{Канон, но не будет отображаться в основном тексте}
…
Столица была интересным местом, подумал Деймос, когда они впятером зашли в лифт, ведущий в нижние сектора. Повсюду было разбросано несколько таких приспособлений, а также более обыденные лестницы в подземную половину города.
Ничего подобного она раньше не видела. Столица была сокровищницей новых вещей в каждом направлении, куда бы вы ни посмотрели.
Если трехмерного стиля архитектуры было недостаточно, то эклектичных стилей одежды, которую носят люди, было достаточно, чтобы шокировать их чувства. Столица представляла собой попурри из видов Bestia и моды в постоянном движении. Никогда в жизни она не видела так много Плюм, летающих в небе. Она даже видела одного с кожистыми крыльями летучей мыши. Маленький темноволосый мальчик с белой повязкой на глазах. Несмотря на повязку на глазах, он ни разу не задел ни одного препятствия во время полета.
Все на улицах казались занятыми, у каждого была цель, которой нужно было достичь, и у всех было мало времени.
Деймосу очень понравилась красочная энергия шумного города. Поскольку она провела большую часть своей жизни в стенах Поместья Кошачьих, этот поток раздражителей был немного ошеломляющим. Она переживала культурный шок, и не только она. Фи-Фи, Церера и Мастер были широко раскрытыми глазами и с открытым ртом, их головы крутились, как волчки, когда они все понимали.
Они могли пережить Бедствие, но то и это были две совершенно разные, хотя и одинаково лихорадочные ситуации.
По словам Лары, главной достопримечательностью Сектора Ветра был Торговый центр. Как коммерческий сектор столицы, он имел самую большую агломерацию розничных магазинов, продающих все, от продуктов до одежды и магических приспособлений.
Три часа после обеда они провели там, обновляя свою одежду, чтобы лучше «вписаться в атмосферу», как выразилась Лара. Их совершенно новые комплекты одежды и сумки, хранившиеся в тени Фобоса, были свидетельством их шоппинга.
После того, как все вошли в лифт, Мастер прошел вперед и закрыл горизонтальную металлическую дверь в виде жалюзи, прежде чем повернуться, чтобы изучить органы управления. Он поманил ее к себе и, когда она подошла, указал на два отпечатка ладоней, выгравированных на одной из деревянных стен купе.
«Нам нужно влить немного маны в этот оттиск», — сказал он, указывая на тот, под которым было написано слово «спуститься». «Там говорится, что мана ветра и земли являются предпочтительными типами. Деймос, ты попробуй.
Заинтересовавшись, она приложила ладонь к отпечатку и позволила части своей маны влиться в него. На стенах лифта загорелись замысловатые отметины, и все это рывком начало двигаться вниз. Она смотрела, как Мастер закрыл глаза, когда он начал изучать механизм, стоящий за этим, со своим странным чувством маны.
Поняв, что он делает, Церера повернулась к Ларе и спросила: «Как работает этот лифт? У нас дома нет ничего подобного. Это спасло бы нас от подъема по лестнице. Она повернулась к Деймосу и усмехнулась. — И это избавило бы сестру Деймос от необходимости постоянно выпрыгивать из окон.
Деймос не мог не чувствовать себя застенчивым, когда она сосредоточила свое внимание на том, чтобы поток маны и, следовательно, спуск были как можно более плавными. Возможно, она также пыталась скрыть свой румянец… но это определенно было второстепенным. Да, плавность хода была ее главной заботой.
Сзади она услышала ответ Лары: «Ну, в теории это довольно просто. Вот это купе, где стоят пассажиры, а к нему прикреплен противовес со шкивом, который весит столько же, сколько пустой отсек. Таким образом, всякий раз, когда он пуст, лифт стоит на месте, чему помогают крючья, которые впиваются в стены шахты, когда никто не вкладывает ману в отпечаток. Но когда люди входят в лифт и кормят его маной, крюки расцепляются, и лифт опускается под разницей в весе».
«Но зачем мана? И почему именно мана ветра и земли?» — спросила Церера.
Прежде чем Лара успела ответить, Мастер открыл глаза и вместо этого ответил. «Мана активирует рунические чары, которые облегчают или увеличивают вес отсека и противовеса, чтобы лифт мог двигаться вниз постепенно. Я полагаю, что другой отпечаток активирует другой набор чар, который вместо этого позволил бы лифту «подняться». Предпочтение мане ветра и земли связано с тем, что эти два элемента хороши для увеличения или уменьшения веса объектов, поэтому они по своей сути совместимы с рунами здесь, — он повернулся к Ларе за подтверждением: — Верно?
