Звонок в гостинице в Патере зазвенел, когда мужчина толкнул дверь, открывая сцену сильного ливня снаружи. Сильный порыв ветра задувал в гостиницу листы дождя, и плащ мужчины захлестнуло его. С некоторым трудом он закрыл дверь от ветра.
Мужчина прислонился спиной к двери, тяжело дыша, и там, где он стоял, образовалась лужа, когда дождевая вода капала с его макинтоша.
Гостиница была пуста, кроме него, только одинокий бездымный факел, слабо горящий в углу вестибюля, отбрасывал длинные мерцающие тени. Снаружи сверкнула молния, сияя сквозь опущенные ставни окон, на короткое мгновение окрашивая гостиницу в ярко-синий цвет. Вскоре после этого прогремел гром. Глубокие и низкие реверберации стряхивают пыль со стропил. Мужчина откинул капюшон, обнажив изможденное лицо и серо-стальные глаза, в которых, казалось, не было искорки жизни.
Быстрыми шагами Чусей подошел к пыльному бару и перепрыгнул через стойку. Паутина покрыла пустую стойку из-под алкоголя за ней, что свидетельствует о пренебрежительном отношении к ней. Сбоку валялись стаканы и кубки, покрытые толстым слоем пыли.
Руки Чусэя дернулись, его привычка протирать очки, которую он усвоил во время своего короткого пребывания в качестве бармена, подыгрывала. Не обращая внимания на импульс, он наклонился и открыл шкафчик, прикрепленный под барной стойкой. Обычно в нем была запасная посуда, а теплыми летними вечерами — ведро соленого льда. Теперь он тоже был полон паутины, кубки и флейты превратились в богато украшенные колонны для паукообразных строений.
Погрузив руку в беспорядок, он шарил по дну шкафа, пока не различил неглубокое, почти незаметное углубление. Нажав на него пальцем, он посылал импульсы маны в дерево по определенной схеме. С четким щелчком панель поднялась, открывая ложное дно. Чусей достал содержимое секретного отделения: осколок кристалла разума.
Одна темная с кружащимися тенями.
Вкачав свою ману в кристалл, чтобы активировать его, он заговорил в него. «Господи, они здесь».
Искаженный голос вернулся с другой стороны после существенной задержки. «Сколько?»
«Двое из них. Мужчина и женщина. Оба находятся на уровне 4. Мужчина на начальном этапе; женщина на поздней стадии».
«Хороший. Готовь формацию. Я приду через час.
На этом связь оборвалась. Чусей пошатнулся от сильной потери маны, удерживая себя в вертикальном положении, только схватившись за край стойки. Покачав головой в тщетной попытке рассеять головокружение, он заставил себя продолжать двигаться.
Пройдя мимо винного стеллажа, он толкнул дверь в погреб.
На него обрушился порыв затхлого воздуха. Отмахнувшись и обернув рот и нос пленкой тени, он спустился по лестнице в темноту. Будучи теневым магом, отсутствие света почти не мешало его шагам, и вскоре он оказался у подножия лестничного пролета.
Беспорядочно сложенные пустые ящики, а в одном углу широкого каменного погреба стояло несколько выпитых бочек со спиртным. Толстый слой пыли покрыл все обильной паутиной. Однако в центре комнаты не было никакого беспорядка.
Там, глубоко в каменном полу, был выгравирован таинственный рисунок.
Руны. Сотни тысяч из них переплелись друг с другом, чтобы сформировать диаграмму. Они различались по форме и размеру — от огромной центральной руны размером в квадратные метры до крошечных рун, несколько из которых могли поместиться на рисовом зернышке. Единственное, что было общего между ними в неопытном взгляде Чусэя, это то, что каждый из них влиял на него, заставляя его теневую ману реагировать по-разному.
Осторожно, он приступил к работе в соответствии с инструкциями своего Лорда, активируя руны своей маной в определенном порядке. Сильное головокружение и изнеможение напали на него, заставляя его пошатываться на ногах, но он стиснул зубы и настаивал, оживляя построение. Поглотив его ману, формация начала излучать черный ореол, который становился все сильнее и сильнее, чем больше рун он заполнял.
