Однако мгновение спустя Санта бросился вперед и кричал: «Мама! Это действительно ты!»
Он бросился вперед и попытался крепко обнять ее сзади, но, к своему удивлению, прошел сквозь нее. Болтен поймал его и поддержал, в то время как второй принц обернулся и посмотрел на мать с растерянным выражением лица.
«Мама?» — нервно спросил он.
«Она не позволяет тебе прикасаться к ней, Санта», — сказал Лакшман сбоку, и они обернулись, чтобы посмотреть на него.
Это смутило обоих принцев, поскольку первый принц спросил: «Так… она иллюзия…?»
Лакшман покачал головой и ответил: «Нет, это не так. Она — проявленный дух, который застрял на этом плане существования из-за своих сожалений, какими бы они ни были». На этот раз он повернулся к женщине и спросил: «Правда, мадам?»
«Да», — сказала она быстро, как будто ожидала этого вопроса от кого-то и, казалось, была рада, что это был он. Она повернулась к нему и ответила: «Когда я умерла, я сожалела, что так рано покинула свою семью, особенно после того, как я предсказала будущее своей дочери. К счастью, наблюдение за тем, как ты встаешь и заботишься о моей дочери, немного облегчило мои переживания».
«Почему ты так беспокоишься о таком человеке, мама!» — сердито воскликнул Санта с напряженным выражением лица. «Она была причиной того, что ты сильно страдал перед смертью. Она была причиной всего этого! Если бы она не родилась, тогда…!»
«Прекрати!» Его мать воскликнула громким голосом, который заглушил его речь и напугал всех присутствующих.
Крича, она инстинктивно закрыла уши руками, как будто не желая слушать его речь. Мгновение спустя она открыла уши и посмотрела на сына с грустным выражением лица, которое его испугало.
— Санта, дитя мое, — начала она успокаивающим голосом, наклоняясь к нему лицом, — она твоя сестра. Как вы с Болтеном — мои дети, так и она — еще один ребенок, которого я родила. Так что, пожалуйста, не обращайтесь с ней так плохо. Мне это не нравится».
«Но… мама… твоя смерть… это была ее вина…!» — медленно сказал Санта, как будто не в силах принять слова матери.
«Кто это сказал?» Она спросила его прямо, с суровым выражением лица. — Это он?
Когда она спросила, она ткнула пальцем в сторону мужа, который был поражен тем обращением, которое она с ним оказывала. Как будто она говорила о человеке, который ей очень не нравился и который удивил и ее детей, и мужа.
— Д-да, — сказал Санта, и его голос прозвучал слабее, когда он увидел реакцию матери. «Отец всегда говорил, что твое беспокойство за нее заставляло тебя напрягаться, и это привело к твоему концу. Вот почему я искренне считал, что это ее вина».
Когда она вздохнула, услышав слова сына, ее муж сказал: «Это правда!»
«Что есть истина?!» — воскликнула она, обернувшись к нему огненным взглядом, который, казалось, мог пронзить кого-то.
Увидев горячее сердитое выражение лица своей жены, он запнулся и съежился от страха.
«Вы говорите ерунду и затуманиваете точку зрения наших детей, основываясь на собственных глупых убеждениях?! Разве я не говорил тебе много-много раз, что Эрза — особенный ребенок, и к нему нужно относиться с особой заботой! Она обрушилась на него, нисколько не сомневаясь в том, что он ее муж.
Она повернулась к старшему сыну и спросила: «Ты верил в его чепуху, Болт?»
«Нет, мама», — быстро ответил он, смирившись с тем фактом, что стал свидетелем того, как его мать ругала отца на глазах у всех. «Я помню твои слова о том, насколько важна будет Эрза для нашей семьи и что мы должны хорошо ее беречь. Я даже пытался объяснить то же самое Санте, но он просто не мог этого принять».
Они повернулись к Санте, который опешил и быстро сказал: «Но, мама, папа мне сам сказал. Он ни за что не станет лгать, верно?»
Он умоляюще смотрел на свою мать, которая выглядела грустной и говорила: «Тебе не следовало верить в своего отца, Санта. Он откровенно солгал тебе о ней. Ухудшение моего здоровья было в некоторой степени результатом стресса, который я пережил из-за глупости твоего отца.
