Все в мире состоит из маны. Это самая основа реальности. Изменение его в соответствии с нашими потребностями — вот в чем заключается магия. Это ужасно прибыльная сила, и те, у кого нет, трепещут перед теми, кто ею владеет. В тот момент, когда вы пробуждаете свою магию, вы становитесь чем-то большим. Было время, когда я был по другую сторону забора. До того, как моя первая жена, Деймос, превратилась в дикую и дала мне возможность использовать ее ману, я тоже был заперт от чудес магии. В то время я утешал себя банальностями вроде «Каждое наше действие, каким бы обыденным оно ни было, меняет реальность». Нам не нужна магия для этого, не так ли? Я погрузился в творчество. Каллиграфия, рисование, поэзия… все это смягчило мое разочарование от того, что я не могу призвать ветер или согнуть скалу по своей воле, как мои сверстники. Бегство от фантазии, в которой я жил, но не мог прикоснуться к фантазии моего собственного сочинения. После того, как я обрел собственную магию, количество усилий, которые я приложил к своим художественным занятиям, естественно, значительно уменьшилось. У меня была новая игрушка, а старые пылились.
Потребовался разрушенный рассудок и немалая удача — удачная или плохая, я не могу сказать, — чтобы воссоединить меня с моим ремеслом. Мои слова сами по себе были волшебством. И они изменили мир.
— Предисловие к «Трактату о магии» Марса Фелиде.
Было три вида родства маны: стихийное, сложное и особое. Сродство к элементам было наиболее распространенным типом, охватывающим шесть элементов воздуха, воды, земли, огня, света и тени. В редких случаях ребенок рождался с комбинацией сродства к двум элементам и, как говорили, обладал сложным сродством. Лед, смесь огня и воды, был одним из примеров такого сходства. Наконец, самое редкое, стихийная близость некоторых людей могла мутировать в какой-то вариант исходного элемента. Эти случаи были классифицированы под знаменем особого сходства.
Никакая близость не была сильнее любой другой. У огненного мага был точно такой же потенциал роста, как и у мага с особым пристрастием к дыму, также известному как пламя благовоний. Единственная разница между ними заключалась в том, что из-за своей редкости особая близость казалась бы более экзотичной, и о том, как с ней бороться, было бы известно меньше.
На самом деле, исход битвы между двумя магами одного уровня определяла не близость, а степень, в которой они постигали Аспекты своей родственности.
Например, теневой маг мог перейти на уровень 2, не понимая Аспекта Тьмы, с которым он контактировал на уровне 1. Он мог перейти на уровень 3, не полностью понимая, что такое Аспект Пространства на самом деле. Уровень 4 был доступен, если у них была достаточно плотная родословная. Что касается степени их знакомства с Аспектом Порабощения? Это не было необходимым критерием. Даже во время повышения до уровня 5 было достаточно мастерства в любом из трех аспектов. Любое другое особое условие для продвижения будет результатом родословной мага — если она произошла от Священного Зверя.
Для мага со стихийным родством доступные Аспекты определялись его стихией. Для сложного сродства на каждом этапе у мага был выбор аспекта, элемент которого он хотел изучить. Однако в случае особой привязанности все было несколько иначе. Им пришлось создавать свои собственные Аспекты.
По этой причине все демонические родословные имели репутацию изменчивых и коварных, поскольку невозможно было точно сказать, каковы их способности.
Единственный раз, когда Хотару Вульпин сделала комплимент Церере, это когда она овладела своим Аспектом Иллюзии до того, как перешла на Уровень 2. «Тебе удалось соответствовать моему рекорду, — заметила она, — впечатляет».
Аспект Иллюзии позволял Церере воздействовать на чувства своего противника, изменяя состав своего дыма. Ее дым мог изменить то, как кто-то воспринимал запах или вкус, и мог вызвать галлюцинации, когда вмешивался в зрение. Чтобы совершить этот подвиг создания и понимания своего Аспекта в таком нежном возрасте, она провела почти все свое время, уткнувшись носом в книги. В частности, заплесневелые медицинские фолианты, посвященные анатомии и физиологии глаз, носа и горла, а также трактаты о токсинах и галлюциногенах.
Если и было за что Церера благодарна Герцогине, так это за помощь в совершенствовании своего Аспекта. Ведь вторым Аспектом Герцогини был Аспект Яда.
Однако наиболее широко известным Аспектом Герцогини был Аспект Бодрости: ее первый Аспект. Она была известна тем, что усиливала солдат на поле боя, давая им временное повышение силы и притупляя их ощущение боли, чтобы они могли сражаться очень энергично в течение короткого периода времени, прежде чем упасть в обморок из-за истощения их выносливости. В крайнем случае это был чрезвычайно полезный навык, и он изменил исход нескольких сражений. Что касается ее третьего Аспекта, Церера понятия не имела. Как и весь остальной мир.
Церера получила вдохновение для своего второго Аспекта в тот момент, когда Марс начертал символ их Контракта на ее коже. По иронии судьбы слова «Дым во сне» не давали ей спать по ночам. Эти бессонные ночи породили Аспект Сна. И в этот день он впервые увидел применение на поле боя.
Поддерживаемая почти бесконечной маной, которую давала ей окружающая среда Подземелья, она постоянно спамила своим заклинанием, заполняя коридоры усыпляющим дымом. Под влиянием ее воли пурпурный дым избегал ее отряда, устремлялся вперед и топил всех муравьев, которых встречал на своем пути. В отличие от ее первого аспекта, который требовал, чтобы противник выпил ее дым, прежде чем он подействовал, фиолетовый дым был гораздо более коварным, вместо этого заражая ману муравьев.
Единственный способ, которым муравьи могли избавиться от токсина, заключался в том, чтобы избавиться от зараженной части своей маны. Даже если бы Церера была только на уровне 2, она могла бы использовать этот Аспект, чтобы исчерпать ману противника уровня 3, поскольку количество маны, которое они должны были сбросить, было намного больше, чем количество, необходимое ей для заражения. Теперь, при поддержке Подземелья, муравьи никак не могли сопротивляться потоку ее дыма.
Так получилось, что вторая команда, которой, как ожидалось, будет труднее всего добраться до ядра, оказалась самой расслабленной из трех групп. Они просто прогуливались по коридорам Подземелья, а Церера шла впереди в ее дикой форме. Ее пурпурный дым клубился вокруг них, заполняя коридор впереди и позади них, оставляя лишь небольшую брешь там, где они были. Всякий раз, когда форма спящего муравья входила в этот круг ясности, один из семи других магов избавлялся от него одним ударом.
В конце концов, встревоженная сюрреалистичной ситуацией, женщина-маг ветра Кейра не могла не заговорить: «Мы действительно в Запретной зоне?»