Несмотря на отсутствие интереса Деймоса к социальным маневрам, даже она могла сказать, что Мастер пытался произвести впечатление на Лару и продемонстрировать свою ценность своим потенциальным союзникам. И, судя по едва скрываемому изумлению в голосе Лары, это, казалось, сработало, как и предполагалось, когда она сказала: «Когда я читала отчеты о ваших способностях, я увидела упоминание о каком-то чувстве маны. Я думал, что это будет полезно для разведки, но я никогда бы не догадался, насколько это впечатляет».
Покачав головой, она продолжила: «Ваш анализ точен, за исключением небольшого несоответствия. Вместо двух отдельных чар у одного и того же чара есть два узла — отпечатки ладоней — поэтому, когда вы вводите ману в один или другой, эффект меняется на противоположный».
«Что бы сделали люди с разными элементами? Неспособность пользоваться лифтом, если вы не маг ветра или земли, кажется… неэффективной. — вмешалась Церера.
«Лифт также может работать на эоловых или литических кристаллах… так что это не такая большая проблема. Просто небольшое неудобство. Надписи преобразования элементов слишком дороги и сделают лифты непрактичными для создания…»
Ответ Лары был прерван, когда с легким толчком лифт остановился. — Мы здесь, — с улыбкой сказала веселая Саламандра. «Если вас интересуют подобные вещи, то вам очень понравится ваш визит в Водный сектор, где у нас есть Арканум и публичная библиотека. Это образовательный сектор с Имперской академией и башнями магов. А пока давайте сосредоточимся на здесь и сейчас».
Сделав шаг вперед, она открыла ставни, открывая сцену снаружи.
Светящиеся янтарные кристаллы выросли из крыши туннеля, который тянулся от ворот лифта, придавая ему теплую атмосферу. Когда пятеро из них вышли из туннеля, они оказались в чрезвычайно большой пещере, конца которой Деймос не видел.
Мастер и Церера описали ей магматическую камеру Элементаля, но она была уверена, что она была намного больше. Флуоресцентный мох покрывал куполообразный потолок пещеры, светясь мягким белым светом. Это, наряду с большим количеством сияющих янтарных кристаллов, растущих с потолка рассеянным образом, придавало пещере теплое освещение. Потолок поддерживали широкие колонны, которые при ближайшем рассмотрении показали бы, что это были вовсе не колонны, а жилые дома и магазины, которые также служили структурной опорой.
Как и Сектор Ветра над ним, вся пещера была заполнена суетливой толпой. Шум эхом отдавался в пещере, придавая ей еще более лихорадочную атмосферу, чем город небоскребов, который они только что покинули.
Встав перед четверкой из них, ошеломленно уставившихся на эту великолепную сцену, Лара повернулась к ним лицом и раскинула руки. «Добро пожаловать в Земной сектор».
+-+-+
— Итак, чем знаменито это место? — спросил я Лару, пока мы пробирались по многолюдным улицам земного сектора. «Вы сказали, что в каждом секторе есть своя специализация. Сектор Ветра — это центр торговли, а сектор Воды — это сектор образования, а как насчет Земли?»
Ловко уворачиваясь от крыла плюмы, она ответила: — Ремесленники, конечно. Любая форма металлоконструкций, которую вы можете себе представить – украшения, скульптуры, оружие… что угодно. В этом секторе собираются все искусные мастера. Изделия из дерева, кожи, драгоценные камни… если это можно сделать вручную, то вы, вероятно, найдете это здесь».
Внезапно Деймос заговорил. — Мы можем сначала посетить кузницы, а? У меня была контактная комиссия для оружия. Она наняла здесь кузнеца и, когда узнала, что я еду в Столицу, сделала так, чтобы я мог сам забрать у него свое оружие.
О верно. То, что Деймос заказал оружие, вылетело у меня из головы. К счастью, она связалась с Тилом, иначе оружие было бы доставлено в поместье кошачьих, прежде чем его отправили бы обратно в столицу к нам. Излишние расходы, усугубляемые нынешним состоянием торгового пути между Региисом и Юго-восточным королевством.
«Ой? Конечно, почему бы и нет?» согласилась Лара. «Кузницы находятся на границе между сектором Земли и сектором Огня. Поскольку большинство из вас интересовались Арканумом и Библиотекой, я подумал провести вас через сектор Земли в сектор Огня, где мы поднимемся на первом лифте в сектор Воды. Итак, кузницы были в пути.
Я не мог не с нетерпением ждать нового оружия Деймоса. Колючая проволока была действительно нетрадиционным выбором и очень, очень сложным оружием в освоении. Уровень контроля, необходимый для того, чтобы владеть им, не отрубив себе голову, был ошеломляющим. Но, соответственно, и отдача от ее освоения была огромной. Гибкий путь оружия и его способность охватывать щиты означали, что его было невероятно сложно заблокировать. Затем был рассмотрен диапазон. Большинство обычного оружия рассчитано на одну, максимум две дальности. Но колючая проволока была хороша для ближнего, среднего и дальнего боя.