«Что?!» — в шоке воскликнул Санта.
«Это моя вина?!» — воскликнул Федекс, в шоке глядя на свою жену и детей, которые повернулись и посмотрели на него так, как будто он был виноват. «Я выполнял свои обязанности короля и мужа так хорошо, как от меня ожидали! Я не мог часто навещать тебя, потому что большую часть времени я был занят и…!
«Меня это не волнует!» — прогремела она, перебивая его и бросая на него ругательный взгляд. «Что меня расстроило, так это то, что вы начали изолировать мою дочь и начали лгать всем, кто нас окружал. Это, в свою очередь, привело к тому, что ее стали избегать, изолировать и не любить все в равной степени. Узнав о том, что вы делали за кулисами, вы правда думаете, что я не буду испытывать стресса из-за благополучия моего ребенка?!»
— Н-но… Рина… — медленно произнес он, его голос стал слабым из-за ее мощного господства над ним, — твое здоровье не ухудшилось бы так сильно, если бы не она.
«Кто сказал, что это и есть точная причина?!» — Яростно сказала его жена Рина. «Врачи неоднократно говорили вам, что причина ухудшения моего здоровья заключалась, прежде всего, в моей способности поглощать мою жизненную силу. Это не было прямым результатом предсказания будущего моей дочери! Однако вы проигнорировали все их объяснения, пришли к собственному предположению и действовали на его основе!»
«Это неправильно, Рина! Врачи пытались скрыть проблему, но я видел их насквозь!» Он ответил твердо.
Его твердая позиция, несмотря на то, что несколько минут назад он съежился перед ней, поразила Лакшмана и заставила его криво улыбнуться своему бесстыдству. Это был человек, который по своей глупости не знал, когда пора остановиться, и твердо продолжал идти вперед, игнорируя все, что ему предлагали другие. Однако, похоже, там собрались некоторые его сторонники из числа министров, которые начали искать поддержки у ее жены.
«Мадам, пожалуйста, убедите принца и остановите его то, что он делает!»
— Принц сошел с ума, сударыня!
«Принц упускает из виду тот факт, что король предоставил новые рабочие места и вакансии для процветания бизнеса».
«Может быть, были допущены ошибки, но мы просто не можем управлять обществом, глядя только на негатив».
В этот момент, как будто внутри Болтена затронули нерв, он взглянул на поддерживающую его фракцию короля и заорал: «Заткнитесь!»
Его рев был настолько громким, что эхом разнесся по всему залу, заставив всех мгновенно замолчать и испуганно посмотреть на него. Он спокойно держал меч в руке, но гнев в его глазах был поистине смертельным. Все, от выражения его лица до языка тела, говорило о том, что он был на грани, как будто собирался напасть на них.
— Судя по тому, как ты его поддерживаешь, я понимаю, что ты готов разделить его судьбу? — холодно спросил он, глядя на них смертельным взглядом.
Эта история была незаконно получена из Royal Road. Если вы обнаружите это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Поддержавшие его министры нервно сглотнули и быстро покачали головами, отрицая это. Болтен кивнул в знак согласия и снова повернулся к матери, которая печально смотрела на него.
— Болт, пожалуйста, успокойся. Это на тебя не похоже, — грустно сказала она.
«Ситуации меняют людей, мама, и эта ситуация теперь на нас», — холодно ответил он ей, возвращаясь к своему спокойному поведению, как и раньше.
«Ты неблагодарный негодяй!» — гневно крикнул на него король. «Как ты смеешь вести себя так нетерпимо по отношению ко мне, твоему отцу!»
«Я терпимо отношусь к твоим глупым решениям и действиям с тех пор, как умерла мама!» — рявкнул Болтен, поворачиваясь и яростно глядя на него. «Так что не смей начинать со мной о том, что я невыносим, когда виноват здесь ты сам!»
Его отец упрямо посмотрел на него и воскликнул: «Почему ты думаешь, что я виноват, когда я старался для всех вас?! Даже ее смерть была скрыта врачами только для того, чтобы защитить мою дочь, хотя это была ее вина!»
Болтен открыл рот, чтобы что-то сказать, когда его мать обратилась к мужу: «Ты мне уже надоел!»
