На мгновение воцарилась тишина, пока Лакшман записывал слова, произнесенные его лучшим другом. Затем он расширил глаза и воскликнул громким голосом.
«Что?! Война?! Он сошел с ума?!
— Кажется, да, — со вздохом согласился Доминик.
Лакшман посмотрел на своего друга с выражением недоверия на лице, прежде чем повернуться лицом к своим женам.
«Почему ты мне об этом не рассказал? Почему ты скрыл это от меня? Вена? Эрза? — спросил он у них обоих с обиженным выражением лица. Затем он оглянулся на других своих жен и спросил: «Даже остальные из вас молчали об этом. Почему? Почему ты решил скрыть от меня что-то столь важное? Я не никто. Я твой муж и даже больше; Я король этого королевства! Почему?!»
Его отчаянные просьбы получить от них ответы заставили его жен чувствовать себя неловко, пока они ерзали руками. Эрза была первой, кто немного пришел в себя и попытался поговорить с ним мягко.
«Счастливчик, мы не собирались скрывать это от тебя. Мы были готовы рассказать вам, как только во всем разберемся».
Он некоторое время молча смотрел на нее, пока ее слова эхом разносились в воздухе.
«Я понимаю. Вот так оно и есть», — сказал он и, наконец, широко улыбнулся, ко всеобщему удивлению. Он поднялся на ноги, подошел к Эрзе, нежно положил руку ей на голову и тепло сказал: «Вы все усердно работали для меня. Это делает меня таким счастливым. Я очень рад, что рядом со мной такие жены».
Она удивленно моргнула, прежде чем покраснеть, в то время как остальные его жены выглядели смущенными тем, что он хвалил их перед другими. Пока это происходило, Шалани счастливо улыбалась, прикрывая рот руками, Нара в изумлении смотрела на них, а Доминик в шоке открыл рот.
«Ух ты. Они старались дать вам отдохнуть и самостоятельно разобраться в проблеме», — изумленно прокомментировал Стюарт. — Это очень благородно с их стороны.
В этот момент Доминик поднялся на ноги и воскликнул: «Счастливчик, ты ни капельки на них не раздражаешься? Они скрыли от тебя что-то такое серьёзное и важное!»
Он хотел, чтобы его друг стал справедливым по отношению к своим женам, несмотря на несправедливость, которую они ему причинили, но он не думал, что его друг настолько захочет отпустить это. Это смутило его, и именно поэтому он так отреагировал.
«Может быть, немного, — после некоторого раздумья признался Лакшман, — но это не повод для меня злиться на своих жен. В конце концов, они делали только то, что, по их мнению, было полезно для меня, и делали все возможное, чтобы беспрепятственно выполнять мои обязанности. Поэтому я должен радоваться их усилиям, а не критиковать их».
Доминик недоверчиво моргнул и спросил: «А? Ты серьезно? Мол, они делали что-то за вашей спиной и держали вас в неведении, когда происходит что-то опасное. Как ты можешь так легко их отпустить?»
Это заставило Лакшмана посмотреть на своего лучшего друга с поднятой бровью, прежде чем сказать: «Они мои жены, Дом. Если они что-то сделали за моей спиной, это всего лишь означает, что они беспокоились, что я могу сделать, если узнаю об этом. Верно?» И он задал вопрос своим женам, на которых взглянул через плечо.
Его слова заставили их выглядеть очень неловко и даже смущенно, тем более что, когда они впервые сделали что-то без его ведома, они погибли. Таким образом, они не были готовы встретиться с ним взглядом и вместо этого опустили головы от стыда.
Он продолжал смотреть на них какое-то время, прежде чем усмехнуться и повернуться к своему другу, начав говорить: «В любом случае, это также моя вина, что я не подозревал, что мои жены могли скрывать от меня некоторые вещи. Так что нельзя возлагать на них всю вину. На самом деле, если подумать, если бы я не провалился через тот портал в пустоту, сейчас все могло бы быть по-другому».
«Не говори так!» — воскликнул Доминик, шокированный тем, что его друг заявил о вещах, в которых вполне можно было бы обвинить его. «Это были вещи, с которыми ты ничего не мог поделать, и ты не хотел проваливаться через это. Вы должны взглянуть на картину более широко; ты спас наш мир от разрушения».