Это было оружие, которое было бы скорее помехой, чем помощью на начальных этапах, но на позднем этапе оно принесло бы дивиденды и повысило боевую силу своего владельца на несколько шкал. Это была отличная инвестиция в будущее для такого трудолюбивого и талантливого человека, как Деймос. Без любого из этих двух качеств это было оружие, способное уничтожить мага.
Температура начала повышаться, когда мы приблизились к сектору Огня. Жилые дома стали разрежаться, заменяя настоящие столбы из темного камня, поддерживающие потолок. Освещение померкло, когда светящийся мох, растущий на потолке, уменьшился. Вместо этого красное свечение исходило от алого кристалла, поднимающегося с пола, придавая всему региону огненный оттенок.
Я мог видеть мускулистые фигуры в минимальной одежде, блестящие от пота, когда они загружали металл в массивные открытые плавильные печи, из которых выливались светящиеся оранжевые потоки расплавленного металла. Расплавленный металл заливали в отливки и охлаждали в слитки, прежде чем уносить туда, где они были нужны. Вокруг были разбросаны дубильные стеллажи с висящими на них шкурами на разных стадиях выдержки. Вонь мочи, когда мы проходили мимо одного, была невыносимой.
Звук молотков, ударяющих по наковальням, наполнил воздух, исходящий от приземистых кузниц с каменными стенами, заполнявших местность. К каждой кузнице примыкала витрина со всевозможными красочными баннерами, которые соперничали за наше внимание. Когда мы пробирались через этот район, мы были ослеплены огромным количеством оружия, выставленного на витринах магазинов. От кинжалов до боевых молотов; от луков до щитов, от метательных звезд до кнутов – не было оружия, которое не нашло бы изображения на выставках.
Повернувшись к Деймосу, Лара спросила: «У тебя есть адрес нанятого кузнеца? Или название магазина?
«Да. Кузница Железного Медведя. Мне сказали, что это довольно известное заведение».
Лара изогнула бровь. «Ну, я полагаю, вы могли бы назвать это знаменитым, но более подходящим термином был бы печально известный».
«Почему?» Я спросил. «Есть ли какие-то проблемы с качеством изготовления?»
«О, нет. Нисколько. Фактически, навыки Железного Медведя являются одними из лучших в Столице и самыми лучшими с точки зрения соотношения цены и качества. Практически воровство. Качество не проблема, но обслуживание клиентов. Этот человек известен своей несговорчивостью и грубостью по отношению к своим клиентам. Он никому не показывает лица».
«Мы просто собираемся забрать заказное оружие и заплатить ему за это. У него мало причин быть невежливым по отношению к нам. Я сказал.
Лара пожала плечами. «Надеюсь на это.»
Сделав несколько поворотов, мы наконец добрались до места назначения. В магазине висела большая белая вывеска с силуэтом медведя, стоящего на задних лапах и нарисованного черными чернилами. Судя по четкости штрихов, это работа мастера каллиграфии. Слова «Кузница Железного Медведя» были написаны рядом с изображением на старом языке жирными мазками.
Мужчина-медведь обслуживал витрину магазина. Его темно-каштановые волосы были пронизаны сединой, как и борода, закрывающая все лицо. У него были округлые уши, типичные для его родословной, и пучок волос на груди выглядывал из-под серого фартука, который он носил поверх своего тела без рубашки. Он был достаточно широким, чтобы поместиться рядом со мной вдвоем, а его волосатые руки были толще моего бедра. Вопреки своей грубой внешности, он работал над тем, чтобы вырезать очень тонкие руны на кинжале.
Когда мы подошли, он посмотрел на нас из-под кустистых бровей. — Чего ты хочешь? — прорычал он. — Разве ты не видишь, что я работаю?
— Тогда почему ты сидишь на витрине? Я хотел покритиковать. Его темперамент был таким плохим, как утверждали слухи.
Собрав все свое мужество, Деймос вышла вперед и сказала: «Эмм… я здесь, чтобы забрать оружие, которое я заказала. Это колючая проволока, сделанная из волосков, собранных с огненных муравьев. Он готов, а?
Я мог видеть, как его глаза слегка расширились в знак узнавания, прежде чем он нахмурился еще больше, и он рявкнул: «Я не собираюсь делать что-то подобное для маленькой девочки, которая не знает собственного веса. Это было бы пустой тратой хорошего материала».
