«Неееет!»
Пронзительный вой прорезал тишину промытой дождем ночи, неся с собой отчаяние и истерию своего автора. Не задумываясь об опасности, в которой она оказалась, Риса проигнорировала присутствие нападавшего и упала на землю, держа в объятиях умирающего брата.
Упав на колени в грязную землю, обвивающую его остывающее тело, она безуспешно пыталась остановить массивную впадину в груди Рьюгена. Его сердце исчезло. Одно из его легких разорвано и не подлежит ремонту. Его тело остывало, последний свет в его глазах угасал, унося с собой надежду Рисы.
Ее контракт покалывал по мере того, как он увядал, легкая боль в ее сердце в тысячу раз сильнее, чем даже самая смертельная рана. Она предпочла бы, чтобы с нее содрали кожу заживо, чем стать свидетелем этого. Ее брат, ее близнец, ее мужчина исчезают в ее объятиях, и она бессильна сопротивляться. Никогда еще она не ненавидела себя так сильно. Почему она сосредоточилась только на боевой доблести? Почему все ее Аспекты были направлены на увеличение разрушительности и смертоносности ее атак? Какая от них польза, когда они не могут защитить самого важного человека в ее жизни, когда они не могут вылечить его рану.
Рьюген попытался заговорить, кровь заполнила его горло, заглушив слова. Его челюсть отчаянно дергалась, слезы собирались в уголках его глаз, когда его рука вцепилась в руку сестры, как утопающий в плавающую доску. От младенчества до зрелости именно его сестра всегда решала проблемы, с которыми он был беспомощен. Когда его стратегия и дипломатия терпели неудачу, она всегда переворачивала все кулаком.
Теперь, оказавшись в ловушке ужасающей бездны между жизнью и смертью, погружаясь в болото жуткой тьмы, тянущееся вниз бесчисленными теневыми руками, его подсознание заставило его снова искать ее помощи.
Даже если он не мог произнести ни слова, его мольба была ясно изложена на губах.
«Спаси меня!» Каждый слог удар кнутом по сердцу Рисы.
Ее глаза затуманились от слез, она не заметила, как расширились глаза Рюугена, усилилась настойчивость в движении его челюсти, когда огромная, гротескная гуманоидная химера нависла над ней, поднимаясь из теней позади нее.
Щупальца тени пронизывали тело Рьюгена из раны, распространяясь подобно огню в летней прерии, пока не вторглись в его остекленевшие зрачки, лишив его последней возможности видеть.
Он умер.
Руки Рисы бессильно опустились по бокам, пока она смотрела в жалком ужасе, когда тело ее брата рухнуло внутрь, как пустая скорлупа, тени разъедали его плоть. На его обветренной коже появились темные пятна, разъедавшие ее, как несколько спичек, зажатых под листом пергамента. Внезапный порыв ветра развеял остатки его пепла, оставив в ее руках одетый скелет.
Пустые глазницы смотрели на нее из белого, как кость, черепа. Обвинение.
Ее мир рухнул вокруг нее.
Даже когда большая когтистая рука сжала ее голову, почти полностью закрыв ее, она не ответила. Но когда рука начала зажимать ее, отчего ее череп заскрипел, а острые когти вонзились в кожу лица, сильная боль пробудила в ней искру. Раскаленная добела искра гнева, обиды и отречения.
Вся ее мана хлынула, как цунами, устремившись к стенам ее разума, чтобы разбить их, сломать и выплеснуть в мир чистейшей формой разрушения. Ей хотелось взорвать себя, унеся с собой в загробную жизнь их убийцу — или, по крайней мере, сильно ранив его, чтобы он не смог вырваться из рук приближающегося подкрепления.
Ее потрескивающая мана врезалась в стены ее разума, но вместо того, чтобы разрушить их, она безрезультатно потекла обратно, поскольку золотое сияние защищало стены. Реакция заставила ее мысли впасть в смятение, и два потока крови хлынули из ее носа.
— Мана… блок… — процедила она сквозь стиснутые зубы.
Нюра не ответил, сжав вместо этого кулак. С легким звуком ее голова раскололась, как арбуз, разбрызгивая повсюду кровь и мозговую жидкость. И именно так тот, кого провозгласили сильнейшим 4-м уровнем за столетие, погиб на чужой земле.
Фирменная техника клана Они помогла ему в этом случае, позволив ему укрепить стены ее разума, иначе он не был уверен, что смог бы подавить полную силу ее взрыва всей ее оставшейся маны.
Он отпустил безголовый труп, позволив ему упасть на одетый скелет. Расправив свою Маску Бездны, он уставился в небо драконьими глазами с вертикальными зрачками, переливающимися шестью цветами. Со смертью Рюугена техника запечатывания потеряла свою опору и медленно расходилась, выпуская содержащийся внутри дым. Это был его дымовой клон.
Если бы он не проявил осторожность и не поменялся своим настоящим телом с клоном, воспользовавшимся водяной сетью, чтобы заблокировать заклинание обнаружения Рьюгена, он бы попал в нее, и все пошло бы совсем по-другому. Нельзя недооценивать ни одного мага 4-го ранга, особенно тех, кто с рождения обучался как элита.
Сильная боль пронзила все его тело, заставив его неудержимо дрожать. Тяжело дыша, он отменил свою дикую трансформацию, и его чудовищное тело снова сжалось, превратившись в раздетого Hominum. Потянувшись к своей тени, он вытащил мантию с капюшоном и быстро надел ее, прежде чем уйти с места происшествия.
Скоро подошло подкрепление киринов, и он был не в том состоянии, чтобы иметь с ними дело. Его трансформация имела ограничение по времени и тяжелые последствия. Потребовалось либо несколько месяцев восстановления, либо несколько сеансов с лучшими целителями, чтобы вернуть его в наилучшую боевую форму.
Но первый шаг его плана, наконец, был приведен в действие… Он посмотрел на юг, на свою родину.
‘Подожди меня.’
Пробравшись обратно в город, он пробрался по аллеям к заброшенному бару, в который прибыл, слишком уставший, чтобы идти туда прямо в тени.
Войдя через черный ход, он вошел в подвал и втянул теневую ману в свой фрагмент кристалла разума, который был связан с фрагментом Чусэя. В то же время он собрал в руке шестицветную сферу окружающей маны, содержащую ману всех элементов.
Как только он достиг своего предела, чужеродная мана поймала его сигнал, и из кристалла вырвался темный огонь. Она покрыла все его тело, и он исчез на месте, как будто его выжгли из мира.
Только шестицветная сфера маны осталась парить в воздухе. Потеряв опору, он дестабилизировался и взорвался, пронесшись по комнате ураганом, от которого вся скопившаяся пыль заполнила воздух. Когда пыль наконец осела, от уникальной маны не осталось и следа. Единственной оставшейся сомнительной вещью был кратер идеальной полусферы, где раньше была телепортационная формация.
