Свет утреннего солнца проник через вентиляционную щель в верхнем углу палатки и осветил лицо Цереры, заставив ее нахмуриться во сне. Неудобно, она сморщила нос и попыталась отвернуться от света, но потерпела неудачу, поскольку оказалась в ловушке объятий Марса. Наконец, не в силах больше спать, она открыла глаза, щурясь от света.
Моргнув несколько раз, чтобы прояснить зрение, она оценила ситуацию. После своих ночных усилий они заснули, а Марс ласкал ее. Где-то ночью жара стала невыносимой, и один из них скинул одеяло, в результате чего они лежали голыми на кровати. На мгновение Церера погрузилась в ощущение сильной руки Марса вокруг ее талии и ощущения его груди, прижимающейся к ее хвосту.
Она чувствовала, как его мягкое дыхание обдувает ее затылок, взъерошивая ее недавно укороченные волосы. Было щекотно. Ей хотелось, чтобы это мгновение длилось вечно.
Снова зарывшись лицом в подушку, она попыталась снова заснуть, но раздражающий жар одинокого солнечного луча не давал ей уснуть. Смиренно вздохнув, она осторожно подняла руку Марса со своей талии и вырвалась из его хватки.
Потягиваясь и зевая, Церера обернулась и увидела, что Марс смотрит на нее с улыбкой. Казалось, она разбудила его своими движениями. Ухмыльнувшись в ответ, она вылезла из постели и подняла свою одежду с пола, где она ее бросила, стряхнула с нее пыль, прежде чем надеть ее.
Полностью одетая, она обернулась и увидела, что Марс тоже приличный — он только что зашнуровал свой последний ботинок. Выпрямившись, он предложил ей руку, и она с улыбкой взяла ее. Отстегнув полы палатки, они вышли вместе, красное сияние восходящего солнца окрасило их лица в красный цвет.
Сделав глубокий вдох, Церера почувствовала себя свободнее, чем когда-либо. С новой прической она чувствовала себя такой легкой, такой необремененной. Она могла чувствовать ласку свежего утреннего ветерка, ерошащего их волосы с гораздо большей ясностью. Если бы она была магом ветра, в тот момент она была бы уверена, что смогла бы летать.
Наконец-то она стала самостоятельной женщиной. Ее хватка на руке Марса усилилась. Нет. Она была его добровольно отдана.
— Лейтенант Фелиде, капитан Церера, общий призыв.
Церера внутренне вздохнула, когда голос женщины-мага ветра Кейры прервал их личный момент. Мир просто не хотел стоять на месте.
Скорректировав свой менталитет, она неохотно отделилась от Марса, и они оба направились к командной палатке вместе с Кейрой. По пути они увидели, что остальная часть команды уже собирается к нему. Было похоже, что произошло что-то большое. Внезапно в ее голове промелькнула мысль. Может быть?
Повернувшись к Марсу, она увидела, что он смотрит на нее с тем же пониманием, что и на его лице. Тут же они ускорили шаг.
Когда они открыли полог палатки, то обнаружили, что почти все уже там, сидят, скрестив ноги, вокруг коммуникационного кристалла лейтенанта Корвуса, который стоял на складном табурете. «Итак, им наконец удалось передать сообщение в штаб-квартиру».
Марс сел на свободное место слева от лейтенанта Корвуса, а Церера села прямо напротив них на наименее важное место. Ведь, исходя чисто из воинского звания, среди магов, собравшихся в шатре, она имела наименьшую квалификацию.
Лейтенант Корвус приказал им подождать, и через некоторое время вошла Аделина вместе с Азуром и Тилом. Улыбнувшись ей, они заняли свою позицию на ринге, завершив ее. Без дальнейших церемоний, Корвус, Канис и Эннис, три оставшихся теневых мага в команде направили свою ману в кристалл, заставив его мрачно мерцать и вибрировать.
Через некоторое время палатка наполнилась статическим электричеством, когда она соединилась со своим аналогом в Фиранге. Статика вскоре превратилась в женский голос. «Башня один-один-ноль-девять. Назовите себя».
«Оперативник Корвус. Руководитель экспедиции Канис. — ответил маршал Канис.
С другой стороны повисла небольшая пауза. — Код ситуации?
«Синий.»
«Поддерживать.» После гораздо более продолжительной паузы из кристалла выплыл голос Эпионе Фелиде.
«Жертвы?» Ее голос звучал напряженно.
«Два. Хей Лиан и Стивен». — ответил маршал Канис.
Раздался звук дуновения воздуха, когда Эпионе облегченно вздохнула, прежде чем быстро осознать неуместность своей реакции и взять себя в руки.
«Хм. Продолжать. Отчет о ситуации».
Когда маршал Канис в краткой и сжатой форме сообщил подробности своей миссии, Церера не могла не почувствовать тепло внутри. Марс применил Воздержание вскоре после выхода из Подземелья. Несмотря на то, что коммуникационный кристалл был нарушен высокой плотностью огненной маны, Воздержание было вне зоны.
Это был способ сообщить всем в Фиранге, что он все еще жив. Но они не знали, как поживает Церера. Тем более, что Доппельгангер рассеялся, он, вероятно, вернулся на сторону Эпионе. Это могло создать неправильное представление о том, что Церера погибла в бою, поскольку это было связано с ней. Поэтому тревога в голосе Эпионы была за нее.
Вскоре маршал Канис закончил докладывать об их ситуации. Она спросила: «Статус штаб-квартиры?»
«Наступление «Багровых койотов» внезапно закончилось несколько дней назад. Разведчики сообщают, что они вступили в бой с силами Бедствия, которые внезапно напали на них. Результат ваших рук, я полагаю. В нынешнем виде это высвободило силы пограничной обороны южнее. Они отправили полк на локомотиве, который должен прибыть сегодня вечером. Прямо сейчас мы ведем оборонительную войну с Бедствием. Две Королевы удерживаются Волчьим Предком и Мужем, в то время как остальные наши силы имеют дело с другими муравьями. Без подкрепления мы могли бы продержаться самое большее неделю».
Она сделала паузу, канал превратился в статический, поскольку маг, поставляющий ману в кристалл, изменился на их стороне. «Тест.»
Маршал Канис ответил: «Ясно».
«Хорошо. Расчетное время вашего прибытия?
«Закат.»
«Маршрут?»
«Шестьдесят семь.»
«Нет. Используйте тридцать два. Мы отправим эскорт. Если есть возможность, проведите разведку впереди. Корвус?
«Сможет сделать.» — подтвердил лейтенант Корвус.
«ШТАБ. Над.»
Затем палатку снова наполнили статические разряды, прежде чем воцарилась тишина, поскольку маги теней перестали снабжать кристалл маной.
Аделина первой нарушила молчание, на ее лице играла восторженная улыбка. «Ну, мальчики и девочки, похоже, мы пошли и сделали это. Спас весь военный лагерь и сотни тысяч гражданских в придачу!
«Герои все как один».
Конец тома.