+-+-+-+
Рядом со мной я мог видеть, как Деймос нахмурился от неуместного оскорбления. Хотя часть сырья была получена от муравьев, убитых другими солдатами, большая часть была получена от муравьев, с которыми она сражалась и победила сама. Не привыкшая к сотрудничеству с другими магами, она поставила свою жизнь на карту, чтобы сразиться с муравьями на своем уровне один на один. Остальное она обменяла на заработанные заслуги. Волосы более высокого уровня произошли от муравьев, на которых охотились мои родители и королева, которую я сотрудничал с отцом, чтобы победить.
Даже если, а это было огромное «если», материал был потрачен впустую на Деймосе… это был ее материал, который нужно было тратить впустую. Самое большее, что мог сделать этот человек, — это отказаться от поручения; откажись делать оружие и скажи нам идти в другое место.
Я видел, как Фобос встал, чтобы защитить ее, но ее опередил тихий голос Деймоса. — Простите, сэр, но я сомневаюсь, что мы знаем друг друга достаточно хорошо, чтобы вы могли так меня оценивать.
Кончики бровей мужчины почти скрылись за линией роста волос, а его хмурый взгляд стал еще глубже. — Девушка, вы меня допрашиваете?! Мир вокруг него, казалось, искажался и становился тяжелее, когда на нас обрушилось давление уровня 4 на вершине его царства.
Я не мог не нахмуриться. Что это было за поведение? Зачем он нагнетал обстановку? Несколько слов Деймоса не заставляли его нервничать. Она была весьма вежлива в своих формулировках… если только он не имел какой-то связи с семьей Фолидота, и это было их делом. Я бросил косой взгляд на Лару. Она казалась такой же удивленной, как и я, отступая от натиска мужской ауры, как и все мы.
Я не мог видеть колебания его маны, так как он был магом земли, но по увеличившемуся весу наших тел я мог догадаться, что он увеличил гравитацию вокруг себя. Но это не означало, что я был беспомощен против него. Я не мог сдержать приступ гнева, поднявшийся во мне. Мы были гостями здесь, в Столице, предполагаемыми эмиссарами новообразованного Королевства. Вместо того, чтобы проложить нам путь и помочь нам обустроиться, нас на каждом шагу проверяли и проверяли власти. Я стиснул зубы и шагнул вперед. Если бы они хотели демонстрации, они бы ее устроили.
Любое заклинание, создающее силовое поле, независимо от его Уровня, элемента или Аспекта, требовало непрерывного потока чистой маны, чтобы оно могло сформироваться и поддерживаться. Моя душа расширила свои ощущения, дотянувшись до пяти доступных ей штаммов маны, она схватила ману и потянула.
Ветер поднялся вокруг нас, подняв немного пыли; температура немного повысилась, что в сочетании с повышенной влажностью сделало атмосферу душной; тени потемнели, а огни стали ярче, когда окружающая мана собралась ко мне в закручивающемся вихре.
Сразу же давление гравитации на нас резко ослабло, так как питающая его мана была загрязнена другими элементами.
Железный Медведь удивленно повернулся ко мне, его глаза приобрели оценивающий вид. Внезапно давление на меня усилилось, удваиваясь и удваиваясь, пока мои колени не задрожали от напряжения, когда я удерживал себя в вертикальном положении. Вены вздулись у меня на лбу и шее, когда я стиснула зубы и приняла позу лошади, чтобы терпеть.
«По крайней мере, он отвлекся от остальных», — заметил я, пытаясь найти золотую середину среди темных туч, усиливая свой мана-вихрь. Я был вдохновлен Элементалем, чтобы развить это конкретное использование моих навыков. В отличие от его способности объединять все штаммы маны в один для личного использования, я мог только загрязнять ману других, разбавляя ее и ослабляя их Домен или любое силовое поле, которое они могли использовать.
Тем не менее, по мере того, как он продолжал увеличивать плотность своей маны, я чувствовал, как он вытесняет мой вихрь, отвергая всю чужеродную ману и восстанавливая контроль над своим заклинанием. Этот вид трюка был действителен только в первый раз, когда я мог застать кого-то врасплох. Как только они адаптируются к ощущению, они смогут его компенсировать. Кроме того, он работал только с маной, которая была менее плотной, чем вихрь, который я сформировал. Внезапно я смог только сконденсировать окружающую ману до начальной плотности уровня 3. Любой маг выше этого царства сможет легко избавиться от моего влияния на их Домен. Железный Медведь использовал только часть своих возможностей, поэтому мне удалось противостоять его ауре, но теперь, когда он усилил давление, я был вынужден сделать шаг назад, земля трескалась под моими ногами из-за моего увеличенного веса. .
