Я чувствовал себя маленьким паромом, качающимся в бурном море. Я сожалел об этом. Я сожалел, что был так свободен со своими чувствами маны. Я стал слишком самоуверенным в конфиденциальности своего шпионажа. Я предполагал, что никто не сможет обнаружить мое оскорбление их частной жизни.
Потом я случайно увидел полубога.
Просто взгляд. Всего один взгляд, и Полубог Волн заманил меня в неразрывную ловушку в этом мире ее иллюзий. Спасения не было. Я мог бы просто держаться изо всех сил, надеяться и молиться, чтобы она сочла наказание достаточным.
Я был в ее власти. Полностью и полностью в ее власти. Мы все были.
Полубог, как нас учили с самого раннего возраста, был синонимом непобедимости. Только другой полубог мог надеяться противостоять ему. Любой другой был бы соломой, брошенной против ветра. Или, в данном случае, паром в бурном море.
Это случилось со мной не в первый раз. Всего за полгода до этого, во время Конгресса по распределению территорий, который проходил после Турнира, я по ошибке столкнулся взглядами с Имперским легатом — теневым магом пятого ранга. Он применил подобное наказание за мое неуважение. Иллюзия, где я провалился в колодец без дна. Тогда я был обычным укротителем с двумя женами второго ранга… ничто по сравнению с моей нынешней силой. Теперь я смогу освободиться от иллюзии легата, если не с легкостью, то после борьбы.
Но перед полубогом я мог бы с тем же успехом быть смертным, насколько беспомощен я был, чтобы сопротивляться.
Я пожалел, что не принял близко к сердцу урок легата.
Со всей искренностью, на которую я был способен, я спроецировал свое чувство раскаяния на море. Я поклялся никогда не использовать свои дары, чтобы шпионить за своими союзниками… не без их ведома и явного разрешения.
Так же внезапно, как иллюзорные моря поглотили мое сознание, они отступили, оставив меня наедине с собой.
Я вернулся в реальный мир. Казалось, не прошло и мгновения. Генерал был в том же положении, в котором я видел его в последний раз, как и женщина… как и все остальное. Отведя взгляд, она сделала следующий шаг, и, как будто она дала на это разрешение, время снова потекло. Солдаты и официальные лица аккуратно выстроились, толпа приветствовала и махала, матросам наконец удалось свернуть главный парус «Облачного кита» и привязать его к грот-мачте… а я стоял, замерзший, холодный пот промочил рубашку.
Я судорожно выдохнул. Страшный.
Генерал Крон уверенно подошел к отцу, и они официально поприветствовали друг друга. После некоторых церемониальных банальностей отец пригласил его остаться в поместье Кошачьих, но генерал тактично отказался, сославшись на то, что ему срочно нужно посетить военные заставы на границе.
Я рассеянно одитировал все это, не решаясь выпустить даже струйку своих чувств маны, чтобы снова не оскорбить полубога.
Только своим зрением я не мог определить ее форму. А когда отец как будто тоже ее не замечал, я понял, что и никто другой не может. Она прибыла тайно и не хотела, чтобы кто-нибудь узнал о ее присутствии здесь.
Мое чувство маны каким-то образом пробило ее камуфляж. Ну, по крайней мере, теперь я знал, что даже полубог не сможет подкрасться ко мне. Если бы я стал мишенью одного из них, я бы, по крайней мере, увидел приближение своей смерти.
Мягкий, мелодичный голос раздался рядом со мной, заставив меня чуть ли не подпрыгнуть: «Какой у тебя интересный навык, мальчик».
Мне не нужно было поворачивать голову, чтобы увидеть, что она сейчас рядом со мной. Ладно, поправочка, я бы не увидел свою смерть даже с моими чувствами маны.
— Ты Марс Кошачий, верно? — спросила она. «Ах… ты можешь свободно говорить со мной, никто другой не заметит никакой разницы».
Повернувшись к ней лицом, я раздраженно поклонился и ответил: «Да, мэм».
Изящно подняв палец, она слегка коснулась середины моего лба. Посмотрев мне в глаза, она спросила: «Ты не против?»
Она была высокой женщиной, на пару дюймов выше даже меня. Ее темно-синие, почти черные волосы, казалось, мягко колыхались сами по себе, как волны океана. Каждое ее действие и каждое движение, казалось, следовали какому-то ритму, который связывал ее с самим миром. На короткое мгновение я задумался, что произойдет, если я скажу «да», прежде чем покачать головой. «Нет. Нисколько.»
Улыбнувшись мне, она закрыла глаза и через короткое время снова открыла их, убрав палец. «Спасибо. Вы позволили мне испытать что-то новое сегодня, — сказала она, слегка делая реверанс передо мной.
— Ах… это честь для меня. Я поспешно поклонился в ответ.
Переведя взгляд за меня, выражение ее лица стало задумчивым. Проследив за ее взглядом, я увидел, что она смотрит на мать. — Хм, это ты сделал? она спросила.
Я кивнул.
— Не могли бы вы рассказать мне подробности? Вы можете задать мне вопрос в ответ. Я не буду хвастаться, но я думаю, что у меня могут быть спрятаны некоторые крупицы столь же ценной информации, — сказала она, постукивая по своей голове тонким пальцем. Только сейчас я заметил, что ее ногти были покрыты лаком — синева лагуны в летний полдень.
Я не мог поверить своему счастью. Возможность выбрать мозги полубога. Я практически чувствовал, как растет надежда на выздоровление матери Фобоса. — Конечно, — с энтузиазмом согласился я. «Хотя я бы предпочел, чтобы вы не раскрывали другим, откуда вы получили информацию… если вы решите поделиться ею».
Она кивнула с улыбкой. «Хороший. А что бы вы спросили?»
«Фобос, мать моей жены… она овдовела на войне… Я, мы, хотели что-то для нее сделать…» Я посмотрел на нее с надеждой.
Ее улыбка погасла, а в глазах появилось немного сожаления. «Да… еще одна жертва этой бессмысленной бойни…» вздохнула она, «Я не знаю никаких способов полностью снять Проклятие Виты, кроме повышения до Полубога. На уровне 5 можно сопротивляться его влиянию, но они застрянут в своей дикой форме. Мать вашей жены, вероятно, была на уровне 3, поэтому, если вы не найдете способ повысить ее на два уровня, я беспомощен».
«Но, — продолжала она, — видя состояние вашей матери, я могу догадаться, что вы хотите сделать. И, возможно, это даже сработает».
Она сделала паузу, обдумывая что-то некоторое время, прежде чем принять решение. «Отлично. Я должен был сопровождать «Облачного кита» на последнем этапе его пути, когда он пролетал над оккупированной сёгунатом территорией. На обратном пути я планировал сойти над Северным округом, убедившись, что дирижабль в безопасности, и позволить вам лететь в столицу самостоятельно с экипажем. Но я думаю, что смогу совершить поездку в Столицу с тобой… недели должно хватить, чтобы продвинуться…
«Спасибо.» — сказал я с благодарностью.
Она с улыбкой покачала головой. «Вы ошиблись. Это исследование имеет большое значение. Если это удастся, то, Региис, нет, мир будет вам благодарен.
