Когда я пришел в себя, я был в медицинском отсеке. Белый потолок, белые простыни и белые шторы сковывают меня. Не могли бы они добавить красок в декор? Можно было бы подумать, что некоторые бодрящие оттенки поднимут настроение пациентам.
Вздох. Я довольно хорошо знаком с этим местом, не так ли? Даже подумываю о смене цветовой гаммы. Планировал ли я бывать здесь часто?
Ну, учитывая все, меня нельзя было винить в частых госпитализациях, не так ли? Я продолжал сталкиваться с противниками далеко за пределами моей лиги, что приводило к ситуациям, когда мне приходилось перенапрягаться, чтобы просто заработать на жизнь.
Гиас, элементаль, а теперь и королева муравьев. Правда, мне было всего девятнадцать лет, а я уже вмешивался в бои 5-го уровня. Я был уверен, что найду нечто несравненно восхитительным в ком-то другом, но когда дело касалось моей личности, я не мог не оплакивать свое несчастье.
По крайней мере, оказалось, что отец избавился от летающей королевы, и с этим наша победа над Бедствием была почти обеспечена. Это был всего лишь вопрос времени, когда муравьи будут отброшены обратно в свое гнездо, и мы могли оставить это позади.
И разберитесь с герцогиней — и сёгунатом за ней.
Это никогда не заканчивалось, не так ли? Безучастно глядя на первозданный потолок, я пытался найти ответ на свое разочарование в зернистости штукатурки. Ничего. Ответа не было. В любом случае, нет простого ответа. Мне просто нужно было встряхнуться и идти дальше. Справляйтесь с любыми новыми невзгодами, которые жизнь бросила мне на пути.
Ааа… Я просто хотел бродить по миру со своими женами. Исследуйте каждый уголок континента. Знакомиться с новыми людьми, наблюдать за невиданными достопримечательностями, раскапывать секреты, утерянные в ходе времени… Я хотел прожить жизнь без каких-либо забот, кроме того, что съесть в следующий раз и где переночевать на следующую ночь.
Я просто хотел быть тем, кем на самом деле должен был быть Укротитель.
Как то, что Мастер делал сейчас. Подумать об этом. Что он делал сейчас? Он уехал с грандиозными планами исследовать Региис и не только. Был ли он вовлечен в суматоху восстания герцогини? Я надеялся, что нет. Он начал работать за несколько недель до того, как я уехал из дома в Фиранг. Если бы он предпочел путешествовать самым обычным способом, он должен был быть вне досягаемости беспорядков или, по крайней мере, на окраине. Я мог только молиться за его безопасность.
От этой мысли мне стало душно. Словно множество цепей обвивалось вокруг меня, приковывая меня к месту. Я был так беспомощен.
Нет! Это было не то. Если бы я был настоящим Уровнем 2, как другие моего возраста. Если бы я был действительно беспомощен. Тогда бы я не чувствовал себя так неловко. Тогда я мог бы просто сдаться и положиться на старших. Оставив трудные решения и заботы о них, я мог просто выполнять свои приказы.
Вместо этого взрывное увеличение моей силы и способностей поместило меня в странное состояние неопределенности. Я был недостаточно силен, чтобы играть по-настоящему решающую роль, но и недостаточно слаб, чтобы уйти от ответственности.
Как и в войне с муравьиной королевой, ее ранил отец. Это отец убил. Но если бы я не был там, чтобы помочь, задержать его побег, рискуя своей жизнью, мы бы не добились этой победы.
И это было источником моего разочарования. Я не хотел рисковать своей жизнью. Меня не волновала так называемая слава. Я бы предпочел долгую жизнь с моими близкими, чем короткий путь к позолоченной могиле. Какой бы величественной ни была эпитафия, в моем сердце ей просто не было равных.
В конце концов, я просто не ставил оценку незнакомцев на один уровень с привязанностью моей семьи. Я хотел бы последний в любой день.
Единственное решение, стоявшее передо мной, было стать сильнее… а это произойдет не скоро.
Я уже выжал весь свой потенциал, каждую кроху. Я чудом выживал в каждой опасной для жизни ситуации, вырываясь в критические моменты. Но это должно было прекратиться.
Моя непрекращающаяся практика Ладоней Самсары Удара Грома. Заметки отца о Пустоте. Опыт изменения моей маны, чтобы она соответствовала чужой во время церемоний заключения контракта. Вдохновение, которое я получил от элементаля.
Каждое извержение, каждое понимание имело прочную основу в моем образовании и подготовке. Тень смерти только что заставила меня заранее сгустить их в их сущность. Теперь, после нескольких прозрений, я был похож на пересохший колодец посреди лета. Пока не пошел дождь и я не смог накопить больше знаний и опыта, следующий раз, когда я окажусь в критической ситуации, вполне может оказаться последним.