«Вы правы», — согласился Лакшман с улыбкой, — «и вам также следует взглянуть на более широкую картину их действий. Они сделали это с добрыми намерениями, и поэтому мы должны принять это и вместо этого сосредоточиться на том, что нужно делать дальше».
«Я… Да… Это правда», — наконец согласился его друг, взглянув на свою жену Шалани, которая с улыбкой на лице кивнула в знак признательности.
«Ой, не унывайте, а? Это не конец света!» — сказал Лакшман, похлопав своего друга по плечу, к большому удивлению Доминика. «Этот человек, которого я встретил в том другом мире, говорил мне то же самое всякий раз, когда я без необходимости раздражался или становился серьезным из-за какой-либо неожиданной ситуации, с которой я сталкивался».
«Ой. Понятно, — сказал его друг, выглядя ошеломленным. «Я полагаю, что этот человек — парень со свободной волей?»
«А еще очень и энергично», — ответил Лакшман, вспоминая свое общение с Викрамом в Мире Азардов. — В любом случае, я что-нибудь придумаю к завтрашнему дню, так что жди моего звонка.
«Звучит неплохо», — согласился Доминик, кивнув головой и улыбаясь.
Через несколько минут общения друг с другом семья Чанд покинула дом Резерфордов и вернулась в свой дом на окраине королевства Флория недалеко от океана. По прибытии их встретил Валериан, который сидел на крыльце с закрытыми глазами, как будто спал.
— Что здесь делает Вэл? Разве он не знал, что нас сегодня не будет дома?» — с любопытством спросила Тетра.
«О, нет. Мы так и не сказали ему об этом, потому что эта идея пришла нам в голову только вчера вечером, и он так и не узнал об этом впоследствии, — заявила Эмилия с обеспокоенным видом.
«Дорогой я. Как долго он был здесь в таком виде? — обеспокоенно спросила Ундина.
Они подошли к крыльцу, и когда они приблизились, Валериан внезапно застонал и открыл глаза, чтобы посмотреть на них. Он выглядел вялым, так как казалось, что он спит, но он сразу же очнулся, узнав их и энергично вскочив на ноги.
«Сэр! Мадам! Вы вернулись!» Он позвонил радостно, искренне рад их видеть.
— Как долго ты был здесь, Вэл? – обеспокоенно спросила Эмилия.
«Я…?» — спросил Валериан, озадаченный их вопросом, прежде чем обратить внимание на свое окружение и удивиться. «Ух ты. Уже ночь. Должно быть, я долго спал.
— Насколько я понимаю, долго, — предположила Ундина с суровым выражением лица. «Серьезно, Вэл! Почему ты ждал здесь так долго?! Тебе следовало вернуться домой!»
Об этом повествовании, взятом из Royal Road, следует сообщить, если оно будет найдено на Amazon.
— Я… мне очень жаль, — извинился он с грустным выражением лица. — Я просто… я не знал, куда идти.
Его слова были простыми, но в них был тяжелый груз одиночества, которое он чувствовал внутри. Ему некуда было пойти, и ему больше не на кого было положиться, кроме Титана-Феникса и его семьи. Таким образом, это было единственное место, куда он мог прийти, потому что считал, что это место приветствует его.
«Мне жаль, что я доставил неприятности. Я пойду, — сказал он с унылым видом и собирался пройти мимо них.
Лакшман положил руку ему на плечо, чтобы остановить его, и сказал: «Стой, Вэл. Сначала приходи поужинать.
Валериан выглядел искушенным своим предложением, но подавил искушение и отказался, покачав головой.
«Нет, сэр. Я не должен причинять тебе больше беспокойства своим присутствием здесь. Пожалуйста, спокойной ночи».
Его твердость заставила Лакшмана поднять бровь и с собственной твердостью ответить: «Я не спрашивал».
Он схватил Штормового Титана за плечо и повел его к их дому. Войдя внутрь, женщины направились наверх, чтобы проверить своих детей, а Лакшман и Валериан заняли места в холле. Там Лакшман воспользовался возможностью, чтобы отругать Валериана за то, что он чувствует себя отчужденным от мира, и попытаться относиться к этому как к своему новому дому.