Ее сын от удивления закрыл рот и наблюдал, как Рина с недоверчивым выражением лица смотрела на мужа и ругала его серьезным голосом.
«Вы серьезно? Я пациент с этой проблемой, а вы говорите мне, что знаете лучше, чем врачи, которые уделили моей проблеме самое пристальное внимание? Ты шутишь, что ли?!»
При ее словах король выглядел удивленным, прежде чем его голова слегка опустилась в явном смущении, которое он почувствовал из-за того, что на его ошибку так открыто указали. Вот почему он изо всех сил старался скрыть свое лицо, чтобы не показать выражения унижения, которое он чувствовал в тот момент.
«Из-за твоих глупых решений пострадала не только моя дочь», — продолжала она говорить, игнорируя его чувства. «Граждане тоже пострадали. После моей смерти вы потеряли полный контроль над реальностью и продолжали устанавливать правила и положения, которые нарушали баланс нынешней социальной структуры; помогая богатым стать богаче, а бедным – беднее. И все это ты делал, твердо веря в абсурдность того, что исполняешь обязанности праведного короля, тогда как на самом деле ты ничем не отличался от человека, потерявшего контроль над собой.
— Мама, откуда ты все это знаешь? — спросил Санта, с любопытством глядя на нее.
«Я была здесь с тех пор, как умерла, Санта», — ответила она с грустным выражением лица. «Я думал, что умер, но когда я открыл глаза, я оказался в постели, где и умер. Я сразу понял, что не ушел из жизни, и подумал о том, чтобы понаблюдать за происходящим, поскольку у меня были опасения по поводу того, что может сделать ваш отец. Конечно же, он сделал много вещей, из-за которых мне захотелось быть рядом и остановить его», — и она закончила свое предложение с депрессивным выражением лица.
«Я согласен, мама», — сказал Болтен, соглашаясь со словами матери, с большой злостью глядя на отца. «Вот почему я пришел к решению заставить его заплатить за все свои преступления жизнью».
Говоря это, он снова поднял меч с полным намерением опустить его и лишить жизни своего отца. Внезапно между ними возникла его мать и широко раскинула руки с явным намерением остановить его.
— Нет, Болт! Не делай этого!» Она сказала ему твердым голосом.
— Я должен, мама, — холодно ответил он со смертельным взглядом в глазах, — и ты не сможешь меня остановить, потому что ты не твёрдая. Даже ты, Санта.
«Брат…» медленно сказал Санта, глядя на своего брата с обеспокоенным выражением лица, когда его застрелили еще до того, как второй принц успел открыть рот, чтобы протестовать.
Их мать яростно покачала головой и умоляла: «Не делай этого, Болт. Он твой отец. Тебе не следует этого делать».
«Мама! Почему ты вдруг защищаешь его после всего, что ты о нем сказал!» — воскликнул ее сын, недоверчиво глядя на нее.
«Да», — призналась она. «Я, конечно, так и сделал, но это не значит, что я имею право лишить его жизни. Он твой отец!»
— Мам… — медленно произнес он сквозь стиснутые зубы. «Даже если бы это был не отец, даже если бы это был кто-то другой, совершивший ужасные преступления и тому подобное, их наказание все равно было бы таким же, какое я ему назначу! А теперь двигайся!»
Она не была твердым существом, и поэтому его меч мог легко пройти сквозь нее и поразить цель. Однако он не мог вынести мысли о том, чтобы прорваться через свою мать, и его беспокоили ее постоянные попытки помешать его попытке лишить жизни отца.
— Нет, Болт. Ты ошибаешься, — твердо сказала его мать, отказываясь уступить ему дорогу. «Неправомерно казнить кого-либо только за то, что он совершил отвратительные преступления! Должен быть порядок, чтобы все делать правильно; не так, когда твои чувства — твое единственное оружие. Это не правильно!»
— Что же ты хочешь, чтобы я тогда сделал?! — крикнул Болтен с расстроенным видом. «Что ты от меня хочешь, мама?! Он преступник и должен быть наказан, но если я проявлю слабость, что он мой отец, и отпущу его, то другие сочтут это моей слабостью и воспользуются этим! Я не могу сделать это! Как будущий король, я должен стоять на твёрдых принципах и ни в коем случае не проявлять слабостей!»
