Мы были в полной готовности, когда смотрели на фигуру Хей Лянь, которая медленно вставала, окутанная темным пламенем. Как только ядро Подземелья проникло в ее тело, пламя начало изливаться из ее тела, когда оно не смогло сдержать огромную силу внутри кристалла. Глаза, нос, рот, уши, сквозь трещины на коже… казалось, что она в любой момент испепелится огнем, извергающимся из нее.
Точно так же, как и Стивен… Пострадавший от огня Хей Лиана из-за их связи, мальчик стал первой и до сих пор единственной жертвой Экспедиции. Но казалось, что скоро это может измениться.
Внезапно буйное пламя, опустошавшее Хэй Лянь, успокоилось и стало несравненно послушным, кружа вокруг своего хозяина, как послушные собаки. Пламя, вырывающееся из ее глаз, погасло, обнажив пару золотых волчьих зрачков.
Мы вздрогнули под этим взглядом. Безразличие. Нигилизм. Апатия… Для обладателя этой пары глаз ничто в мире не имело значения.
Я не мог не вздрогнуть от нынешнего внешнего вида Хей Лянь. Огонь действительно сильно повлиял на нее. Ее когда-то прекрасная фарфоровая кожа теперь больше походила на перепеченную глиняную посуду с трещинами, которые внутри горели черным пламенем, растекаясь по всей воспаленной коже. Ее водопад черных, как полночь, волос сгорел, обнажив выжженную кожу головы. И ее одежда превратилась в пепел, обнажив всю степень повреждений.
Словно почувствовав мой взгляд, ее глаза повернулись ко мне, и у меня по спине побежали мурашки. Невольно я сделал шаг назад.
Хэй Лянь медленно подняла руки и, словно отвечая на ее жест, на нее сошлись потоки огня из черного пламени, охватившего все озеро магмы, окутав ее огненным вихрем.
Когда языки пламени разошлись, они открыли ее фигуру, с ног до головы одетую в броню из затвердевшего темного пламени. Черное пламя стекало вниз с ее талии, превращаясь в полупрозрачную юбку до лодыжек, которая придавала ее фигуре более женственный вид. Ее голова была покрыта шлемом с лицевой пластиной, из которой виднелись только ее блестящие янтарные глаза.
Проявление маны. Характерная сила магов 5 уровня — способность превращать ману в твердую сущность, подобную искусственной руке отца. Еще один признак того, что сейчас в теле Хэй Ляня, вероятно, обитала ведьма.
Подавив нервозность, лейтенант Корвус смело шагнул вперед и спросил: «Вы Мияги Вульпин?»
Не обращая на него внимания, она повернулась к нам спиной и направилась к хрустальному дворцу. Достигнув края каменной платформы, она без колебаний шагнула прямо по расплавленной скале, оставляя за собой следы, горящие черным пламенем.
При ее приближении кристаллы Воспламенения, из которых состоял дворец, загорелись, вся масса темного пламени сжалась и превратилась в стул с высокой спинкой. Поднявшись по пылающим ступеням, она села на стул, глядя на всех нас.
«Нет, — подумал я. — Не стул… трон.
«Мияги Вульпин мертв…»
Многие голоса перекликались, когда она говорила, ее слова эхом разносились по всему магматическому очагу, казалось, исходили отовсюду и ниоткуда одновременно. «…как и девушка».
Она посмотрела на шар темного огня, который все еще парил над озером магмы. Он был на последнем издыхании, почти исчерпав всю закачанную в него ману. Силой воли Хэй Лянь он уменьшился до размеров шарика, медленно поплыл вниз и послушно завис над ее бронированной ладонью.
Изучая его какое-то мгновение, она сжала кулак, раздавив его. — Можешь называть меня Темным Солнцем.
«Хэйян». Я смаковал это имя в уме. Агрессивное имя, имя, которое перекликалось с именем ее отца, но было ему прямо противоположно. ‘Но что это значит? Кто она?’
— Тогда… что прикажете, ваше превосходительство, нам сделать? — осторожно спросил лейтенант Корвус.
«Забывать.» Это слово было подобно удару молота по нашим разумам, заставляя нас коллективно пошатнуться, но больше всего пострадали маги из Наемников Небесных Волков. Их глаза потеряли свет, и они застыли на одном месте, как безмозглые марионетки.
«Да, Господь». Они механически интонировали.
«Отдых.» Они рухнули на землю, как марионетки с оборванными нитями, крепко уснув.
«Я не хочу, чтобы о моем присутствии здесь узнали. Заговори обо мне, и твоя жизнь будет конфискована вместе с жизнью твоего рода… В награду за сохранение моего секрета я прикажу своим муравьям объединиться с другой колонией и вторгнуться на территорию Алых койотов… А теперь бери их и уходи. ».
Похоже, лейтенант Корвус хотел задать еще несколько вопросов, но, глядя в равнодушные золотые глаза загадочной фигуры, отступил. Во-первых, ей очень повезло, что она предложила такие прекрасные условия. Даже если бы она не сдержала свое слово насчет муравьев, нам все равно повезло бы спастись живыми. А если бы она это сделала, то мы бы выполнили цель нашей миссии, а затем и некоторые другие.
Она не стала ждать, пока мы дадим свое согласие. По мановению ее руки магма под нашей платформой поднялась волной и понесла нас к краю озера, бесцеремонно сбросив на берег.
Теперь мы были вдвойне уверены. Мы никак не могли сразиться с ней. Было бы неразумно испытывать нашу удачу.
Когда мы покинули магматическую камеру через туннели, я в последний раз оглянулся назад. Там, посреди лужи темного огня, на огненном троне восседала облаченная во тьму фигура волчьей принцессы. Императрица Пламени принимает поклон своих подданных. Вздымающийся черный дым закрыл мое поле зрения, затмив центр озера, заменив белый вихрь Ведьмы.
Отводя взгляд, я побрел по туннелю к солнечному свету. Столько власти в одной руке…
Но все равно…
«Очень одиноко».
***
Единственными звуками, нарушавшими тишину, окутавшую зал после ухода магов, были потрескивание пламени и вскипание расплавленной породы. Только что прозванная Темным Солнцем, она сидела неподвижно, как статуя, и пристально смотрела на свой сжатый кулак.
Затем она медленно ослабила хватку, позволив кулаку разжаться в ладони. В центре ладони плавала искра розово-красного пламени с розовой каймой. Несмотря на попытки ее темного пламени поглотить его, оно упорно сохранялось в сердцевине ее заклинания. Даже сейчас, в ее ладони, окруженный со всех сторон Адским Пламенем, он все еще храбро сражался.
Два пламени отразились от ее золотых зрачков. Одна полна энтузиазма к жизни, другая полна жажды мести. Оба возможных мотива для выживания.
В ее голове промелькнула мысль. «Это то, чем я мог быть?»
Она сразу же отказалась от этой идеи. Это был не ее путь. Этого никогда не было. Этого никогда не будет.
Но все равно…
«Очень красиво».