«Возможно, я не смогу предоставить жилье из-за того, что наш дом переполнен, но вы всегда можете остаться и поесть с нами. Ты наш товарищ, Вэл. Это меньшее, что мы можем сделать, чтобы позаботиться о нашем друге, — настойчиво сказал Лакшман, заставив Валериана слабо улыбнуться от счастья. — Что касается проживания, давай завтра утром отправимся к Духовной Черепахе и попросим Амаранду остаться там для тебя.
«Ах. Вам не стоит беспокоиться о моем благополучии, сэр. Я более чем способен прожить свою жизнь в океане. Мне не обязательно нужна крыша над головой, чтобы оставаться под ней», — заявил Валериан, изо всех сил стараясь отвергнуть поступившее ему предложение.
«Вы уверены? Не стесняйтесь предъявлять мне свои требования».
«Я уверен, сэр. Если когда-нибудь придет время, когда мне это понадобится, я лично приду и спрошу».
Наступила минута молчания, прежде чем Лакшман вздохнул и смягчился, сказав: «Хорошо. Одевают.»
Лакшман не любил заставлять кого-то делать то, что ему не нравилось, особенно если это был кто-то из его близких. Он считал Валериана своим товарищем, так как его назвали новым Штормовым Титаном, а также чувствовал огромную ответственность, так как бедняга был последним из своего рода, оставшимся в живых.
В этот момент Эмилия, Ундина и Сумара спустились вниз и направились на кухню, а Венесуэла и Эрза подошли и сели рядом со своим мужем.
«Введите меня в курс дела, что произошло после моего отъезда», — сказал Лакшман, и они кивнули в знак согласия.
Они начали один за другим объяснять подробности того, что произошло с тех пор, как он провалился в портал. Во-первых, мировой порядок вернулся в нормальное русло и что другие расы с других континентов начали прилагать все свои усилия для восстановления нанесенного им ущерба. Клан Феникса помогал всем поддерживать, обменивая магические свитки со всеми, чтобы ускорить их восстановление и построить более прочные отношения с другими расами по всему миру.
Как только клан Феникс завершил свое восстановление, они оставили расы на произвол судьбы и начали сосредоточить свои усилия на восстановлении ущерба, нанесенного Человеческому континенту. Именно тогда Королевство Мардана начало требовать от клана Феникса крупных сумм поддержки и компенсации за многих своих солдат, погибших.
«Поначалу требования казались разумными, поэтому мы согласились компенсировать их», — с серьёзностью на лице объяснила Эрза, — но дальше всё пошло под откос, когда постепенно стали распространяться слухи о том, что вы отпустили Титана Бедствия, и пошёл слух, что он ваш давно потерянный брат начал ходить вокруг, вызывая у некоторых людей ярость и эмоциональность. Это привело к тому, что Королевство Мардана внезапно увеличило размер компенсации, заявив, что Титан Феникс вступил в сговор с врагом и сбежал, чтобы избежать правосудия».
«Он настаивал на том, что вы — опасное существо и в этом инциденте вам нельзя доверять. Это заставило их потребовать больше компенсаций из-за эмоциональной травмы, которую получили их люди, когда эта новость стала известна», — горячо заявила Венесуэла, выглядя очень раздраженной.
«Понятно», — просто сказал Лакшман, задумавшись обо всем, что он только что услышал. «Похоже, что Атурус замышляет против меня какую-то вендетту или что-то в этом роде. Странный. Я не помню, чтобы когда-либо оскорблял его, за исключением того, что мне пришлось резко выступить против него, чтобы поставить его на место».
Сидя напротив стула, Валериан предположил: «Сэр, похоже, что этот человек, возможно, ответственен за распространение плохих слов против вас среди общественности».
— Я тоже так думаю, Вэл, — согласился Лакшман, кивнув головой.
«Тогда что нам делать, сэр? Схватить и посадить его? Может быть, наказать его?
Это заставило Лакшмана усмехнуться и сказать: «Он не тот ребенок, которого нужно наказывать, и я ненавижу мысль о том, чтобы посадить его в тюрьму. В любом случае, было бы нехорошо делать что-либо из этого, поскольку нет никаких доказательств, подтверждающих наше утверждение».
«Вы могли бы наложить на него заклятие говорить правду и заставить его говорить правду», — предложила Венесуэла.
