Церера краем глаза наблюдала, как Марс раздраженно провел рукой по своим закатным кудрям в сотый раз за это утро. Его волосы с каждым разом сжимали их в кулаке все больше и больше походили на воронье гнездо. Церера боялась, что он начнет лысеть, если она не вмешается.
Положив рукопись, которую она читала, на полированный столик из красного дерева, она обратилась к нему, понизив голос почти до шепота: — Муж, ты уже что-нибудь нашел?
«Нет!» — прошипел он, швырнув пачку пергамента в руку и повернувшись к ней через стол.
«Пятьсот лет истории, и я не могу найти ни одного упоминания о чем-либо, хотя бы отдаленно напоминающем решение! Забудьте о решении, во всем павильоне нет ни единого упоминания о Проклятии Виты. Ты можешь в это поверить?! Для такой вездесущей проблемы вы ожидаете хотя бы упоминания», — разглагольствовал он, в отчаянии всплескивая руками — к счастью, при этом ослабляя хватку на своих волосах.
«Ну, — сказала Церера, поправляя очки еще выше на переносицу пальцем, — здесь дело не только в материале… Я действительно не видела много конкретных данных, когда дело доходит до Виты… или просто Боги в целом. Это все либо голословные домыслы, либо религиозная мистика. Я не думаю, что кто-то еще разгадал эту особую тайну».
Сгорбившись в кресле, Марс потер лицо. «Да, знаю. Я тоже читал книги в библиотеке. Самое большее, что у них есть, это теоретические рассуждения о мане и объяснения различных явлений природы. Даже если они упоминают Божественную Волю или Божественную Силу, они делают это просто как термины, не углубляясь в то, чем они являются на самом деле. Я надеялся, что технический павильон разрешит некоторые из моих сомнений». Опустив руки по бокам, он откинул голову на спинку, посмотрел в потолок и вздохнул. «Когда надежда больше, разочарование тоже…»
— Встряхнись, муж, — сказала Церера, легонько пнув его под столом. «Боги — это самые высокие тайны в этом нашем мире, и я ожидаю, что все, что с ними связано, будет столь же загадочным. Какими бы частыми ни были их проявления».
— Я знаю, — простонал он, сел и вытащил еще одну рукопись из тающей стопки непрочитанных. «Я знаю, но я не могу не чувствовать, что если мне удалось извлечь родословную матери — фактически лишив ее опасности Ферализации, — то должно быть больше примеров таких успешных случаев. Военные вдовы не редкость в истории нашего рода, и я точно не первая, кто мучается судьбой своей родственницы. Кто-то, должно быть, что-то придумал… Этого просто нет». Он обратил внимание на слова в рукописи, которую он открыл, что-то бормоча себе под нос. «Если бы я только мог связать ее…»
Уголок глаза Цереры дернулся. «Муж, хотя я ценю твои усилия в интересах свекрови, я могу понять, почему она не хочет идти по этому пути. Хотя Воздержание позволяет вам отозвать Божественную Силу без необходимости какой-либо физической близости, оно будет работать только в том случае, если ваши узы почти неуязвимы. Если бы вы заразили мать Фобоса, ее доброжелательности к вам как к зятю не хватило бы, чтобы допустить Воздержание. И… и другой вариант…”
Марс рывком оторвался от рукописи. — Это не то, что я предлагал! Я знаю о Воздержании и его ограничениях. Ни в коем случае наша связь не была бы достаточно темной, даже если бы я заразился мамой Фобоса. Он покачал головой. — Я говорил о том, чтобы запечатать ее двойника так же, как и маминого. Но она не специализируется… и даже если бы мы могли сделать ее специализацией на контроле, ей нужно было бы перейти на уровень 4 пика, чтобы она могла сконденсировать двойника. Если бы только у нас был какой-то способ сделать менее требовательную копию… двойника… – Его слова умолкли, а глаза расширились от осознания. Подняв взгляд, его малиновые глаза встретились с такими же большими каштановыми глазами Цереры.
Сглотнув слюну, с тусклым пламенем надежды, вспыхнувшим в его глазах, Марс спросил: — Н-насколько ты далек от понимания техники Дымового Клонирования?
«Близко…» ответила Церера. «Очень близко. Это тот, с которого я начал из архивов Кицунэ.
«Можем ли мы изменить его для работы с тенями?»
— Я действительно не могу сказать. Кому ты рассказываешь. Ты тот, кто изучал техники элементалей тени… Я изучал огонь и свет.
— Но ведь это возможно?
«Вероятно.»
Широкая улыбка раздвинула губы Марса, как солнечный свет сквозь темные тучи после ливня. Сердце Цереры колотилось в груди, и она чувствовала, как потеплели ее щеки. Это не может быть справедливо, жаловалась она мысленно. Слишком смертельно.
«По какой-то причине, однако, я полное дерьмо в понимании теневых техник», — пожаловался он.
Церера знала почему. Он был слишком светлым — в нем не было ни намека на тьму. Даже когда он услышал об участии клана Кирин в этом событии, он не думал о мести. Все его мысли были направлены на спасение матери Фобоса. Деймос; Церера заметила, как глаза миниатюрной седовласой девушки мерцали убийственным намерением при одном упоминании имени. То же самое и с родителями Марса, но что касается самого мужчины, то он сосредоточил все свои усилия на том, чтобы починить то, что было сломано, сшить то, что было разорвано. Тени будут держаться подальше от него.
Но был кто-то гораздо более подходящий для этой задачи. Кто-то гораздо более настроенный на более темные мотивы.
Внезапно Церера встала со стула и обошла стол. Схватив Марса за руку, она потащила его за собой, выходя из технического павильона.
— Подожди, куда мы идем? — спросил он, сбитый с толку.
— Чтобы заполучить сестру Фобос.
— Думаешь, это хорошая идея — сказать ей сейчас, когда это только на стадии предположений? Это вселило бы в нее надежду, и было бы ужасно, если бы мы потерпели неудачу».
Церера покачала головой, пока они шли по коридорам. «Ей нужно отвлечься — над чем-то поработать, чтобы разум не поглотил ее изнутри. И она гораздо более талантлива на пути теней, чем вы или я когда-либо будем. Лучше всего, чтобы она попала в петлю. Если мы потерпим неудачу, мы попробуем еще раз».
Достигнув двери Фобоса, Церера остановилась и посмотрела Марсу в глаза: «Сестра намного сильнее, чем вы думаете; неудачи не будут проблемой, будет безделье».