Наконец, когда последний из них был активирован, превратив формацию в кипящую массу теней, Чусей шагнул в ее центр, держа в руках осколок кристалла разума. Тени, привлеченные кровнородственным кристаллом, образовали вихрь тьмы, который рухнул внутрь, не оставив ничего, кроме идеально гладкого полусферического кратера в каменном полу.
Тишина окутала заброшенный подвал.
Тишину нарушил грохот, когда из тени в углу комнаты появилась фигура; смещая пустую бочку, отправляя ее кувыркаться. Отряхнув пыль со своей светло-зеленой рубашки, Нура Рихан, правитель сёгуната, выпрямился и склонил ухо в определенном направлении. Его глаза, казалось, пронзили все преграды, когда он сосредоточился на двух своих целях: мужчине и женщине, плавающих в облачном слое, окутанных сине-фиолетовыми молниями. Близнецы Кирин. Кузены его четвертой жены.
Это была дождливая ночь. Безлунная ночь. Идеальная ночь для убийства.
Еще одна вспышка молнии осветила гостиницу. Следуя за ним по пятам, приглушенный раскат грома заполнил пустой подвал — лишенный его формы.
/////
— Зачем мы здесь, сестра? — спросил Кирин Рюуген своего брата-близнеца, Кирина Рису, паря над дождевыми облаками, закрывающими небо Патеры. Его колючие фиолетовые волосы потрескивали голубыми искрами электричества, а босые ноги касались облаков, словно поддерживая свой вес на темной массе конденсата. Кристально-голубые оленьи рога торчали из его висков, а позади него размахивал бычий хвост. Из-под воротника рубашки виднелся намек на аметистовую рыбью чешую.
Глаза его сестры вспыхнули фиолетовыми молниями, когда она проигнорировала его, сосредоточившись на своем заклинании. Ее рога были кристально-фиолетового цвета, неразветвленные и намного меньше, чем у ее брата. Чешуя была видна на тыльной стороне ее ладоней и на предплечье. Ее распущенные голубые волосы развевались веером позади нее, колеблясь на влажном ветру, кружившем вокруг нее, когда она отдыхала на сиденье в форме облаков.
Дождь в это время года в Патере был неестественным явлением. Середина зимы приносила лишь сухой холодный ветерок на поселок, построенный в кальдере давно потухшего вулкана. Но в эту ночь ясное звездное небо было затянуто рычащими грозовыми тучами всего в четверти часа, и с раскатами грома опустилась завеса дождя.
Проливные дожди застали жителей Патеры врасплох, они насквозь промочили свои шерстяные куртки и свитера, заставив их метаться в поисках укрытия и тепла, дрожа.
Кирин — мифические демоны, почитаемые как повелители дождя и бури.
Абсолютная магия уровня 4: Призыв бури.
Риса слабо рухнула в своем кресле на облаках, тяжело дыша от своих усилий. Обеспокоенный, Рьюген сделал шаг к ней. «С тобой все впорядке?»
Риса подняла руку, останавливая его. — Сосредоточься, брат, — выдохнула она, — я не могу долго выдерживать это заклинание. Пришло время для вас творить свою магию.
— Но ты не сказал мне, кого мне искать в этом богом забытом месте. Как мне найти то, о чем я понятия не имею?» — пожаловался взрослый мужчина, как капризный ребенок, и огоньки на его рогах затрещали с большей силой, отражая его волнение.
— Главный помощник сёгуна, Тюсэй, — ответила его сестра, наконец отдышавшись и поднявшись на ноги.
Глаза Рьюгена расширились, а рот открылся. Когда он, наконец, ответил: «Что здесь делает этот ублюдок с рыбьими глазами?!» — воскликнул он.
— Не спрашивай меня! — сердито рявкнула на него сестра. — Эта выскочка не сочла меня достойным тех нескольких минут ее времени, которые потребовались бы для объяснения. Просто потому, что ей удалось накопить некоторые заслуги, она забывает себя, — разглагольствовала она, вылитая копия своего близнеца минуту назад.
