Выполнив свою миссию, Индра, Лакшман и Ундина вернулись из Подземелья Монстров. Они вздохнули с облегчением и вдохнули свежий воздух, как только вышли на открытое место.
«Хорошо вернуться в мир живых!» Сказал Индра и слегка улыбнулся.
«Папа, мы все это время были живы», — сказал Лакшман.
«Я знаю, но когда ты углубишься в эти этажи, ты подумаешь, что оставил часть себя позади».
«Как что?»
«Знаешь… твоя человечность или что-то в этом роде…» — неопределенно сказал Индра.
— …Я не понимаю, — сказал Лакшман после минутной паузы.
«Не беспокойся об этом. Ты еще молод и неопытен. Когда ты проведешь больше времени, сражаясь с такими монстрами, как я, ты поймешь.
«Хорошо…»
Они пошли туда, где привязали своих лошадей. Лошади пасли траву, но, услышав шаги, подняли глаза. Их уши дернулись, и они увидели, кто это был. Заметив их, две лошади приветственно заржали.
«Я вернулся», — тихо сказал Индра и обнял обеих своих лошадей.
Лакшман и Ундина отступили и смотрели, как он прижимает своих лошадей. Это было странное зрелище для человека, который любил своих лошадей так же сильно, как Индра. Что касается них двоих, то они устали. Экспедиция в подземелье продолжалась несколько часов. Борьба с ордами монстров на каждом этаже сказалась на их энергии и выносливости. Втайне они планировали хорошо отдохнуть, как только вернутся домой.
«Хорошо, банда, пойдем», — весело сказал Индра.
Их глаза расширились от удивления. Их поразило, что в его организме осталось так много энергии. Во время их сражений он сражался и победил больше монстров, чем они. Именно тогда о нем всерьез задумались как о могущественном авантюристе.
— Что с вами обоими? — спросил он, оглядываясь на них с озадаченным выражением лица.
«Ах! Ничего…»
Лакшман и Ундина поспешно ответили и сели на лошадей.
«Пойдем!» Индра позвал, и они отправились в путь.
Им потребовалось некоторое время, чтобы добраться до города. Во время пути они молчали. Лошади двигались размеренно и, казалось, не беспокоились о тишине. Лакшман слегка наклонился вперед, но он никоим образом не устал настолько, чтобы внезапно упасть. Ундина же устало оперлась на него.
«Ух ты… Посмотри на всех этих людей», — тихо сказал Лакшман.
Они прибыли в город, и там было полно людей. Люди входили и выходили из зданий или гуляли по улицам, оживленно болтая со своими товарищами. Большинство из них шли группами. С момента нападения демонов два года назад у жителей города появилась привычка ходить группами из соображений безопасности.
«Атака двух лет действительно открыла им глаза на потенциальную опасность, которую монстр представляет для нашего сообщества», — пробормотал Лакшман.
Позади него Ундина двинулась, и он подумал, что она согласна с ним. Его не удивило, когда они узнали, что племя водных духов знало о нападении монстра. Когда Лакшман спросил ее, почему они не помогли, она просто покачала головой и категорически ответила.
«Почему мы, духи, должны решать проблемы, которые вы, люди, сами создали?»
Это был справедливый комментарий, и Лакшман не смог дать на него ответа. Прошлые проблемы между расами продолжали заставлять их относиться друг к другу с враждебностью. Он узнал об этом, когда увидел, на каком расстоянии Ундина и Сумара. Он думал, что прояснил их проблему, когда попросил ее изучать магию у Сумары. Ундина послушалась и начала изучать магию, но этого было недостаточно, чтобы подавить глубокую неприязнь, которую она испытывала к Сумаре.
Лакшман вздохнул, когда внезапно вспомнил об их предыдущем занятии по обучению магии. Оказалось, что Ундина не владела магией. Однако она была способна покрывать свои мечи водой и использовать их как водяные лезвия. Когда Сумара попыталась протянуть руку помощи, Ундина отклонила предложение и ушла.
Он задавался вопросом, мог ли он что-нибудь сделать, чтобы они поладили. Это выглядело как безнадежная попытка. Затем он понял, что мог бы спросить свою мать или отца о точной причине неприязни Ундины к Сумаре.
В этот момент его мысли были прерваны, когда он услышал громкий зов Индры.
«Стой!»
Он остановил свою лошадь, и лошадь, на которой они ехали, тоже остановилась. Лакшман посмотрел на своего отца в тот момент, когда Индра развернул свою лошадь лицом к ним.
«Счастливчик, вы с Ундиной отправляетесь домой. Я свяжусь с вами, как только закончу свои дела с запросом на миссию.
«Ах, хорошо, пап», — сказал Лакшман и кивнул.
