Пятьсот лет назад –
Маленький мальчик стоял перед могилой. Был полдень, но темные тучи закрыли небо, и казалось, что наступили сумерки. С раскатами грома разошлись тучи. Под проливным ливнем маленькая фигурка стояла в одиночестве перед возвышающимся холмом. Грубо выбитая надпись на надгробии гласила: Мария Кощей. Взглянув прямо в небо, мальчик позволил дождю смыть слезы.
«Мама, почему люди должны умирать?»
Его вопрос остался без ответа под проливным дождем.
Подарок —
Глубоко в недрах земли, в самом сердце Подземелья царила тишина. Внезапно эту гробовую тишину нарушили слабые вибрации, за которыми последовал грохот, похожий на далекий гром. Затем голос пронзил твердую скалу слой за слоем и полностью разрушил ее.
«Кощей, сволочь! Оставайся в своей гребаной могиле!»
Когда замерло последнее эхо, в темной пещере появились два темно-золотых солнца, каждое размером с стоящего человека. Это была пара глаз.
Колосс посмотрел вверх, его зрение, казалось, прошло сквозь препятствие в камне, чтобы наблюдать за двумя существами, потревожившими его покой. Так же внезапно, как они появились, огни погасли, снова погрузив пещеру во тьму.
Единственная разница заключалась в том, что его обитателя больше не было.
Генерал Крон нервно сглотнул, вспомнив записи и сведения о Гробнице Кощея и самого Эдварда Кощея.
Этот человек был одним из самых прославленных генералов в истории Империи Региис примерно пятьсот лет назад. Его близость была редким соединением тени и земли, и он построил свою славу на своей самой искусной технике: Легионе Големов.
В результате комбинации Аспекта Земли и Аспекта Манипулирования он мог создавать големов из земли, а затем управлять ими своими тенями. В групповой войне, пока его маны хватало, его можно было считать армией из одного человека. В его время границы Регииса были почти неприступны.
Но, как и большинство подобных историй, его тоже закончились трагедией.
Нашествие северных варваров было самым трудным испытанием, с которым пришлось столкнуться генералу Кощее за всю его военную карьеру. Чтобы сохранить свою жизнь и жизнь своих солдат, он был вынужден раскрыть свой козырь: некромантию.
Создание големов из земли потребляло ману, манипулирование этими тяжелыми конструкциями также истощало силы. Получившийся в результате легион представлял собой тяжелую, неповоротливую силу, которая годилась только как щиты для магов и как мобильные бункеры. Несмотря на огромную пользу, Кощей был недоволен техникой.
В своих попытках улучшить его он был поражен вдохновением. Чего было чрезвычайно много на поле боя? Трупы. И с другой точки зрения, разве трупы не были просто големами? Если бы он мог манипулировать ими, он смог бы использовать свою магию по максимуму.
Как правило, теневая магия Уровня 3: Манипулирование может управлять очень немногими живыми существами. Причина, по которой его магия позволяла ему манипулировать столь многими одновременно, заключалась в том, что у его марионеток не было собственной маны или воли к сопротивлению. Используя трупы в качестве своих марионеток, он полностью максимизировал свое превосходство.
С военной точки зрения, это сражение было грандиозным успехом. Заметив трупы своих товарищей, восставших из мертвых, чтобы справиться с ними, моральный дух вражеских войск резко упал. Вместо затянувшейся войны, которую они ожидали, она превратилась в полный разгром, когда варвары бежали от «Царя мертвых».
Но с политической точки зрения это был смертельный удар для Кощея, ибо среди «оживших» трупов были солдаты Региса. Так как он впервые применил магию в таком масштабе, Кощей просто не хватило ловкости, необходимой для различения трупов своих и чужих. Это вызвало волну общественного мнения против него за осквернение тел их мучеников, и он был осужден и вынужден уйти в отставку.
Таким образом, Король Мертвых вернулся в свой клан, прожив остаток жизни в уединении, вне поля зрения общественности. Или так должно было быть.
Однако сто лет спустя весь город, которым правил род Кощей, вместе со своим стотысячным населением в одну ночь без единого предзнаменования и звука погрузился под землю, образовав безумно запутанный, постоянно меняющийся подземный лабиринт, известный как Могила Кощея.
После долгих расследований факт был раскрыт. Под родовым городом Кощеев всегда существовало земное Подземелье, но оно было очень хорошо спрятано и держалось вне поля зрения Империи. Это было причиной большого количества земных магов в клане Кощей и почему они были так активны в вербовке обычных земных магов. Без необходимости платить значительную часть собранных Камней Земли и Литических Кристаллов клан мог вкладывать ресурсы в развитие своих собственных талантов.
Кощей, как единственный маг пятого ранга, быстро укрепил свою власть над своим кланом и его ресурсами. После этого он бросился на совершенствование своей магии. То есть до того, как его жена скончалась от старости. Несмотря на его статус мага 5 уровня, его жене удалось достичь уровня 3 только из-за ее слабого магического таланта.
После долгих поисков клану удалось добыть алхимическую смесь, которая позволила ей перейти на уровень 4, но, к сожалению, это не могло продлить ее жизнь, как обычное повышение. Поэтому она покинула мир раньше Кощея. Ходят слухи, что беспомощное наблюдение за тем, как она стареет и умирает, вызвало у Кощея последующие поиски вечной жизни.
Смерть его жены и его нежелание вступать в повторный брак означали, что достичь уровня 6 обычными средствами для него было невозможно. Поэтому ему нужны были какие-то другие средства, чтобы продлить свою жизнь.
В философии мудрецов Хуаксии и их неустанных поисках бессмертия он нашел резонанс идеалов. Говорят, что он несколько раз посещал Хуася, чтобы посоветоваться с ними, и, наконец, решил попробовать крайне радикальный метод.
Поскольку элементаль был квазибессмертным по своей природе, Кощей решил слиться с одним из них, чтобы самому получить эту черту, в результате чего Подземелье поглотило весь город и его жителей, и о нем больше никогда не было слышно.
Пока, то есть сейчас.
Генерал Крон с отвисшей челюстью наблюдал, как вся бесплодная равнина, созданная полубогами, начала рябить, как взволнованное озеро. Затем из центра ряби медленно выдвинулась огромная иссиня-черная костлявая рука, затем еще одна, и еще, и еще. Четыре скелетные руки положили свои ладони на землю, посылая дрожь, расходящуюся наружу, и надавили вниз, в результате чего обсидиановый череп пробил поверхность земли.
За черепом последовали плечи и грудная клетка, затем позвоночник. Огромный скелет выпрямился, его темно-золотые глаза были на одном уровне с верхушкой оборонительного вала, хотя из земли торчал только его торс. Темно-золотые нити литических кристаллов пронизывали все его кости, придавая ему удушающий благородный вид.
Почва и камень, стекавшие с гигантского скелета, как вода, внезапно остановились в воздухе, рассыпавшись в пыль, которая обернулась вокруг скелетного тела, словно мантия. Каждая из его четырех рук была покрыта пыльным рукавом.
Наконец, вытащив свою нижнюю половину из земли, он позволил пыльной мантии материализоваться вокруг своих ног. Четырехрукий скелет стоял, его голова, казалось, касалась неба, а тень от тела закрывала солнце.
В полный рост его глаза были на одном уровне с парящими полубогами.
Генерал Крон снова сглотнул. Оказалось, что Кощей не хотел оставаться в гробу.