— Командуешь мной, как слугой! Хм!
Яростно обогнув Рьюгена, она подошла к нему. — А теперь слушай сюда, брат. Ты возьмешь под контроль свое рассеянное внимание и найдешь этого мужчину, — сказала она, тыкая его в грудь, чтобы подчеркнуть каждое слово. «И ты сделаешь это в ближайшее время, чтобы мы могли выполнить эту задачу и вернуться домой».
Она стиснула зубы. — Я попрошу отца привести в порядок эту лисицу. Посмотрим, не сделаю ли я. Это научит ее витать носом в облаках.
Рьюген поднял обе ладони в знак капитуляции, отступая от нее. С Рисой было нечего спорить, когда она была в таком настроении. Благородная кровь приносящих бурю не терпела легкого пренебрежения.
— Хорошо, хорошо… Я сделаю это. Так что успокойся, ладно. Даже если я найду его, меня будет недостаточно, чтобы сразиться с ним. Последнее, что я слышал, он был на средней стадии уровня 4, я только на начальной стадии. Сестра, сначала вам нужно восстановить свою ману, — успокоил он.
Несколько успокоившись после его логического утверждения, Риса хмыкнула и скрестила руки на груди. «И чья это вина? Я постоянно говорю тебе, чтобы ты перестал возиться со своим сенсорным Аспектом. Это не помогает вашей боевой силе, и время, которое вы тратите на это, сдерживает ваше развитие маны».
Рьюуген от души рассмеялся, звук наложился на раскат грома. «Разве ты здесь не для этого? Наш клан признан сильнейшим магом 4-го ранга и самым молодым пиком 4-го ранга за столетие».
Он перестал смеяться и искренне посмотрел ей в глаза: «Мой Аспект гарантирует, что нас всегда отправляют вместе. Я нахожу наших врагов, ты избавляешься от них. Мы пара, заключенная на небесах».
Несмотря на все свои усилия, Риса не могла удержать уголки губ от изгиба. Повернувшись к нему спиной, чтобы скрыть улыбку, она села и начала медитировать, чтобы ускорить восстановление своей маны.
Тем временем Рьюуген закрыл глаза и рассредоточил свои чувства. Крошечные искры мелькали по всему его телу, разлетаясь в облака под его ногами и разлетаясь в стороны. Живые искры сливались и расходились, резвясь, как косяк рыб в прозрачной воде, расстилая слой облаков, заставляя естественное освещение становиться их компаньоном. Затем они путешествовали вниз вместе с каплями дождя, давая Кирину-мужчине панорамное ощущение каждой вещи, покрытой дождем.
Каждое здание, каждая дорога, каждое дерево, каждая травинка — все это отображалось в его сознании, формируя модель в его воображении.
Затем с тихим ревом его глаза резко распахнулись, потрескивая ярко-синим электричеством.
Личная магия уровня 4: Глаза Бога.
Все мужчины, женщины, дети и маги в Патере одновременно страдали от мурашек по коже, поскольку они подсознательно чувствовали проносившееся над ними враждебное видение. Чувство было мимолетным, исчезло до того, как они смогли должным образом с ним справиться; оставив их в замешательстве.
Каждый маг, особенно каждый теневой маг, чрезвычайно насторожился, поскольку на этот короткий момент их охватило ощущение сильного кризиса. Их более острые чувства помогают им определять угрозу намного лучше, чем смертным.
Высоко в облаках Рьюген пошатнулся, когда его ударила обратная реакция техники.
Он сузил свой поисковый приоритет до теневых магов, но это ничего не значило, когда его техника — незавершенная и экспериментальная — вернула информацию о каждом человеке в Патере, почти перегрузив его разум.
Несмотря на хаотичный характер данных, он получил две полезные части информации.
Во-первых, в настоящее время в Патере проживает только один теневой маг 4 уровня.
Во-вторых, в город был назначен надзиратель из семейства кошачьих, а не Чусей.
Как только он собирался повернуться и сообщить о своих находках сестре, позади него раздался тихий голос, отчего его волосы встали дыбом.
«Ищет меня?»