Они разделились и развели лошадей в разные стороны; Индра направляется в центр города, а Лакшман — к левому выходу из города. Выйдя, они продолжили путь в тишине. Лакшману хотелось немного поговорить с Ундиной, но он не был уверен, сможет ли он это сделать, учитывая, насколько она устала.
Поэтому он осторожно сказал: «Это был долгий день».
«…»
Ундина не ответила, а просто издала звук горлом. Он понял, что это означает, что она слушает. Это имело смысл только в том, что у нее не было столько сил, чтобы говорить. Он сам чувствовал себя очень уставшим, но ему хотелось нарушить тишину. Затем он понял то, о чем никогда раньше серьезно не думал.
— Скажи мне, Ундина… Есть ли у духов… гендерные различия, как у людей? — нервно спросил он.
Ундина внезапно выпрямилась и испуганно посмотрела на него.
«Конечно, хотим», — сказала она, подняв брови. — Что заставило тебя думать, что мы этого не делаем?
— Нет, ах… ну…
«Ты думал, что я бесполый?» — внезапно спросила она, и ему показалось, что она пристально посмотрела на него.
«Нет нет нет! Это не так! Это просто ах… хм…
Ему было трудно найти слова. Затем он вспомнил о юных духах и осознал некоторые вещи, которым не научился на уроках Сумары. Он сделал себе пометку попросить Сумару рассказать об этом позже.
«Понимаете… мне было просто любопытно, потому что… я не мог сказать, были ли эти молодые духи… ну, вы знаете… мужчиной или женщиной».
Ундина издала ртом «ох», выглядя весьма удивленной.
«Действительно трудно идентифицировать духов своего пола на стадии их развития», — сказала она. «Однако вскоре характеристики начинают материализоваться, и именно тогда вы их идентифицируете».
«Ну… когда у людей рождается ребенок, легко определить, мужчина он или женщина», — сказал он.
«Ах, я слышал нечто подобное от старейшины нашего племени. Что-то о том, что многие другие расы, за исключением духов и некоторых других, используют тот же метод размножения, что и люди.
— Что ты имеешь в виду под «кроме духов и прочих»? Вы имеете в виду… духам и другим расам не нужно размножаться или делать что-то подобное? — спросил он с удивлением.
— Только не говори мне… ты еще об этом не узнал? — сказала она, выглядя весьма удивленной.
«Мне всего двенадцать лет», — пробормотал он и выглядел немного расстроенным.
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
Ундина какое-то время молча смотрела на него. Потом она закрыла глаза и почему-то улыбнулась.
«Я понимаю. Сейчас ты слишком молод для человека, но ты изучишь биологию различных рас, когда вырастешь достаточно, чтобы узнать о них», — сказала она.
«Ах, все в порядке», — сказал он с облегчением.
После этого они хранили молчание. Лакшман глубоко задумался над услышанным. Он не мог поверить в то, что услышал. За исключением духов и некоторых рас, все остальные расы имеют сходную с людьми биологию размножения.
Пока Лакшман продолжал думать об этом, они вскоре вернулись домой. Ундина спрыгнула с лошади и немного пошатнулась. Она схватила ее и помогла сесть у входа, а он увел лошадь в сторону. Вернувшись, он увидел ее, прислонившуюся к раме дорожки.
— Давай, Ундина. Вставай, — сказал он и тяжело вздохнул, поднимая ее.
— Я… в порядке… — пробормотала она усталым голосом.
«Да, да».
Вместе они вошли в дом. Лакшми и Мариана приветствовали их, увидев их прибытие. Мариана взяла на себя помощь Ундине дойти до ее комнаты. Лакшмана же мать крепко обняла.
— Молодец, — сказала она с гордостью. — Я рад, что ты вернулся.
«Спасибо, мам», — сказал он и счастливо улыбнулся.
Пока его обнимали, ему в голову пришла внезапная мысль.
— Мам, — осторожно спросил он.
— Да, Лаки? она спросила.
«Сколько лет вам с папой было, когда вы отправились навстречу приключениям?»
Лакшми удивленно посмотрела на него. Затем она улыбнулась и привела его в гостиную. Как только она усадила его, она села рядом с ним. Устало он оперся на ее плечо, и она мягко погладила его по голове.
«Это было тогда, когда мы с твоим отцом были детьми. Посмотрим… это было примерно в то время, когда нам с ним было по двенадцать лет.
«Вы с папой сражались и жили в дикой природе, когда тебе было всего двенадцать?!»
Она засмеялась и сказала: «Мы были не одни. У нас были свои хозяева».
— Кто был твоим хозяином, мама?
«Моим хозяином была женщина, бывшая искательница приключений. Ее звали Рита Монтегю. Она была мудрецом Огня на пенсии. Она позволила мне сопровождать ее в ее кругосветных путешествиях, и так мы наткнулись на группу искателей приключений твоего отца.
