«Второе дело связано с твоим двоюродным братом Бруно, — сказала мать.
Услышав это, на мгновение у меня возникло странное чувство диссоциации времени и места. Меня как будто затащили в прошлое. Бруно был моим соперником, которого мне нужно было победить, чтобы обезопасить себя и свою семью. Когда-то он был движущей силой большинства моих действий, и мои усилия в основном были направлены на то, чтобы восторжествовать над ним.
Сколько? Как давно это было? Несколько месяцев? Если я считал, что Турнир был истинным началом изменения нашей динамики, то всего полгода понадобилось, чтобы оставить его далеко позади.
Теперь мне было трудно думать о нем в том же свете. Мой соперник? Вероятно, теперь это была герцогиня. Рагио Кирин, может быть? Нет. Не он… это было слишком высоко. Но в любом случае это был не мой кузен Бруно. Уже нет. Наши круги были другими.
Я покачал головой, чтобы избавиться от этого странного ощущения, и сосредоточился на следующих словах матери.
«Бруно бросил жребий для водного испытания Сваямвара. Что касается его команды, то с ним были Месси и его жена Фифа, а также наследник Delphinidae, Морфеус».
Мои глаза расширились, когда я понял, что он должен был быть в Южном округе во время переворота. — Он в порядке? — выпалил я. Какими бы антагонистическими ни были наши отношения, он все еще был членом семьи и был на два года моложе меня… Я чувствовала странную ответственность за него.
«Расслабься, он в порядке», — заверила мать. «С ним были его родители и маркиз… нет, с ними был граф Дельфинид. Объединенная мощь трех магов четвёртого ранга — это не шутки, особенно твой дядя. У него есть… артефакт… который может защитить его жизнь. Если им не посчастливилось встретить мага пятого ранга, я не думаю, что что-то могло угрожать их безопасности. И на самом деле им удалось пробиться из-под блокады… или, скорее, силы сёгуната позволили им пройти, так как они считались слишком опасным противником. По пути они спасли несколько верных подданных Реджиса. Их заслуга немалая… и я слышал, что Бруно сделал себе имя. Это радостная новость».
Услышав, что они в безопасности и даже заработали кое-какие заслуги, я расслабился. Затем мой разум начал исследовать другие аспекты ситуации. Церера действительно имела на меня «плохое» влияние. Во-первых, участие клана Delphinidae. После их понижения до уровня графской семьи было вполне понятно, что они захотят снова подняться по лестнице власти и власти.
Бруно, казалось, был их избранной лестницей. Точно так же, как герцогиня хотела поддержать меня на престоле, граф Дельфинид, похоже, благоволил к моему двоюродному брату. Что ж, учитывая составной элемент Бруно и его великолепное выступление на турнире, мне было нетрудно понять его выбор.
Сам Морфеус не был ленивым — несмотря на его постоянное состояние скуки — и с первой задачей, связанной с водой, их команда начала бросаться в глаза… В альтернативной временной шкале, где Церера не решила рисковать своей жизнью, чтобы доказать ее искренность.
Мать продолжила: «Я слышала, что задача заключалась в том, чтобы присоединиться к экипажу военных кораблей, патрулирующих морские торговые пути. Может быть, даже выследить пиратов, кишащих в водах. Конечно, сейчас его отменили».
Мои глаза невольно заблестели при упоминании военных кораблей и пиратов. Охотник на пиратов. Вот из чего состоят приключения. Путешествовать по морям, отстаивая справедливость, наказывая зло, спасая деву в беде и оставляя образ моей широкой спины неизгладимым отпечатком в ее сердце…
Может быть, не последнее, но задание идеально соответствовало моему представлению о том, что я всегда стремился сделать в своей дальнейшей жизни.
— Как бы то ни было, — продолжала мать. «Сейчас они находятся в Западном округе, координируя свои действия с армией, чтобы укрепить оборону против любого дальнейшего вторжения сёгуната. Они не вернутся в ближайшее время».
Я кивнул. — На самом деле это хорошо для всех заинтересованных сторон. Они могут воспользоваться возможностью, чтобы заработать боевые заслуги, используя статус Бруно в качестве временного лейтенанта, и они привлекут внимание сёгуната… потребляя их ресурсы и привлекая их энергию. У них будет меньше свободного времени, чтобы справиться с нами.