Ее муж покачал головой и сказал: «Это только усилит сомнения, которые, кажется, сейчас у всех есть обо мне; что я хитрый, безжалостный человек. Они также с меньшей вероятностью будут доверять всему, что станет известно о моем участии в этом, если только это не будет сделано кем-то другим».
Венесуэла удивленно моргнула, прежде чем положить руку на грудь и сказать: «В таком случае позвольте мне заняться вопросом донесения истины до общественности».
Ее муж снова покачал головой и сказал: «Я не заинтересован в выяснении правды или распространении информации о ней». Когда его жены и товарищи выглядели удивленными, он объяснил: «Это выбор людей — верить в то, во что они должны или хотят верить, и они решили пойти по легкому пути, веря в то, что им удобно в данный момент.
Так много людей погибло, так много семей разрушено смертью своих близких и слухами о возможной закулисной игре Титана Феникса, которая связала его с Титаном Бедствия. В то же время Титана Феникса нет рядом, поскольку он, по-видимому, исчез сразу после битвы, в то время как Титан Бедствия, по-видимому, остался нетронутым. Вы можете понять, почему людям разумнее верить в эти слухи, а не думать головой».
Венесуэла и Эрза выглядели расстроенными, а Валериан воскликнул: «Это абсурд! Как они могут быть такими глупыми?!
Это заставило Лакшмана улыбнуться и сказать молодому человеку, который на самом деле был намного старше всех присутствующих: «У тебя нет особого права голоса в этом Вэле, поскольку ты тоже это сделал».
«Ч-что?» — спросил Валериан, выглядя ошеломленным и удивленно моргая. — Ч-когда я…?
«Вскоре после того, как ты очнулся от глубокого сна, ты сразу же отправился сражаться со мной и даже, возможно, попытаться убить меня», — сказал Титан-Феникс, отчего Валериан побледнел от шока. «Почему это было? Не потому ли, что вы твердо верили, что я, или, скорее, Титан Феникс и Клан Феникса, были ответственны за уничтожение вашего Клана Воды? Ты ни разу не задумывался о том, что я могу получить, сражаясь с твоим народом, когда твой клан изолировал себя от остального мира и никогда не хотел быть частью того беспорядка, который творился тогда».
— Я… э-э… — слабо начал Валериан, чувствуя вину и стыд за свое прошлое поведение.
Лакшман какое-то время молча смотрел на него, а затем улыбнулся и сказал: «Расслабься. Я не показываю на тебя пальцем. Я просто заявляю, насколько непостоянным может быть ум у любого человека. Единственная разница в том, что в вашем случае вами манипулировали, в то время как люди предпочитают верить ложным слухам вместо того, чтобы верить в того, кто много раз сражался за них в прошлом».
Валериан удивленно моргнул, прежде чем кивнул в знак согласия и сказал: «Это правда. Они неверны».
На это Лакшман отмахнулся от этого, взмахнув рукой, и сказал: «Мне все равно, но я не могу игнорировать их глупость. Как только оно появится, построенное доверие будет медленно рассыпаться и превращаться в пепел. Восстановить его станет более сложной задачей. Раз уж дошло до этого, я должен начать думать, что мне делать в будущем!..!»
Говоря это, он выглядел мрачным, как будто размышлял над чем-то, недоступным пониманию сидящих рядом с ним людей. Они молча ждали, пока он заговорит первым, и просто спокойно наблюдали за ним. Мгновение спустя он наконец устало вздохнул и посмотрел на своих двух жен.
«Я собираюсь объявить о своем возвращении завтра», — сказал он им, к их большому удивлению. Прежде чем они успели заговорить в знак протеста, он сжал руку, чтобы остановить их, и продолжил: «У меня такое ощущение, что за кулисами происходит гораздо больше, но я не могу во всем разобраться, скрываясь, и, честно говоря, мне не нравится делать что-то окольными путями. То, что другие думают обо мне так, не означает, что я буду так поступать».
Они уставились на него с изумлением, прежде чем его жены улыбнулись, и Эрза сказала: «Да. Ты прав.»
«Мы выйдем пораньше и организуем встречу, как только вы приедете», — сказала Венесуэла с улыбкой.
Лакшман удовлетворенно кивнул и с серьезным выражением лица вернулся к обдумыванию своего следующего шага.
