Хей Лянь едва могла поверить своим глазам. ‘Он может летать? Как?’ Ей потребовалось субъективное десятилетие страданий, прежде чем ей удалось поднять свое понимание своего Дао до уровня мастерства. Тем не менее, прямо перед ней был мальчик моложе ее, который овладел ветром. Как? Едва ли этот вопрос мог вылететь из ее головы, пока она следила за столкновением между элементалем и бегунами, пока шла по каменному мосту, который совместно построили маги огня и земли из ее команды.
Маги огня снижали температуру магмы, охлаждая ее до породы, которую маги земли манипулировали на пути под своими ногами. Когда они добрались до центра озера, вся камера снова завибрировала от силы ударов хвостов элементаля о землю.
Группа стрелков ждала, затаившись, пока бегуны выманивали элементаля из его логова, крича и бросая в него камни. Разъяренное существо с оглушительным ревом извергло в них столб белого огня. Мощь одного из его случайных заклинаний была устрашающей. Даже со своим мастерством владения огнем у Хей Лянь не хватило уверенности принять этот удар в лоб. Они уклонились от огня, и это заставило разгневанного элементаля приблизиться к ним, чтобы разобраться с ними.
Артиллеристы, не теряя времени, воспользовались отвлечением и незаметно начали строительство моста. Когда элементаль ударил кулаком по магме, посылая волну расплавленного камня на бегунов, дополнительные волны устремились к ним, почти затопив мост.
Маг воды Регии, как ее еще раз звали? Верно, Тил, а также лиса-переросток, которую паршивец из семейства кошачьих взял в жены, чуть не спрыгнули с моста из-за беспокойства за своих мужей. Должна ли она чувствовать себя виноватой из-за того, что не так беспокоилась о своем благополучии? Был ли это знак ее доверия к нему? Почему-то она так не думала.
Это было тогда, когда это случилось. Фелиде вместе с Канисом и другим магом ветра Регииса поднялись в воздух, позволяя волне магмы пройти под собой. Они прилетели. ‘Как?!’
Она интересовалась им и раньше. Преувеличения, которые она слышала о его магической доблести от солдат контингента Фиранг, зажгли ее дух соперничества. Она хотела сама убедиться, сколько правды содержится в этих словах. Вот почему она проигнорировала совет мага земли Регии по имени Люк, позволив муравью третьего ранга проскользнуть через засаду. Ей нужно было знать истинные способности всех ее товарищей по команде, чтобы правильно составить план миссии. Так она оправдывала свои действия перед самой собой.
Конечно, она не стала бы без необходимости подвергать кого-то опасности только для того, чтобы удовлетворить свое любопытство — по крайней мере, не один из ключей к успеху миссии. Она следила за их схваткой, готовая спасти мальчика, если он запнется. И был момент, когда казалось, что его нужно спасать, но он выжил в последний момент и победил муравья.
Этот успех произвел на нее сильное впечатление, и теперь он показал, что умеет летать. Ее интерес к его силе становился все более и более обильным. «Не говоря уже о том, — Хэй Лянь бросил взгляд на большую красновато-коричневую лису, которая продолжала украдкой смотреть на битву между элементалем и магом, ее четыре хвоста возбужденно хлестали позади нее, — даже его жена была уродом».
Поскольку бегуны отвлекли существо от его гнезда, разделившись на три команды и кайтируя его, Хей Лянь и ее команда уже преодолели три четверти пути к центру. Битва становилась все более напряженной, поскольку элементаль все больше и больше разочаровывался. Озеро магмы стало неспокойным, волны горящего камня разбивались о импровизированный мост, откалывая от него куски.
«Не экономьте ману. Ускорьте темп». Командовал Корвус, крылатый лейтенант из Регииса. И они это сделали, маги огня и земли без остатка вливали свою ману в мост. Светящаяся магма остыла, превратившись в раскаленные камни, которые, в свою очередь, превратились в каменные плиты, сделанные из той же темной породы, что и стены пещеры. Под руководством магов земли каменные плиты были сделаны пористыми и, следовательно, способными плавать по озеру.
Внезапно Церера рухнула на землю, дернувшись.
«В чем дело?» — спросил Тил, заметив ее плохое состояние.
— Эн-э-мой… — выдавила она.
«Церера. Церера! Что случилось! Поговори с нами!» — взволнованно воскликнул Тил.
Сильный порыв палящего ветра взъерошил волосы Хей Лянь и ударил ей в лицо зловонием огня и серы, отвлекая ее внимание от происходящего. На мгновение вся пещера, казалось, замерла в ожидании, прежде чем на них обрушится удушающий поток маны элементаля на его родной земле.
Вся пещера грохотала, стряхивая с потолка камень и пыль, пока элементаль собирал потенциал для своего крупномасштабного заклинания. Ударные волны распространялись наружу с его центром, фронты сжатого воздуха врезались в группу стрелков. Без магов ветра, защищающих их, лейтенант Корвус должен был принять на себя основной удар, рассеивая удары своими тенями.
«Блин!» — выругался он себе под нос. «Поторопитесь! Быстрее, черт возьми!» — воскликнул он, его единственная оставшаяся рука была сжата в кулак, а синие вены вздулись на шее, когда он стиснул зубы и пристально посмотрел на поле битвы.
Зрение Хей Лянь обострилось, а цвета потускнели, когда она превратила только свои глаза в глаза своей волчьей формы. С ее улучшенным зрением она могла видеть, что три группы бегунов разделились и побежали в трех разных направлениях. Когда элементаль запускал свое заклинание, по крайней мере одна группа встречала несчастье.
Это было не чем иным, как чудом, что им удалось достичь ядра Подземелья без каких-либо потерь. Появление раненых теперь не было ни в малейшей степени странным. Во всяком случае, это было давно пора. Покачав головой, она отвернулась.
Каким бы ни был результат, она надеялась, что та пара магов из Регииса, имена которых она не удосужилась узнать, стали падшими парнями. Два других варианта были бы… неудобными.
«Что он делает?!» — воскликнул Тил, заставив Хей Лянь вернуться на поле боя.
Ее глаза расширились от удивления, когда она заметила, что команда, состоящая из Марса, Лазурного и Маршала Каниса, расположилась позади элементаля, а не убежала. Она видела, как они создали большой серп ветра, который отрубил два хвоста элементаля, из-за чего он потерял контроль над своим заклинанием.
«Он действительно полон сюрпризов», — подумала она, прежде чем перед глазами у нее побелело.