*Тук*
— Что ты делаешь, большой шут?!
Внезапно давление на меня исчезло, как дурной сон, заставив меня задыхаться, когда я поддерживала себя руками на своих дрожащих бедрах. Подняв голову, я увидел Железного Медведя, который всего несколько мгновений назад был таким властным, съежившимся за стулом, слишком маленьким, чтобы скрыть свою огромную фигуру, когда миниатюрная женщина с кроличьими ушами била его по голове свернутой газетой.
«Я говорил тебе!» — воскликнула она. — Я говорила вам быть вежливым с покупателями и смотреть, что вы делаете! Не прошло и пятнадцати минут, как я оставил тебя здесь.
У женщины была седая шевелюра с морщинами под стать ее загорелой коже, что указывало на активную молодость. Мех на ее длинных ушах был темным на кончиках, а с возрастом они стали светлее у основания. В настоящее время они были подняты в раздражении, когда она безжалостно вонзила в медведя мужчину своим любимым оружием.
Уголок моего рта дернулся. Кто был кроликом, а кто медведем?
Подняв руки в знак капитуляции, Железный Медведь попытался возразить. «Мардж. Мардж! Прекрати это! Я могу объяснить… Прекрати! Увидев, что она не собиралась прекращать нападение, он протянул руку и схватил свернутую газету.
Тщетно потянув его несколько раз, женщина отпустила его и скрестила руки на груди с «хм».
«Тебе лучше иметь хорошее объяснение нападению на моих клиентов, иначе ты не услышишь конца этого, понимаешь?!»
Поднявшись на ноги и откашлявшись, чтобы скрыть смущение, он пробормотал тихим голосом, как обиженный ребенок. «Это они заказали колючую проволоку с волосками огненного муравья… Я просто сказал девушке, что это будет пустая трата хорошего материала, и они начали меня допрашивать. Я просто преподал им маленький урок, вот и все… потом мальчик начал сопротивляться, а мне стало немного любопытно, и я увлекся…»
Вздохнув, женщина раздраженно потерла лицо. Повернувшись к нам, она сказала извиняющимся тоном: «Простите, пожалуйста, моего хамоватого мужа. Он действительно не умеет правильно говорить». Повернувшись к Деймосу, она объяснила: «Он не хотел ставить под сомнение ваши способности… Он имел в виду, что материал, который вы нам прислали, не подходит для создания колючей проволоки. Таким образом, это было бы «пустой тратой хорошего материала».
Слегка поклонившись нам, она указала на комнату в задней части магазина. «Почему бы вам не зайти, и мы могли бы поговорить об этом подробнее?»
+-+-+-+
Жена Железного Медведя, Мардж, вошла в комнату для гостей и закрыла за собой дверь. Она угнала мужа в кузницу, пристроенную к магазину, и временно закрыла витрину. По ее словам, «я больше не могу доверять ему среди людей». Я был склонен с ней согласиться.
Но все же я не мог не уважать этого человека. Несмотря на отсутствие у него социальных навыков, он был очень стойким, когда дело касалось его привязанности к жене. Причина, по которой я это сказал, заключалась в том, что, пока он был на вершине уровня 4, его жена едва достигла границы средней стадии уровня 2.
Вот почему она постарела гораздо заметнее, чем он. Я прикинул, что ей было около семидесяти лет. Поскольку продолжительность жизни уровня 2 обычно составляла около сотни, ее возраст не мог не отразиться на ее внешности.
Подобные несовместимые пары, хотя и не были чем-то необычным, были довольно редкостью, поскольку разница в продолжительности жизни означала, что один из членов пары будет проводить последние годы своей жизни в одиночестве, оплакивая своего супруга. Незавидная ситуация. Особенно для женщин, у которых было бы дополнительное беспокойство по поводу поиска другого мужа, чтобы контролировать шепот Виты.
К счастью, шепот прекратился после менопаузы, так что большую часть времени это не было проблемой.
Вздохнув, Мардж подошла к шкафу в дальнем конце комнаты, достала деревянную коробку и подошла к нам. Она села за стол напротив дивана, на котором сидели мы, и поставила коробку рядом с собой. «Мне очень жаль моего мужа, — начала она. Повернувшись к Деймосу, она опустила голову. — Вы были неудачной мишенью его недовольства своим сыном.
«Сын?» — с сомнением спросил Деймос.
— Ну… ты не знаешь? — удивилась Мардж. — Я думал, ты с ним знаком, потому что какое-то время работал под его началом. И именно он переслал нам ваше поручение.
«Ах!» — воскликнул я, узнавая. — Вы имеете в виду майора Урсу? Винсент Урса из контингента Фирангов? Он твой сын?
