Остаток пути по туннелю к магматическому очагу прошел без происшествий, за исключением неуклонно растущего тепла и соответствующего повышения уровня огненной маны. Оказалось, что муравьи не осмеливались строить свои туннели слишком близко к логову элементаля. Тот, который мы использовали, по-видимому, служил проводником маны в жилище Королевы и инкубационные камеры. Более плотная мана способствовала выращиванию и развитию яиц.
Чем глубже мы погружались, тем сильнее была жара, пока не дошло до того, что каждый вдох обжигал наши легкие, а пот испарялся в тот момент, когда он просачивался из наших пор. Наконец, огненные маги в нашей команде должны были использовать свои Домены, чтобы защитить нас. Я тоже скинулся помочь.
Церера рассказала мне, как их команде удалось найти нас так вовремя. Когда муравей уровня 4 начал звать подкрепление, его крики были подхвачены любым муравьем в пределах слышимости, и, как реле, он быстро распространился по туннелям лабиринта. Муравьи-солдаты, которые патрулировали Подземелье через предназначенные для них туннели, бросили все, что делали, и бросились к источнику вызова. Это был механизм быстрого реагирования муравьев.
Поскольку команда Цереры находилась в туннелях муравьев-солдат, они тоже услышали зов и заметили массовую миграцию муравьев к нему. Правильно догадавшись, что это может быть из-за того, что мы напали на инкубаторы, они последовали за солдатами, скрытыми от них дымом Цереры, пока не наткнулись на сцену в покоях Королевы. И я лично испытал то, что произошло после этого.
Если бы Церера не пострадала от Подземелья и не получила бы в нем почти бесконечное количество маны, ее команда двигалась бы гораздо медленнее по своему пути. В таком случае они не будут достаточно близко, чтобы спасти нас. Не говоря уже о том, что у них, вероятно, не было бы средств спасти нас, даже если бы им удалось добраться до нас вовремя.
Я заметил, что Церере было трудно приспособиться к плотности маны, когда мы двигались к ядру. Даже с медальоном кристалла разума, обеспечивающим сток для ее избытка маны, ей становилось все труднее сделать шаг вперед. Это привело к тому, что мы еще больше отстали от команды.
Заметив наше положение, маршал Канис приказал остановиться и подошел к нам, а рядом с ней находился лейтенант Корвус. — В чем проблема? она спросила.
Подавив укол нежелания, я соскользнул с Цереры обратно и ответил, не отрывая пальцев одной руки от меха ее шеи. «Она рассказала тебе о том, как росло ее развитие, верно?» Когда маршал Канис кивнул, я объяснил: «Это реакция ее разума на ману Подземелья. Ей трудно двигаться дальше».
— Позвольте мне, — сказал лейтенант Корвус, протягивая Церере палец и указывая ей прикоснуться к нему лбом. Слегка поколебавшись, Церера шагнула вперед и коснулась кончиком ее головы. Оба они закрыли глаза и впали в своего рода транс, а мы с маршалом Канисом наблюдали за происходящим. Примерно через минуту лейтенант отстранилась, и Церера открыла глаза.
«Хорошо?» — спросил маршал Канис.
«Она находится на пороге прорыва к Уровню 3. Пока она его не завершит, она не сможет увеличить объем своего разума. Другими словами, она не сможет двигаться дальше, не рискуя разрушить свой разум». он ответил.
— Тогда что нам делать? — спросил я, обеспокоенный.
Он пожал плечами. «Ничего за это, мы должны помочь ей в ее прорыве. В конце концов, ее присутствие является ключом к успеху нашей миссии. Маршал Канис кивнул и сказал: — Я позову огненных магов. Они смогут помочь гораздо больше, чем мы. В любом случае мы опережаем график благодаря вкладу капитана Цереры. Мы можем уделить немного времени, чтобы помочь ей продвинуться. Приезд сюда, по-видимому, был для нее заклинанием удачи. Помочь ей хорошо понять это — наименьшее, что мы можем сделать, чтобы вознаградить ее за ее услуги».
«Спасибо.» сказала Церера, тронутая.
Лейтенант Корвус покачал головой и серьезно сказал: — Если вы не появились в то время, когда появились, я планировал использовать заклинание последнего средства, чтобы попытаться провести остальную часть нашей команды в туннель. Маловероятно, что я переживу этот опыт. Не говоря уже о том, что я не могу быть уверен, что они все равно не погибли бы. Все в моей команде обязаны тебе жизнью. Так что не благодарите нас».
Аделина, огненный маг из нашей команды, которую маршал Канис призвал вместе с другим огненным магом из другой команды, улыбнулась Церере.
«Ага. Оставьте это нам. Мы позаботимся о том, чтобы вы продвигались без сучка и задоринки. И если мы когда-нибудь выберемся из этой адской дыры и вернемся домой, ты можешь рассчитывать на мою поддержку. сказала она с ухмылкой.
Я чувствовал гордость за свою жену. Она разрушила барьеры их предубеждений и покорила их сердца своими действиями. Как будто у нее был мой. Похлопав ее по спине, ободряюще, я оставил ее на попечение двух огненных магов и дал им немного места для работы.
Остальная часть нашей команды устроилась на земле, отдыхая уставшими от битвы телами и медитируя, чтобы восстановить свою ману. Заметив Лазурного и Бирюзового, сидящих в стороне и разговаривающих друг с другом, я начал пробираться к ним. Мне нужно было поблагодарить их за то, что они поддержали меня во время битвы с муравьями, но маршал Канис остановил меня, положив руку мне на плечо.
В ответ на мой вопросительный взгляд она сказала: «Пойдем с нами. Нам нужно обсудить стратегию борьбы с элементалем. И ты должен рассказать нам все, что сможешь, о мутации этого подземелья.
