Фобос не знал, что чувствовать, когда неумолимый муж утащил ее от исследований. Он даже не позволил ей сделать закладку в том сложном фолианте по теории маны, который она изучала. Отчасти ее раздражало это прерывание. Они добились большого прогресса, сжигая полночное масло, Церера и она. Вклад девушки-лисы, основанный на технике клонирования кицунэ, был особенно ценным, и он дал ей несколько менталитетов. Ей казалось, что она что-то делает. Та ужасная беспомощность, которая преследовала ее в последние несколько дней, сдерживалась…
С другой стороны, другая ее часть — совершенно истощенная часть — выражала неугасимую привязанность к своему господину и спасителю. Эта часть ее просто хотела спать, и когда они свернули за угол и приблизились к своей общей спальне, и богатый аромат донесся до ее носа, заставив ее желудок заурчать, она решила, что не против позавтракать перед тем, как лечь спать. Судя по тому, как сияли глаза Цереры, она придерживалась того же мнения.
Фобос расслабился, позволяя Марсу тянуть ее за запястье одной рукой, а другой сжимал одну руку Цереры.
Втянув их в комнату и пинком захлопнув дверь, Марс мягко толкнул их на диван и указал на роскошную посуду, расставленную перед ними на столе.
— Вот чем, дамы, вы будете набивать свои пустые желудки. И как только вы закончите, вы сразу пойдете спать. Я чист?»
— Но… — начала Церера.
— Никаких «но», — сказал он, перебивая ее. «Я выше вас обоих по званию, и это прямой приказ от вашего вышестоящего офицера. Вы будете делать, как вам говорят, без вопросов. Являюсь. Я. Ясно?»
«Это не военные», — пробормотала себе под нос Церера, пренебрежительно фыркнув, прежде чем все равно взять вилку. Фобос не мог не улыбнуться позе Марса, прежде чем взять свою ложку. «Как прикажете, о великий лейтенант», — пошутила она, прежде чем вмешаться.
Вкус еды соответствовал тому, что обещал ее аромат. Омлет был пышным, растворялся во рту, а полоски карамелизированного бекона идеально хрустели. Лучшей частью были рыбные палочки, которые были прожарены до совершенства — сопровождающий их творог и травяной соус наполняли ее вкус самой восхитительной смесью кислоты и специй.
Бросив взгляд на Цереру, Фобос обнаружил, что девушка заблудилась в мире кулинарного удовольствия, прикрывая рукой рот и борясь с желанием просто отказаться от всех манер и набить морду. У Фобоса не было таких угрызений совести, она вихрем пронеслась по тарелке, не оставив после себя ни единой крошки.
Она опустилась на свое место, похлопывая свой слегка выпирающий живот, совершенно удовлетворенная. Сквозь полуприкрытые глаза она жадно взглянула на оставшуюся рыбную палочку Цереры, прежде чем усталость прошлых дней наконец настигла ее, когда ее дух расслабился.
Внезапно ей показалось, что ее веки держат две горы. Она просто не могла держать их открытыми.
Она погрузилась в блаженные объятия сна без сновидений.
///
Церера втянула свою ману, и пурпурный дым, обвивавший Фобоса, побледнел, а затем испарился, рассеявшись.
Войдя, Марс поднял ее обмякшее тело в сумке принцессы и подошел к кровати, осторожно уложил ее туда, накрыл одеялом и укрыл. постоянная хмурость, омрачавшая ее лицо, разгладилась силой сна без сновидений.
Наклонившись, он заправил выбившуюся прядь волос за ее ухо, прежде чем отступить, чтобы дать ей отдохнуть.
Подойдя к Церере, он опустился на диван рядом с ней.
Допив остатки своего завтрака, Церера прижалась к нему всем телом, положив голову ему на плечо. Обхватив ее рукой, он нежно почесал ее за ухом, и ее хвосты дернулись в ответ.
«Как далеко вы продвинулись?» он спросил.
Церера покачала головой. «У нас есть форма, но нет вещества. По сути, техника клонирования — это вопрос манипулирования маной, точнее, ее формирования». Она протянула ладонь и образовала в ней сферу дымчато-фиолетовой маны. Дым клубился и клубился гипнотическими узорами, и Марс почувствовал, что чувствует сонливость, глядя на него. Отведя взгляд, он покачал головой, чтобы избавиться от последствий.
— Вы продвигались? — удивленно спросил он.
«Мое царство продвинулось в Аспекте Сна. Теперь я адепт, — ответила Церера с гордостью в голосе.
«Да… что я могу сказать? Поздравляю».
«Хе-хе. В любом случае, формирование маны требует от мага постоянного внимания. Церера выпустила дымную сферу, и она немного покачнулась, прежде чем развалиться, разлетевшись во все стороны. Марс задул, и ветерок вынес усыпляющий дым в окно.
Церера продолжила: «Но основным условием техники клонирования является то, что клон должен иметь немного самосознания. Достаточно, по крайней мере, для того, чтобы поддерживать свою форму. Для дымового клона стадия «Новичок» предназначена для того, чтобы маг оставался связанным с конструкцией маны нитями маны и манипулировал ею, как марионеткой, сохраняя при этом ее форму. Стадия Адепта — это когда марионетка может сохранять свою собственную форму, поэтому магу нужно только манипулировать ее движениями. Стадия мастерства — это когда в клона встроены какие-то специальные инструкции, например, пройти от одного конца этого моста к другому — или что-то в этом роде. Путь после этого представляет собой участок плоской земли, где вы пытаетесь сделать инструкции все более и более сложными с ветвящимися логическими структурами, такими как: если это произойдет, сделайте то; еще сделай что-нибудь другое… ты уловил суть?»
Марс кивнул. «Это достаточно ясно. Тогда, я полагаю, двойник — это, по сути, еще один шаг вперед, когда вы связываете само свое сознание с клоном, поэтому вам не нужно программировать такие сложные инструкции в свою марионетку».
Церера кивнула. «Точно. Это проблема, с которой мы сталкиваемся. По своей сути клон принципиально отличается от доппельгангера. Между магом и конструктом нет никакой связи, и именно эта связь нам нужна, чтобы перенести сознание Виты от матери Фобоса к клону.
Сердце Марса упало. Это были действительно плохие новости… но вскоре он вспомнил возбужденное выражение лица Фобоса. Она не была бы так уверена, если бы это было все, что они нашли. «Затем?» он спросил.
Церера ухмыльнулась. «Затем? Тогда сестра Фобос нашла обходной путь. Она действительно великолепна. Я был полностью зациклен на фундаментальных различиях между клоном и двойником и совершенно обескуражен. Я даже не задумывался о том, что дым и тень — это разные стихии и что в ее распоряжении разные Аспекты.
Марс вдруг увидел свет и похлопал себя по лбу. «Ах! Аспект манипуляции!»
«Точно!» — воскликнула Церера, взволнованная перспективой создания совершенно нового заклинания, способного решить извечную проблему, мучившую все общество с начала постапокалиптической эры. «Мать Сестры Фобос может создать клон, а затем подключиться к нему, используя свой Аспект Манипулирования. И вот он, бюджетный двойник. Тот, который по сути не отличается от оригинальной техники, но может быть использован на целый уровень ниже».
Она повернулась к Марсу, ее глаза сияли. «Муж, мы творим историю».