— Да, — согласилась она, сияя от гордости, а потом сдулась. «Но он и его отец на самом деле не ладят. Вероятно, это была большая часть того, почему он был так груб с тобой. Она немного помолчала, а затем добавила: — То есть сверх его обычного.
На самом деле это не было оправданием, привносить семейные проблемы в работу было крайне непрофессионально, но Деймос, похоже, не хотел придавать этому большого значения. Она сказала: «Все в порядке. Никакого реального вреда не было… но не могли бы вы сказать нам, почему предоставленный нами материал недостаточно хорош?»
«А-а… ну, во-первых, элементы на самом деле не совпадают. Волосы огненного муравья — это материалы элемента огня, и если бы мы хотели сделать колючую проволоку — оружие элемента ветра — нам нужно было бы обработать их, лишив их маны элемента огня. Я надеюсь, вы понимаете, почему это было бы монументальной тратой».
Деймос кивнул, и я тоже не нашел ничего сложного в том, чтобы понять ее логику. Большая часть ценности волос заключалась в том, что они были получены от зверей, которые пропитали их своей маной, что сделало их чрезвычайно прочными и проводящими ману. Хотя они сохранят эти свойства, даже если огненная мана в них будет удалена, поскольку крошечные каналы маны внутри них будут сохранены, степень, в которой они это сделают, будет значительно уменьшена.
Они по-прежнему будут хорошими материалами для изготовления оружия, но уже не такими исключительными, как сейчас.
Мардж продолжила: «Если бы вместо этого мы превратили их в оружие с элементами огня, эффективность и действенность значительно возросли бы». Она взяла стоявшую рядом коробку, открыла ее и протянула нам. «Вот, смотрите сами».
В коробке десять иголок толщиной с волос лежали рядом, сверкая в свете комнаты. Каждая из иголок была длиной с мой указательный палец, совершенно прямая и красиво прозрачно-красная – как нитки алого стекла.
Все пятеро из нас взяли иглу, и я осмотрел свою своим душевным чутьем. Сразу же я увидел тонкие нити огненной маны, проходящие через иглу, сконцентрированные на ее кончике. Если бы я очень, очень сильно прищурился и воспользовался техникой, которую я заимствовал у моряка на «Облачном ките» — способностью линзировать воздух вокруг глаз, чтобы увеличить то, что я видел, — я мог бы получить смутное представление о тонких каналах, проходящих через него. .
Повернувшись к Мардж, я спросил: «Не возражаете, если я передам в него немного огненной маны?»
Она покачала головой с улыбкой: «Вовсе нет, это материал, который вы предоставили, и они сделаны только из волос уровня 2. Кроме того, на нем не было начертано никаких рун. Значит, они не такие дорогие. Делайте, что хотите, но я бы посоветовал вам попробовать проколоть палец одним из них — без маны».
Заинтересовавшись, я сделал, как она сказала, уколов иглой кончик указательного пальца левой руки. Я сразу же пожалел об этом, когда жгучая боль пронзила мой палец, казалось, прожигая путь через мою руку прямо к моему разуму.
Это была знакомая боль. Я почувствовал это один раз, когда меня укусил огненный муравей, которого Фобос использовал, чтобы сломать барьер между уровнем 1 и 2. Затем еще раз, когда меня укусил муравей уровня 2 в Подземелье Пушки. Огненная агония яда огненного муравья.
Моя левая нога ныла от сочувствия, когда мои воспоминания о ране в Подземелье всплыли на поверхность. Стиснув зубы, это было все, что я мог сделать, чтобы не закричать. Игла выпала из моей хватки и упала на землю, когда я прижала руку к животу и свернулась вокруг него.
Действительно, эта сокрушительная боль оставила на мне свой след. Может показаться, что я преодолел это, но в той лихорадочной ситуации у меня не было времени, чтобы как следует обработать это, и оно оставалось запертым в одном уголке моего разума, ожидая возможности снова проявиться.
Похоже, яд огненного муравья был одной из моих уязвимых мест. Хорошо знать. К счастью, я не попробовал это с маной, как планировал и спросил сначала. Не знаю, что было бы иначе.
Остальные из нас демонстрировали аналогичные, хотя и гораздо более слабые реакции: Церера, Лара и Фобос справлялись с болью лучше, чем Деймос. Первые два из-за того, что их элемент сопротивляется огненному токсину, а последний — из-за того, что она предварительно подверглась воздействию токсина.
С силой вернув травму обратно в коробку, из которой она выпрыгнула, я взяла под контроль свое дыхание и быстро развернулась, не желая беспокоить кого-либо еще. Тем не менее, я видел, как Фобос бросал в мою сторону обеспокоенные взгляды. Похоже, мой эпизод не ускользнул от ее внимания.