Отец кивнул в знак одобрения. — Хорошо, что ты учишься читать между строк, — удовлетворенно похвалил он.
Он продолжил: «Третья часть связана с твоей матерью и египетским культом».
Нетрудно было догадаться, почему они хотели иметь что-то общее с матерью.
«Они хотят, чтобы твоя мама навестила их и «поделилась» с ними своим опытом продвижения».
Конечно же.
Мать усмехнулась. «Условия, которые они предложили, действительно привлекательны. Открытый доступ в библиотеку, лучшее медицинское обслуживание… аудиенция у их Пресвятой Богородицы». Она повернулась ко мне со странным взглядом: «… аудиенция с их нынешней Святой для тебя».
Я был в оцепенении. Не было ли это слишком вопиющим. Где было их самоуважение.
Мать усмехнулась моему раздраженному выражению лица. «Не беспокойтесь, даже если вы поедете туда и встретите ее, ничего из этого не выйдет… но тот факт, что они готовы даже дать нам надежду на это, говорит сам за себя. Они действительно придают большое значение этому альтернативному методу продвижения». Выражение ее лица стало жестким. — Не то чтобы я согласился. Даже ведро воды, когда твой дом горит, ценится больше, чем целое озеро после того, как оно обратится в пепел на ветру. Когда я нуждался в них больше всего, они закрывали меня, и когда я получаю то, что они хотят, их энтузиазм подобен огню. Хе. Действительно реалистично».
Отец сузил глаза. — Не спешите их отвергать. Мы могли бы использовать целителей, которых они обещали прислать в знак доброй воли. Мы всегда можем пренебречь ими позже.
Мы с мамой уставились на него немного испуганно. Мы не ожидали, что эти слова исходят от него. Отец, глядя на нас обоих, слегка кашлянул, чтобы смягчить свое смущение. «Когда гуляешь у озера, ноги промокают», — объяснил он.
Что ж, рассуждая логически, он никак не мог пережить годы командования, будучи скучным. Перебирая информацию в уме, я высказал свои сомнения.
«Как они так быстро получили информацию? Прошло всего несколько дней. Есть ли здесь представители Культа? Или информаторы?
Мать кивнула. «Культ очень широко расправляет свои крылья, и очень немногие страны откажут благотворительному медицинскому центру в разрешении открыть магазин на их землях. А у Регии хорошие отношения с Египтом. В каждом районе, вероятно, есть один из медицинских центров Культа. Это в основном для немагического населения, и целители там доходят самое большее до уровня 2, но этого достаточно для мирских болезней. Он довольно известен».
Узнавание мелькнуло в моем сознании: «Подождите! Сент Фармасьютикалс — их предприятие? Почему я не знаю об этом?»
«Ну, — ответила мать, — внешне благотворительная больница — всего лишь инициатива «Сент Фарма» в области общественного здравоохранения, а сама «Сент Фарма» — государственно-частная компания с контрольным пакетом государственных акций, но на самом деле Культ — один из крупнейших частных акционеров и благотворительные больницы — их инициатива. Помимо денег, они получают довольно обширную информационную сеть на низовом уровне, в то время как Saint Pharma получает прибыль от их медицинского опыта».
Она пожала плечами. «Это беспроигрышная ситуация. Так или иначе, суть дела в том, что они пригласили меня к себе, но я не вижу причин идти сейчас… не тогда, когда нас окружает кризис. И, как предложил твой отец, я останусь с ними на связи и постараюсь выжать из них максимум пользы. Посмотрим, не смогу ли я заставить их взглянуть на глаза Цереры…
Я пообещал Церере, что постараюсь найти лекарство от ее видений. Нынешняя ситуация казалась обнадеживающей. — Хорошо, но постарайся ничего им не обещать. Я бы не хотел, чтобы они пытались препарировать меня и смотреть, как я тикаю, — пошутил я.
Мать улыбнулась. — Что ж, тебе не придется беспокоиться об этом в ближайшее время, даже если новости о твоей причастности просочатся. В конце концов, вам звонил сам Император.
Она сделала паузу, чтобы слова усвоились.
— Ты едешь в Столицу.
Конец тома.
