Глава 1
В лицо генералу Крону дул ветерок, неся с собой заплесневелый запах могилы. Его стоическое лицо оставалось неизменным, невозмутимым, когда он смотрел на скелеты, заполняющие равнины перед ним. Настоящее море костей.
Там были птицы, звери и человеческие скелеты на разных стадиях незавершенности — тысячелетия смерти, раскопанные, чтобы бросить вызов живым. Перед лицом армии нежити, охватившей горизонты, лицо генерала Крона застыло в той же мрачной маске, которую он всегда носил — якорь для боевого духа солдат под его командованием. Казалось, что даже если сами небеса рухнут, генерал все равно встретит это с той же стоической решимостью. Под опекой такого командира все, что им нужно было делать, это следовать его приказам, и победа обязательно придет.
Если бы они только знали, что причина, по которой генерал Крон стоял на вершине стены у них на виду, заключалась не в том, чтобы поднять их боевой дух. Он просто ждал, пока сильный ветер высушит его штаны. Что касается того, почему он не использовал магию… он был магом земли, а вода всегда была трудным противником для земли.
«Мы умрем», — спокойно заметила пессимистичная часть его разума. «Мы умрем несчастной смертью», — согласилась оптимистичная часть.
‘Почему я?’ — спросил он себя некоторое время спустя. «Это должна была быть смена обстановки. Временный обмен с этим удачливым ублюдком Адельбрандтом. Я даже взял с собой Эви и ребенка. Гробница молчала, говорили они. Они сказали, что Гробница в безопасности. Они сказали, что Гробница была дешевым заданием. Ублюдки. Лжецы. Они убили нас. Мне. Эви. Ребенок… Надеюсь, они сгниют в аду. Почему я, черт возьми!?
— Ты храбрый парень. Генерал Крон напрягся, когда ему в ухо прозвучал мягкий голос старика, а рука нежно похлопала его по плечу. «Теперь вы можете встать. Остальное предоставь мне».
Генерал Крон не ответил, он просто не мог, так как обладатели руки и голоса прошли мимо него. Он не шевельнулся, когда хилый старик, поддерживаемый рукой чрезвычайно красивой женщины, сошел с края крепостного вала и небрежно пошел вниз по вертикальной стене, как будто законы мира просто не соблюдаются для него. их. Он не двигался, когда они вдвоем достигли основания стены и исчезли в море костей.
Потом он задрожал с головы до ног. Если армия скелетов напугала его неминуемой смертью, то прикосновение женщины и голос мужчины были столкновением с воплощением Смерти.
— К-когда они прибыли? П-почему я не почувствовал их приближение? Кто они, черт возьми! Ради бога, я пятый уровень. Блин!’
Что еще хуже, его свежевысушенные штаны снова намочили.
‘…’
«Мне не следовало пить последнюю чашку чая…»
Его бессвязные мысли резко остановились, когда весь мир начал наклоняться.
Легкие толчки прокатились по стене, на которой он стоял, становясь все более и более отчетливыми, по мере того, как вся равнина перед ним начинала крениться вверх. Прислонившись к перилам, он протер глаза, чтобы удостовериться в том, что видит.
По мере того как земля поднималась все выше и выше, армия скелетов начала терять опору и соскальзывать по наклонной равнине. Край земляной плиты поднимался все выше и выше, пока не оказался на уровне глаз генерала, когда он стоял на самой высокой точке стены.
Его глаза чуть не вылезли из орбит, когда он заметил фигуры старика и женщины, парящие над плитой, поднимаясь по мере ее подъема. В то время как женщина оставалась такой же грациозной, как всегда, старик сбросил рубашку, обнажив жилистые мышцы, обвивавшие его жилистое тело.
Синие вены вздулись по всему его телу, его мускулы вздулись, когда он присел на корточки в позе лошади, находясь на плаву, делая вид, что поднимает чрезвычайно тяжелый вес. Его лицо покраснело, а зубы были стиснуты. Его редкие белые волосы и такая же белая бородка развевались на ветру, когда он напрягался.
В голове генерала Крона возникла абсурдная мысль. — Это он поднимает всю равнину. Как только мысль возникла, она была сбита рациональной частью его разума. «Ха! Невозможный. Ни одному магу это не под силу. Даже у пика уровня 5 нет такой силы. Только если они… Уровень… 6.
‘…’
‘Ой…’
‘…’
«Чёртов полубог!»
Пока генерал Крон был занят паникой, гигантская каменная плита наклонялась все дальше и дальше, пока не стала почти вертикальной, отбрасывая глубокую тень на всю армию, стоящую на стене. Если не считать грохота земли и камней, падающих каскадом с массивного куска земли, царила полная тишина.
Затем чрезвычайно громкий голос пронесся по полю боя, вырвав всех из шока.
«Кощей, сволочь! Просто оставайся в своей гребаной могиле!
Затем с грохотом умопомрачительно большая земляная плита просто перевернулась. С грохотом, от которого загремели все их кости, а стены покрылись трещинами, земля врезалась в землю, подняв плотное облако пыли, которое закрыло все поле боя.
Затем сильные ветры, порожденные воздухом, вытесненным падающей землей, разорвали облако пыли и развеяли его в виде пыльной бури.
Генерал Крон активировал свой Домен, каменные стены крепостного вала подчинились его воле и сформировались вокруг его тела, завернув его в каменную оболочку. Свистящая буря врезалась в его защиту и раскололась, струясь по обеим сторонам от него. Запечатанный во тьме своей собственной каменной тюрьмы, Генерал часто дышал, пытаясь успокоиться.
У него было всего две хорошие черты. Во-первых, его необычайный магический талант, во-вторых, то, что он был прирожденным трагиком. Его талант дал ему основу для совершенствования, а его игра принесла ему статус. Это позволило ему сохранить в секрете от всего мира тот факт, что он был трусом по своей сути. Даже от многолетней жены. Притворяйся, пока не получится, всегда увещевал он себя, прежде чем надеть маску стоицизма и выйти командовать своими солдатами. Его маска никогда не грозила соскользнуть столько раз за всю его жизнь, как только за этот час.
Наконец, взяв под контроль свое дыхание, он расширил свою каменную оболочку и увидел измененное состояние поля боя.
Ничего. Там абсолютно ничего не было. Там, где несколько минут назад равнина кишела ужасающим полком нежити, теперь была только бесплодная земля.
Нежить была похоронена.
Он посмотрел вверх, щурясь от полуденного солнца, чтобы разглядеть два крошечных силуэта, парящих над их творением. Старик и красивая женщина. Полубоги.