Затем она продолжила объяснять Лакшману подробности своей жизни с авантюристами. Когда ее родители умерли, она осталась одна, и никто из родственников не хотел о ней заботиться. Бесцельно перемещаясь с места на место, она столкнулась с Ритой Монтегю.
Десятилетняя Лакшми знала Риту как Мудреца Огня и уважала ее. Ее называли женщиной, которая делится знаниями и мудростью, куда бы она ни отправилась. Рита услышала об обстоятельствах Лакшми и решила принять ее. После этого они путешествовали по стране, помогая нуждающимся людям и передавая учения. В конце концов они столкнулись с группой искателей приключений Индры и его хозяином.
Встретившись с учителем Индры, Дарианом Рональдом, у Риты и Дариана было время поговорить друг с другом. Похоже, у этих двух стариков была совместная история. Тем временем Лакшми объединилась со своей группой. Индра не хотел идти, и было очевидно, что ему не нравится быть с девушками.
Их группа вошла в подземелье монстров, чтобы сразиться с монстрами низкого ранга. Однако они случайно наткнулись на сильных монстров. Это могло бы стать трагедией, если бы не появился Индра. Он пришел им на помощь и быстро победил монстров, загнавших их в угол.
Именно тогда Лакшми влюбилась в него по уши. Его навыки, сила и то, как он вел себя круто, побеждая монстров, загипнотизировали ее. Позже они продолжили свое отдельное путешествие, но Лакшми и Индра пообещали встретиться снова в будущем.
Впоследствии, когда Лакшми исполнилось шестнадцать, она попрощалась с Ритой и начала подрабатывать. Именно тогда она обнаружила неподалеку школу магической подготовки. Посетив его, она узнала о магии целительного типа. Учась там, она вскоре стала способна использовать магические заклинания типа промежуточного исцеления. Достигнув соответствующего уровня, она решила попытать счастья в мире искателей приключений.
После окончания школы она отправилась искать группу искателей приключений, к которой могла бы присоединиться. Большинство из них отвергли ее, отметив, что она женщина и насколько полезной может быть женщина, используя только магические заклинания целительного типа. Как раз в тот момент, когда она уже хотела сдаться, ей пришла удача в лице Индры. Они встретились еще раз, когда на нее напал демонический зверь, и он снова пришел ей на помощь.
«Рыцарь в сияющих доспехах, который спасет принцессу», — сказала она, и ее глаза внезапно стали мечтательными.
Лакшман с удивлением посмотрел на свою мать. Через несколько секунд он удивленно покачал головой.
«Мама…» — сказал он, и она вздрогнула от удивления.
«Ой… извини… Должно быть, я начала представлять себе тот роковой день», — сказала она, смущенно улыбаясь. — Итак, где я был до того, как… ах… задремал?
«Ты был на высоте, когда вы с отцом снова встретились».
«Ах, да! Что ж, я присоединился к его группе искателей приключений и стал их верным целителем. Спустя три года он наконец признался мне в любви. Наконец, два года спустя мы поженились».
«Хм?» — сказал Лакшман, а затем сделал озадаченное выражение. «Почему между признанием и женитьбой произошел двухлетний перерыв?»
«Ну… Индра отправился на битву в рейде монстров на континенте демонов. Ему потребовалось два года, чтобы вернуться. Путешествие на Континент Демонов было долгим».
«Я понимаю.»
Лакшман молчал, размышляя над тем, что сказала его мать. Он вспомнил, что Сумара была членом расы демонов, и задался вопросом, сколько времени ей потребовалось, чтобы достичь Человеческого континента.
В этот момент снаружи они услышали ржание лошадей.
— Если говорить о самом человеке, похоже, он дома, — весело сказала Лакшми.
«У меня есть еще один вопрос к маме», — сказал Лакшман.
«Вперед, продолжать.»
«Эм… Мне просто интересно… почему демоны и духи так не любят друг друга?»
Лакшми внезапно серьезно посмотрела на Лакшмана. Ее брови слегка сдвинулись, и она закрыла глаза. Лакшман не знала почему, но, похоже, она проверяла, в том ли возрасте он это выслушал. Наконец она вздохнула, прежде чем снова открыть глаза и ответить.
— Сейчас не время, Счастливчик, — сказала она. — Это очень… серьезное дело. Ты еще недостаточно взрослый, чтобы узнать об этом. Не хочу смешиваться с мнениями. Когда ты подрастешь, когда ты сможешь свободно делать свой собственный выбор, когда ты будешь готов, я и твой отец поговорим с тобой об этом. Хорошо?»
— Эм… Ну… Ладно, — наконец сказал Лакшман. «Думаю, я еще недостаточно взрослый, чтобы узнавать о серьезных вещах».
Он смирился с тем, что он действительно не в том возрасте, чтобы учиться чему-то серьезному. Похоже, Лакшми хотела дать Лакшману шанс повзрослеть, прежде чем рассказывать ему серьезные детали.
