Элементаль, на мой взгляд, был раскаленной белой массой. Пытаться ощутить это было все равно, что смотреть прямо на солнце. Даже когда я отвернулся, впечатление от его обширной и могущественной маны врезалось в мой разум. Даже сейчас, ослабленный из-за того, что ему не удалось подняться на следующую стадию, и из-за большого количества маны, которое он растратил во время своего извержения, он обладал более глубокими запасами магии, чем все мы вместе взятые.
Чем больше я наблюдал за магматическим очагом, тем больше у меня складывалось впечатление, что он похож на сердце. Я мог чувствовать огненную ману в атмосфере, кружащуюся в вихре, сближающуюся с элементалем, поглощаемую им, а затем выбрасываемую в гораздо более чистой форме, чем раньше. Я читал об этом раньше, о способности элементаля преобразовывать все другие штаммы маны в свой собственный элемент. Записи были необоснованными и нечеткими. В уме я классифицировал эту информацию как подозрительную, которой нельзя доверять без подтверждения. Что ж, теперь я мог видеть процесс, происходящий прямо у меня на глазах.
Каким бы завораживающим ни был элементаль, мы должны были придумать план с разумными шансами на успех, чтобы найти и разрушить все, что затеяла мать герцогини. Конечно, в лучшем случае элементаль вообще не заметил бы нас, пока мы занимались своей задачей. До сих пор этого не было, но если мы были правы в нашем предположении, что женщина вмешалась в самого элементаля, мы не могли рассчитывать на то, что такое положение вещей продолжится.
«Я предлагаю разделиться на две команды — группу по скоростному профилю и команду по разрушению. Бегуны могут приманить большую глыбу и вести ее в веселую погоню по камере, в то время как стрелки смотрят на то, что она припрятала в своем гнезде. Если это то, что мы ищем… бац! — с энтузиазмом предложила Аделина. Маг огня с короткой стрижкой восстановила свою энергию во время короткого перерыва, который у нас был для Цереры, чтобы приспособиться к ее новому уровню. Побочные эффекты зелий, которые она использовала во время боя, тоже исчезли, и вместе с ее силой она восстановила свою энергичную личность.
Стереотипный огненный маг насквозь, она предпочитала прямой подход.
Маршал Канис снова вздохнул. «У нас слишком мало информации, чтобы основывать на ней наши решения. Мы продолжаем называть это расплывчатыми терминами, такими как «устройство», но понятия не имеем, что это такое на самом деле и нужно ли элементалю держать его в своем гнезде. Насколько нам известно, элементаль может слиться с ним, и мы отправляем ваших так называемых артиллеристов на бесполезную миссию и без всякой причины подвергаем опасности бегунов.
Лейтенант Корвус положил руку ей на плечо, чтобы остановить. — Ты слишком зацикливаешься на деталях. В отсутствие информации каждый работоспособный план имеет такие же шансы на успех, как и другой. Все, что нам нужно сделать, это принять меры, прежде чем истечет время».
«Но…»
«Я могу понять. Как лидер, вы несете ответственность за нашу безопасность. Но это не тщательное планирование. Это просто бесполезное беспокойство».
Хлопнув в ладоши, он объявил: «Хорошо, слушайте, люди. Мы согласимся с предложением Аделины. Это так же хорошо, как и все, чем мы были одержимы в последние несколько минут. Итак, кто хочет быть бегуном, а кто на роль стрелка?»
Все маги ветра были автоматически назначены бегунами. Маршал Канис, Стивен и еще один теневой маг из Фиранга также присоединились к группе из-за присущего им превосходства в уклонении с помощью Shadow Walk. Лазурный очень не хотел расставаться с Бирюзовым, чья магия воды, как антитеза огню, была важна для артиллеристов. Церера и я тоже были разлучены. Один из нас должен был стать приманкой, чтобы заманить элементаля нашей способностью управлять пламенем благовоний. Другой потребуется для уничтожения любого существующего устройства. Я решил присоединиться к бегунам из-за моего текущего ослабленного состояния, в то время как Церера, с ее родословной и почти бесконечным запасом маны в Подземелье, больше подходила для борьбы с расстановкой врага. Какие бы обереги ни были в этой договоренности, они могли даже быть привязаны к родословной кицунэ.
Хей Лиан предложил, чтобы мы назначили всех магов земли и огня стрелку команды, чтобы справиться с материально-техническими трудностями пересечения лужи магмы, чтобы добраться до ее центра, где отдыхал элементаль, и это было одобрено.
Церера хотела одолжить нам двойника матери, чтобы повысить нашу выживаемость с добавлением целителя 4 уровня, но как бы она ни пыталась, она не могла заставить его выйти из своего тела, не говоря уже о том, чтобы слушать ее. В конце концов, нам пришлось сдаться, решив разобраться с его непослушанием и нервирующей чувствительностью позже. Внутренне я почувствовал облегчение от того, что у Цереры будет больше страховки для жизни. Я надеялся, что двойник, привязанный к Церере, не будет просто наблюдать, если Церере угрожает опасность. Ведь велика была вероятность, что элементаль потеряет к нам интерес на полпути, вернется в свое гнездо и нападет на артиллеристов.
Если бы это произошло, они оказались бы в ловушке в центре озера магмы, а на них надвигался разъяренный элементаль. Между тем, чтобы спровоцировать элементаля на погоню, и этим, я не мог решить, какая роль была более рискованной.
Мы не стали терять время и сразу приступили к работе. Под прикрытием владений маршала Каниса мы смогли добраться до края магматического озера незамеченными. Волны жара обрушивались на нас, вызывая головокружение и одышку из-за сильного запаха серы в сочетании с палящей температурой.
Маршал Канис выкрикнула ее приказ: «Лазурь, сформируй команду со мной и лейтенантом Марсом. Фунг, да? Вы в паре со Стивеном. Кира, оставайся с Эннисом. Маги ветра, вы отвечаете за защиту теневых магов от жары и ускорение их движений с помощью Ускорения. Теневые маги, спрячьте свою маленькую команду, когда элементаль подойдет слишком близко, а другая маленькая команда нападет и отвлечет элементаля. Она похлопала меня по спине. «Марс здесь может насмехаться над элементалем и вызывать его агрессию или любопытство… что угодно, очень легко. Мы отвлечем его, если какая-то команда попадет в затруднительное положение. Теневые маги, используйте Shadow Walk экономно, это битва на истощение. Тот, который мы никогда не победим. Мы просто затягиваем время, чтобы у артиллеристов было больше времени обыскать гнездо».
Она осмотрелась. «Любые вопросы? Нет? Хороший! Давай поиграем в пятнашки со стихийным бедствием».
