Церера была сердита из-за того, что ее так откровенно игнорировали, но ей также было любопытно, что побудило мальчика. Он должен был знать, что, обвиняя Мужа в поджоге посевов, он также обвинял команду «Облачного кита». Неудивительно, что солдаты выглядели не слишком счастливыми.
Это был подвиг великой заслуги — лишить врага зерна. Но заслуга была запятнана кровью невинных. За такие заслуги тебя не накажут. Это даже принесло бы умеренные награды… но дурная репутация, которая пришла с этим, заставит ваших соплеменников избегать вас.
Жизнь — это гобелен; каждый незнакомец, знакомый, друг и член семьи — нить в переплетении. Их мотивы — это цвета, в которые они окрашены. Изучите их все, поймите их, и вы обнаружите, что они переплетаются, создавая грандиозный замысел.
По крайней мере, Церера должна была признать, что Хотару Вульпин творчески подошла к своим аналогиям. Но в ее словах была правда, и следование им принесло ей много преимуществ. Она была благодарна за учения старшего кицунэ. Однажды она поблагодарит ее — используя эти учения против нее. А пока она будет практиковаться с этим любопытным мальчиком, который представился перед ней.
Заняв позицию напротив него на поляне, созданной и оцепленной экипажем «Облачного кита» и охраной, которую привел с собой мальчик, она изучала его. Он сбросил богато украшенную золотым шитьем мантию, которая была на нем, обнажая под ней облегающее воинское одеяние. Он явно был готов к дуэли. Вывод подкрепился, когда один из охранников вручил ему оружие — пару кастетов.
Как варварски. Ближний бой тогда.
Снятие верхней одежды показало кольцо из золотой чешуи вокруг его шеи, а также коренастый хвост из золотой чешуи, который наполовину обернулся вокруг его талии. И теперь, когда Церера внимательно посмотрела на его уши, она увидела, что они округлые. Член клана Фолидота, в жилах которого течет кровь ящеров. Все без исключения Фолидоты были земными магами.
Если она правильно помнила, то, следуя традициям клана, золотая вышивка означала прямых потомков по родословной, и, судя по тому, насколько богатой была вышивка, этот мальчик, вероятно, был наследником своей семьи. И что это была за семья. Они были прямыми потомками Безграничного Полубога. Один из очень немногих обладателей наследственного дворянства в Регии.
В зависимости от того, кого он представлял в этой своей маленькой вендетте — себя или свой клан, это дело могло стать небольшой проблемой, а могло быть… Нет. Это всегда будет небольшая потасовка.
Дело не собиралось обостряться. Во всяком случае, если это клан Фолидота взял на себя инициативу в выражении своего недовольства учреждением еще одной наследственной знати, им лучше вымыть шеи и молиться.
Все потому, что Изабелла Хромис, полубог волн, была пассажиркой на их корабле. Обвиняя мужа, они обвиняли и ее.
Движение полубогов было чрезвычайно скрытным, поскольку они были козырями нации. Было бы неправильным выставлять напоказ их местонахождение, иначе вражеские полубоги будут сотрудничать, чтобы загнать их в угол.
Присутствие Изабеллы на «Облачном ките» было секретом даже от генерала Крона. Ему только сказали, что на обратном пути дирижабль пролетит над горами, избегая оккупированного сёгунатом воздушного пространства.
Изабелла намеренно отклонилась от их курса, вместо этого проведя их прямо над Центральным округом. Это была рассчитанная приманка, чтобы спровоцировать нападение сёгуната. Если бы они клюнули на приманку, Полубог мог бы схватить нападавших. Она назвала бы это самообороной. Неважно, что даже если бы вся армия сёгуната атаковала вместе, они не смогли бы нанести ей и царапины — только вымотать ее и вынудить благополучно бежать с Облачным китом ценой половины своих жизней.
По пути сюда Изабелла открылась экипажу, потому что секретность больше не требовалась.
Поэтому прямо сейчас весь экипаж знал, что либо этот мальчик, либо его клан копают себе глубокую могилу. Но никто из них не был настолько любезен, чтобы напомнить ему о его глупости. В конце концов, никто не любит, когда против него строят заговоры.
Если бы там не было полубога, это была бы совсем другая история. Затем, обвиняя только Мужа, мальчик фактически давал солдатам выход. Ведь номинально Муж был лейтенантом. Он превосходил всех на корабле. Они могли утверждать, что всего лишь выполняли приказы вышестоящего офицера.
Все эти маленькие кусочки информации мелькали в сознании Цереры, и они анализировались, разлагались и снова складывались в четкую картину текущей ситуации. Великий рисунок на гобелене жизни, о котором говорила герцогиня.
Она быстро резюмировала все это —
Во-первых, этот мальчик по личным или клановым причинам намеренно инициировал вызов. Если это было личное… то мальчик явно был достаточно умен, учитывая волю экипажа в своих планах. Но, к сожалению, его падением стало отсутствие информации — как о присутствии Полубога на их корабле, так и об истинной силе Мужа.
Во-вторых, если за этим стоит его клан; подстрекательство к его действиям, то это было политическое заявление отцу и матери, а также только что коронованному королю Корвусу. Силовая игра против новичка в квартале потомственного дворянства. Столичные кланы, вероятно, считали, что заслуги Мужа были дарованы ему отцом и матерью, чтобы заполнить его резюме.
В-третьих, лучшим способом разрешить этот фарс для всех заинтересованных сторон было бы, если бы она побила этого парня. Нет, полностью разбил его. Мало того, что это покажет ее силу — даст людям возможность сказать о ней что-то помимо количества ее хвостов и ее происхождения — это также заставит клан Фолидота быть в долгу перед ней, когда выйдет информация о полубоге.
Она внутренне ухмыльнулась, наблюдая, как мальчик принимает свою позу. Единственным проигравшим здесь будет этот наследник клана Фолидота. Она собиралась публично опозорить его, а позже, когда правда выйдет наружу, заставить его поблагодарить ее за это.
Разве его мать не сказала ему? В аду нет такой ярости, как у отвергнутой женщины.
