В тот момент, когда я достиг Пустоты, я понял, что овладел Аспектом Ветра. Отец полагался на этот освоенный Аспект, чтобы преодолеть естественную пропасть, отделяющую 4-й уровень от 5-го. В его записях кратко упоминалось, как разделить свое мастерство в аспекте на отдельные этапы, чтобы более объективно отслеживать свой прогресс в нем.
Три стадии были: новичок, адепт и мастер. Отец достиг мастерства в Аспекте Ветра и мастерства в Аспекте Молнии, будучи еще новичком в Аспекте Остроты.
Его описания Единства и Пустоты, а также методы обучения, которые он использовал для достижения этих состояний, были в основном его личным способом постижения Аспекта Ветра. В своих записях он уверенно признал, что его путь не единственный и, по всей видимости, не самый лучший. Но следование ему позволило бы Деймосу и мне использовать его достижение в качестве трамплина для достижения мастерства, не тратя много времени и усилий на возню в темноте.
На самом деле его метод был для меня гораздо полезнее, чем для Деймоса. У Деймоса был свой собственный разум. У нее была собственная мана и, следовательно, ее собственная подпись маны. Метод обучения, который подходил отцу, определенно не подходил ей идеально. Это, конечно, было бы большим подспорьем, но ей нужно было бы изменить его, чтобы он подходил ей. Что касается меня? Без ментального ландшафта вопрос о пригодности даже не возникал. Я мог в полной мере использовать заметки отца. Вот почему я так быстро освоил Аспект.
Мое недавнее близкое столкновение со смертью научило меня нескольким вещам. Случайное прикосновение к порогу Аспекта Молнии в моем состоянии Бездны дало мне представление о будущем направлении моего совершенствования.
Как пионер — или, точнее, заново открывавший — системы внешнего приведения, я страдал от острой нехватки информации. Я понятия не имел, как продолжить свое Совершенствование. Без маны я не мог накопить ее, чтобы увеличить свое Совершенствование. Без ментального ландшафта я не мог сосредоточиться на кристаллизации его в реальность. Без тела Зверя я не мог сосредоточиться на его закалке. Что я должен был делать? Это сильно давило на мой разум. Использование вспомогательных средств, таких как кристалл разума, было хорошим решением на какое-то время, но не было постоянным решением. Не говоря уже о том, что стоимость этого метода была непомерно высокой.
Но теперь у меня наконец появилась цель, к которой нужно стремиться. Мне нужно было улучшить свое понимание Аспектов.
Теперь, когда я знал, что искать, обрывки информации, которыми я раньше пренебрегал, всплывали в поле моего зрения. Главным доказательством был тот факт, что отметки моего контракта волшебным образом переместились с моей кожи в мой разум, заняв пустоту, оставленную моим разрушенным разумом.
Осторожно наведя метки Деймоса и Фобоса, я понял, что они дают новичку понимание Аспектов Ветра и Тьмы соответственно. Метка Цереры – из-за ее особой близости – немного отличалась от двух других. Это не только дало мне понимание Аспекта Воспламенения на уровне новичка, но и позволило мне немного контролировать пламя благовоний. Но это было крайне ограничено по своему характеру, не заслуживающим даже прилагательного «новичок». Я мог манипулировать любым дымом, который был в пределах моего восприятия, но не более того. В отличие от Цереры, я не мог добавить дыму каких-то особых свойств или разработать на его основе собственные Аспекты.
Это подсказало мне, что я был ограничен шестью основными элементами — по крайней мере, на данный момент.
Он также сказал мне, что метки не были кратчайшим путем к власти или оправданием моей лени. Они только давали понимание элементарных Аспектов на уровне новичка, а не на том уровне понимания, который был у девочек. Я был совершенно уверен, что у Деймоса был как минимум уровень адепта в Аспекте Ветра, а также в Остроте, ни один из которых не перешел ко мне через метку. Сначала я предполагал, что чем сильнее будут становиться девушки, тем больше будет повышаться мой контроль над стихиями. Я даже был готов сделать все возможное, чтобы помочь им в продвижении. Причина этого заключалась в том, что мой контроль над Ветром был самым сильным, за ним следовал Огонь, а затем Тень. И это был порядок высоты культивирования среди моих жен: Деймос, Церера и затем Фобос.
Но, оглядываясь назад, разница была в основном из-за моих собственных предпочтений, склоняющихся к Ветру.
Метки были началом — ключом, открывающим путь Культивации. Предположение Цереры о том, что древние Hominum возделывали землю с помощью благословений своего бога-покровителя, казалось вполне правдоподобным. Если бы благословения были чем-то вроде моих контрактов, после первоначального повышения Внешнему заклинателю пришлось бы работать над тем, чтобы понять Аспекты самостоятельно.
Сложная привязанность Матери к воде и свету повлияла на меня, дав мне доступ к обоим этим элементам на уровне новичка. Изучение ее заметок об исцелении позволило мне продвинуть свое мастерство в Аспекте Исцеления, втором Аспекте, подчиненном элементу света, а также до уровня новичка.
После овладения ветром я заметил, что легкость, с которой я мог влиять на ману ветра, увеличилась как на дрожжах. Мне потребовалось гораздо меньше рун, чтобы добиться того же эффекта. Это значительно повысило скорость моего произнесения заклинаний. Тест, который мы с Azure провели вместе, показал, что я также могу контролировать большее количество рун.
Прямую меру моей силы можно было получить по улучшению моего заклинания Ветровая пуля. Ранее для сотворения каждой пули требовалось две руны. Теперь я мог обойтись одним. Раньше создание и управление десятью рунами одновременно было моим пределом. Теперь я мог составить двадцать. Короче говоря, уровень моего использования ветра был на уровне пикового мага 3 уровня. Я полагал, что в регионе с обильным запасом маны ветра я смогу соперничать с недавно получившим повышение магом 4 уровня.
Конечно, в реальном бою полагаться исключительно на мой Аспект Ветра гарантировало бы мне только победу над магом 3-го ранга начального уровня. Если я хотел повысить свою силу, мне нужно было получить представление о как можно большем количестве Аспектов, чтобы я мог воспользоваться неотъемлемым превосходством Укротителей: универсальностью.
У меня было много амбициозных планов по объединению элементов и даже Аспектов для создания заклинаний, которых мир еще не видел, но сейчас мне нужно было продвигаться планомерно: научиться ходить, прежде чем я начну бегать.
«И даже прежде чем идти, мне нужно сначала пережить этот тур по Запретной зоне», — подумал я, победив другого муравья, который преградил нам путь, заключив его в пузырь вакуума и задушив.
Эта группа муравьев была седьмой такой группой, которую мы встретили. Поскольку маршрут, который мы выбрали, вел к камере для вынашивания и инкубатору колонии, он был наиболее хорошо защищен. Такой уровень сопротивления был ожидаем.
Пока мы делали небольшой перерыв, чтобы восстановить силы после напряженной битвы, я осмотрел окрестности. Туннель был кромешной тьмой, если не считать огненного свечения вен огненного камня, пронизывающих стены из вулканического камня. Сияние отражалось от осколков обсидиана, торчащих из стен, придавая проходам тревожную атмосферу. Это заставило меня почувствовать, что мы находимся во чреве зверя, а острые камни были зазубренными зубами, готовыми разорвать нас на куски.
Когда я глотнул немного воды из фляги, которую передал Тил, я молился о безопасности Цереры.
