Несмотря на всеобъемлющий статут законов, который связывал нас, в конце концов, мы никогда не могли забыть, что мы были воинственным обществом. Таким образом, дуэли были неотъемлемой частью культуры Regiis.
Было три вида дуэлей. Первой, и той, что имела самые тяжелые последствия, была дуэль Мортема. Названный в честь Бога Смерти в мифологии Регии, это был поединок на смерть между сторонами, которые считали свои разногласия непримиримыми. Только когда обе стороны согласились на дуэль, она могла состояться, и было обязательно явиться в высшие инстанции для получения разрешения. Обязанностью упомянутой власти было председательствовать на дуэли Мортема и предотвращать вмешательство.
Второй вид дуэли, Испытание боем, был чуть менее смертоносным. Это имело место, когда преступник был признан виновным в преступлениях, заслуживающих смертной казни. Затем они могли запросить судебное разбирательство в надежде смягчить приговор. Затем будут вызваны профессиональные дуэлянты, известные как «Руки правосудия», и обе стороны будут сражаться до поражения.
Руки были выбраны из бойцов, которые считались непобедимыми на своих уровнях. Так что, если преступнику удастся победить их, они продемонстрируют свою ценность для Империи. Затем вместо виселицы их отправят на передовую, где они будут служить солдатами без вознаграждения до конца своей жизни — или, по крайней мере, до тех пор, пока они не будут считаться достаточно взрослыми, чтобы выйти на пенсию. Все деньги, которые они могли бы заработать, были выплачены семье жертвы в качестве компенсации. Если они проигрывали, они умирали.
Последним, наименее серьезным и потому наиболее распространенным видом дуэли был Церемониальный поединок. В основном, в некоторых гражданских делах, таких как публичная клевета и споры о браке или наследстве, где определение вины было довольно размытым, дело решалось кулаком. Церемониальная дуэль, как следует из названия, имела строгую процедуру. Бойцы по очереди чередовали атаку и защиту, пока один из них не падал или не признавал поражение. Тот, кому бросили вызов, выбирал, кто нападет первым.
Только те, кто находится на том же уровне, могут участвовать в церемониальной дуэли, иначе это будет считаться нападением, а тот, у кого более высокое развитие, может быть привлечен к суду. Вот почему я не решался принять его вызов.
Я наблюдал со стороны, как Церера и мальчик заняли свои позиции друг напротив друга. Будучи противником и магом Земли, мальчик по понятным причинам решил начать с обороны.
Толпа наблюдателей увеличилась по мере того, как Дуэль привлекала зрителей. Мало того, что территория вокруг импровизированного человеческого кордона была заполнена телами, так еще и несколько Плюм, используя свое естественное преимущество, зависли над нашими головами, чтобы получить лучший обзор.
Общественное мнение, очевидно, было настроено против нас, так как большая часть аплодисментов была за мальчика. Неудивительно, ведь это была его домашняя игра, а хвосты Цереры легко вызывали негативные ассоциации.
По крикам толпы я понял, что мальчика звали Рейнхарт, и он был отпрыском семьи Фолидота. Я чувствовал приближение сильной головной боли. Я догадался, что за кулисами ему было тяжело, но то, что Неограниченный Полубог был его старшим, превзошло все мои ожидания. Почему он действительно преследовал нас?
Я просто надеялся, что парень не затаил обиду после сегодняшнего поражения. Он мог усложнить нам жизнь в Столице. Ну, что бы случилось, то случилось бы.
Прикрывая рот ладонями, «Давай, Церера!» Я обрадовался, добавив немного громкости с помощью магии ветра, чтобы выровнять игровое поле.
Бросив взгляд в мою сторону краем глаза, она повернулась к своему противнику с уверенной улыбкой на губах. Подняв руку перед собой, она указала на него. Пурпурный дым просачивался из ее пор и окутывал ее. Дым отражал полуденный солнечный свет, придавая ей сказочный вид. Обвивая ее вытянутую руку, дым слился в смутно-фиолетовый питон, который рванулся к Рейнхарту, следуя направлению ее пальца.
Хлопнув ладонями вместе с низким криком, Рейнхарт опустился на колени и хлопнул ладонями по земле. Толстые стены земли возвышались вокруг него, окружая его, пока его мана не превратила его в твердый камень. Хотя я не мог напрямую ощутить поток его маны, я мог сказать, насколько плотными были стены, по тому, как мало маны других пяти элементов проникало в стены — признак чрезвычайно плотной земной маны, вытесняющей другие штаммы. У этого парня были высокие достижения в Аспекте Подкрепления.
Лист камня вырос над ящиком, полностью закрывая его. Это была очень эффективная стратегия защиты от тех, кто использовал дым и яд, поскольку они обычно требовали, чтобы маг вдыхал их, чтобы их заклинания подействовали. Обычный кицунэ был бы беспомощен против него.
Я внутренне покачал головой. Церера не была обычным кицунэ. Используя свое чувство души, я заметил, как фиолетовая мана, пропитавшая дымового питона, врезалась в стену, прежде чем просочиться в нее и распространиться по ней. Его щупальца собрались в точке в центре каменного ящика — по всей вероятности, в сознании мальчика — и начали загрязнять и его.
Личная магия уровня 2: Дым во сне.
Это была магия, которую она постигла, когда путешествовала по туннелям вулканического Подземелья в самом сердце Шестой Запретной Зоны. Это была магия, которая поставила на колени сотни огненных муравьев и позволила ее команде безопасно пройти через туннели.
Это заклинание использовало ее освоенный Аспект Иллюзии и искусный Аспект Сна в тандеме, чтобы насильно затащить своих противников в мир снов, где она могла погрузить их в кошмары, которые никогда не кончатся — или, по крайней мере, будут длиться до тех пор, пока она не исчерпает свою ману. .
Особенностью этой атаки было то, что она могла заразить противника через его ману. Если бы она была на уровне 3, она могла бы увековечить свое заклинание во всем своем Домене, сформировав Домен Страны Снов, который дал бы ей контроль над всеми, кто вошел в него. Однако, как уровень 2, она могла использовать его только как заклинание. Медленное заклинание, от которого легко уклониться.
На мгновение мне стало почти жаль Рейнхарта. Выбранная им процедура, которая отключила бы большинство других кицунэ, вместо этого стала тюрьмой, в которую он попал.
Зрителям в какой-то момент показалось, что питон фиолетового дыма обвился вокруг запечатанного каменного ящика, по-видимому, в растерянности. В следующее мгновение коробка рухнула внутрь, обнажив покрытую пылью фигуру наследника Фолидоты, который спал на земле с безмятежным выражением лица… и сосал большой палец.