К счастью, прежде чем она успела спросить, ее отвлек голос Мардж. «Как видите, эти иглы сохранили свойства зверя, от которого они произошли. Если бы мы обработали их и лишили огненной маны, то она потеряла бы это свойство. Значительное обесценивание».
Она продолжала объяснять с возбужденным блеском в глазах, очевидно, ее энтузиазм в изготовлении оружия был не меньше, чем у ее мужа. «Еще одна проблема — соединить эти короткие волоски вместе в длинный кусок проволоки. Вместо этого летающие иглы — гораздо лучший выбор дизайна. Волосы практически созданы для изготовления игл; потребуется очень небольшая обработка».
Она повернулась к Деймосу. «На самом деле, если бы вы были мужчиной и были женаты на огненном маге, набор игл, сделанных из волос огненного муравья, был бы идеальным оружием. маны от вашего супруга, вы сможете воздействовать на огненный токсин, присутствующий в них. Это будет лучшее оружие, чем даже колючая проволока, которую вы собираетесь использовать.
Она немного помолчала и задумалась: «Ну, точно не лучше. Если вы овладеете Аспектом резкости, а также улучшите свой контроль, колючая проволока может быть столь же опасной… — Она покачала головой. — В любом случае, дело в том, что этот конкретный материал не подходит для того, что вам нужно.
+-+-+-+
— Тогда… что ты предлагаешь? — спросил я Мардж. «Если этот материал не подходит, то что может быть лучшей альтернативой? А мы не могли бы обменять на него волосы огненного муравья? У вас есть в наличии?»
Женщина с заячьими ушами улыбнулась мне. «Умный молодой человек. На самом деле, мы не делаем, но мы скоро будем. Не так давно была успешная экспедиция во Вторую Запретную Зону, и команды авантюристов прибудут в Столицу в течение месяца. Если вы можете подождать, я могу связаться с нашим представителем в гильдии искателей приключений. Я могу гарантировать, что мы получим первый выбор. Колючая проволока будет наравне с огненными иглами, которые мы можем сделать из вашего материала».
Вторая запретная зона располагалась на границе между Северной провинцией и Северо-восточной провинцией Региис. Это была каменистая пустошь. Холодная каменистая пустошь. Место обширных снежных полей, усеянных высокими шпилями темных скал и пронизанных обширной сетью подземных каменных пещер, было домом для колонии паукообразных зверей.
Существовали две основные разновидности пауков – ветер и земля. Ветряные пауки плели свои сети среди высоких скальных шпилей, в то время как земляные пауки не плели паутину, вместо этого населяя подземные пещеры. Эти две разновидности постоянно находились в состоянии войны друг с другом, поэтому они не доставляли особых проблем за пределами Запретной зоны. Но в то же время, если кто-то попытается вторгнуться в Запретную зону и получить доступ к богатым магическим ресурсам, образованным естественным образом сформированными супертопологиями Ветра и Земли, тогда эти двое объединятся и будут преследовать чужеземцев.
Кроме того, было много подклассов воздушных и земляных пауков, каждый из которых формировал небольшие племена в соответствии со своими привычками и враждовал между собой. Это была вторая по величине Запретная зона во всем Региисе, уступавшая только Первой Запретной зоне — и это только потому, что гигантский рой саранчи, составлявший Первую Запретную зону, был мигрирующим, и все регионы на пути ее миграции считались попасть в зону действия Зоны.
Большая часть доходов северных и северо-восточных провинций поступала от организации экспедиций в Запретную зону. Если бы недавно был успешный, то рынки скоро были бы наводнены паучьим шелком. Это определенно будет лучший материал, чем шерсть огненного муравья.
«Какой вид паучьего шелка был бы наиболее подходящим?» — спросила Церера.
Она много читала о Запретных зонах и обычной тактике их исследования и завоевания, готовясь к нашей экспедиции в Шестую Запретную Зону. Она была немного более осведомлена в этой теме, чем я.
«Я думал, что лучше всего подойдет шелк облачного серфера. Если мы не сможем получить это… тогда лучше всего подойдет шелк скарпского ткача. Заметив, что Церера, похоже, узнала имена, она похвалила: «Ну… ты довольно хорошо информирована». Затем ее осенило. «Ах… точно. Я могу догадаться, почему. Должно быть, это был невероятный опыт, — сочувственно сказала она.
— Да, — согласилась Церера, — это было… В любом случае, нам нужно немного времени, чтобы все обдумать. Вы не возражаете?»
«О нет, совсем нет. Возьмите все время, которое вам нужно. Но попробуй решить за две недели… В конце концов, мне нужно время, чтобы связаться с гильдией искателей приключений.