Как только я погрязла в своем кажущемся страдании, занавески вокруг моей кровати внезапно раздвинулись, и появилась мать. Она быстро отправляла инструкции другому магу-медику, который яростно делал стенографические записи.
— А теперь иди и проверь пациента двенадцать в четвертой палате. Я хочу, чтобы отчет был у меня на столе к вечеру.
«Да, мэм.» Медик отдал честь и поспешил прочь. Только тогда мать повернулась ко мне.
У меня сжалось сердце, когда я заметил, какой худой и бледной она выглядит. Из-за того, что она так много хмурилась, на ее лбу образовались морщины беспокойства. Увидев, что я проснулся, часть напряжения схлынула с ее плеч.
С глубоким вздохом она опустилась на стул рядом с моей кроватью. Протянув руку, она нежно откинула пальцами мои волосы назад.
«Правда, дитя. Ты никогда не перестаешь меня беспокоить.
Я не мог не чувствовать себя виноватым. Заметив, она улыбнулась. Наклонившись вперед, она поцеловала меня в лоб, прежде чем в изнеможении откинуться на спинку стула.
«Мы разобрались с Бедствием. Основные силы муравьиного легиона отбиты. Летающая королева умерла. Королева земли была серьезно ранена. Думаешь, мы получим передышку? Нет. Видимо, это слишком много, чтобы просить». — сказала она с явным разочарованием в голосе.
«Только что получили известие — вспышка Могилы Кощея связана с княгиней. Она как-то помогла Кощею протрезветь и подчинить себе элементаля, с которым он сросся. Он сразился с двумя полубогами сразу, и хотя они заставили его отступить обратно в свою темницу, они не могли избавиться от него навсегда. Корабли с солдатами сёгуната были замечены пришвартованными в портах Южного округа. Это официально… Герцогиня — их предательница в Региисе. Мы на войне».
Откинув голову на спинку сиденья, она посмотрела в потолок и пробормотала.
— Это не твоя вина, что ты почти умираешь. Мы, родители, ошибаемся. Мы не смогли защитить вас. Если бы мы были более способными, вам бы не пришлось рисковать своей жизнью снова, снова и снова. Где правда в том, что ребенок компенсирует некомпетентность родителей!»
Деревянные подлокотники кресла раскололись под ее хваткой. Я чувствовал гнев и разочарование, исходящие от нее. Когда она села и встретила мой взгляд, ее глаза сверкали. Решимость отразилась в каждой черточке ее лица.
«Завтра я повлияю на уровень 5. Трюк с двойником был осуществим. Без поддержки моей родословной будет немного сложнее продвигаться, но в то же время я не буду скован ею. Я готовился достаточно долго. Мои накопления глубоки. Я не могу больше медлить — не тогда, когда это означает, что ты должен компенсировать мою слабость.
«Мать!» — воскликнул я, рывком вставая. Как она могла быть такой безрассудной? Повышение до уровня 5 было не шуткой. Многие, многие маги погибли, столкнувшись с этим барьером в своем развитии, и она хотела поторопить его?
«Марс!» — рявкнула она, прерывая мои протесты. «Я решил. Если я отложу это сейчас, я никогда не наберусь смелости, чтобы попытаться это сделать. Никакая подготовка не покажется достаточной. Если не завтра, то никогда. Не разубеждай меня. Пожалуйста.» Последнее было произнесено в тоне мольбы.
Мать никогда меня ни о чем не просила. Никогда. И первое, о чем она просила, это шанс рискнуть своей жизнью. Какого черта! Я упрямо смотрел на нее, моя губа дрожала, когда я пытался придумать какой-нибудь аргумент, чтобы убедить ее.
Но я мог видеть это в ее глазах. Если не завтра, то ее путь магии закончится на пике четвертого уровня. Магия была очень тесно связана с психическим состоянием мага. Очень часто неудачное повышение или неудачное заклинание были следствием неправильного психического состояния. Мать каким-то образом убедила себя, что ей просто нужно завтра преодолеть узкое место и добиться успеха.
В конце концов, я не смог помешать ей. Остановить ее и перекрыть ей дорогу к пятому уровню? Сократить потенциальные пятьдесят дополнительных лет своей жизни, которые она могла бы получить от повышения по службе?
Мне хотелось плакать. Блин! Еще одна вещь, против которой я был беспомощен.
Я был зол. Разозлился на мое бездушное нытье. Какая польза от жалоб? Знание? Опыт? Если бы мне их не хватило, я бы просто изо всех сил старался их получить!
Сжав кулаки, я поборол слезы и заставил себя ободряюще ей улыбнуться.
Сегодня будет самая длинная ночь в моей жизни.