— Нет, Болт. Здесь ты в корне не прав, — сказала его мать таким эмоциональным голосом, который заставил его удивленно взглянуть на нее. «Как король, вы действительно должны стоять на твердых принципах, но эти же самые принципы не должны превращать вас в сумасшедшего; они должны твердо держать вас на праведном пути. Вот почему ваш выбор убить этого человека… игнорируя тот факт, что он ваш отец и мой муж… неприемлем».
Она увидела, что ее сын колеблется и наполняется надеждой. Далее она заявила: «Есть и другие альтернативы наказанию людей. Например, каторжная работа, заставить его делать то, что ему не нравится, и в то же время дать ему почувствовать вкус трудной жизни. А еще лучше, изгоните его! Это к лучшему».
Принц на мгновение заколебался, казалось, обдумывая ее слова, и сказал: «Изгнание. Да… Возможно, это хорошая идея, но… что, если это не сработает так, как мы ожидаем?»
Лакшман, наблюдавший за этой сценой, услышал в своем сознании комментарий феи: «Этот принц ведет себя как ребенок. Насколько упрямым он будет, когда его собственная мать будет пытаться его переубедить?
«Скорее всего, он долгое время скрывал эту сторону себя»,
заметил Асура, поскольку он, казалось, понимал поведение принца больше, чем кто-либо другой, «и с учетом недавнего пренебрежения, которое король проявил к своему народу, его эмоции заговорили, и это… результат».
«Ой. Но все же ему следует слушаться свою мать, понимаешь?»
— спросила фея, не впечатлившись.
«Он слушает ее, поэтому начал рассматривать альтернативы, все еще беспокоясь о последствиях».
— холодно ответил Асура. «Ему просто нужно еще немного подтолкнуть, чтобы полностью его убедить».
Словно по сигналу, знакомый голос сказал откуда-то рядом: «Думаю, стоит попробовать, брат».
Все повернулись лицом ко входу в зал для аудиенций и были удивлены, увидев двух стоящих там людей; одним был Алестор, а другим — девушка в маске, которая сопровождала королевских братьев и сестер. Они вдвоем стояли у входа позади героев, прежде чем направиться к тому месту, где несколько мгновений назад было все внимание.
Болтен посмотрел на Алестора, а затем повернулся к девушке в маске и спросил ее: «Ты…? Что ты здесь делаешь?»
«Я пришла поделиться своим мнением об этой ситуации», — сказала девушка спокойным голосом из-под маски.
Она на мгновение взглянула на Лакшмана, а затем снова посмотрела на принца и сказала: «Мне тоже пора избавиться от этого и раскрыть себя».
Следуя своим словам, она подняла руку и крепко положила ее на маску, закрывавшую ее лицо. Из маски послышался небольшой щелчок, когда она была разблокирована, прежде чем она сняла ее, чтобы открыть свое лицо и показать собравшимся там людям, кем она была. К всеобщему шоку, за исключением королевских братьев и сестер и Лакшмана, они увидели там лицо Эрзы.
«Что?!»
«Эрза?!»
— Но она там!
«Что это значит?!»
Настоящая Эрза взглянула на своего двойника, который кивнул и тут же положил руку ей на лицо, чтобы убрать обманчивое устройство, которое делало ее лицо точным копией Эрзы. Это еще больше шокировало зрителей, поскольку они совершенно не ожидали этого. Поскольку об этом знали только люди, обладающие большим авторитетом в правительстве, те, кто не знал, отреагировали удивлением, шоком и недоверием.
Эрза повернулась к наблюдающей толпе и заявила: «Сегодня я стою перед вами и заявляю, что я истинная дочь Федекса Огненного Сердца и его жены Рины! По определенным причинам моя личность держалась в секрете, и поэтому вместо меня был использован двойник, пока я оставался вне поля зрения общественности. Однако теперь, после того, как я стал свидетелем распада моей семьи, я решил нарушить свою тайну и выйти из укрытия, чтобы остановить эту нелепую казнь».
«Нелепый?» — спросил Болтен, выглядя ошеломленным. «Необходимо сохранять порядок и баланс, Эрза».
Она повернулась к брату и покачала головой с грустным выражением лица.