Церера согласно кивнула.
Увидев, что деловая часть встречи временно окончена, в разговор вмешалась Лара. Она выглядела так, будто молчание так долго причиняло ей физическую боль. «Я видел снаружи, как ваш муж вырезал руны на ноже. Он занимается и металлом, и рунами для оружия?
«Он делает только базовую работу с рунами. В основном работает с металлом. Большая часть продвинутого материала сделана мной. — сказала она, гордо улыбаясь.
Глаза Лары расширились от удивления. — Я видел одно из ваших оружий в арсенале моего отца. Работа с рунами была действительно впечатляющей. Тебе не трудно с твоей базой совершенствования?»
Мардж пожала плечами. «Уровня 2 более чем достаточно для любой гравировки. Мне просто нужно делать более частые перерывы, чтобы восстановить свою ману. Это займет немного больше времени, вот и все. Слепо гнаться за высоким развитием без каких-либо навыков просто глупо, на мой взгляд. О каком оружии вы говорите? Я помню, как сделал для твоей семьи и глефу, и лук.
«Ах. Глефа…”
Они продолжили обсуждение рун. Некоторое время это было интересно, прежде чем они превратились в жаргон, и я перестал понимать. У Лары, похоже, был немалый опыт в этой области. К счастью, она не продолжала разговор слишком долго, Лара успела выбить у Мардж обещание о новой встрече, прежде чем мы вышли из магазина, заверив ее, что мы сообщим ей о нашем решении как можно скорее.
— Так ты мастер рун? — спросил Фобос, пока мы направлялись к сектору Огня, чтобы подняться на лифте в сектор Воды, к библиотеке.
Лара смущенно поправила прядь своих огненных волос. — А… нет, просто любитель.
— Ну, ты казался довольно серьезным, когда разговаривал с Мардж. Возможно, я когда-нибудь попрошу тебя о помощи».
«Конечно. Почему нет? Я все равно буду с вами, ребята, большую часть времени в ближайшие недели».
Прежде чем они смогли продолжить, Церера вмешалась: «Извините, не могли бы вы сказать мне, женился ли какой-либо мужчина в нашем поколении из семьи Люпинов на Саламандре… или должен жениться?»
Семья Люпинов была семьей наследственных дворян, происходящих от полубога, известного просто как Ветер Волк. Я мог догадаться, почему Церера задала этот вопрос.
Лара слегка прищурилась, глядя на Цереру, прежде чем расслабиться и ответить: «Да. Есть. Я думаю, вы знаете, что нам, наследственным дворянам, разрешено жениться только на ком-то из нашего клана и между нами. Это делается для того, чтобы поддерживать густоту нашей крови, а также чтобы она не становилась слишком густой, если вы понимаете, что я имею в виду.
Не говоря уже о том, что это укрепит связи между семьями и полубогами, поскольку они, по сути, станут одной большой расширенной семьей. Я мог понять, почему они были обижены внезапным прибавлением наследственной дворянской семьи.
Лара продолжила: «Это Эрин, моя двоюродная сестра, выходит замуж за наследника Люпина: Ивана. И прежде чем вы спросите, мы искали свадебный подарок, и огненные иглы звучат идеально. Я действительно считаю, что Мардж делала рекламный ход, демонстрируя их». Она пожала плечами. «Что ж, ей это удалось. Если вы решите приобрести шелк паука, мы можем помочь вам через наши каналы. Думаю, у нас на складе есть немного шелка облачного серфера.
«Что такое облачный серфер?» — спросил Деймос.
Подняв очки, Церера ответила: «Это тип паука, обитающий во Второй запретной зоне. Паутина, которую он плетет, естественно легче воздуха. Шелка сбиваются в комки в виде облаков, которые плывут по ветру, и пауки живут над этими облаками. Шелк прочнее стальной проволоки, очень легкий и длинный. Они идеально подходят для колючей проволоки».
Добравшись до лифта, мы все вошли внутрь, и снова Деймос впрыснула свою ману в отпечаток ладони, и он поднял нас на поверхность.
Повернувшись к Церере, Лара сказала: «Я знаю, что это будет несправедливая сделка для вас, ребята, так как паучий шелк, который вы получите, будет максимум 3-го уровня, в то время как у вас достаточно игл 4-го и 5-го уровня, чтобы сделать полный набор. что продлится маг их жизни. Вот что я вам скажу… продайте нам эту услугу, и мы гарантируем, что соберем для вас материал. В конце концов, провода уровня 2 и 3 прослужат вам еще долго».
Она усмехнулась. «Если больше ничего не сработает, мне просто придется пожертвовать своим достоинством и вести себя мило перед дедушкой».