«Брат, пожалуйста, прислушайся к себе», — сказала она с грустным выражением лица. «Ты действительно мой брат, брат, который был таким нежным и добрым, который был очень мил со всеми и был заботливым человеком? Что случилось, что ты стал… таким?»
Эрза сделала паузу на мгновение, прежде чем закончить свою речь в легкой драматической манере, чтобы подчеркнуть душевное состояние, в котором сейчас находился Болтен.
Конечно же, ее брат, похоже, был обеспокоен ее речью и медленно произнес: «Но… у меня нет выбора. Он преступник и должен поплатиться своей жизнью. Это… единственный путь к справедливости.
— Брат, — медленно начала она грустным голосом, — почему ты загоняешь себя в угол?
«Хм?» — спросил он с удивленным видом. «Я… загоняю себя в угол?»
Она кивнула и сказала: «Да, это так. Почему вы пытаетесь нести всю ответственность за эти вещи самостоятельно? Пожалуйста, прекратите это. Ты не один. Алестор здесь для тебя. Санта здесь для тебя. Командир здесь для вас. Герои здесь для вас. Мы все здесь ради вас, поэтому, пожалуйста… перестаньте брать на себя эту ответственность и работайте вместе с нами над поиском хорошего решения. Не так ли… мамочка?»
Эрза закончила предложение, задав вопрос своей матери, которая была удивлена таким актом зрелости со стороны дочери. Слезы потекли из ее глаз, когда она почувствовала крайнюю гордость, видя превосходный рост, который демонстрировала ее дочь.
«Мама, не плачь. Брат нас послушает. Не так ли? Эрза задала вопрос Болтену, который отреагировал удивлением.
Он возился с мечом, который все еще держал над его головой, размышляя о том, что ему следует сделать. Между выбором: желание убить своего отца и желание узнать их мнение по этому поводу. Он все еще чувствовал сильный гнев на своего отца за то, что он предал доверие и на протяжении многих лет совершал ужасные поступки. Однако он почувствовал, что слова сестры побудили его положиться и на мнение других.
Словно по запросу, другие герои начали выражать свою поддержку Эрзе и Рине, чтобы еще больше убедить Болтена.
«Давай, мужик! Не заставляйте женщин плакать, когда им так трудно направить вас на правильный путь», — сказал Викрам с усмешкой.
«Ага! Матери не могут ошибаться, когда так стараются тебя поправить, — сказал Максвелл с улыбкой.
«Пожалуйста, прислушайтесь к разуму», — с надеждой сказал Мартин.
«Все именно так, как они сказали; ты не один. Мы здесь для тебя, — сказал Фред, когда она с надеждой улыбнулась ему.
«По крайней мере, у тебя есть мать, которая готова читать тебе лекции о том, как поступать правильно», — заметил Грэм с раздраженным выражением лица.
«Мы можем сделать это вместе!» — твердо заявил Уильям с решительным выражением лица.
— Стараться изо всех сил для всех — это здорово, но работать вместе неплохо, — весело сказал Нацу.
«Давайте все поработаем вместе и придем к правильному решению».
— телепатически добавил Уорд.
Болтен посмотрел на них с обеспокоенным выражением лица. Он был на грани раскачивания в принятии решений. Увидев это, Лакшман улыбнулся, приложив последние усилия, чтобы убедить молодого принца поступить правильно.
«Нет ничего плохого в том, чтобы убивать своих врагов, но это правильно только после того, как дать им шанс измениться», — сказал он, и Болтен удивленно посмотрел на него. «Поверьте мне, когда я говорю, что на протяжении всей моей жизни меня ругали за мое решение дать моим врагам второй шанс, но я все равно продолжал давать им шансы. Почему вы можете спросить, и причина проста; это правильно».
Услышав его мудрые слова, тающее ледяное поведение Болтена наконец растаяло, и он потерял всякую мотивацию делать то, что намеревался сделать. Он глубоко вздохнул и смирился, позволив мечу упасть на бок, потеряв свою цель.
«Отлично. Давайте сделаем это по-вашему, — сказал он наконец и слабо улыбнулся им, заставив всех стать очень счастливыми, когда они собрались вокруг него, чтобы отпраздновать изменение его мнения.
